Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 714 Война? (1)

~10 мин. чтения · 2,562 слов
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
Кент, находящийся в плену у Бессмертного Паппета, обеспокоен состоянием Оливера, который вернулся. Паппет подтверждает, что Оливер теперь стал существом, которого никто не смеет тронуть, но сам Кент все равно просит освободить его. Паппет отказывает, опасаясь, что Кент может помешать его планам, и решает проверить разницу между рождённым на вершине и «деревяшкой». В это время в одно из зданий врывается группа людей, а затем и Оливер с командой, где они сталкиваются с Мадам Элизабет и детьми, которых Джине оставила под присмотром.
Выживает не тот, кто самый сильный, а тот, кто смог выжить. Говоря более возвышенно, выживает наиболее приспособленный. Форест любил эту фразу. В конце концов, именно на ней держался золотой век человечества и бесконечное развитие Ланды. Но настоящая причина, по которой Форесту нравилась эта фраза, заключалась в том, что она позволяла причислить к числу сильных и его самого. И это неудивительно: Форест был обычным человеком, без так называемого сверхчеловеческого таланта. Из того, что у него было, — лишь способность быстро улавливать суть дела, немного деловой хватки и добросовестность, выработанная бедностью. К счастью, Форест рано это осознал, быстро сменил сферу деятельности с ресторанного работника на посредника и дожил до сегодняшнего дня. И это в то время, как в подворотнях находили свой конец бесчисленные сверхлюди. Поэтому Фореста вполне можно было назвать сильнее большинства сверхлюдей, и он по-своему этим гордился. Разве не приятнее быть богатым, чем нищим, и могущественным, чем слабым? Пусть она и не достигла таких же внушительных финансовых успехов, как Форест, но одно лишь то, что она, будучи женщиной, уверенно выжила в Ланде, делало её достойной называться сильной. Если учесть статистику, по которой каждый год в Ланде терпят крах 60–70 процентов мелких предпринимателей, это было по-настоящему впечатляюще. Поэтому Форест питал уважение к Элизабет. Она была человеком того же склада, что и он. И вот эта женщина трижды подряд нелепо переспросила: — Что? Это было легко понять. В такое и без того мрачное время ввалились сразу четверо зловещих мужчин, так что неудивительно, что её разум не успевал за происходящим. — Подождите, Дейв. Можно, я сам объясню? Поэтому Форест набрался смелости и вызвался объяснить всё вместо него — из уважения к Элизабет. — Хорошо. К счастью или к несчастью, Оливер передал ему слово куда охотнее, чем Форест ожидал. И, приняв эстафету, Форест, стараясь не тревожить нервы Элизабет, начал спокойно всё разъяснять. Сначала он рассказал, как Оливер внезапно появился в тюрьме, а затем — о Паппете, возникшем после огромного количества трупов, и о части их беседы. — Подождите. Если вы говорите о Паппете, то о Паппете, Пальце Чёрной Руки? И именно он стоит за Королевской армией? — Звучит как бред, но это правда. — А, так вот как. Элизабет, как и подобает сильной женщине, выжившей в Ланде, хотя бы сделала вид, что спокойно воспринимает услышанное. Но и это было результатом заботливости Фореста. О конце света и Адском принце он не упомянул. Если бы он рассказал и это, работницы Дома Ангела, которые и без того уже не находили себе места от страха, наверняка бы закричали. Форест и сам испытывал то же самое, поэтому и понимал. — Дейв победил Паппета. А сразу после этого в тюрьму ворвались агенты Бюро безопасности и сил обороны, так что нам пришлось бежать сюда. Это была чистейшая правда. Сразу после того, как Оливер с помощью теней в мгновение ока поглотил груду трупов Паппета, стало очевидно, что тюрьму окружили агенты Бюро безопасности Ланды и силы обороны. Судя по всему, пока они разговаривали, Паппет направил их, и из этого можно было сделать один вывод. Как он сам и говорил, Паппет не был уверен в своей способности одолеть Оливера силой, поэтому он намеревался разобраться с ним чужими руками. Откровенно говоря, ситуация была не из лучших. И дело было не в сравнении сил. По правде говоря, Форесту и в голову не приходило, что Оливер, который одолел Крысолова и мгновенно подавил Паппета, может проиграть. Однако мир устроен гораздо сложнее, и бывают битвы, в которых даже победа оборачивается поражением. Сейчас был именно такой случай. Если только не принять окончательное решение отвернуться от всего мира, сражение с армией — не самый лучший выбор. Вооружённое столкновение с армией неизбежно приведёт к масштабной бойне, а бойня, каковы бы ни были обстоятельства, превратит его в чудовище. Если уж жить чудовищем — тогда ладно, но если жить человеком, нужно было всё же не пересекать определённую черту. Каким бы могущественным ни был человек, люди — не те, кто станет жить рядом с чудовищем. Вот почему Форест до дрожи боялся нынешней ситуации. Ему казалось, что нынешний Оливер вполне может выбрать не жизнь человека, а жизнь чудовища. И силы, и причины для этого у него были. — Фух… Поняла. Тогда что нам теперь делать? К удивлению Фореста, Элизабет один раз глубоко вздохнула, не просто приняла это безумие, а сразу спросила, чем может помочь. Более того, она ещё и успокоила перепуганных работниц Дома Ангела. Этого было достаточно, чтобы Форест восхитился ею. И правда, не из робкого десятка. — Вы это серьёзно? — Да. Я люблю шутки, но умею понимать, где и когда им место. Если уж вы пришли именно сюда, среди стольких мест, значит, на то была причина. Так что говорите. На слова Элизабет Форест молча посмотрел на Оливера, сидевшего в углу. Прийти сюда было исключительно решением Оливера. Форест ничего не мог решать за него. К счастью, Оливер, наблюдавший за разговором Фореста и Элизабет, ответил сразу. Даже быстрее, чем можно было ожидать.

