Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 720 Война? (7)

Мясник-людоед вызвал переполох,

Фан, вечный ребёнок, разбудил морское чудовище,

Крысолов захватил Ланду,

и после этого всякое священное искусство исчезло из этого мира.

Из-за этого по всему миру распространились всевозможные дикие слухи, а тёмные маги начали бесчинствовать.

В те смутные, но будничные дни

по всему Союзу через радио разнеслась совершенно невероятная история.

— …В конце концов, мы приняли руку, что протянул нам господин Паппет.

Эта история была не чем иным, как рассказом о том, что маги, друиды, королевская знать, политики и прочие представители правящего класса заключили союз с Паппетом, известным как Палец Чёрной Руки.

Этого было вполне достаточно, чтобы привлечь внимание всех, кто в тот момент слушал радио.

Богач, праздно проводящий время в своём роскошном особняке,

рабочий, обливающийся потом у станка,

домохозяйка, готовящая обед для своей семьи,

бездельник, коротающий время в таверне,

мальчишка с улицы, продающий газеты.

Неважно, сколько им было лет, какого они были пола, каковы были их состояние или положение.

Новость была настолько шокирующей.

Было невозможно принять мысль о том, что правящий класс Союзного королевства, этой великой державы, вступил в сговор с Паппетом, Пальцем Чёрной Руки.

Однако далеко не все поверили в это.

Нелегко в один день, услышав по радио внезапно всплывшую информацию, перечеркнуть весь мир, который ты до этого считал реальным.

Большинство сразу же не поверило. Люди решили, что это чья-то шутка, проделка какой-нибудь ненадёжной организации вроде кельтских повстанцев или утечка сценария нового радиоспектакля.

Порой самую нелепую правду принять труднее, чем ложь.

Но нашелся и один человек, который отнёсся к этой истории серьёзнее всех.

Одним из таких был некий чиновник Ф., проживавший в районе I.

Проводив однажды внезапно появившегося гостя, он с тех пор просто дни напролёт слушал радио.

Словно чего-то ожидал.

И он действительно чего-то ждал.

И это «что-то» прибыло очень скоро.

— …Только что поступило срочное сообщение… Лесоруб Дейв, преступник, напавший на тюрьму, в настоящий момент призвал в секторе A гигантскую тварь и нанёс колоссальный ущерб. В связи с этим…

Это был экстренный выпуск новостей.

— …В данный момент, из-за существа, призванного Лесорубом Дейвом, сектору A нанесён огромный ущерб, имеются многочисленные жертвы и пострадавшие.

Крайне предвзятая и злонамеренная новость о том, что какой-то безумный тёмный маг атакует Ланду.

— По мнению некоторых, армия зомби, напавшая на Ланду, также была заранее подготовлена Лесорубом Дейвом. То, что он завладел заражённой зоной в секторе F, также связано с получением большого количества трупов…

Переключаясь между каналами, можно было заметить лишь изменение подачи, но содержание оставалось прежним.

До отвращения.

И тут произошло нечто странное.

Чжжжик—

В одно мгновение звук радиопередачи исчез, а вместо него начал звучать разговор между двумя мужчинами.

— Если у вас есть вопросы, спрашивайте. Я постараюсь сотрудничать, насколько это возможно.

— Вы, похоже, не слушаете, что я говорю.

Оба голоса были до боли знакомыми.

Один принадлежал живой легенде Ланды — Лесорубу Дейву, а второй — бригадному генералу Билли Кроули, самопровозглашённому герою, спасшему Ланду.

Подробностей разобрать было нельзя, но по какой-то причине эти двое вели беседу, и трансляция этого диалога шла на каждом канале, куда бы ни переключился слушатель.

В тот самый миг чиновник Ф. из Ланды окончательно убедился в одном. Мысленно он коротко оплакал самопровозглашённого героя Ланды, поднялся с места и подошёл к шкафу.

Оттуда он достал заброшенный дорогой костюм за восемь миллионов, разгладил его и начал одеваться.

— Ерунда! Ты хочешь сказать, что военные маги и друиды, которые управляют Башней Магии, королевская знать, политики Центрального совета и наследный принц — все они просто обычные люди?!

Тем временем по радио разнеслось кое-что ещё.

