Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 715 Война? (2)

Мэрия района А города Ланда.

Там находился один чрезвычайно везучий мужчина.

Судить о его удачливости было нетрудно, если взглянуть на возраст и погоны на его плечах.

Мужчине было почти сорок, а на его плечах красовалась одна звезда — погоны бригадного генерала.

Это означало, что его карьерный рост был поразительно стремительным.

Даже учитывая, что в эпоху бурного освоения колоний стало проще отличиться и получить повышение.

Кстати, традиционно существовало два пути для быстрого карьерного роста.

Первый — выдающиеся личные способности. Неплохой метод. Более того, на первый взгляд он казался наилучшим. Большинство людей склонялось именно к нему.

Достижение, завоёванное собственными силами, без чьей-либо помощи — как же это красиво и правильно.

Но так говорили лишь те, кто ничего не смыслил. Самому мужчине этот путь вовсе не казался привлекательным. Он был малоэффективен, да и рисков, вроде противодействия со стороны окружающих, в нём было слишком много.

Поэтому мужчина предпочитал иной метод. Нужно было лишь примкнуть к верной линии.

«Эдвард X».

Мужчина вспомнил наследного принца королевства.

Бездельник королевства, охотник за замужними женщинами, ходячая катастрофа... К принцу прилипло немало прозвищ. И все они носили негативный оттенок.

Недостатков у него было больше, чем достоинств, а единственным достоинством, в сущности, оставалась молодость. А молодые люди порой способны на удивительные трансформации в кратчайшие сроки.

И словно сами небеса вмешались: эти ожидания оправдались, и в последнее время Эдвард X преобразился столь резко, что прежние негативные оценки развернулись на сто восемьдесят градусов.

Его чрезмерно жизнерадостный нрав никуда не исчез, но по сравнению с прошлым он стал куда добросовестнее исполнять свои обязанности и демонстрировать результаты один за другим. В итоге даже столичные аристократы, политики и капиталисты, прежде относившиеся к нему враждебно, вскоре перешли на его сторону.

Недаром поползли слухи, будто в нём пробудилась дремавшая королевская кровь.

И мужчина ухватился именно за неё. За нить, ведущую к Эдварду X, будущему королю. Это и стало его первой удачей.

Военному человеку во все времена полагалось правильно выбирать, к кому примкнуть.

Второй удачей стало то, что, ухватившись за эту нить, он смог подняться по ней и под самый конец войти во внутренний круг Эдварда X.

В тот самый узкий круг ключевых фигур, которые оказывали абсолютное влияние на принятие решений.

Доказательством тому служило хотя бы то, что мужчина узнал, как Эдвард X, ещё недавно считавшийся никчёмным, смог в одночасье добиться таких результатов.

Секрет крылся в Пальце. Не в том, что на руке, а в Пальце Чёрной Руки.

Удивительно, но Эдвард X заключил союз с Паппетом, сильнейшим из черных магов.

Наследный принц Союзного королевства, управляющего самыми обширными землями в мире.

Когда мужчина впервые узнал об этом, он испытал шок, страх и оцепенение. Он словно заглянул в бездну под бездной. Но вскоре эти недолгие чувства угасли.

Едва он по-настоящему осознал, что значит держаться за руку Паппета, как прежние эмоции показались глупыми.

Ведь после союза с Паппетом всё пошло как по маслу.

Звание росло без остановки, и все дела шли успешно.

Яркий пример — ничтожное задание по разгрому банд и местных полевых командиров, засевших в провинциальном городке, внезапно превратилось в миссию по спасению Ланды.

Благодаря этому мужчина наслаждался честью и властью, о которых прежде не смел и мечтать.

Он распустил неблагонадёжный городской совет, отправил подозрительных советников под домашний арест, подчистую вычистил неблагонадёжные газетные комиксы, радиоспектакли и новости, очищая мир и делая его лучше.

Одного сухого покашливания и высокомерного взмаха руки было достаточно. Кто сам такого не испытывал, тот не поймёт, но это дарило мозгу наслаждение сильнее, чем алкоголь, наркотики и женщины.

Однако вскоре пришли известия, мгновенно развеявшие это наслаждение. 606-й оборонительный полк, атаковавший район Z, был выведен из строя.

Полк, который без особых проблем подавил район Y, а затем ударил по району Z, передал доклад: из-за внезапного нападения он больше не способен выполнять задачу.

Погибших не было, но всё тяжёлое вооружение и снаряжение было уничтожено, а свыше четверти солдат жаловались на боевой шок.

Самым удивительным было то, что, понеся такой урон, они не только не установили личность противника — они даже тени его не увидели.

Это звучало как городская страшилка, но, к счастью, вскоре стало ясно, кто это был.

