Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 716 Война? (3)

Воздух резко остыл, и вокруг разлилось ледяное молчание.

Настолько, что казалось ложью, будто ещё мгновение назад маги Магической башни и маги со стороны орали друг на друга.

Причиной этой мгновенной перемены был не кто иной, как один маг, появившийся на площади Магической башни.

Разумеется, люди Башни знали его по имени.

И неудивительно: он был единственным краснокожим в Магической башне и одним из двух учеников Архива во всей Башне.

И вот этот человек внезапно вернулся в Башню и при всех объявил:

— Я Кевин Данбар, профессор школы стихий Магической башни и ученик Архива. Я пришёл сообщить, что унаследовал пост Архива.

Это вызвало в Магической башне, и без того понёсшей огромный ущерб от вторжения армии зомби, колоссальный резонанс.

Настолько, что даже спорившее руководство Башни на время умолкло, а студенты и рядовые маги, до того лишь прикидывавшие, кто станет новым властителем, потянулись на площадь.

— Я сейчас правильно расслышал?

— Архив… Появился новый Архив.

— Краснокожий? Такое возможно?

— Значит, слухи были правдой. И… и что теперь будет?

Собравшиеся на площади зашумели и уставились на Кевина глазами, полными сомнений и вопросов.

Само по себе появление нового Архива уже казалось невероятным, а тут им оказался краснокожий.

Все испытывали противоречивые чувства.

Им хотелось отмахнуться от этого как от чуши, но они не могли. Они сомневались — и всё же признавали это.

Как-никак Кевин, пусть и краснокожий, был официальным учеником Мерлина.

Но и признать это покорно они не могли. Если смириться с тем, что Архивом стал какой-то краснокожий, кто знает, какое пятно ляжет на славную историю магов. Потомки наверняка запишут, что они оказались идиотами, хуже даже краснокожего.

— А не убил ли он Архива и не отнял ли всё у него?

— ……!!

На этот бред, вылетевший без всякой мысли, некоторые уставились так, будто только что поняли нечто грандиозное.

Маги, которых принято считать воплощением разума.

Те, кто особенно яростно не принимал краснокожего Архива, один за другим впились в Кевина враждебными взглядами, словно наконец нашли повод. Но Кевин не обращал на них ни малейшего внимания и лишь смотрел прямо перед собой.

Туда, где стояли новый лидер Магической башни Тильда Айсай и военные маги, которых она привлекла.

Маги, подкупленные Паппетом.

Они тоже смотрели на Кевина, и первой заговорила Тильда, чей взгляд был холоднее всех.

— Ты… Что ты только что сказал?

— Я сказал, что унаследовал пост Архива. Уан-мастер Тильда.

Интонация, с которой Кевин произнёс это, изменилась. Раньше в ней ещё оставалась хотя бы минимальная почтительность к старшей, теперь же это был тон, которым обращаются к младшим.

От этого студенты и маги вокруг снова зашумели, а лицо Тильды стало ещё суровее.

— Я этого не признаю. Чтобы какой-то краснокожий стал Архивом.

Чем холоднее становилось её лицо, тем агрессивнее и прямее звучал её голос. При Мерлине такого от неё не видели.

Этот простой и ясный посыл — краснокожего Архива признавать нельзя — тут же сплотил магов с теми же взглядами и оформил их в организованную враждебность.

Но Кевина это не волновало. Потому что—

— Ваше признание мне ни к чему.

Эта прямота, превзошедшая даже прямоту Тильды, мгновенно заставила притихнуть всю площадь.

— С каких это пор Архив нуждался в признании других магов? Никогда такого не было. Архиву достаточно признания предыдущего Архива. Вы и сами это прекрасно знаете, не так ли?

До сих пор стоявший неподвижно Кевин шагнул вперёд и продолжил:

— Я пришёл в Магическую башню не затем, чтобы добиться вашего признания. Я пришёл сообщить, что унаследовал пост Архива.

— Маги не вмешивались в наследование Архива лишь потому, что каждый Архив передавал свой пост достойному преемнику. А не потому, что у них не было на это права.

