Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 706 Вопрос (1)

— Хм-м, похоже, он всё-таки пожаловал.

Прекрасная дама поднялась со своего ложа, сплетённого из ветвей Мирового Древа, и произнесла.

— Оливер замечен?

— Нет.

Лилит извлекла сигарету «Pilgergift» из-под груди и взяла в губы. Щелчок. Раздался звук пламени, и вверх взметнулся мутный табачный дым.

— Зато я почувствовала движение сестёр. Они изо всех сил стараются заслонить мне видимость. Это и есть свидетельство его прибытия… А вы, вижу, совсем не удивлены?

Лилит смерила спокойную реакцию Паппета оценивающим взглядом.

— Я и так ожидал, что он придёт.

— Фью-у! Приятно видеть такое спокойствие. Значит, вы настолько уверены в своей подготовке?

— Я действительно тщательно подготовился, но это не означает, что я уверен в себе. Я не настолько глуп, чтобы не понимать разницы между его силами и моими. Будь я таким, давно бы уже исчез.

— Хе, исчезли бы, значится… И что тогда?

— Просто я знаю, что если заранее поддаться страху, проблема сама собой не решится.

В этих словах чувствовалась закалка прожитых лет. Если бы Лилит была ученицей Паппета, она, возможно, прониклась бы уважением. Но, к несчастью, ученицей она не являлась, а потому не питала к нему уважения.

Скорее, наоборот. Ей было его жаль.

В словах Паппета явно читались скрытая усталость, тревога и страх.

А теперь, когда наступил конец света, он даже пустился на безрассудную попытку, на которую прежде никогда бы не решился.

И вот теперь в этот город прибыл Оливер. Существо, которое живущим на земле уже не остановить.

Паппет не был спокоен. Он лишь заставлял себя казаться умиротворённым.

Ради одной-единственной цели. Ради той мечты, к которой стремился всё это время.

Возможно, именно потому, что сама являлась существом схожей природы, Лилит понимала его чувства.

— Фух… И что вы теперь будете делать?

Сделав затяжку, спросила Лилит. Паппет закрыл прочитанную книгу и ответил:

— Пока понаблюдаю. Может, он ещё будет вести себя тихо… Сможешь ли ты и дальше следить за ним?

— Кто знает? Постараюсь, конечно, но обещать не могу. Из сестёр я, пожалуй, наименее способная. Я держусь лишь благодаря этой штуке, которую привезли из школы Мойры. Если же на меня начнут всерьёз давить, ничего не могу обещать.

Лилит честно ответила и несколько раз постучала ладонью по ложу из корней Мирового Древа, на котором восседала.

Паппет никак особенно на это не отреагировал.

Скорее, даже утешил её.

— Ничего. Это неважно. Я и не рассчитывал.

— Надо же, как вы заговорили. А я… Ах, погодите.

Во время беседы Лилит подняла руку, прося подождать. Даже разговаривая, она оставалась в контакте с Мировым Древом — и теперь что-то уловила.

Через мгновение уголки её губ приподнялись, словно она увидела нечто забавное.

— Он прибыл в Башню Магии. Новый Архив.

Новый Архив.

Паппет знал, о ком идёт речь.

Он видел через трупных марионеток всё, что произошло в Святом Государстве.

Это был Кевин.

Краснокожий с необычной судьбой: сначала подопытный одного высокомерного мага, затем его ученик, а теперь — Архив.

Он помогал навести порядок в хаосе Церкви Патера и наконец вернулся в Ланду.

— Надо сообщить Тильде. Любопытно, как отреагируют эта женщина и маги, когда узнают, что новый Архив — краснокожий. И без того всё ясно, но мне всё равно интересно.

С этими многозначительными словами Паппет поднялся с места.

— Вы сами собираетесь ей сообщить?

— Нет. Я хочу повидаться с другим человеком.

— С кем?

— С Кентом. Мне любопытно, как он отреагирует, когда узнает, что Оливер пришёл.