И это было нечто столь серьёзное, что могло перевернуть всё королевство.

— Жребий брошен.

С мрачной торжественностью пробормотал чиновник Ф. себе под нос, открыл дверь и вышел из дома.

Само собой, его тут же остановили солдаты Королевской армии, которые дежурили снаружи ради защиты (или наблюдения).

В этом и заключалась их задача.

Поэтому ранее они с величественной непреклонностью преграждали ему путь, даже когда чиновник Ф. пытался воспользоваться своим базовым человеческим правом — выйти на прогулку.

Но теперь от той прежней уверенности не осталось и следа.

Хотя у чиновника Ф. не было глаза тёмного мага, его взгляд тоже многое видел, и он смог прочесть душевное смятение солдат, преграждавших ему путь.

Замешательство, растерянность, страх, вопросы, сомнения…

Теперь всё стало ясно.

Они тоже слышали разговор, который только что прозвучал по радио.

— …Чёрт возьми!!!

Из радио, работавшего в глубине дома, донеслось громкое ругательство, и чиновник Ф., восприняв это как знак, немедленно сделал свою ставку.

— Как хорошо, что вы все пришли именно сейчас. Прошу немного вашего содействия.

— Простите? О чём вы…

— Как видите, ситуация чрезвычайная. Пора созывать городской совет. Помогите мне собрать господ советников.

— Но это не входит в наши обязанности…

— Да, я понимаю, что вне компетенции. Вот почему я и прошу. Как вам и самим известно, ситуация сейчас далеко не обычная. И это касается не только Ланды, но и Королевской армии.

— ……

Солдаты не знали, что ответить.

Они тоже слышали по своим средствам связи признание Билли Кроули в сговоре с Паппетом, и теперь вопрос стоял так: станут ли они сами соучастниками или нет.

— Конечно, я не сомневаюсь в доблести Королевской армии. Если одно яблоко испортилось, это не значит, что испортился весь ящик. Именно поэтому я и позволяю себе эту просьбу.

— ……

— К тому же, городской совет все равно будет созван — это лишь вопрос времени. Если уж такой мелкий чиновник, как я, зашевелился, то и городские советники не станут сидеть сложа руки.

Он говорил искренне.

Да, чиновников поставили в невыгодное положение и подавили силой, но они не из тех людей, кто позволит и дальше безропотно себя давить.

Пока они живы и у них есть хотя бы малейший шанс, они предпримут действия.

И сейчас был как раз такой момент.

— В городском совете Ланды двадцать четыре советника. Трое-четверо из них смогут уговорить приставленных к ним солдат охраны и вырваться. И тогда ваши усилия все равно окажутся напрасными. Я же действую лишь для того, чтобы сэкономить хоть одну секунду.

— То есть вы предлагаете нам заткнуться и просто следовать за вами, потому что иначе все равно бесполезно?

— Я предлагаю заняться тем, что имеет смысл. Если вы поможете и внесете свой вклад в прекращение этого хаоса, Ланда этого не забудет. Город у нас, конечно, специфический, но долги здесь точно платят… Что скажете?

Чиновник Ф. задал вопрос, и солдаты, переглянувшись, задумались.

Через некоторое время Карвер сделал шаг вперед, и солдаты Королевской армии поддержали его.

***

Сообщение, внезапно прозвучавшее по радио, потрясло всю Селанд, включая колонии.

Содержание было таково, что, вне зависимости от того, верили люди ему или нет, реакция у всех была бурной.

Но сильнее всех, конечно же, отреагировала сама Ланда.

Именно там разворачивались события этого разговора, к тому же город уже был охвачен вторжением армии зомби и оккупацией Королевской армией, так что недовольство среди населения и без того кипело.

И доказательство этому не заставило себя ждать: городские советники и высокопоставленные чиновники, взятые под защиту (то есть фактически под стражу), уже начали своими подвешенными языками уговаривать солдат и самовольно разгуливать где им вздумается, а среди журналистов, предпринимателей и некоторых других слоев общества посыпались реплики в духе: мол, они и раньше чувствовали, что тут что-то нечисто.

Башня магии тоже не могла остаться в стороне от этого потока.

Скорее наоборот — по ней ударило сильнее всех.