— Я пришёл сюда не по какой-то особой причине. Просто вспомнил, что оставлял здесь бумагу с пространственным заклинанием, вот и пришёл.

Оливер заявил, что его визит был спонтанным, продиктованным лишь внезапным воспоминанием. Для обитателей Дома Ангела подобное оправдание могло показаться оскорбительным.

Побег из тюрьмы являлся тяжким преступлением, а он, по сути, втянул в это людей из Дома Ангела почти случайно, без малейшего намёка на раскаяние.

Всё это совершенно не вязалось с тем Оливером, который прежде извинялся за мелочи и проявлял почти робость в своей заботе.

Тем не менее, Элизабет не выказала гнева и спокойно промолвила:

— Ничего страшного. В такой спешке это вполне объяснимо. Но когда же вы успели оставить здесь лист с пространственным заклинанием? Просто из любопытства.

— …Во времена моего обучения маскировке и шуткам в Доме Ангела.

— А! Когда вы нам помогли.

Обучение Оливера маскировке, розыгрышам и искусству беседы не было случайностью со стороны Дома Ангела.

Хотя они и дали обещание, могли бы ограничиться формальностями и на этом завершить.

Однако их усердие было вызвано тем, что Оливер тогда разобрался с нежелательными личностями.

Его известность в то время была ничтожной по сравнению с нынешней, но этого оказалось достаточно, чтобы мелкие сверхлюди и богачи стали вести себя осмотрительнее. Позднее, когда Оливер стал заходить реже, слухи о том, что это его любимое заведение, всё равно продолжали распространяться, что позволило им сохранить благоприятные условия для работы.

— Так что считайте, что этот долг мы компенсировали. Честно, не так ли?

— …Понимаю.

Оливер не стал выяснять, насколько искренни её слова. Он и так знал, что Элизабет говорит правду. Её позитивный настрой был поразителен. И на этом она не остановилась.

— Тогда скажите, чем именно мы можем быть полезны?

— Вы действительно готовы помочь?

— Естественно, это не означает, что мы готовы на всё. Мы — слабые женщины. Наши возможности ограничены, как и риски, которые мы можем себе позволить. Поэтому мы поможем лишь в той мере, в какой это нам по силам.

Это звучало так, будто она собиралась оказать лишь незначительную помощь, но те, кто обладал хоть крупицей здравого смысла, понимали: дело не в этом.

С того момента, как Оливер и его спутники прибыли сюда, Дом Ангела оказался в эпицентре опасности. Единственным путём к спасению было донести информацию и доказать свою непричастность.

Но Элизабет предпочла не сообщать о них, а наоборот, предложила помощь. Почему?

— Потому что вы спасли Джейн. А Джейн — наш самый ценный союзник. Я просто возвращаю долг. В этом и кроется мой секрет выживания в этом городе. А вы как считаете? Можете не вмешиваться.

Элизабет обратилась к своим сотрудницам.

Они, одетые не в привычные наряды ангелов, которые носили на работе, а в обычную одежду, переглянулись. Затем, словно приняв общее решение, кивнули.

— Мы сделаем, как скажет Мама.

— Ведь ответ уже очевиден, разве нет?

— Только не забудьте про надбавку за риск.

— Хм, вот что они говорят.

Отважные женщины тихо усмехнулись. В этот момент Оливер также решил больше не отказываться.

— Можете ли вы спрятать мистера Фореста, Джо и капитана Хука? Абсолютно где угодно.

