Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 705 Оккупированные города (3)

606-й оборонительный полк.

Их первостепенной задачей являлась оборона.

Им предстояло защищать столицу Союзного королевства — самой обширной по территории державы в мире, некогда обладавшей самой развитой цивилизацией и лучшей кухней.

Естественно, полк считал это величайшей честью, изнуряя себя ежедневными тренировками.

Ведь им была доверена миссия по охране сердца величайшей империи и, кроме того, по защите Её Величества королевы.

Однако, как это часто бывает, их внезапно сняли с ответственного поста и направили в Ланду.

Формально — в качестве гуманитарной военной помощи. Но ирония судьбы заключалась в том, что этот грешный город, привыкший кичиться своим богатством, был на грани полного уничтожения всего за один день из-за вторжения армии нежити, поднявшейся из канализации.

Какая комедия.

Вершиной этого абсурда стало спасение Ланды войсками Королевской армии, которые оказались неподалёку.

Говорили, что едва лишь взметнулось знамя Королевской армии, как армия нежити обратилась в бегство.

Разумеется, спасённая Ланда, ухватившись за спасительную нить, умоляла Королевскую армию о защите, и в итоге 606-й оборонительный полк, совершенно к такому не готовый, оказался командирован сюда.

Для контроля над столь огромным городом людей всё равно не хватало. Поэтому настроение у 606-го полка, оказавшегося в Ланде, было весьма незамысловатым.

— Проклятый город.

Солдат А, несмотря на позднюю ночь, жадно затягивался сигаретой, бормоча себе под нос. Сам факт того, что он курил во время операции, говорил о полном пренебрежении светомаскировкой.

— Эй, потуши сигарету.

Приблизившийся товарищ, солдат Б, одёрнул его.

— Да брось. Мы ведь и так в тылу, а?

— Эй.

— Мы уже которую неделю торчим в этой мерзкой дыре. Хоть дай сигарету докурить…

Солдат А, указывая на скрытую темнотой улицу Y-го района, печально вздохнул.

Солдат Б также невольно замолчал.

Ведь, как ни крути, место было поистине отвратительным.

Разрушенные и заброшенные здания, кое-как сколоченные лачуги; отвратительные граффити, идолы и бесчисленные трупы. Если бы наступил конец света и всё осталось как есть, пейзаж, вероятно, выглядел бы именно так.

И сколько здесь было нищих, мутантов и бандитов.

Сейчас всё было зачищено, но когда они только прибыли, царил полный хаос.

Им приходилось сражаться не только с бандами, вооружёнными самодельным оружием, но и с мутантами — исполином по имени Огрмен и подобной собаке тварью, прозванной Хаунд.

Впрочем, бандиты есть бандиты. Дисциплина, снаряжение, базовая боевая подготовка — против настоящей армии им было не выстоять.

Солдат Б внезапно почувствовал какую-то пустоту и бессмысленность происходящего и попросил у солдата А сигарету.

— Хе-хе. Ты тоже думаешь: и что мы вообще тут делаем?

— Ага. Именно. Мало нам бандитов, так ещё и с чудовищами, то есть мутантами, дерёмся, нищих вычищаем... Тьфу. Гадость.

— Хорошо хоть теперь мы просто держим тыл.

— Это да. Основной штурм ведут Пинкмэн и силы обороны Ланды. Но почему эти-то до сих пор не могут двинуться дальше?

Солдат Б раздражённо высказался о застывшей линии фронта.

В Y-м районе сначала тоже было туго, но банды там довольно быстро смели. А вот в Z-м районе почему-то всё до сих пор буксовало.

— Это из-за Комитета против застройки? Говорят, они там довольно крепкие.

— Да мало ли что там болтают те, кого раскидала какая-то армия трупов.

— Ну, это да. Но всё же не стоит совсем уж смотреть на них сверху вниз. По слухам, у них там несметные сокровища.

Солдат Б кивнул, словно с этим спорить не мог.

Когда ради стабилизации обстановки в Y-м районе подчистили все банды и начали конфисковывать их имущество, там обнаружились горы ценностей.

И не только золото, серебро и драгоценности. Попадались и исчезнувшие произведения искусства, и невероятно древние антикварные вещи. Один солдат, раньше работавший оценщиком произведений искусства, даже слюной исходил.