— М-мастер школы…

И неудивительно.

Военные маги, о которых по радио сказали, что они были в сговоре с Паппетом, сейчас занимали высокие должности в Башне магии в большом количестве.

А Тильда Айсай, которая собрала этих военных магов под своё начало, в этот самый момент сражалась с Кевином, новым Архивом.

Причем это происходило у всех на глазах.

Разумеется, маги и студенты, собравшиеся на площади Башни магии, тоже почти всё слышали по радио.

В Башне магии, сердце технологий Ланды, радио было обычным делом.

Услышав новость, в которую невозможно было поверить, они уставились на Тильду Айсай, мастера малой школы Скади, теснившую Кевина, и на военных магов, которых она привела с собой.

В этих взглядах без слов читалось давление: мол, попробуйте-ка объясниться.

Поймав на себе эти взгляды, Кевин ощутил иронию.

Еще совсем недавно такие взгляды были направлены на него самого, а теперь их принимали Тильда и ее военные маги.

Мир и правда был местом непостижимым.

Впрочем, это лишь доказывало, насколько все серьезно: маги связались с темным магом, да еще и с Паппетом, Пальцем Черной Руки.

«Как бы там ни было, это меня спасло».

Огромная площадь в центре Башни магии.

Загнанный там в оборону Кевин, переведя дух, подумал именно это.

Благодаря всем этим взглядам атака Тильды и военных магов на мгновение остановилась, и он смог пережить кризис.

Даже с помощью духов выдержать совместный натиск магов уровня мастера школы было непросто.

«Нет, скорее уж уровня Гранд-Мастера? Школу Скади из-за наставника насильно слили в малую школу, так что по сути ее надо считать школой уровня Гранд-Мастера. Да и остальные военные маги недалеко от этого ушли. Все они — верхушка традиционных школ».

Выдерживать совместную атаку Гранд-Мастеров, каждый из которых представлял целую школу.

Кевин, изо всех сил державшийся на ногах и не дававший себя убить, вдруг заново осознал, насколько невероятное дело он сейчас совершает.

Конечно, это нельзя было назвать только его собственной силой.

Семь десятых всех атак приняли на себя призванные духи.

Если бы не помощь духов, его давно бы либо подавили, либо он сам надорвал бы тело, применяя силу Архива.

«Но так дальше нельзя».

Кевин посмотрел на окружавших его магов.

С помощью духов он в одиночку держался хорошо, но если смотреть трезво, он лишь держался.

Более того, ещё совсем недавно ситуация была по-настоящему опасной. Его спасло только то, что как раз вовремя по радио прогремела эта страшная новость и на неё отвлеклось внимание всей Башни магии.

Если всё продолжится так, он проиграет. Разница будет лишь во времени.

И тогда Кевин решил использовать этот хаос себе на пользу.

— Мне тоже любопытно.

Кевин заговорил, обращаясь к Тильде, чей взгляд был отвлечён на зашумевшую толпу.

На его голос Тильда и все остальные повернулись к нему.

И не только взгляды — к ним примешалась и злость.

Что ж, неудивительно. Их тайный сговор с Паппетом вскрылся с совершенно неожиданной стороны.

Понимая это, Кевин не остановился и продолжил:

— Мастер школы Тильда. Вы собрали этих военных магов в Башне магии потому, что они и правда были Вам нужны? Или Вы заключили какую-то сделку с Паппетом? Или…

Кевин ненадолго умолк.

Глаза Тильды налились кровью, и она впилась в Кевина взглядом так, будто готова была пронзить его насквозь.

— Вы исполняете приказ Паппета?

Вместо ответа Тильда вызвала взрыв ледяной силы, и над всей площадью взвилась снежная буря.

Из самого центра снежного взрыва хлынули созданные изо льда звери и яростно уставились на Кевина, словно выражая её гнев.

Но это был не просто эмоциональный выпад.

В этом действии скрывался и расчёт опытной магессы.

Что бы она ни сказала в такой ситуации, толком это уже не сработало бы, а потому самым действенным она сочла сперва подавить именно Кевина.

Решение было не худшим.

Если сначала одолеть Кевина и отобрать силу Архива, тогда можно будет замять любые факты.

