Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 707 Вопрос (2)

Внутри здания, претерпевшего изменения из-за Великого бедствия, воцарилась тишина.

Эта пустая, уединенная тишина окутала всё пространство.

Она стала следствием вопроса Оливера и относилась не только к самому сооружению, но и к людям.

Мари, сидевшая напротив Оливера с перевязанным телом, пребывала в таком же состоянии.

Её глаза, широко распахнутые от удивления или от глубокой обиды, не могли произнести ни слова.

Оливер молча смотрел на нее.

— ……

Тишина становилась всё более гнетущей, и наконец Мари, не в силах вынести это давление, заговорила.

— Я… я…

— Если задуматься, то Вы были первой, Мари.

— Что?

— Вы были первым человеком, который протянул мне руку помощи бескорыстно. Похоже, это были именно Вы.

— ……

— Джозеф, безусловно, вытащил меня из шахты, но у него были свои причины.

Джозеф стал черным магом ради обеспечения богатой и достойной жизни, а Оливера он извлек из шахты с целью принести в жертву демону.

Его таланта к черной магии оказалось недостаточно, поэтому он жертвовал демону талантливых учеников, усиливая свое мастерство и наслаждаясь той самой обеспеченной жизнью, к которой он стремился.

По иронии судьбы, он получил смертельное ранение от руки одного из таких учеников — Оливера — и в итоге умер, медленно и мучительно, покинутый демоном, которому служил всю жизнь.

— Но с Вами всё было иначе. Вы помогли мне без всякой выгоды, без скрытых мотивов.

Мари опустила взгляд и промолчала.

— Вы не вспоминаете? Когда надзиратель Том меня отчитывал.

— ……

— Когда меня избивали, Вы пришли на помощь. Это было сделано бескорыстно. Я считал, что господин Кент был первым, но теперь понимаю, что первой были именно Вы.

— …Я вспоминаю.

— Похоже, я так и не смог Вас должным образом поблагодарить. Тогда я только спросил, что такое полноправный ученик. Пусть и с большим опозданием, но позвольте мне выразить Вам благодарность сейчас.

— Нет.

Мари, до этого молчавшая, отрицательно покачала головой. Выражение её лица было полно страданий.

— Я… Дейв, то есть, Оливер, Вам не за что меня благодарить. Моя помощь Вам не была бескорыстной.

— Вот как?

— Я помогала Вам исключительно ради собственного выживания. Чтобы увеличить число тех, кто был на моей стороне… Мой талант к черной магии был недостаточен, и единственный способ удержаться на месте заключался в наращивании числа союзников и демонстрации моей пользы в качестве надзирательницы.

Если задуматься, то и тогда вокруг Мари было немало девушек её возраста. Это означало, что люди тянулись к ней. И после смерти Джозефа, её вклад в то, что фэмили продолжала нормально функционировать, был значительным.

— Поэтому Вам не за что меня благодарить. Я действовала ради собственной выгоды.

Мари поморщилась, словно исповедуясь в грехе. Однако мнение Оливера не изменилось.

— Тем не менее, Вы — хороший человек, Мари. Даже если у Вас были такие мотивы, Вы помогли мне из сострадания. Вероятно, это связано с Вашим прошлым. С тем временем, когда Вы жили неподалеку от красильной фабрики.

При упоминании «красильной фабрики» Мари замерла на мгновение.

Это был самый мрачный эпизод её жизни.

Тогда, из-за сточных вод с красильной фабрики, её волосы окрасились в фиолетовый цвет, она потеряла родителей и едва не столкнулась с гораздо худшей участью. К счастью, Джозеф приютил её, и она выжила.

Учитывая это, реакция Мари была совершенно естественной.

Скорее уж ненормальным казался сам Оливер, который так спокойно вытащил на свет эти воспоминания. У него и раньше проявлялась некоторая бесчувственность, но на этот раз он зашел слишком далеко.

Однако, виновника это ничуть не волновало.

— Поэтому те, кто находится снаружи, рискуют собой, чтобы защитить Вас, Мари. Чтобы защитить человека, который искренне понимает их и заботится о них. Иначе с какой стати им вообще делать меня своим богом?

— Это не моя заслуга, просто верующие, получив наставления, сами…

— …То есть Вы хотите сказать, что люди сами, без Вашего вмешательства, начали почитать богом человека, которого даже никогда не видели?

На вопрос Оливера Мари закрыла рот. Тишина уже грозила снова сгуститься, но Оливер продолжил:

— Я и сам знаю, что у Вас нет дурных намерений. Скорее наоборот. Восхищение, уважение, преклонение, благодарность и…

Оливер замялся и посмотрел на Мари. Точнее, он вгляделся в её чувства. В сильные эмоции, которые она испытывала к нему.

