Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 722 Война? (9)

— Хорошо. Посмотрим.

В ответ на слова Оливера Паппет откликнулся.

Оливер уловил его волю, и Паппет доказал через тело, которым пользовался, что это не пустая бравада.

С треском живот трупной куклы-Архива, которой пользовался Паппет, разошёлся сверху вниз.

Разошедшийся живот задергался, точно вертикальные губы, а затем широко распахнулся в стороны.

Липкая кровь вытянулась, как слюна, а наружу показались зубы из рёбер и язык из внутренностей.

От одного этого зрелища, вызывавшего у человека первобытное отвращение, казалось, будто пасть готова поглотить всё на свете, но она ничего не глотала.

Наоборот, изрыгала.

Огромную массу плоти, костей и внутренностей. Изрыгала без конца, точно мешок-обжора.

— Квааээээк━━!!

Огромная масса плоти ринулась на Оливера.

Оливер посмотрел на неё.

Эта плоть, перемешанная из заживо расчленённых людей, была наполнена не только колоссальной жизненной силой, но и силой ада, так что, если оставить всё как есть, она могла бы достать и до тела Оливера.

Оливер отверг плоть. И тогда, будто натолкнувшись на невидимую стену, она не коснулась его, а ушла в стороны.

Из-за этого огромная масса плоти расступилась, как Красное море, и, извиваясь, поползла вокруг.

— Значит, это то, что я видел при нашей первой встрече.

— А, ностальгия.

Это была та же гнилая плоть, которую Оливер видел, когда попал в ловушку Паппета и спустился под землю, в зону скверны F-сектора.

Тогда эта плоть не только выстроилась стеной и перекрыла Оливеру путь к отступлению, но и показала себя весьма универсальным оружием, угрожавшим ему самому.

Разница с тем разом была лишь в том, что нынешние масштаб и качество даже сравнивать было нельзя. Похоже, на этот раз Паппет действительно взялся всерьёз.

И неудивительно: он ведь переделал трупную куклу, созданную из Архива, в инструмент для вызова этой плоти.

Глядя на плоть, с чудовищной скоростью расползавшуюся вокруг, Оливер понял, что должен делать, поднял руку и сжал кулак.

И в тот же миг поток плоти, хлеставший через трупную куклу-Архив, остановился.

Он решил, что важнее не атаковать Паппета сразу, а сперва остановить расползавшуюся плоть.

Даже на первый взгляд она была крайне опасна.

Мало того, что в ней была сила ада и потому обычной магией её было не остановить, так ещё в неё примешались чудовищные жадность и одержимость жизнью, из-за чего она обладала свойством поглощать всякого, кто к ней прикоснётся.

Поглощая людей, она использовала их силу, чтобы разрастаться ещё больше, а затем пыталась поглотить новых. По свойствам она напоминала Пожирающее пламя Оливера.

Если оставить её без присмотра, она могла бы поглотить не только Башню магии, но, возможно, и всю Ланду.

Поэтому Оливер решил сначала уничтожить сам проводник, через который вызывалась эта плоть, — трупную куклу-Архив.

— Кааааа!!

И как раз в тот момент, когда он, удерживая рвущуюся наружу плоть, собирался ударить по трупной кукле-Архиву, раздался крик.

Кричал один из военных магов, которых Паппет переманил на свою сторону: он смотрел на руку трупной куклы-Архива, вцепившуюся ему в лодыжку, и вопил.

Это была та самая рука, которую Оливер прежде вырвал и отбросил. Даже отделённая от тела, она двигалась сама, вцепилась военному магу в лодыжку и захватила его тело.

Доказательством тому были вздувшиеся нервы и раздувавшаяся плоть, бугрившаяся вокруг схваченной лодыжки.

Уродливо искривлённый военный маг тут же распался, превратился в плоть и заразил других военных магов.

Стоило Оливеру перекрыть отверстие, из которого вызывалась плоть, как Паппет начал создавать её прямо на месте.

— Ы, ыыыык...

— Ч-что?.. Что?!!

— Уэ-э-эк...!!

При виде того, как военный маг вздулся и превратился в плоть, собравшиеся вокруг студенты и маги дружно оцепенели и начали блевать.