— Это вполне возможно. У нас достаточно людей, готовых скрываться хоть под женской юбкой.

— И ещё кое-что.

—?

— Давайте заявим, что вы спрятали их, потому что я вас запугал.

— Что это значит…

Элизабет переспросила, не уловив сути его слов. Но Оливер, вместо объяснений, повернулся к двери Дома Ангела, за которой виднелась вывеска.

— Вы слышали. Я сказал, что заставил вас угрозами.

Внутри всё замерло, а снаружи, напротив, послышались шорохи и приглушённый ропот.

Вскоре дверь со скрипом распахнулась, и внутрь вошёл мужчина с массивным протезом-големом вместо руки. Это был Артур Каменный Кулак, бывший решала, а ныне — агент Бюро Безопасности.

— Присаживайтесь.

***

Артур Каменный Кулак.

Впервые Оливер столкнулся с ним во время зачистки заражённой территории в секторе F. Артур, ветеран войны, потерявший обе руки, установил себе протезы-големы и начал новую жизнь как решала. Иначе ему было бы нечем погашать кредит за эти протезы.

Позже они сотрудничали во время рейда на тюрьму Кельской армии свободной независимости, действуя за пределами города. По слухам, именно благодаря тем заслугам Артур и стал агентом Бюро Безопасности.

Иногда Форест рассказывал, что Артур добился успеха: его ценили за умение сочетать армейский опыт и практику решалы. Но с тех пор они лично не встречались — поводов для этого почти не возникало.

И вот сегодня Оливер вновь увидел Артура.

Хотя теперь тот был не совсем прежним.

Тогда, несмотря ни на что, они были на одной стороне. Теперь же один — разыскиваемый преступник, другой — агент Бюро Безопасности, то есть противники. И если тогда Артур вёл себя дружелюбно, то теперь заметно напрягся.

— Как вы узнали?

— С самого начала, как только вы появились. Хотя вы пришли быстрее, чем я ожидал.

— Я получил информацию. О том, что ты здесь.

Информация, значит. Оливер примерно догадывался, от кого она поступила, но это было неважно, поэтому он не стал углубляться в расспросы. Гораздо важнее было другое.

— Как бы там ни было, спасибо, что вошли. Ваши коллеги, кажется, предлагали бежать.

— Если бы я посчитал, что мне дозволено уйти, я бы уже ушёл.

— Понятно. Не могли бы вы исполнить мою просьбу?

— Ту ложь, что я вынужден сотрудничать, потому что мне угрожали?

— Именно.

Оливер держал себя так, будто ему совершенно неведомо чувство стыда. Но это было только начало.

— Довольно неловкая просьба. Честно говоря, вся эта ситуация сама по себе неловка.

— Конечно. Вы получили простое задание — лишь наблюдать за ситуацией, — и не смогли с ним справиться, так что вам, разумеется, неудобно. Впрочем, вы ведь и сами получили его не по своей воле, не так ли?

Оливер видел всё насквозь. Он понимал как задание, которое получил Артур, так и то, что сам Артур о нём думает.

— Вне зависимости от моего отношения к этому, свой долг я обязан выполнять наилучшим образом.

Однако прямолинейное упрямство, присущее Артуру, никуда не делось. Оливера это, впрочем, не сильно заботило.

— Если не желаете, можете не делать.

— …Ты серьёзно?

— Это просьба. Если не хотите, можете отказаться. Мне без разницы.

По спине Артура пот потёк холодным ручейком. Эти слова — «мне без разницы» — прозвучали страшнее любой угрозы.

К счастью, находчивая Элизабет пришла ему на помощь.

— Нас действительно заставили. Мы их не приглашали, они сами вторглись. Что я могла ответить?

Артур незамедлительно принял её версию. Абсурдный фарс, конечно, но вся ситуация с самого начала была фарсом, так что другого выбора не имелось.

— Вот как. Значит, вам угрожали.

— И ещё одна просьба.

— Боже… Какая?

— Если вы сейчас уйдёте, вам ведь придётся отчитаться? Что я собираюсь делать, куда направлюсь и так далее.

— Придётся.

— Тогда доложите, что я направляюсь в городскую ратушу, где расположена Королевская армия.

— …Зачем вам такое желание?

— Потому что я действительно туда пойду.

***

Агент Бюро безопасности по прозвищу Каменный Кулак удалился.

Унося с собой весть о том, что Элизабет и работницы Дома Ангела взяты в «заложницы», и что Оливер немедленно движется прямо на основные силы Королевской армии.

Им не послышалось.

Только что Оливер объявил Королевской армии войну.

Он заявил, что в одиночку двинется к главному лагерю армии, так что иначе истолковать это было просто невозможно.