— …И множество других позитивных чувств. И Вы страстно стремитесь к тому, чтобы и другие люди испытывали ко мне подобные чувства.

Оливер указал на людей за стенами здания.

Они на миг замерли, ощутив его необычное присутствие, но всё равно продолжали верить в Оливера. В то, что он прямо сейчас решит все их проблемы.

Если бы Второй не перекрывал вход, они, возможно, уже вошли бы внутрь, упали на колени и вознесли свои молитвы. С просьбой о спасении.

Даже не интересуясь, чего сам Оливер желает.

От такого эгоизма на лице Мари появилось чувство вины.

— Простите.

— Теперь я хотя бы отчасти понимаю, почему Вы назвали меня богом и встали передо мной на колени. Этот мир тяжёл, в нём слишком много страданий, и людям необходимо во что-то верить. Я понимаю. Все так поступают. Даже величайший маг в мире в конечном итоге поступил так же.

Маг, совершивший когда-то чудовищные злодеяния, но затем искренне стремившийся к искуплению.

— Он умолял меня. Встав на колени и держась за край моей одежды, он просил не бросать их. Величайший маг своего времени ниц пал предо мной.

— И… что Вы ему ответили?

— Сказал, что не могу. Я старался, клянусь, я изо всех сил старался, но это оказалось вне моих сил. Этими глазами я слишком отчётливо вижу всю тяжесть его грехов.

Оливер поднял два пальца, указывая ими на свои глаза.

— Я вижу, как он, ради удовлетворения собственного тщеславия, вспарывал людям животы живьём, заражал их смертельными болезнями и фиксировал реакцию их близких, наблюдая за их страданиями. Всё это предстаёт перед моими глазами с такой ясностью, будто происходит прямо сейчас.

Мари внимательно слушала, не перебивая.

— Безусловно, я знаю о его искреннем раскаянии. И понимаю, что его стремление к искуплению — это не пустая попытка замести следы прошлых ошибок. Но всё же я не в силах… Мари?

— Да, Оливер.

— Я признателен Вам за Ваше доброе отношение ко мне, но как личность я не столь уж велик. В дни, когда я жил в приюте и работал на шахте, моей единственной целью было выжить. Настолько, что я мог спокойно поглощать картофельный суп, игнорируя тот факт, что рядом кто-то умирал от голода.

— Вы спасли меня, Оливер. И заодно всех, кто находится здесь.

— Не раз я действительно рисковал собственной жизнью.

Оливер спокойно подтвердил это.

— Но лишь тогда, когда сталкивался с чем-то, что казалось мне хуже самой смерти. По сути, я трус. То, что я сейчас поступаю так, охваченный страхом перед собственной судьбой, служит лучшим доказательством.

И это была правда. Оливер оказался трусом. Настолько боялся своей участи, что даже не попытался спасти директрису приюта, которая сейчас страдала, будучи заключённой в древесину, — и отвернулся.

Мари хотела возразить, но слова застряли в горле. По едва заметно исказившемуся выражению лица Оливера можно было безошибочно почувствовать ту боль и бремя, что он нёс.

— Изначально я даже не планировал сюда являться. Просто хотел остаться на месте. Было всё равно, наступит конец света или нет.

— Тогда почему Вы всё же пришли?

— Я подумал, что, возможно, встреча с теми, кого я знаю, сможет что-то изменить. Мою волю, моё сердце… что угодно. Но теперь я уже не уверен.

Мари хотела узнать, в чём именно он не уверен, но не осмелилась спросить.

— Не поймите неправильно, я не возненавидел вас или что-то в этом роде. Вы по-прежнему удивительные люди. Даже перед лицом конца света вы стремитесь делать то, что должны, и прилагаете усилия, чтобы стать лучше.

Мари даже в мечтах не могла полностью постичь чувства Оливера, но всё же понимала: сейчас он говорит предельно искренне.

— Но мне не хватает смелости выполнить просьбу старика. Я слишком отчётливо вижу ваши грехи. Я не понимаю, что и как мне следует делать. Честно говоря, я вообще ничего не хочу делать. Не имеет значения, наступит конец света или нет.

С большим трудом Оливер всё же поднялся и добрался до Ланду, но это не привело к значительным изменениям в его состоянии.

Однако само его прибытие в Ланду уже являло собой огромный шаг вперёд, если рассматривать ситуацию под этим углом. Но не более того.

— Могу я задать Вам один вопрос?