Уан-мастер Тильда бессовестно солгала.

Любой, кто хоть немного знал историю, понял бы, что это откровенная ложь, но сейчас это уже не имело значения.

Люди ведь всегда верят в то, во что хотят верить. Сейчас все наверняка сочтут слова Тильды правдой.

— И ты, как ни посмотри, сам по себе вызываешь вопросы. Прежде всего сам процесс наследования непрозрачен, и мы…

— Довольно, уан-мастер Тильда.

Кевин оборвал Тильду на полуслове.

Краснокожий маг перебил Тильду — главу рода Айсай, рода с долгой историей. Зрелище немыслимое.

— …Что, совесть нечиста?

— Вы, как и ожидалось, ничуть меня не удивили. После смерти Учителя Вы мало того что, не зная своего места, осмелились вмешаться в наследование Архива, так ещё и пытаетесь создать подозрительные настроения.

Кевин без колебаний вывернул наружу истинные намерения Тильды.

— Но я не собираюсь подыгрывать таким жалким уловкам. Я пришёл сюда вовсе не затем, чтобы тратить время на глупые перепалки.

В его голосе слышалось что-то от прежнего Мерлина, и безответственные люди, не способные отвечать за свои слова, смолкли.

Открывать рот могли лишь те, кто был готов нести ответственность за сказанное — правы они или нет.

— Тогда зачем ты пришёл?

— Дать вам шанс.

— ……

— Если кто-то считает, что достоин поста Архива больше, чем я, выходите сейчас и попробуйте отнять его.

— ……!!

Все беззвучно оцепенели. За долгую тысячу лет, конечно, находились те, кто хотел отобрать пост Архива, но чтобы сам Архив первым это предложил — такое случилось впервые.

— Что это за уловка?

— Я просто решил, что так будет проще, чем слушать ваш бред. Или, когда вам дали шанс, вы испугались?

Высокомерие. Даже этим словом нельзя было в полной мере описать его слова.

Да, Кевин был выдающимся магом, но лишь по меркам тех самых «обычных» гениев.

До Мерлина ему было бесконечно далеко. До того, кто в одиночку объединил несколько школ и совершил бесчисленные деяния. И всё же сейчас Кевин говорил так, будто был молодым Мерлином.

Соблазн был слишком велик. Но оставалась одна проблема.

— Тильда. Сейчас армия…

Один из военных магов шепнул Тильде. В этот самый момент армия короны разослала приказ о срочном сборе, чтобы разобраться с Лесорубом Дейвом. Было нечто важнее схватки с Кевином.

— По пути сюда я услышал любопытный слух.

— …?

— Будто некоторые маги, уже сами не понимая, кто они такие, пляшут на нитях какого-то тёмного мага.

— ……

— Может, Вы знаете, кто это?

Кевин, указывая взглядом на Тильду и военных магов, задал вопрос. Даже дурак понял бы его истинный смысл, и, видимо, совесть у них была нечиста, потому что приказ о срочном сборе мгновенно вылетел у них из головы.

Тр-р-р! Тр-р-р!

Как раз в этот момент зазвучал сигнал устройства связи.

Армия короны снова торопила их.

Хрясь!

Не дав тому даже передать сообщение, один из военных магов раздавил устройство в руке.

Все военные маги были подкуплены Паппетом и уже будто ходили на его нитях, но всё равно оставались магами. Такую провокацию и шанс стать Архивом, стоявший прямо перед ними, они больше не могли игнорировать.

Они собирались воспользоваться шансом Кевина, даже если ради этого придётся нарушить сделку с Паппетом.

Разумеется, для этого нужна была особая решимость, и эта решимость превратилась в опасный боевой пыл и отвагу, давившие на Кевина.

Даже под этим давлением Кевин не моргнул и, повернув голову, задал вопрос другим лидерам Магической башни.

Уан-мастер подшколы Мьёльнира Томас Нильсен и глава администрации Магической башни Берк Пост.

— Вы тоже будете участвовать?