***

Шаг. Шаг. Шаг. Шаг…

Группа людей пересекала границу Y-го района и двигалась по окраине Z-го района.

Состав этой группы был пёстрым. Здесь присутствовали не только забинтованные люди из Комитета против застройки, но и Избирающие из X-го района. Само по себе это было весьма необычно.

Z-й район являлся территорией Комитета против застройки. Даже Город Ланда это неофициально признавал.

И поэтому само по себе появление чужаков на этой земле было случаем из ряда вон выходящим. Если бы армия мёртвых не вторглась в Ланду, такой картины, возможно, никто никогда бы и не увидел.

Но сейчас важнее было не это.

Куда важнее было то, кто шёл впереди.

— Оливер…

Кто-то едва слышно прошептал это имя.

Настоящее имя главырь Дейва по прозвищу Дровосек.

Настоящее имя Зенона, служащего Башне Магии.

Настоящее имя Дейва, который в одиночку объединил Бойцовскую команду и Избирающих в комитет редевелопмента.

Настоящее имя Дейва, благодаря которому один из крупнейших трущобных районов Ланды, X-й район, превратился в место, пригодное для жизни.

Настоящее имя чёрного мага, стоящего в центре бесчисленных слухов — от рассказов о том, что он одолел Крысолова, до разговоров о конце света.

И прежде всего — настоящее имя живого бога, которому поклонялись Избирающие.

Словно услышав этот шёпот, Оливер, шедший впереди, внезапно остановился. За ним последовали Чайлд-Второй и остальные.

— Вы хотели что-то сказать?

Оливер обернулся и посмотрел на одну из женщин. Именно она только что прошептала его имя, и остальные люди невольно отступили от неё.

Оставшись в одиночестве под всеобщими взглядами, женщина заговорила, будто наполовину окаменев:

— Я… я… сп-сибо, что… спасли…

Её губы, словно скованные морозом, с трудом произносили слова, делая их неловкими и нескладными. Но никто не смеялся. Все испытывали то же самое.

Никто не мог внятно объяснить причину, но стоило им взглянуть на Оливера, как присутствующие съёживались, ощущая странное замешательство, будто их собственное тело и разум перестали им принадлежать.

Даже когда их схватила королевская гвардия, такого ощущения не возникало.

И тогда прозвучал голос Оливера.

Абсолютно лишённый эмоций.

— Не за что благодарить. Я просто увидел их по пути… вот и всё.

Тон был таким же безжизненным, как и сам голос. Однако смысл был понят всеми безошибочно.

Он вовсе не намеревался их спасать. Случайно увидел по дороге — и подобрал. Так же бездумно и равнодушно, как подбирают брошенный мусор.

Говорить такое, будучи спасённой, было, конечно, неприятно, но звучало это чудовищно безжалостно.

Словно он совершенно не считал их равными себе.

Особенно остро это почувствовала женщина, которая первой выразила благодарность.

— В-Вы пришли помочь? Директору?

Женщина задала вопрос не столько из праздного любопытства, сколько в попытке в чём-то удостовериться.

— Не знаю. Я действительно пришёл увидеться с Мари, но не с мыслями «помочь» или чем-то подобным… Я пришёл кое о чём расспросить.

В тот же миг лицо женщины застыло.

Быстрое чувство, вспыхнувшее в её груди, тут же проступило наружу. В конце концов, из-за кого Мари вообще пришлось бежать так далеко?

Именно в этот момент—

— Лотти Дэйкин.

— …!

Женщина вздрогнула.

Из уст Оливера прозвучало её истинное имя. Хотя, разумеется, она никогда ему его не называла. И всё же он угадал его без труда.

Это само по себе было поразительно.

Но на этом потрясение не закончилось.

— Как и большинство Выбирающих, Вы родом из трущоб. Вас обманули торговцы людьми, и вы едва не были проданы, но Мари помогла Вам и спасла. После этого Вы вступили к Выбирающим, Ваш талант был признан, и теперь Вы лично обучаетесь у Мари чёрной магии и служите ей.