Эти слова заставили сердце Мари сжаться, но она не смогла отказать. В конце концов, она и Оливер вместе пережили и худшие моменты.

— Вам не обязательно отвечать, Мари, но я всё же хотел бы узнать Ваше мнение. Как мне лучше поступить?

— ……

— Да, я — истинный принц ада. Но ведь это чистое совпадение. Точно так же, как и мой талант. Благодаря этому дару я познал все блага мира, но разве это не слишком? Я ведь не по своей воле появился на свет принцем.

— ……

— Поэтому, если Вы знаете, прошу, скажите мне. Как мне вернее всего поступить?

— Я…

— Не поспоришь! Ты же не по своей воле родился таким!

Как раз в тот момент, когда Мари с трудом собиралась дать ответ, вмешался третий голос — чрезмерно энергичный, даже избыточно оживлённый.

Они слышали его не так уж часто, но определить владельца голоса было несложно.

— Юэн?

Оливер вышел из здания.

Как и ожидалось, снаружи стоял Юэн. Его нечёсаная борода, круги под глазами, дорогая одежда под плащом — он представал как настоящий чёрный маг-ремесленник. Оливер молча на него посмотрел. Удивительно, но в нём не наблюдалось никаких следов грехов.

— Ага, это я! Гениальный коммерсант, способный обменять бобы на корову, великий должник и неутомимый странник, побывавший как в пустынных землях за морем, так и на Востоке, где обитают драконы, и в безумном мире, где мыши стреляют из мушкетов, и даже в небесном царстве гигантов. Не забудь, это всё мои достижения. Так что, будь милосерден.

Юэн, прижатый ко второму и держащийся под дулом пистолета, с поразительным достоинством молил о пощаде.

Он пробрался внутрь силой, что и привело к такому результату. Один из последователей Комитета против застройки, весь перевязанный бинтами, попытался подойти, чтобы помочь Юэну, но Второй расчленил свои руки на десятки частей, превратив их в дула и направив на него, тем самым вынудив его остановиться.

— Я выстрелю.

Было очевидно: как только поступит приказ — пули мгновенно достигнут цели. Но Оливер не отдал его. Ведь именно Юэн помог Мари эвакуироваться сюда.

— … Простите.

Оливер отозвал Второго и принёс извинения Юэну. Тот, похоже, не держал обиды — просто поднялся на ноги.

— Да не волнуйся. Таким слабым, как я, остаётся только терпеть. Да и есть дела поважнее… Ты прав. Мало кто пожелал бы родиться таким, как ты. Если только это не какой-нибудь законченный извращенец.

Юэн, как всегда, отвечал с лёгкостью, однако Оливер уловил в его словах некую схожесть с собственными переживаниями. Внезапно Юэн продолжил:

— О ком именно Вы говорите?

— Да обо всех, кого увидишь. Уличный бандит, сумасбродный парнишка, подозрительный тип, который долго помнит обиды, и старуха из Зачарованного леса.

Эти прозвища были унизительными, но именно они безошибочно указывали, о ком идёт речь. Когда-то Юэн сам объяснил это.

«Уличный бандит» — это Повар-людоед. «Сумасбродный парнишка» — это Фан, Вечный ребёнок. «Подозрительный тип, который долго помнит обиды» — это Крысолов. А «старуха из Зачарованного леса», очевидно, относилась к Спящей красавице.

— И каков смысл сказанного?

— А такой, что неужели и они хотели родиться лишь для того, чтобы служить чьей-то опорой?

Оливер понял, о чём говорил Юэн. По правде говоря, он и сам давно знал это.

Хотя бы потому, что они родились и прошли свои жизни, чтобы стать опорой для Оливера.

Ведь именно так всё и произошло: Оливер поглотил плоть Повара-людоеда, обретя невероятную мощь; он завладел Неверлендом, о котором мечтал Фан, и получил теневого кричера; из гнева Крысолова он извлёк силу и разрушил его оболочку.

Спящая красавица также не стала исключением. За сотни лет до появления Оливера она была обречена ждать его, в полном одиночестве.

Если отбросить весь их путь и взглянуть лишь на конечный результат, то слова Юэна были верны. Было бы вполне справедливо сказать, что они родились ради Оливера. Даже несмотря на всю тяжесть их жизней.

— Так в чём же тогда суть?

— Судьба подобна войне: если можно избежать сражения, нужно уклоняться до последнего.

— …Что Вы хотите этим сказать?

— А то, что добрый я, возможно, смогу указать тебе путь к побегу. От всех уз и оков судьбы. Прямо как я сам.