Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 724 Следы греха (1)

Ш-ш-ш.

[В Ланде —]

Ш-ш-ш.

[…в настоящее время в Магической башне по неизвестной причине —]

Ш-ш-ш.

[Гражданам для безопасности…]

Ш-ш-ш.

[Несмотря на смутные времена, наша Лана —]

Все обитатели Ланды знали одну вещь.

Гордость Ланды, её радионовостная служба, каждый год распространяла бесчисленное количество лжи и клеветы.

Причина была простой. Деньги.

В отличие от газет, радио, благодаря новейшим технологиям, в конечном счёте обслуживалось людьми. А люди тоже желали денег.

Следовательно, если дать достаточно взятку нужному человеку, можно было как скрыть правду, так и пустить в эфир желаемую ложь.

Ведь свобода слова допускает и некоторую долю обмана.

И, как уже было сказано, обитатели Ланды были осведомлены об этом.

Однако никто не придавал этому значения.

Во-первых, статьи, созданные на основе лжи и клеветы, получались довольно занимательными. Во-вторых, время от времени в них всё же сообщалась правда.

Вот, к примеру, именно таким было недавнее сообщение под названием «Смутное время».

Прямо сейчас Лана погрузилась в хаос. И хаос этот был немалым.

Для подтверждения не требовалось искать далеко.

Одно за другим произошли такие крупные события, как вторжение Крысолова, обнаружение заражённой зоны в процессе восстановления города, нашествие бесчисленной армии нежити и расквартирование королевской армии в Ланде.

Каждое из этих событий могло привести к уничтожению города или его упадку.

Но самой опасной из них было последнее — «расквартирование королевской армии в Ланде».

Это звучало парадоксально.

Не вторжение нечеловеческого монстра, подобного Крысолову, не неизвестное заражение и не нашествие целой армии нежити, а именно присутствие королевской армии в Ланде представляло наибольшую угрозу.

Но это была сущая правда.

Оценивая только масштаб ущерба, первые три инцидента могли показаться более серьёзными, однако тот ущерб был физическим, материальным и поддающимся количественной оценке.

Тогда как размещение королевской армии в Ланде наносило ущерб духовный, душевный и психологический.

Потому что принятие защиты королевской армии означало поставить под угрозу сам дух свободного города.

Однако депутаты Ланды и большая часть её жителей не осмеливались возражать.

Их охватил страх.

Они опасались, что, изгнав королевскую армию, они столкнутся с возвращением армии нежити, которая однажды уже поставила Ланду на грань гибели, поднявшись из канализации для нападения на город.

Как бы то ни было, именно королевская армия отбросила армию нежити. Поэтому никто даже не решался помыслить об изгнании её из города.

Даже когда военнослужащие предъявляли требования, ущемляющие свободу и достоинство Ланды, даже когда они держали депутатов под домашним арестом.

Часть свободы была обменяна на безопасность.

И какой-никакой мир действительно был достигнут.

Но, будто этого оказалось недостаточно для граждан, в свободном городе Ланда вскоре вспыхнул новый хаос.

Королевская армия, присланная для усиления обороны, внезапно нанесла удар по Y-зоне и Z-зоне, а затем по городу поползли слухи о возвращении Лесоруба Дэйва Лайта.

Это была новость, которая не могла остаться незамеченной, и по всему городу распространилось тревожное напряжение.

Словно откликаясь на эту напряжённость, вскоре по всем радиоканалам было передано экстренное сообщение: Дэйв атаковал королевскую армию. Одновременно поступили сведения о его нападении на тюрьму Ланды, где он уничтожил всех заключённых и охранников.

По всем радиоканалам.

Эфир наполнился бесчисленными спекулятивными слухами. Утверждалось, что армия нежити, как выяснилось, принадлежала Дэйву; что за всеми колдунами стоял именно Дэйв; что он напал на королевскую армию с целью построить город колдунов; что он намерен принести в жертву всех жителей Ланды.