Сталкнувшись с безукоризненно точной информацией, женщина по имени Лотти не смогла произнести ни слова.

Её охватил страх.

Кулаки, ремень, дубинка, нож, пистолет, чёрная магия.

Страшнее всего было насилие, которое ей когда-либо приходилось испытывать.

Это была не просто угроза телу.

Ей казалось, будто под удар попало нечто более высокое — сама душа.

— Как и прочие Выбирающие, Вы поклоняетесь мне как богу… Отвечайте.

Лотти, которую поторопили с ответом, с трудом удержала ускользающее сознание и кивнула. Её инстинкт подсказывал: ошибаться сейчас нельзя.

— Д-да… Поэтому я и верила. Ве-верила и ждала, что Вы нас спасете! Как тогда, в Уайнхэме!!

— …

— Я правда верила… а Вы теперь говорите так—

— Ложь.

Оливер оборвал Лотти.

Голос был таким тихим, что едва слышался, но её слова мгновенно утонули в нём.

— Вы поклонялись мне как богу не потому, что верили в меня, а потому, что хотели понравиться Мари, разве не так?

— …

— Вы хотели заслужить расположение Мари, которая дала Вам безопасность, пропитание и смысл жизни, и потому поклонялись мне как богу. Ни разу не подумав, чего хочу я сам, — просто потому, что Вам так захотелось… Вам не кажется, что это несколько чрезмерно?

Спросил Оливер.

Лотти не смогла ответить и лишь низко опустила голову. Из самой глубины груди поднималось чувство, которому она не могла подобрать названия.

Оливер перевёл взгляд на остальных.

На Выбирающих, которые отличались от Лотти и в то же время ничем от неё не отличались.

На людей из Комитета против застройки, которых беда исказила до неузнаваемости.

Стоило им встретить его взгляд, как все они ощутили нечто столь же труднообъяснимое и тоже опустили головы, уставившись в землю.

Оливер молча взглянул на них, а затем продолжил идти вперёд.

Остальные, не поднимая глаз, молча последовали за ним.

***

— Чёрт, лекарств не хватает! Есть ещё?!!

— Нет! Еды тоже не хватает!! Здесь полно только бесполезного золота и драгоценностей!!

— Да чтоб вас!! Помогите и здесь!!

Они вошли в центр Z-го района, миновав его окраину.

Когда-то Оливер уже бывал здесь — под руководством Бартоломью.

Если бы нужно было описать первое впечатление от Z-го района одним словом, это было бы «пустынный».

Даже более пустынный, чем Y-й район, на который Город давно махнул рукой.

Если выражаться образно, это была разница между высохшей мумией и трупом, кишащим личинками.

И то, и другое было трупом, но Y-й район, подобно трупу с кишащими в нём личинками, всё же сохранял оттенок жизни — человеческой жизни.

А вот в Z-м районе не ощущалось даже такой, похожей на личинок, жизни.

Но сегодня всё было иначе.

В центре Z-го района было много людей. В основном это были представители Комитета против застройки и Бойцовской команды, и все они отчаянно боролись за выживание среди погибших улиц.

Это было заметно по их суетливым движениям, когда они пытались лечить раненых.

Ещё удивительнее было то, что, в отличие от прошлого раза, люди Комитета против застройки больше не прятались и открыто помогали остальным.

— Лекарств точно больше нет?

— Кррр…

— Похоже, придётся где-то раздобыть.

— Как? Снаружи всё оцеплено. Мы бы еле смогли оборону удержать, не то что выбраться.

Несмотря на их усилия, было очевидно, что чего-то катастрофически не хватает.

— О, вы тоже уцелели?!

Чей-то голос приблизился к ним.

Это был Сэм «Два Пистолета», один из столпов команды бойцов и друг Джо. Вместе с Оуэном «Железная Дубина» он подошёл к Лотти и осторожно спросил, всё ли в порядке. Их потрёпанный вид ясно свидетельствовал: они сами только что вернулись из боя.

— Ты как?