Берк покачал головой, а Нильсен отступил назад. И все остальные, кто был недоволен нынешним обликом Башни, тоже сами предпочли выйти из игры.

Мнение разделилось в одно мгновение.

Даже студенты и рядовые маги, собравшиеся посмотреть на Кевина, незаметно отступили назад, и на площади остались только Архив Кевин, Тильда и военные маги.

— Ты затеял всё это, даже толком не умея пользоваться силой Архива. Я заставлю тебя пожалеть.

— Не беспокойтесь. Я справлюсь с Вами и без силы Архива.

Шшшха-а-а-ах!!

Едва Кевин закончил говорить, как из канализационных стоков по всей площади вырвались потоки воды, сложились в гигантскую волну и обрушились на Тильду и военных магов.

Заранее подготовить такую вещь ещё до начала боя. Само по себе это выглядело очень глупо. Идти на такой дешёвый трюк против уан-мастера Тильды из подшколы Скади.

Тильда и все военные маги сразу влили ману в волну, пытаясь перехватить контроль и ударить в ответ.

— …?!

Но у них не вышло. Этой огромной массой воды управлял не Кевин.

— Духи!!

Поняв, что это духи, они отказались от борьбы за контроль и вместо этого взорвали ману, силой разметав волну и выбравшись наружу.

Разбросанная взрывом вода взметнулась к небу и образовала радугу, а под этой радугой вокруг Кевина появились несколько духов.

Дух льда в облике русалки, дух земли в облике медведя, духи огня и молнии в обликах змеи и птицы.

Обычные маги не смели даже мечтать о таких контрактах, а Кевин сумел заключить договор с духами каждого элемента.

Это было впечатляюще. И очень некстати для его противников.

— Схватить их!

Военные маги, будто только этого и ждали, немедленно направили огромные объёмы маны под землю.

Ушедшая вниз магия откликнулась на заранее начертанные на земле Магической башни магические круги и активировала заклинание. В то же мгновение из земли вырвались оковы из чужеродной маны и сковали духов рядом с Кевином.

Это была магия, идущая наперекор обычному искусству духов: она позволяла связывать и подчинять духов независимо от их воли.

Изначально её установили, чтобы захватить Ив, находившуюся в Магической башне, но Ив ускользнула на шаг раньше, и использовать её тогда не удалось. Иронично, что пригодилась она только сейчас.

— Неплохо!

Один из военных магов выкрикнул это с восторгом. В тот же миг цепи, державшие духов, со звоном туго стянулись вокруг них.

Да, они не смогли поймать Ив, и это было досадно. Но если вместо этого удастся подавить половинчатого Архива, полагающегося лишь на искусство духов, выгода будет куда больше.

— Это я уже видел в Лейк-Виллидже.

Хотя его главный козырь — духи — был схвачен, Кевин даже не дрогнул и лишь осмотрел цепи.

— Пленяющее заклинание, которое сбивает течение маны и лишает сил даже магов. Вы просто доработали его так, чтобы оно действовало и на духов.

Что-то почуяв, военные маги рванулись к Кевину. Но Кевин оказался быстрее.

— Но слабость вы так и не устранили.

Кевин извлёк собственные эмоции и вложил их в духов, и духи, пропитанные его чувствами, высвободили совсем иную силу, чем обычные духи, и в одно мгновение разорвали цепи, сковывавшие их.

И одновременно с этим на центральной площади Магической башни разразилось стихийное бедствие, напитанное гневом духов, и смело всех магов, кроме Кевина.

Едва уцелев, Тильда выкрикнула:

— Думаешь, этого хватит, чтобы победить?!

— Вы слишком много говорите.

***

— О, боже…

Штаб сил обороны на окраине А-зоны Ланды.

Там один из солдат во время боя воззвал к богу.

Впрочем, можно ли было назвать это боем?

Как ни думай — нет.

Когда один человек сталкивается с целой армией, это не называют боем. А даже если и называют, то это всё равно был не бой. Скорее, одностороннее уничтожение.

Проблема была в том, что растаптывал здесь не гарнизон, а один-единственный человек — Лесоруб Дейв.