Шшш.

И вдруг все радиоканалы на короткое время одновременно умолкли, а затем в эфире послышался чей-то разговор.

Это был диалог между Лесорубом Дэйвом и бригадным генералом королевской армии Билли Кроули.

И там генерал Билли собственными устами заявил:

правящие круги королевства, включая его самого, вступили в сговор с колдуном Паппетом.

Это признание, которое уже нельзя было игнорировать, потрясло все колонии Соединённого королевства и саму метрополию — Селанд. Фондовые и фьючерсные рынки понесли колоссальный урон. В негативном ключе.

К этому моменту большинство жителей Ланды укрылись по своим домам.

Они лишь лелеяли надежду, что эта война — нет, это бедствие — поскорее завершится.

Но, будто конец света действительно настал, как предрекали слухи, бедствие не прекращалось.

Внезапно в небе над Магической башней был зафиксирован чудовищный всплеск магической силы, а по всей Ланде начались хаотичные землетрясения.

Грррум-м-м…

Неестественные, вызванные искусственно толчки.

— М-мама!

— Мама здесь. Иди ко мне.

— Неужели напала нечисть.

— Нет. Скоро всё наладится…

— Может, стоило тогда продать недвижимость и уехать?

— Ты же сам знаешь, что сейчас её всё равно не продать.

Независимо от возраста, пола, благосостояния и уровня образования, жители Ланды, на фоне всё ухудшающейся обстановки, изливали свой страх и выражали надежду.

А затем произошло то, что поставило точку во всём.

— Кьяхяхяхяхяхяхяхях-!!

— Куоооонг!! Куонг-!!

— Кхррр… Кхррррр…!!

Новое вторжение армии нежити.

Дрррк — тум!

Татататататат!

Бааам!

Армия из нежити, подобно первому вторжению, начала появляться из люков, реки Сэм и даже прорываясь сквозь голую землю, хлынув по всей Ланде.

Не делая различий между административными, промышленными районами, кварталами богачей, среднего класса или трущобами.

В тот момент вся Ланда замерла. Более того, застыли не только полиция и силы обороны, но даже королевская армия, которая однажды уже отбросила армию мертвецов.

Потому что королевская армия одержала верх над армией мертвецов не благодаря собственной силе — это была воля Паппета.

И вот теперь сам Паппет вновь начал наступление, а жители, полиция, силы обороны и королевская армия могли лишь по-беспомощному наблюдать.

Это могло прозвучать как жалкое оправдание, но, честно говоря, предпринять что-либо было действительно невозможно.

Что вообще можно было сделать, когда бесчисленные зомби, действуя слаженно, заполонили весь город?

Даже зная о повторении вторжения, невозможно было подготовить достойный ответ.

И в тот самый миг, когда прошлый кошмар был готов повториться…

Щёлк!

Откуда-то раздался звук щелчка пальцами, и ослепительный белый свет мгновенно поглотил Ланду.

Это был лишь краткий миг — настолько быстрый, что можно было подумать, будто это лишь обман зрения.

Но нет. Это не было иллюзией.

— Э-это… это же…

Доказательством служила армия мертвецов, которая, словно миновав само горение, тут же обращалась в пепел.

— Г… у… у-у…?

— А-а… а…

— …………?!?!

— Г… у-у…

Как только мгновенная белоснежная вспышка пронеслась мимо, все зомби, все трупные марионетки и все големы-зомби, появившиеся по всей Ланде, обратились в пепел.

Невероятно легко.

И это было не всё. Люди об этом не знали, но в пепел превратились не только зомби, уже выбравшиеся на поверхность. Такая же участь постигла и тех, кто ещё готовился подняться из канализации, и големов-зомби, и даже трупных марионеток, созданных из высокопоставленных магов, друидов и черных магов.

Не сумев оказать ни малейшего сопротивления.

Ещё более поразительным было то, что, кроме зомби, ни один человек и ни один предмет не пострадали.