Словно подтверждая эти мысли, вызванная Тильдой буря заполнила всю площадь, замораживая не только человеческую плоть, но и саму магическую силу.

Настоящий яд.

Удивительнее всего было то, что Тильда столь тонко управляла этой чудовищной и обширной бурей, что не задевала военных магов, сражавшихся на её стороне.

Военные маги и ледяные звери, созданные Тильдой, ринулись на Кевина под прикрытием этой метели.

Кевин, с помощью ледяного духа в облике русалки отводя в сторону бурю Тильды, принял бой с военными магами и ледяными зверями вместе с другими духами.

Магическая сила взрывалась, рассыпаясь многоцветными вспышками; магия Кевина и военных магов, клыки духов и клыки ледяных зверей раз за разом сталкивались друг с другом.

И тут один из военных магов, поставленных при малой школе Агни, издали метнул в ледяного духа огненный рассекущий удар.

Стоило убрать ледяного духа — и Кевина можно было бы подавить в одно мгновение.

В ответ земной дух в облике медведя сокрушил промёрзшую землю и взметнул вверх множество каменных столбов, прикрыв ледяного духа.

Пользуясь этой щелью, другие военные маги, ступая по каменным столбам как по опорам, окружили Кевина и обрушили на него град заклинаний.

Ливень стрел, сотканных из чистой магической силы.

Цепная сеть молний, наделённая физической массой.

Волна лавы, смешавшей в себе огонь и землю.

Взрывы, вызванные управлением воздухом.

Как и подобает битве магов, каждая из этих атак была смертельно опасна.

Кевин, двигаясь с присущей краснокожим стремительностью и пользуясь помощью духов, впритирку уклонялся от всех этих ударов и отбивал их.

Но духи принимали на себя урон.

Почти то же самое положение, что и до того, как по радио прозвучал тот разговор.

Загнанный в оборону Кевин всё больше оттеснялся к краю, а атаки военных магов становились всё острее и плотнее.

Под натиском непрерывных атак духи тоже один за другим получали урон, и в этот момент каменный столб, на котором стоял Кевин, не выдержал нагрузки и рухнул.

Внизу разливалась искусственная лава, созданная чуть раньше.

Тогда Кевин обвил одну ногу ледяным духом и оттолкнулся от лавы.

По-хорошему лава, пропитанная магической силой, должна была расплавить ему ногу, но защищённая духом конечность не растаяла. Напротив, он поднял огромную волну и тут же заморозил лаву, воздвигнув гигантскую стену.

Пусть от этого ледяной дух и получил урон свыше предела и был вынужден на время отступить, этого хватило, чтобы хоть ненадолго разорвать стягивавшееся кольцо окружения.

Кевин не упустил этот краткий, но драгоценный миг: он окутал себя огненным духом, саламандрой, вновь расплавил застывшую лаву, поднял чудовищную волну и ринулся на военных магов —

Треск —!!

Тело Кевина, летевшего вперёд вместе с лавовой волной, окутанное огненным духом, и сама лава вокруг него внезапно застыли.

Тильда активировала Глаз рода Айсай.

Стоило ей высвободить заключённую в глазу ледяную силу, как в одно мгновение замёрзло не только тело Кевина за пределами защиты духа, но и вся лава вокруг него.

Кевин попытался вырваться, но было уже поздно.

Его тело уже заледенело настолько, что перестало ему подчиняться.

Только теперь он понял, что Тильда ждала именно этого момента.

Хищника проще всего поразить в тот миг, когда он бросается на добычу.

Тело Кевина окончательно сковал лёд, и дух исчез.

Увидев это, Тильда и военные маги подошли к Кевину.

Чтобы довершить картину безупречной победы.

Медленно приблизившись, Тильда спросила:

— Ты действительно думал, что сможешь победить сейчас?

В ответ Кевин лишь попытался согреть свое застывшее тело.

Это оказалось не так-то просто.

— Та атака... Ты ведь хотел ею сразить и меня, и всех здешних магов... Наглец.

Тильда подошла почти вплотную.

— Просто потому, что тебе посчастливилось стать Архивом, ты возомнил себя Мерлином?

Спросила она, на мгновение увидев, как образ Мерлина проецируется на Кевина.