Предполагали, что именно этим Комитет против застройки и подкупал банды. Только благодаря этому боевой дух ещё как-то держался. Все верили, что, когда Z-й район окончательно возьмут под контроль, каждому перепадут неплохие деньги.

— А может, слухи и правда не врут?

— Какие ещё слухи?

— Ну, насчёт этой зачистки. Нам говорят, что это ради порядка, но, может, на самом деле всё затеяли, чтобы найти спрятанные сокровища?

— А я думал, всё из-за ведьмы. Ну, той самой злой ведьмы, что якшается со всякими тёмными магами и поклоняется демону. Как там её звали... Ма, Мар...

— Вы тут чем занимаетесь?!

Пока солдаты A и B разговаривали, в их беседу резким окриком ворвался третий голос.

— К-командир взвода!

— Чёрт! Значит, вы тут развалились и смолите?! По-хорошему, я бы вам сейчас врезал, но так и быть — живо зашевелились!

— Зашевелились?

— Именно! Все выдвигаются в Z-й район! Оттуда запросили подкрепление — говорят, вот-вот прорвут... Чёрт бы всё побрал! Собрались! Да, мне и самому это до смерти осточертело!

Под рёв командира взвода солдаты A и B мгновенно заняли позиции и оценивающе осмотрелись.

Чёрт, кажется, это не шутка — весь лагерь пришёл в движение.

В темноте копошились бесчисленные фигуры, приводя в порядок палатки и снаряжение. Более того, у нескольких комплектов экзоскелетной брони, находившихся на техобслуживании, вновь загудели двигатели.

— Да это просто...

Солдат А уже готов был выдать очередное нытьё, но из его рта вырвался совсем иной звук.

Это был звук, который издаёт человек, увидев нечто ужасающее. Словно граната упала на стол посреди банкетного зала.

В сущности, сравнение было не таким уж далёким от истины. Отличалась лишь разрушительная мощь.

БА-А-АМ!!

Раздался грохот, будто громадная глыба из сверхплотного металла рухнула с небес, и во тьме впереди мелькнули разлетающиеся вдребезги экзоскелеты, которые только готовились к запуску.

Корпуса и конечности были уничтожены и разлетелись в разные стороны. И это был не единичный случай.

Были повреждены все экзоскелеты в этой зоне. Даже те модели, что уже функционировали и потому удерживали магический барьер.

Какого чёрта? Чем нанесли удар? Откуда? Сколько их было?

Никто ничего не мог понять.

Оставалось лишь предположить, что противник располагает чрезвычайно мощным оружием высокой разрушительной силы — и что их несколько. В противном случае, экзоскелеты не могли быть уничтожены одновременно.

Солдаты вскинули оружие, пытаясь занять оборонительные позиции, и в этот момент раздались выстрелы.

Ту!

Резкие, будто рубящие, выстрелы прозвучали сразу с разных направлений и под разными углами. Поразительно, но ни один человек не погиб.

Зато всё личное оружие в руках солдат было пробито насквозь. С такой точностью, что использовать его стало невозможно. Ни одного не обошли стороной.

У солдат по всему телу волосы встали дыбом.

Перед ними возник ужас, которому они не могли подобрать названия. Никто не погиб — но именно поэтому стало ясно, что при желании враг мог уничтожить всех.

— Свет!

Кто-то первым выкрикнул это. Теперь темнота была уже не укрытием, а лишь помехой.

Щёлк! Щёлк-щёлк!! Щёлк!

Придя к той же мысли, солдаты включили фонари и осветили окрестности, пытаясь получить обзор.

Но они ничего не увидели.

В поле зрения попадали лишь разбитые одним ударом экзоскелеты и армейские грузовики. Противника не было нигде. Даже намёка на их присутствие.

— Невозможно...

Один из обученных пользователей маны вытер холодный пот и пробормотал это себе под нос.

Если бы одного-двух человек подстрелили — это ещё можно было бы понять. Но чтобы кто-то нанёс столь разрушительный удар, способный уничтожить экзоскелетную броню, и при этом совершенно не ощущалось его присутствия — такого просто не могло быть.