………

Те, кто инстинктивно это осознал, словно по уговору замолчали и, сложив руки, разом устремили взгляды в сторону, откуда вспыхнул белоснежный свет.

Их взоры были направлены к Магической башне.

***

Фью-у-у-у-у…

Магическая башня, на которую были устремлены все взгляды Ланды.

На площади у её основания находились лишь два существа.

Оба они не были людьми, поэтому слово «существа» здесь подходило как нельзя лучше.

В любом случае, одно из них стояло с безразличным выражением на лице, а второе, охваченное отчаянием, стояло на коленях.

Причина этого отчаяния была проста.

Оно лишь что видело, как зомби-солдаты, трупные марионетки и големы-зомби, которые оно столетиями, шаг за шагом, готовило на случай любой непредвиденной ситуации, сгорели от одного-единственного жеста.

Все труды, накопленные за вечность, длившуюся сотни лет, исчезли в одно мгновение.

Это уже выходило за рамки понятий «сильный», «быстрый» или «разрушительный».

Это было ближе к чуду, чем к силе или технике.

Словно на неверующего, восставшего против бога, обрушилась молния.

Но ещё более поразительным было другое: тот, кто совершил это почти божественное деяние, выглядел не просто равнодушным, а почти опустошённым.

Одним щелчком пальцев он обратил в пепел лишь тех бесчисленных зомби, что восстали против него, но не выказал ни малейшего чувства достижения или удовлетворения.

Так же естественно, как дышать, ходить и говорить, он принимал совершённое им чудо как нечто само собой разумеющееся.

Именно в этом Паппет ощутил бездонное, непроглядное отчаяние. И в то же время—

— Вы ведь только что сказали, Паппет, что Вам не нравятся существа вроде меня?

………

— Я хорошенько обдумал, почему именно Вам не нравятся существа вроде меня… Паппет. Вы ведь вините бога, не так ли?

………

— Всё сущее в мире слеплено рукой бога. Но не Вы, Паппет… Именно этого Вы и не можете вынести, верно?

Молча слушавший Оливера Паппет постепенно задрожал.

Дрожь в руках и ногах усиливалась, и вскоре Паппет, издав почти звериный вой, бросился на Оливера.

Он выхватил из воздуха книгу и, разорвав, метнул её.

Однако сила этих листов, не более чем жалкий тлеющий остаток былого Архива, рассыпалась ещё прежде, чем коснулась тела Оливера, и исчезла, не оставив даже пепла.

— Потому что Вы, Паппет, — существо, не получившее божьего благословения.

— А-а-а-а-а-а-!!

Оливер, нисколько не смущаясь атаками Паппета, продолжал говорить.

Паппет тоже, крича, снова и снова атаковал Оливера.

Не для того, чтобы убить его, а чтобы заткнуть этот проклятый рот. Эти слова причиняли ему боль сильнее любой атаки, которую он перенёс за сотни лет своего существования.

— В отличие от этого мира, созданного по глубинной воле бога, Вы существуете лишь потому, что Вас просто сделали. Как сосну, из которой вытачивают ножки для стола.

— А-а-а!! Кхаааак-!!

— Именно поэтому вы родились без благословения и даже не можете его ощутить. У вас нет ни тёплой человеческой крови, ни плоти, способной почувствовать благословение мира.

— Ххык… хуууук…!

— Даже если вам кажется, будто, воруя чужие тела, вы прикасаетесь к этому благословению, это, как и ваше существование, — лишь подделка, а не оригинал. Вы и сами это знаете. Вы — существо, которое не способно по-настоящему чувствовать, прожить жизнь, где-то принадлежать и искренне обмениваться эмоциями. Ведь вы всего лишь творение. Существо, у которого нет сородичей, кроме самого себя.

— А-а-а…! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А━━!

С пронзительным криком, атакуя Оливера, Паппет в какой-то момент издал ещё более дикий вопль и рухнул на месте.