— Это Дейв. Дровосек Дейв. Почти наверняка.

Самодовольно заявила неизвестная женщина из окружения Паппета.

— Точно?

— Верить или нет — решайте сами.

С этими словами женщина ушла, словно на этом её миссия была завершена.

Чёрт. Всё шло как по маслу — и тут Дейв. Монстр, который, по слухам, убил Крысолова. Пока мужчина лихорадочно размышлял, как с ним справиться, пришло новое донесение.

Дровосек Дейв напал на тюрьму, и содержание доклада было поистине ужасающим.

Поступила информация, что он открыто вторгся, бросил вызов власти и, более того, уничтожил заключённых и надсмотрщиков в тюрьме.

Это был явный акт терроризма, а также вызов самому государству... фактически, мятеж против королевской семьи.

Тук. Тук.

Именно в этот момент послышался стук в дверь. Это прибыл адъютант с докладом от агента Бюро безопасности, который был отправлен на разведку.

— По данным разведки, Лесоруб Дэйв нацелился на местную ратушу.

«Чёрт побери!..»

Мужчина поклялся про себя. Всё полностью совпало с тем, что он получил от Паппета ранее.

Безумная история о том, что тот собирается в одиночку штурмовать ратушу, где стоят королевские войска, оказалась правдой.

Откуда у него такая уверенность? Даже если он убил Крысолова, разве это не выходит за пределы здравого смысла?

По крайней мере, мужчина, никогда не видевший Крысолова своими глазами, так считал.

Он слышал, что тот в одиночку пронёсся по Ланде, но записей почти не сохранилось, поэтому поверить в это было трудно.

«И Паппет толком ничего не объяснил. Только велел остановить его любой ценой, не считаясь с жертвами среди гражданских. Хотя, надо признать, поддержки мне выдали немало».

Возможно, сам этот приказ уже был подсказкой. Если бы у противника не было силы в одиночку противостоять армии, такой приказ никогда бы не отдали.

В этот момент мужчина почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом. Его тело само осознало, что ситуация, которая казалась нелепой шуткой, на самом деле была реальной.

Если всё пойдёт не так, королевская армия может столкнуться с несмываемым позором, а он может потерять связь с кронпринцем, которую он с таким трудом заполучил.

Этого нельзя было допустить.

— Приготовить все силы к выступлению.

— Что?

— Я сказал: приготовить все силы к выступлению. И запрашивай содействие не только у армейских друидов, но и у Бюро безопасности и Сил обороны.

Как и ожидалось, адъютант уставился на него в шоке. И было от чего: ради поимки одного тёмного мага он собирался задействовать все расквартированные в Ланде войска, а также Бюро безопасности и Силы обороны, над которыми он лишь недавно сумел получить право командования.

С какой стороны ни посмотреть, это могло сильно ударить по престижу армии.

— А...

Стоило ему повернуть вопрос под другим углом, как адъютант сразу понял, к чему он клонит, и понимающе выдохнул.

— Кроме того, по данным разведки, он способен управлять зомби и трупами. Не следует полагать, что раз он один, то действительно один... Возможно, армия мертвецов — тоже его рук дело.

— Понял!

Мужчина неукоснительно выполнял приказ Паппета — раздуть дело как можно сильнее. Судя по тому, как легко адъютант принял информацию, он всё сделал правильно.

— Этого недостаточно. Свяжись ещё и с Башней магии. Там сейчас находятся наши армейские маги. Передай приказ о сборе. Тогда наверняка зашевелится и вся Башня.

— Есть! Так точно, господин командующий!

Адъютант отдал честь и уже собирался выполнить приказ, когда к ним вбежал ещё один человек.

Бегающие зрачки, мертвенно-бледное лицо, холодный пот — с первого взгляда было очевидно, что он был в смятении.

То ли из-за самого момента, то ли по чисто солдатскому чутью мужчина уже догадался, какие новости тот принёс, и его дурное предчувствие не обмануло.

— С-срочное донесение! Лесоруб Дэйв... Лесоруб Дэйв напал на штаб Сил обороны Ланды!!

Ложь? Обманный манёвр? В голове мужчины пронеслись десятки слов.

— Каков ущерб?

— Погибшие... Погибшие...

— Отвечай быстрее!!

— Н-ни одного!!..

Пока из-за неожиданного хода Оливера в штабе королевской армии царил переполох, похожая суматоха поднялась и в Башне магии.

Если подумать, это было вполне ожидаемо.

Башня магии, одна из главных организаций Ланды, была теснее всех связана с городом.

Официально считалось, что город и Башня магии ожесточённо соперничают за контроль над Ландой, но это было лишь отчасти правдой.