Когда Кевин, окутанный саламандрой, ринулся вперед, его натиск напомнил ей молодого Мерлина, который в одиночку одолел пятерых Гранд-Мастеров стихийных школ.

— Я никогда не считал себя равным учителю. Я превосхожу его.

— Что?

— Но, судя по вашим вопросам, вы думаете иначе. Мне искренне жаль вас.

Он попал в самую точку.

Кевин никогда не стремился подражать Мерлину.

Это Тильда самовольно увидела в нем тень великого мага.

Задетая до глубины души, Тильда сконцентрировала магическую силу в руке, создала ледяной клинок острой, как бритва, грани и обезглавила Кевина.

Отделенная от тела голова Кевина упала на землю.

И тут Тильда осознала, что что-то не так.

Обезглавленный Кевин оказался лишь ледяным двойником.

Кевин сумел придать двойнику убедительность, словно наделив его собственными эмоциями, а Тильда, ослепленная яростью, потеряла самообладание и попала в ловушку.

Осознав, что ее обманули, Тильда рефлекторно вскинула голову к небу.

Там находился Кевин.

С помощью громовой птицы, духа молнии, он беззвучно собирал небесные разряды.

Обмануть противника двойником, а затем одним сокрушительным ударом мгновенно подавить его.

Это была его старая, проверенная тактика.

Тильда вспомнила молодого Мерлина, который когда-то так же переигрывал Гранд-Мастеров и побеждал их одной атакой.

Она видела это собственными глазами, поэтому помнила это ярче, чем кто-либо другой.

По спине у нее пробежал холодок.

Единственное отличие заключалось в том, что Кевин использовал духов для извлечения собственных эмоций.

— Громовая птица!!

Выиграв время, отвлекая всех двойником, Кевин призвал духа с небес.

Откликнувшийся дух передал ему собранные разряды, и Кевин, смешав молнию с извлеченными эмоциями, применил новую технику — не магию и не темную магию.

Белоснежный небесный разряд, смешавшись с эмоциями, почернел, а затем, словно ожив, разделился на множество копий.

Их число точно соответствовало количеству Тильды и военных магов.

В воздухе застыли многочисленные черные громовые копья.

Кевин взял одно такое копье и нацелил его на Тильду, а остальные направил на военных магов.

Если копья попадут в цель, это будет опасно.

Но уклониться они не могли.

На них были устремлены бесчисленные взгляды, а главное — чудовищная сила черных громовых копий, пропитанных эмоциями, давила на их тела, сковывая движения.

Им оставалось лишь встретить удар лицом к лицу.

— Небопробойное карающее копье.

Когда Тильда и военные маги уже приготовились к атаке, Кевин завершил заклинание и метнул вниз почерневшие молниеносные копья.

Небо пронзил резкий птичий крик, вспыхнул ослепительный свет, мир погрузился во тьму, и среди этого света вниз обрушились многочисленные молниеносные копья.

Тильда и все военные маги немедленно развернули защитные заклинания, но интуитивно поняли: примерно половина из них получит тяжелые ранения.

Что будет дальше — предсказать никто не мог.

В общем раскладе сил превосходство было на стороне Тильды, но в бою все могло измениться из-за одного неожиданного хода и набранного импульса.

Но этого не произошло.

— Ничто не дается просто так.

Потому что из пустоты появился Паппет, используя трупную марионетку-Архив как посредника.

Он неторопливо выступил вперед, будто единственный существующий в ином времени, раскрыл книгу и простой ладонью поймал падающую с неба молнию.

Зажатая в его ладони молния дико трещала, издавая леденящий душу звук.

А затем быстро угасла.

Кевин застыл на месте.

И не только он — оцепеневшими оказались Тильда, военные маги и прочие маги, тайно сотрудничавшие с Паппетом.

И неудивительно: Паппет явился у всех на глазах, прямо перед всей Башней магии.

Наблюдавшие за происходящим маги и студенты Башни магии также интуитивно поняли, что происходит.

Но Паппет не обратил на это никакого внимания и протянул руку к зависшему в воздухе Кевину.

— Раз уж все так обернулось—

— Вы решили хотя бы Архива прихватить?

В этот момент кто-то появился позади Паппета.

Это был Оливер.