Чтобы обрушить столь мощный огонь, поблизости должны были находиться люди. И не один-два, а гораздо больше.

Но не ощущалось ничего.

Они что, воюют с призраками?

— Все устройства связи уничтожены!!

— Капрал Гел! Немедленно доложите обстановку выше!

Едва получив доклад об уничтожении связи, командир взвода распорядился Гелу — магу, состоящему в подразделении.

Если пользователь маны предпримет серьёзные действия, он сможет быстро передать весть лично.

Получив приказ, капрал Гел уже собрался сорваться с места, как вдруг замер.

Его динамическое зрение, отточенное врождённым талантом, тренировками и процедурами до предела, уловило едва заметное движение.

Это была пространственная магия, далеко превосходившая нынешний уровень технологий.

Без обычного свечения маны, возникающего при прорыве пространства, с лишь лёгким искажением пустоты в небе появился одиночный патрон — и начал падать вниз.

Точка попадания — земля.

И всё же этим нельзя было пренебрегать.

Даже в одной-единственной пуле заключалась немыслимая сила маны.

— Все...

ПА-А-А-АНГ!!

В тот миг, когда капрал Гел открыл рот, пуля, вынырнувшая из искажённого пространства, вспыхнула и ударила в землю, рассыпав вокруг ослепительно-синие электрические разряды и выведя из строя всех поблизости.

Это было фактическое уничтожение.

И заняло оно меньше минуты.

Жуткое зрелище, от которого кожа покрывалась мурашками.

Но это было лишь начало.

Ведь такие атаки одновременно обрушивались на весь 606-й оборонительный полк, окруживший Z-й район.

— Второй.

—...Угу.

— Пожалуйста, поторопитесь ещё немного.

— Угу.

***

— Чёрт! Чёрт! Подкрепление! Подкрепле...

Щёлк.

Отчаянный запрос, звучавший из армейского устройства связи, оборвался, будто его перерезали ножом.

Даже на слух было ясно: положение критическое.

Но никто не обратил на это особого внимания.

Не потому, что всем было безразлично.

Просто обстановка была одинаковой во всех подразделениях, окружавших Z-й район.

— Откуда они вообще бьют?..

— Ни мощность, ни численность определить невозможно! Мы ничего не можем сделать своими силами!!

Это была совершенно точная оценка.

Атаковал 606-й оборонительный полк, занявший Y-й район и наступавший на Z-й, лишь один-единственный приём — пространственный снайпинг.

Проблема заключалась в том, что, как они сами и констатировали, сделать они не могли ровным счётом ничего.

Мощь была абсурдной — с одного выстрела разносило машины, экзоскелетную броню и даже армейских големов. Точность — тоже ненормальной: стреляли исключительно по вооружению. А главное — одновременно держали под прицелом около трёх тысяч солдат.

Средством нападения, несомненно, было именно пространственное снайперство.

Однако определить силу врага, его вооружение и масштаб атаки было совершенно невозможно.

Ощущение было такое, будто целый полк, ослеплённый, оказался под прицелом тысяч снайперов.

Событие перестало походить на сражение.

Это напоминало скорее садистскую казнь.

Нет, даже хуже.

Ведь их не убивали сразу и беспощадно — а лишь имитировали промахи, издеваясь.

Об этом свидетельствовали обрывки разговоров, доносившиеся сквозь непрекращающийся шквал выстрелов.

— Что?! Погибших нет?!

— Так точно! Они выводят из строя лишь оружие, не целясь по людям напрямую! Пули несут в себе магию, поэтому непрямые удары только оглушают, но погибших пока нет!!

— Да они просто издеваются!! Что это вообще значит?!

Командир, выслушав доклад, побледнел как полотно и издал пронзительный крик.

Ливень пуль — и ни одной жертвы.

Это означало, что всё происходимое было спланировано.

Они напали на армию, но демонстративно не стали убивать никого.

Командир воспринял это не как милость, а как изощрённую психологическую войну.

Как будто враг хотел сказать: вот насколько мы лучше вас.

И это подтверждалось реакцией всех солдат, попавших в поле зрения: они вели себя почти как контуженные — визжали, задыхались, дрожали.