— А… да… А вы?

— Нас почти захватили, но тут вдруг ударили по королевской армии, и мы выжили. Удары пространственных снайперов, обстрел — в каком-то безумном количестве… Нам невероятно повезло. Ещё немного — и нас бы прорвали.

То ли из-за боевого азарта, то ли от облегчения после чудесного спасения, Сэм говорил без умолку. Но вдруг весь жар быстро покинул его тело, и он резко остыл.

— Но кто это был? Пространственный снайпер? Это наши?

Страх, вспыхнувший в нём в одно мгновение, ясно показывал, что он успел пережить немало.

Лотти молча перевела взгляд куда-то в сторону. Сэм и Оуэн проследили за ним — и увидели Оливера, который лениво осматривал окрестности, словно наблюдал за пожаром на другом берегу реки.

— Дейв!!

Сэм узнал его и крикнул. В тот же миг воздух словно застыл, и все взгляды устремились к Оливеру.

— Э-это правда…

— Дейв. Новый Палец.

— Тот, кто одолел Крысолова.

На лицах тех, кто увидел Оливера, вспыхнули радость и облегчение. Их растоптала армия мёртвых, а затем добила травля со стороны королевской армии, и в самый опасный момент перед ними появился тот, кому они могли доверять больше всех. Тот, кто одолел Крысолова. Тот, к кому сами приходили бесчисленные чёрные маги, желая служить ему. Тот, кто, возможно, и есть…

— Бах!!

Когда люди, не в силах сдержать радость, уже собирались ринуться к нему, трупная кукла Дуранс, стоявшая рядом с Оливером, выстрелила в воздух и заставила всех замереть. Резкий, но тяжёлый выстрел был похож на те самые выстрелы, что безжалостно разрывали ряды солдат королевской армии. То ли из-за этого, то ли просто под его отголоском, радость людей в одно мгновение угасла, а по телу прошёл непонятный холодок.

Шаг.

Пока все стояли неподвижно, Оливер двинулся вперёд. Сэм спросил ему вслед:

— К-куда Вы идёте?

— К Мари.

— Она немного ранена, но жива! Но важнее другое — мне нужно Вам сказать. Джо—

Сэм торопливо говорил, но запнулся. Оливер поднял руку, будто не желая слушать. От этого жеста Сэм сам не заметил, как закрыл рот, а Оливер молча пошёл дальше и вошёл в одно из зданий.

Внутри находилась Мари. Как и сказал Сэм, она была ранена, но, похоже, её жизни ничто не угрожало. Рядом с ней было несколько человек, помогавших с лечением. Все, кто ухаживал за Мари, при виде Оливера отреагировали почти так же, как и люди снаружи. Радость. Облегчение. Счастье, вспыхнувшее в один миг. Но стоило им встретиться с его глазами, как всё это столь же мгновенно погасло, а тела их словно окаменели.

— Всем выйти.

Сказала им Мари. На ней самой тоже было немало ран, и всё тело было перевязано бинтами. Помогавшие ей люди молча посмотрели на неё, словно спрашивая глазами, точно ли всё будет в порядке. Мари ответила им твёрдым взглядом и ещё раз велела выйти. В конце концов все, неловко переминаясь, покинули помещение, украдкой косясь на Оливера с этой чужой, незнакомой аурой.

Когда все ушли, Оливер тоже оставил Второго снаружи и вошёл в здание один. Само здание, пережившее великую катастрофу и разъеденное временем, могло рухнуть в любой момент. Но, вероятно, его хоть как-то прибрали, и потому внутри было даже по-своему уютно. И всё же место оставалось неприятным. Даже сильнее, чем должно было, — из-за необъяснимого чувства знакомости.

Оливер сел напротив Мари и молча застыл. Мари тоже ничего не сказала. Словно понимала, что сейчас говорить должна не она. Так они и сидели, долго молча глядя друг на друга. Потом Оливер вдруг заговорил:

— Мари.

— Да, Дейв.

— С каких пор Вы знали, что я Принц ада?