Их потрясло не только само зрелище, но и то, что высокоуровневый маг, способный немедленно занять место мастера Башни магии, пал так беспомощно.

И словно доказывая, что их страх был вовсе не напрасен, сразу несколько военных магов в одно мгновение превратились в плоть, волной хлынули наружу и попытались поглотить окружающих магов.

Оливер снова повёл рукой, собираясь остановить плоть.

— Нельзя отвлекаться.

Трупная кукла-Архив, у которой были сломаны и вырваны обе руки, использовала плоть как детали, создала себе новые руки и с размаху выбросила кулак.

Выждав идеальный момент.

Оливер уже собирался остановить плоть, но вместо этого схватил кулак, который выбросил Паппет.

И в тот же миг пространство вокруг сцепившихся руки Оливера и кулака Паппета начало искажаться.

Паппет вложил в удар пространственную магию, разрушающую само пространство, и попытался навредить Оливеру, искривив его.

Но пространство, уже начавшее было ломаться, внезапно вернулось к прежнему виду, сосредоточившись вокруг руки Оливера, а вот кулак Паппета начал рассыпаться.

Оливер отобрал пространственную магию и тут же обратил её в контратаку.

Рассыпавшийся кулак начал разрушаться дальше, по руке подбираясь к телу Паппета, и тот, воспользовавшись другой рукой, отсёк себе руку и отступил.

Это напоминало ящерицу, отбросившую хвост для спасения, но Оливер не стал смотреть на это свысока.

Несмотря ни на что, атака Паппета всё же достигла его. Более того, даже не отключив у трупной куклы чувство боли, Паппет без колебаний применял заклинания, причинявшие чудовищные страдания, и этим уверенно вёл бой.

Поразительная способность. Было трудно даже представить, сколько времени и усилий требовалось, чтобы достигнуть такого уровня... хотя его боевой стиль немного раздражал.

— А.

На мгновение отвлёкшись на Паппета, Оливер словно что-то вспомнил, повернул голову и посмотрел туда, где прежде не успел остановить создание огромной массы плоти.

Учитывая скорость роста, она уже должна была стать гораздо больше, но, к счастью, вместо этого была уничтожена, и от неё остались лишь клочья.

Пока Оливер отвлекался, отражая атаку Паппета, Кевин высвободил силу Архива, ударил по плоти и защитил студентов и магов вокруг.

Из-за этого на теле Кевина появились новые трещины,

и маги Башни магии, прежде сомневавшиеся в его достоинствах, уставились на него с изумлением.

Сильнее всех потряслась Тильда, которую поддерживала Ярели. Верховный мастер Подшколы Скади смотрела на Паппета уже не с обычным холодным лицом, а с широко раскрытыми от потрясения глазами.

Это было лицо человека, которого предали.

Впрочем, предательством это и впрямь можно было назвать. Но Оливер не удивился.

Он уже видел прежде, как Паппет поступает подобным образом.

И, скорее всего, сам Паппет даже не считал это предательством.

По иронии судьбы, хотя он и мечтал стать человеком, сам людей за людей не считал — видел в них лишь инструменты.

Это было ясно уже хотя бы потому, что он растил сирот лишь ради того, чтобы ощутить крохи человечности.

Для него это было не предательство, а лишь избавление от инструмента, который исчерпал своё назначение.

Наверное, поэтому взгляд Оливера и не задержался на Тильде.

Куда больше его внимание привлекли Ярели, поддерживавшая Тильду, и Кевин, который, губя собственное тело, всё же защитил людей Башни магии, хотя те и сомневались в нём, и считали его угрозой.

— Хаа... Есть что сказать?

Кевин, переводя дыхание, задал вопрос.

Оливер покачал головой.

Он и так уже понимал, почему тот, разрушая собственное тело, всё же защитил людей Башни магии. Это и было делом Кевина как Архива.

Даже сейчас такая позиция вызывала восхищение. Но, отдельно от этого, Кевин выглядел настолько измотанным, что подражать ему Оливеру совершенно не хотелось.