Такое было возможно лишь в безумном городе, как Ланда, и, в духе этого безумного города, женщины, забыв о том, что сами числятся «заложницами», спокойно собирали вещи и готовились к бегству.

Чтобы при случае можно было немедленно покинуть этот безумный город. Ах, безумный город!

Пока женщины суетливо двигались, мужчины, следуя древней традиции, бездельничали.

Но если только бездельничать, быстро становится скучно. Поэтому самый старший мужчина подошёл к самому младшему и заговорил с ним.

— Что ты собираешься делать после того, как разберёшься с Королевской армией?

Форест задавал вопрос, исходя из предположения, что Оливер в одиночку одолеет Королевскую армию.

Такой вопрос мог быть задан только потому, что многолетний опыт подсказывал ему: Оливер действительно отправится. И более того — Форест был уверен, что Оливер одержит победу.

Да, некогда армия мёртвых была отброшена, но в сравнении с этой подозрительной армией Оливер, одолевший Крысолова, явно был сильнее — догадаться об этом было нетрудно.

— Кто знает? Доберусь туда — тогда и подумаю.

Услышав ответ, в котором не чувствовалось ни капли серьёзности, Форест молча кивнул.

Не то чтобы ему нечего было сказать. Дёрнувшийся подбородок и дрогнувшие губы говорили об обратном. Он просто сдерживался.

Оливер, обладавший глазами чёрного мага, видящими человеческие чувства, и глазами бога, видящими грех, этого не упустил.

— Похоже, у вас есть что сказать.

— Настолько заметно?

Форест признал это без колебаний. Честно говоря, он даже хотел, чтобы Оливер заметил. Слишком уж многое ему хотелось спросить.

Правда ли приближается конец света, правда ли он Адский принц, видит ли он человеческие грехи, и что именно он видит в нём самом… Вопросов было слишком много.

Когда-то это Оливер донимал его бесконечными мелочными вопросами. А теперь уже сам Форест едва сдерживался, потому что не мог задать их. Только сейчас он снова осознал, как много времени утекло.

Однако Форест спрашивать не стал. Он намеренно решил этого не делать.

— Почему?

— Потому что для меня это слишком огромная история… Мне любопытно, но я не желаю знать. Не уверен, что смогу это вынести.

— Я тоже так думал. И до сих пор так считаю.

— И ещё я не уверен, что вообще смогу быть тебе полезен. Я из тех, кто, даже потеряв друга, не смог отказаться от денег и комфортной жизни. В отличие от некоторых.

— Я знаю.

— Но всё же, как посредник, который имел с вами дело, могу я дать вам один совет? Как посредник-решала.

— …Попробуйте.

— Если вам не по душе происходящее, уходите.

Оливер перевёл взгляд на Фореста.

— Можете считать это жалким бахвальством, но я говорю серьёзно. По крайней мере, я так думаю. Это те отношения, к которым я стремлюсь. Разве мы с вами не решала и посредник?

Так и было. Форест всегда стремился к чисто деловым отношениям.

То ли из-за истории с Кентом, то ли в силу собственных деловых принципов — неизвестно, но, когда они заключали официальный контракт, Форест отдельно это оговорил.

Чистые договорные отношения, где люди действуют ради взаимной выгоды.

— Не нужно себя заставлять из чувства долга тащить то, что не хочется.

— Мне это не в тягость.

Оливер ответил незамедлительно.

— Мне нравится господин Форест. И Джо мне нравится, и капитан Хук, и работницы Дома ангела, которые здесь. У каждого из вас есть что-то поистине ценное. Поэтому мне и тяжело.

Впервые за всё это время Оливер взглянул человеку прямо в глаза.

— Потому что и те, кто мне нравился, в итоге ничем не отличаются от остальных. Это чувство похоже на получение подарка и разочарование в нём. Но ещё сильнее разочаровывает то, что я вообще испытываю такое разочарование.

На это Форест улыбнулся с печалью. Очень, очень печально.

— Есть одна вещь, которую я не понимал в детстве.

— Какая?

— Когда взрослые говорили, что надо жить по-доброму. Я думал, что это пустые слова, но, видимо, я и правда постарел, раз теперь начинаю понемногу понимать, зачем они это говорили. Нужно было жить хоть немного порядочнее… Как думаешь, уже поздно?

— Я и сам не знаю… Прошу прощения, мне пора.

Оливер, извинившись, встал со своего места. Он собирался наконец выполнить то, что сказал Артуру.

Форест поспешно спросил ему вслед:

— А армия—

— Для начала попробую их убедить. Для начала.

— …Это вообще возможно?

— А почему это должно быть невозможным?