После тяжёлой битвы он и без того уже был истощён, а атакуя, просто упал от собственного бессилия.

Но даже тогда Паппет не остановился и продолжал отчаянно пытаться заткнуть Оливеру рот.

Доходя до крайности — он даже швырял попавшиеся под руку камни.

Бессильно брошенные камни, приблизившись к телу Оливера, замедлялись, а затем просто безвольно падали на землю.

— Даже если другие творения и существуют, у большинства из них нет такой сильной личности, как у вас. С вашей гордостью вы не смогли бы признать их своими. Поэтому вы считали себя ещё более одиноким. И, должно быть, испытывали обиду.

Оливер подошёл к Паппету, который сидел на земле.

Паппет, не вставая, попятился назад, пытаясь как можно дальше отдалиться от него.

Оливер продолжал приближаться.

— Теперь я всё понимаю. Почему вы, Паппет, целью которого было создание душ и оживление людей, занимались исследованиями, не имеющими к этой цели отношения: ощущали вкус через трупные марионетки, чувствовали ветер и тому подобное. Вы ведь хотели ощутить саму жизнь, вкусить благословение мира. Чтобы доказать: я — не подделка. Теперь я вижу.

От слов Оливера разум Паппета начал медленно рассыпаться, и вместе с этими трещинами Оливеру стали открываться крупицы сведений о Паппете, ранее скрытые демоном.

Чем сильнее колебался разум Паппета, тем больше он видел.

— А, вот почему вы забрали Лилит. Вам нужна была не Ева, а кто-то, с кем можно действительно установить связь. Вам слишком одиноко.

— А… а…!

Паппет, судорожно схватившись за грудь, собрал последние силы и попытался применить магию мгновенного перемещения.

Любым способом уйти от Оливера.

Но это ему не удалось.

Оливер не позволил.

— Но, к сожалению. Ева и Пандора, вероятно, уже подавили Лилит.

Не сумев совершить мгновенное перемещение, Паппет впал в полупанику и попытался отползти назад, почти на четвереньках.

— Хаак! Хааааак… аааааа-!!!

Но стоило ему обернуться, как он снова в ужасе рухнул на землю.

Потому что Оливер стоял прямо перед ним.

Паппет в панике метнулся в другую сторону, но там, к его удивлению, теперь стояла стена. Ещё мгновение назад её там не было.

Он не понимал, что происходит, но одно было ясно абсолютно точно:

бежать больше было некуда.

— Но Лилит вам не спасти, Паппет. Как и не удалось ударить меня, сколько ни старались.

Паппет был загнан в угол и больше не мог отступать.

Оливер нагнулся, приблизившись к нему вплотную, и сказал:

— Как сотни лет вы терпели поражение, пытаясь стать человеком и восставая против бога, так и теперь вы снова потерпели неудачу. И, обещаю, впредь вы тоже будете терпеть неудачу. Пройдут сотни, тысячи, десятки тысяч лет — вы всё равно будете снова и снова терпеть поражение. Потому что вы — неблагословенное существо, созданное не рукой бога, а жалким стариком, сделавшим вас заменой. И прежде всего потому, что я этого—

Хвать!

Именно в тот миг, когда Оливер говорил, и меньше всего хотел, чтобы ему кто-либо помешал, —

из пустоты возникло нечто и вонзило между Оливером и Паппетом шилообразный клинок.

Как и всегда, Оливер ответил взмахом руки, а внезапно появившееся существо отбило удар взмахом огромного шилообразного меча.

Рука Оливера и этот клинок столкнулись.

Шрраах!

Их обоих отбросило в стороны.

Но назад отступил именно Оливер.

И не только это — на его руке появилась крошечная царапина.

………

Оливер долго смотрел на эту царапину, затем снова поднял взгляд и увидел того, кто встал между ним и Паппетом.

— Непреклонное Колено.

Он преградил Оливеру путь.

Искусственно созданный Паппетом князь ада.