— Вот и хорошо. Тогда можно мне задать вопрос?

— Говорите.

— Если оставить Паппета тебе, мы остальные, включая меня, можем отступить?

Кевин задал вопрос, который вроде бы совсем на него не походил. Словно он собирался, испугавшись Паппета, вместо боя просто оставить его Оливеру и бежать.

Но в действительности это был как раз очень кевиновский вопрос.

Кевин был храбр, но не безрассуден.

Под его храбростью всегда лежал холодный анализ — и чужих сил, и своих собственных.

Можно ли одолеть противника одной лишь храбростью. Способен ли он здесь вообще хоть на что-то.

И сейчас Кевин пришёл к выводу, что против Паппета все маги Башни магии, включая его самого, бесполезны.

Теперь Паппет тянул силу ада через раскол в аду, возникший в Ланде, и потому вывод Кевина был верен.

В этой ситуации лучшим решением было уйти с дороги хотя бы ради самого Оливера.

Когда Оливер кивнул, Кевин тут же без слов приказал мастерам вокруг как можно быстрее увести отсюда студентов.

— А кто сказал, что я вас отпущу?

Паппет произнёс это через трупную куклу-Архив.

Он собирался и дальше сковывать действия Оливера, вынуждая его считаться с ущербом вокруг, и отпускать заложников не намеревался.

И как раз когда Оливер уже хотел ответить ему атакой на самого Паппета,

дон! дон! дон!

откуда-то донёсся величественный и в то же время зловещий колокольный звон.

Оливер уже слышал его раньше.

Он шёл прямо из середины кома плоти, который Оливер сжимал в ладони. Оттуда вырвалась огромная рука, державшая посох с колоколом, и безумно затрясла им.

Дон! Дон! Дон!

Со скрежетом оно медленно поднялось над плотью, обнажая свой облик.

Оно напоминало пугало. Пугало, сшитое из нескольких человеческих трупов.

На самом деле это был голем-трупная кукла, собранный из нескольких трупных кукол, — существо, сочетавшее в себе свойства и голема-зомби, и трупной куклы.

Оливер уже сталкивался с ним однажды, когда блуждал по лесу в поисках наследия Повар-людоед, но теперь оно стало заметно сильнее и изо всех сил трясло колокол.

«Теперь ясно, почему он стал сильнее. Его обработали силой ада».

Паппет использовал силу ада, просачивавшуюся из раскола в Ланде, чтобы усилить голема-трупную куклу.

Из-за этого голем-трупная кукла стал куда сильнее прежних экземпляров и всякий раз, когда звонил в колокол, сопротивлялся силе Оливера и заставлял плоть неистово биться.

Плоть содрогалась, как яйцо, из которого вот-вот должен вылупиться птенец.

Оливер оказал ещё большее давление, стремясь подавить её, а кукла-голем из трупов, сопротивляясь, продолжала трясти колоколом, вступая с ним в силовое противостояние.

Но разница в силе всё равно была очевидна. Каждый удар колокола вызывал обратный удар, и по телу куклы-голема из трупов пошли трещины.

И всё же Паппет не останавливался и продолжал сопротивляться, тряся колоколом. Для него любая кукла из трупов изначально была лишь расходным материалом.

Разница заключалась лишь в их ценности как расходных материалов; ради цели и ради противника он мог ломать их сколько угодно.

В конце концов кукла-голем из трупов, всё это время звонившая в колокол и измерявшая силы с Оливером, не выдержала отдачи, и её голова разлетелась.

Но ценой этого перегруженная плоть снова бешено задергалась и потянулась во все стороны.

— Ив, Пандора.

В этот момент Оливер позвал в пустоту Ив и Пандору, и сразу после этого под землёй Башни магии мягко вспыхнул магический свет.

Эти огни, словно кем-то направляемые, один за другим окутали Кевина, студентов и магов Башни магии, а вокруг каждого из них начали формироваться магические круги.

Убедившись в этом, Оливер резко взмахнул рукой, и в следующее мгновение все, кроме него и Паппета, исчезли.

— Пространственная магия переноса через Мировое древо?!

— Да.

Ответив изумлённому Паппету, Оливер сократил дистанцию.