Тра-та-та! Тра-та-та! Тра-та-та-та-та!

Даже пулемёт, способный разорвать человека на куски.

БАБАХ!!

Даже громовой обстрел молниями через магические круги.

— В атаку-у-у!!

Даже натиск штурмового отряда ближнего боя, состоявшего из пользователей маны, — ничто из этого на него не действовало.

И «не действовало» здесь не значило, что атаки упирались в защиту Лесоруба Дейва. Будь дело лишь в этом, солдат не стал бы взывать к богу.

Дейв вовсе не защищался. И всё же ни одна атака не действовала на него.

Пулемётные пули, способные превращать людей в куски мяса, ещё до того, как коснуться тела Оливера, рассыпались в пыль,

а молниеносный обстрел исчезал беззвучно, словно его стирали ластиком, ещё до того, как он достигал тела Оливера.

Даже штурмовой отряд ближнего боя, не выдержав, ринулся вперёд — и всё кончилось тем, что их удары ушли в пустоту.

Будто сам мир не позволял нападать на Дейва. И от этого жуткого явления, хотя Дейв даже не атаковал, солдаты сил обороны один за другим цепенели и выбывали из строя.

Представьте: вы обрушиваете на него всю огневую мощь целой армии, а он как ни в чём не бывало неспешно идёт вперёд и спрашивает, собираетесь ли вы продолжать. Что бы вы почувствовали?

Это был страх.

Непостижимый страх, иной по своей природе, чем страх войны — колючей проволоки, ливня пуль и артобстрела.

Солдат и раньше слышал мрачные слухи о том, что святое искусство исчезнет и наступит конец света, но они не казались ему чем-то реальным. Теперь же он, кажется, начал понимать, что такое конец света.

«Что он делает?»

Так подумал солдат, решивший, что сопротивляться невозможно, и потому засевший в обороне внутри штаба, когда увидел, что Дейв уже каким-то образом вошёл внутрь.

Тот безразлично шёл по коридору, но вдруг остановился и молча посмотрел на зеркало, прислонённое к стене.

Солдату на миг показалось, будто он залюбовался собственным лицом, но, похоже, дело было не в этом. Лицо у него было совсем не такое, и, будто увидев в зеркале нечто, чего видеть не следовало, он перевернул его.

«Сейчас не время для этого».

Солдат, будто только что вернувшийся в себя, снова собрался с духом и хотел было уйти.

— Собираетесь продолжать?

Голос внезапно прозвучал рядом. Дейв уже стоял возле него. Солдат так перепугался, что у него волосы встали дыбом.

— Е-если мы продолжим… Вы нас убьёте?

— ……Нет. Вы всё равно когда-нибудь умрёте, так зачем мне убивать Вас самому?

От такого ответа, выходящего за пределы здравого смысла, солдат на мгновение лишился дара речи.

— Но Вы хотите умереть?

— П-почему Вы вообще задаёте такой вопрос?

Лесоруб Дейв указал за окно. И тогда солдат увидел и услышал за ним нечто странное.

Шум, будто что-то в одно мгновение разрасталось, распираясь изнутри. Источником этого звука было гигантское дерево, внезапно выросшее и принявшее человеческий облик.

Несколько огромных деревьев переплелись друг с другом, образовав фигуру великана, а сверху на них стояли друиды.

Это были военные друиды — прибыло подкрепление, присланное армией короны.

Когда несколько друидов, стоявших на правом плече древесного великана, положили обе ладони ему на плечо и активировали заклинание, вспыхнул яркий свет, и в нём появились многочисленные духи, скованные цепями.

— …………!!

— ………………!!

— ………?!

Скованные цепями духи завыли, как мстительные призраки, обвивая кулак древесного великана, и тот, обернув их вокруг кулака как латной рукавицей, выбросил его вперёд с быстротой вспышки.

Удар был такой силы, что штаб сил обороны Ланды, способный выдержать даже теракт со взрывчаткой, должен был обрушиться.

Но этого не произошло.

Оливер выставил вперёд иссохшую руку и принял на неё кулак великана.