Пули свистели со всех сторон, очерчивая контуры шеи и постоянно касаясь их.

Погибших не было.

Тем не менее, для почти трёх тысяч человек бой фактически стал невозможен в течение считанных минут.

Однако не все ломались с одинаковой скоростью.

Большинство рядовых солдат теряли волю и способность действовать от одного лишь треска выстрелов, но закалённые ветераны, пользователи маны и армейские маги всё же предпринимали попытки сопротивления.

Опытные бойцы, поняв, что противник не намерен лишать их жизни, пытались продвигаться, игнорируя обстрел.

Пользователи маны, окутанные молниями, старались выбраться из зоны поражения и разведать обстановку.

Армейские маги, максимально обострив своё восприятие маны, пытались осуществить обратное отслеживание пространственного снайпинга.

Дудудудудудудудуду!!!!

ПА-А-АНГ...!!

Тррррррк...!!

Но все их усилия оказались тщетными.

На смельчаков, пытавшихся игнорировать огонь, обрушивали концентрированный обстрел, доводя их стресс до предела и ломая их волю.

В пользователей маны стреляли пулями, заряженными магией электричества и льда, — их оглушали и сковывали.

Армейские маги, объединив свои силы для обратного отслеживания, не смогли уловить ни единого следа, а затем были поражены резиновыми пулями.

С такой точностью, будто противник вёл наблюдение с высоты.

В этой манере нападения чувствовалась чужая, гнетущая злоба.

Словно враг давал понять: я не убиваю вас сейчас не потому, что не хочу видеть кровь, а потому, что, увидев её, могу потерять контроль.

Это было одностороннее наступление, переходящее грань разумного и становящееся чистым абсурдом.

Разумеется, эта атака не обошла стороной и тех, кто на передовой активно продвигался в Z-й район.

Ими были Пинкмэн, которых наняли как наёмников, и принудительно мобилизованные силы обороны Ланды.

[Это 17-2! 17-2! 17-4, доложите! 17-4...!]

Из устройства связи раздавался напряжённый голос.

Оливер, за чьей спиной вела огонь трупная кукла Дюранс, стоявшая напротив, поинтересовался:

Трупная кукла Дюранс, используя свою уникальную способность к манипуляции телом, вращала множеством глаз и обстреливала окрестности из нескольких автоматических снайперских винтовок, применяя пространственное снайперство.

— Вам не собираются отвечать?

Один из бойцов сил обороны Ланды, услышав вопрос, перевёл взгляд с Оливера на средство связи, затем выхватил пистолет и выстрелом уничтожил свою рацию.

Бах!

Устройство связи разлетелось на куски, и его детали, подобно внутренностям, посыпались на землю.

Оливер обратился к бойцу обороны:

— Вам за это ничего не будет?

— Меня сюда притащили против моей воли. Лучше скажите, чего Вы от нас хотите?

Боец сил обороны, как и подобает жителю Ланды, быстро постиг суть.

Даже не принимая во внимание, что вся эта «армия снайперов» на деле представляла собой лишь одну трупную куклу за спиной Оливера, сам факт его прибытия сюда без единого доклада говорил о многом.

Не было ни сообщения о замеченном решале Дейве.

Не было даже информации о том, кто стоит за этим нападением.

Это означало, что ни Королевская армия, ни Пинкмэн, ни силы обороны вообще не имели сведений о присутствии решалы Дейва.

И именно этот Дейв появился только перед ними?

Это имело смысл только в одном случае: ему что-то было нужно.

Если бы это было не так, он продолжил бы свой путь незаметно, так, чтобы никто ничего не заподозрил.

От этой мысли бойца сил обороны охватил страх, куда больший, чем любая прямая угроза.

— Сможете забрать вон тех людей?

Оливер указал в сторону.

Там находились пленные Выбирающие и человек из Комитета против застройки, весь покрытый бинтами.

— Освободите их.

Боец сил обороны выполнил просьбу Оливера без малейших сомнений.

У него и так не было никакого желания сражаться — его сюда принудительно доставила Королевская армия.

К тому же, он пока не желал умирать.

Выбирающие и человек из Комитета против застройки поднялись на ноги, опираясь на тех самых солдат сил обороны, которые ещё недавно держали их связанными.