А затем взмахнул рукой и атаковал его. Без всяких уловок и без всяких заклинаний. Этого было достаточно.

Но, похоже, в этом было немного самоуверенности.

Увидев замах Оливера, Паппет выхватил из пустоты книгу и взмахнул ею в ответ.

В результате книга, наполненная силой Архива, разлетелась в клочья и осыпалась в воздухе, а одна из рук Паппета снова отлетела.

Зато Паппет сумел избежать удара Оливера и разорвать дистанцию.

Если учесть, что обычно его должно было просто уничтожить, это уже было огромным достижением.

Оливер, восхитившись даже этим, тут же снова ринулся вперёд, собираясь ещё раз взмахнуть рукой.

Но в этот миг что-то схватило его за ногу.

Из плоти, покрывавшей землю, вытянулась рука. Бледная, иссохшая ладонь держала ногу Оливера с чудовищной силой, никак не вязавшейся с её видом.

Это были руки грешников, запертых в аду и терпящих там муки, и потому Оливер не смог отшвырнуть их сразу — ему пришлось несколько раз дёрнуть ногой.

Тем временем кукла-архив из трупов Паппета снова разверзла живот в стороны и яростно изрыгнула новую плоть, а та безудержно поползла дальше, покрывая центральную площадь Башни магии и расширяя свою область.

И только теперь Оливер понял, для чего нужна эта плоть.

Она предназначалась не просто для нападения на него, а служила проводником, через который Паппет тянул силу ада. Чем-то вроде антенны у устройства связи.

Пространство, покрытое плотью, по сути становилось адом, находящимся под властью Паппета.

Но Оливеру было всё равно. Всех людей вокруг он уже вывел за пределы Башни магии, и больше не осталось никого, о ком стоило бы беспокоиться.

И потому, не обращая внимания на то, как всё вокруг зарастает плотью, он пошёл прямо на Паппета.

Когда Оливер, стряхнув руку, вцепившуюся в его ногу, сделал шаг вперёд, из покрытой плотью земли поднялась гигантская пасть.

Её внутренняя сторона состояла из позвоночников и плоти, а зубы — из черепов и тазовых костей. Пасть, точно стена, перегородила Оливеру путь, а затем попыталась сомкнуться и проглотить его целиком.

Но в тот же миг, как она захлопнулась, Оливер взмахнул рукой — и пасть взорвалась.

Однако Паппет не обратил на это внимания и, используя плоть как посредника, призвал новые куклы из трупов и бросил их на Оливера.

Среди них были и кукла из трупов традиционного друида, и кукла из трупов друида Энджоймента, и рыцарь, созданный из содранной кожи десятков магов, и многие другие.

Каждую куклу из трупов Паппет покрывал силой ада, поднимая её на новую ступень, после чего без передышки обрушивал на Оливера атаки, использующие её особенности.

Кукла из трупов традиционного друида собрала в одной руке силу природы и выбросила кулак, целясь Оливеру в лицо.

Друид Энджоймента вживил в плоть семена, вырастил из неё искривлённые деревья с глазами и ртами и погнал их на Оливера.

А рыцарь, весь обмотанный содранной кожей, впитывал жизненную силу, магическую силу и силу ада вокруг себя, концентрировал их в мече и рубил.

Кроме того, множество других кукол из трупов сосредоточенно осыпали Оливера магией и чёрной магией.

Но ни одна атака не достигла цели.

Кулак, выпущенный друидом, коснулся лица Оливера — и сам же разлетелся.

Деревья, которые друид обрушил на него, по одному взмаху руки Оливера, наоборот, скрутили самого заклинателя.

И клинок рыцаря в содранной коже, пытавшийся изрубить тело Оливера, и все прочие атаки кукол из трупов тоже обращались в пепел от одного его движения.

Да, атаки Паппета, тянувшего силу ада, действительно достигали Оливера — но только самую малость.

И тогда Оливер спросил Паппета:

— И это всё?

— Нет. Это была лишь подготовка.

Ответ пришёл через новую куклу из трупов — оборванную, нищенски жалкую на вид, точно тот небесный нищий.