Они действительно сдерживали друг друга и конкурировали, однако никогда не пересекали черту. Это было невыгодно ни одной из сторон.

Вся ключевая для Ланды магическая промышленность была связана с Башней магии, поэтому город не желал её падения. И наоборот, сама Башня магии тоже не хотела краха города. Город был для неё словно скорлупа, защищающая от внешнего мира.

Некоторые особо жёсткие маги это отрицали и утверждали, что маги способны защитить себя сами, но руководство Башни придерживалось иного мнения: внешне оно будто бы противостояло городу, а внизу шагало с ним в ногу.

Это был своего рода враждебный симбиоз. Словно они стояли друг к другу спиной — и при этом поддерживали друг друга.

И, как это обычно бывает при таком симбиозе, если одна сторона начинала рушиться, другая тоже ощущала удар. Именно с этим и был связан шум в Башне.

— И это, по-вашему, Башня магии? Здесь собрался сброд, который даже не учился магии в Башне!

— Именно! Снаружи это ещё Башня магии, а внутри — уже нет!

— Да и большинство из них вообще армейские маги! Люди короля!

Томас Нильсен, ван-мастер малой школы Мьёльнира, и Берк Пост, глава администрации Башни Магии, среди прочих магов, получивших ранения в ходе вторжения армии нежити и потому отошедших от передовой, лишь теперь, узнав о произошедшей с Башней трансформации, встали со своих мест, начиная выставлять претензии.

— Ничего не поделаешь. На тот момент пострадало слишком много магов, и образовалось огромное количество вакансий. Если бы мы оставили всё как есть, вся Башня могла бы рухнуть.

— Нас попросили явиться, и мы пришли лишь потому, что без этого было никак не обойтись. Так что следите за своими словами.

— Кроме того, даже магов, приписанных к королевской армии, здесь не оставляют на одних лишь почетных должностях гранд-мастеров.

Такими были ответы Тильды Айсай, ван-мастера малой школы Скади, которая воспользовалась всеобщим хаосом, чтобы перехватить контроль над ситуацией, а также внешних магов, вошедших в Башню благодаря ей.

И нельзя было отрицать, что в их словах была доля правды.

Когда армия нежити проникла в Башню Магии, руководители школ и их старшие маги, державшие оборону, были буквально перемолоты внезапно появившимися куклами-трупами.

Удар был настолько силен, что вся Башня пошатнулась.

Однако, даже принимая это во внимание, кадровая политика Тильды зашла слишком далеко. Она отдала должности, которые, пусть и с трудом, могли бы быть закрыты собственными силами Башни, посторонним.

Пока существовал Архив, подобное было немыслимо.

Среди возникшей суматохи сторонники Тильды и их противники продолжали препираться. Впрочем, это было именно препирательство, и не более.

Как уже было отмечено, число магов, фактически оставшихся в Башне, было невелико, и они ещё не успели оправиться от ран, чтобы в полной мере реализовать свою волю. Они находились в заведомо невыгодном положении.

Тильда прекрасно осознавала это, поэтому особенно не вмешивалась. Было куда выгоднее позволить им самим исчерпать силы и потерпеть поражение, нежели намеренно разжигать противоречия.

Именно в такой обстановке вести об Оливере достигли и Башни Магии. Армейские маги, занявшие ключевые позиции в Башне, уже готовились к действиям, даже не дожидаясь приказа от номинального главы, назначенного Паппетом.

Именно тогда это и произошло.

— Подождите.

— Не мешайте.

— Я не мешаю. Дождитесь официального запроса о содействии от армии, и тогда сможете действовать. В данный момент вы числитесь в Башне, верно? А Башня не действует подобным образом самовольно.

Когда из-за армейских магов прежний порядок Башни оказался на грани полного разрушения, вернувшиеся маги Башни преградили им путь.

В их словах присутствовала доля злобы, но по сути они были правы.

Однако армейские маги не подчинились, а лишь сильнее ощетинились. Причина заключалась в том, что большинство из них принадлежало к традиционной школе — к тем, кого сама Башня считала устаревшей организацией.

Из-за этого в Башне снова поднялся шум. И тут поступили известия о том, что Оливер атаковал государственное учреждение, а вслед за ними — официальный приказ о сборе войск от королевской армии.

Армейские маги, занявшие руководящие должности, попытались использовать свои полномочия и привести в движение саму Башню, но, к их несчастью, ничего не вышло.

— Ты...

Кто-то с ошеломленным видом выдохнул это.

Именно в этот критический момент, когда требовалась срочность действий, словно нарочно, появился краснокожий маг, которого не мог проигнорировать ни один другой маг.

Имя этого мага было Кевин Данбар. Он прибыл в Башню и объявил: