Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 730 Экзамен (5)

Кент заявил, что примет на себя его грехи.

Оливер не знал, что ответить.

Он лишь смотрел на Кента с выражением крайнего удивления.

Это было самое ясное выражение, которое когда-либо появлялось на лице Оливера; настолько ясное, что в данный момент он казался совершенно обычным человеком.

Этот вид, похоже, порадовал Кента, и тот тихо усмехнулся.

— Ха-ха… Ты, оказывается, и такое лицо можешь делать? Эх, показал бы его раньше.

Кент, сияя от радости и удовлетворения, направил руку Оливера, сжимавшую кинжал, и начал медленно извлекать клинок, вонзившийся ему в бок.

Раздался влажный, липкий звук, и Оливер вздрогнул, словно его ударило током.

— Кент-

Тук.

Оливер дернулся было вперед, но Кент, будто падая, притянул его к себе и обнял.

Крепко. Очень крепко.

— Ха… Всё в порядке. Со мной всё в порядке. Так что не волнуйся и просто побудь так, вот так. Прошу тебя…

Обнимая Оливера так, словно он вот-вот рухнет, Кент продолжал говорить, а Оливеру оставалось лишь замереть.

Когда Оливер послушался, Кент улыбнулся, словно был счастлив, и, очень медленно вытаскивая кинжал из своего бока, заговорил:

— Я помню, как ты одолел кукольника Глипа, спас пленённых нищих и привёл их ко мне… Ты помнишь?

— …Помню.

— И ещё я помню, как ты отдал мне деньги, которые вынес из сейфа Глипа. Ты это помнишь?

— …Помню.

— Я помню и то, как ты, уже став решалой, каждый день подавал милостыню нищим… И как, рискуя собой, спас мальчика, от которого все отвернулись. И как сейчас, хотя тебе хотелось бежать, ты не сделал этого и всё равно пришёл в этот город…

— …Я слушаю.

— Я хочу сказать вот что: ты — великий человек. Пусть в прошлом ты и согрешил по неведению, но, едва понял это, сразу исправился. Так что ты и правда великий человек.

С этими словами Кент сжал Оливера еще крепче.

И тогда Оливер ощутил искренность Кента не глазами, а всем телом.

— Как ты и сказал, грех не исчезает. Неважно, совершил ли ты его сознательно или по незнанию. Всё равно есть люди, которые из-за него страдали. Поэтому я возьму этот грех на себя. Я, сам грешный, возьму на себя твой грех.

В тот же миг кинжал, засевший в боку Кента, вышел ещё немного.

То ли его вытянул сам Кент, то ли клинок двинулся сам по себе — понять было невозможно.

Но какова бы ни была причина, Кент потерял равновесие и едва не рухнул на пол.

К счастью, Оливер успел подхватить его и удержать, так что Кент не упал.

Они лишь опустились на колени на пол и продолжали обнимать друг друга.

— Кент…!

— Всё в порядке! Со мной всё в порядке…!

Кент, едва не рухнувший на пол, выкрикнул это.

— Ничего страшного. Правда ничего. Не обращай внимания…

Дыхание Кента становилось всё тяжелее, тело — всё неподвижнее, но он всё равно это сказал.

Это была очевидная ложь, однако Оливер не осмелился возразить.

Почему — он и сам не понимал.

В голове у него был лишь один вопрос.

— Но почему… Почему Вы делаете для меня так много?

— Пф-хы-хы-хы…

Умирающий Кент тихо рассмеялся.

— И ты, оказывается, дурак. Потому что я люблю тебя. Вот почему…

Оборвав фразу, Кент повернул голову к Оливеру.

Оливер тоже повернул голову к Кенту.

Они, обнимая друг друга, встретились взглядами.

— Потому что ты для меня как сын.

— …

Оливер снова не смог ничего сказать и только смотрел на Кента.

Он не знал, как ответить на слова о том, что Кент считает его своим сыном.

И тогда Кент произнёс то, что так долго скрывал в сердце:

— Я был счастлив, когда ты взял себе в качестве вымышленного имени имя моего сына… Понимал, что такого быть не может, но у меня даже возникло чувство, будто мой умерший сын вернулся ко мне живым.

— …

— Может, с моей стороны это самонадеянно…

— Это не самонадеянно.

— …

— Это не самонадеянно… Наоборот, я рад.

Кент, в котором на миг мелькнуло сомнение, услышал ответ Оливера.

Тот сказал, что рад тому, что Кент считает его сыном.

Кент улыбнулся.

— Тогда хорошо… Тогда сделаешь, как я прошу? Позволишь мне взять на себя твой грех?

Оливер покачал головой.

Он будто не мог поверить, что такое вообще возможно.

Передать свой грех другому человеку — в этом не было никакой уверенности.

Тогда Кент твёрдо сказал:

— Возможно. Бог всегда велел раскаиваться в грехах. Если Он и правда таков, как мы о Нём думаем, Он непременно это дозволит.

В голосе Кента было столько уверенности, что у Оливера против воли тоже зародилась вера.

И всё же он колебался.

Он не знал, правильно ли — передавать свой грех Кенту.

Словно прочитав его мысли, Кент сказал:

— Колеблешься. Не знаешь, можно ли отдать мне свой грех.

— …Да. Я не знаю.

Кент улыбнулся, будто и ожидал такого ответа.

Пока кинжал всё дальше выходил из раны, тело его холодело, а кровь тяжёлыми каплями падала на пол и окрашивала его в красное, он всё равно улыбался — и улыбался счастливо.

— Тогда пообещай мне одно.

— …Что именно?

— Пора простить себя. Я возьму на себя твой грех. Так что перестань обвинять себя и прости себя наконец.

Оливер промолчал.

Кент одной уже окостеневшей рукой погладил его по лицу и продолжил:

— Полюби себя. Тот, кто не способен полюбить себя, не сможет полюбить и другого. Я люблю тебя, и поэтому желаю, чтобы ты любил других. Ты заслуживаешь этого.

Эти слова были сказаны со всей искренностью.

Услышав этот откровенный ответ от Кента, Оливер взял руку, что нежно гладила его по лицу, и низко склонил голову.

Когда голова Оливера опустилась, что-то упало.

— …Что еще вы хотите, чтобы я сделал?

После продолжительного молчания Кент произнес:

— …Просто не забывай то, что я тебе сказал.

— …

— Ты не странный и не сломленный. Ты просто другой.

— …

— Я — человек тьмы, и мне неведомы понятия Конца, демонов или принцев, но одно я знаю точно: ты — это ты. Ты можешь отличаться от других, но это лишь значит, что ты особенный. Не забывай моих слов.

— …Я не знаю, что мне следует ответить.

— Ничего страшного. Можешь подумать об этом позже. Така жизнь… А теперь мне бы немного отдохнуть. Поможешь?

С лицом, на котором отразилось облегчение, словно он высказал все, что должен был, Кент обратился с этой просьбой.

Увидев это лицо, Оливер, все еще обнимая Кента, медленно вытащил кинжал до конца.

Клинок вышел из раны и со звоном упал на пол, вслед за чем на пол хлынула алая кровь.

В тот же миг Кент рухнул набок, словно марионетка с оборванными нитями.

К счастью, Оливер успел его подхватить.

Кент лежал на полу, а Оливер держал его на руках.

Пока дыхание Кента становилось все слабее и тише, он в последний раз произнес:

— Я люблю тебя, Оливер…

Даже когда его дыхание уже прерывалось.

Вскоре оборвался и этот тонкий звук дыхания, а Оливер остался сидеть, неподвижно погруженный в свои мысли.

Он размышлял долго.

Трое суток подряд, не различая ни дня, ни ночи.

***

Ланда — величайший город мира.

И пока там бушевали беспорядки из-за армии мертвых, королевской армии и появления нового Архива, по иронии судьбы смятение охватило и самую маленькую страну в мире.

Причем там оно оказалось даже более сильным.

И это неудивительно.

Ведь этой самой маленькой страной было ни что иное, как Святое государство.

Центр Церкви Патер.

Самый священный город.

…Нет, возможно, теперь его так называть было уже нельзя.

Святое государство по-прежнему оставалось самой маленькой страной в мире, однако священным городом оно больше не слишком походило.

Причина крылась в том, что монахини призвали демона, и вслед за этим по стране прокатились шесть знамений.

Вода превратилась в кровь.

Хлынули полчища лягушек.

Повсюду завелись вши.

Небо затянули тучи мух.

Начались свирепые эпидемии и язвы.

Вследствие этого многие священники, палатины, а также представители высших сословий различных королевств, пребывавшие в Святом государстве, приняли чудовищный облик — их кожа словно выворачивалась наизнанку.

Некоторые предположили, что это либо побочный эффект знамений, возникших при нисхождении демона, либо новая эпидемия, но суть была не в этом.

Побочный эффект или эпидемия — не в этом заключалась главная проблема.

Гораздо важнее причин оказалась реакция соседних со Святым государством стран и, в более широком смысле, всего мира.

Они начали закрывать границы, ограничивать перемещения.

Стремились отгородиться, объявить все это нечистым и изолировать.

Именно в таком положении теперь оказалась Святая земля.

Ее низвели до чего-то нечистого, чего люди избегают: до прокаженных, до чумных, до заразы, до стай крыс — словом, до того, с чем лучше не связываться.

Жители Святого государства, оказавшиеся запертыми внутри, особенно знать, были в ярости из-за такого обращения.

Большинство из них представляли собой младшие ветви влиятельных родов и прибыли сюда по решению семьи, чтобы отдать своих детей на путь служения церкви, а в итоге с ними обращались подобным образом.

(Ходили даже слухи, что некоторые семьи прекратили оказывать им финансовую поддержку.)

Но, с другой стороны, такое отношение было в определенной мере предсказуемым.

Ведь именно в Святом государстве, которое должно было служить примером для всех, произошло беспрецедентное событие — нисхождение демона.

Однако отношение к ним определялось не только этим.

Нисхождение демона, несомненно, было чудовищным событием, но еще более значимым оказалось исчезновение священного искусства.

Священное искусство — эта священная сила, способная изгонять зло, символ Церкви Патер и, более того, доказательство божественной любви к человечеству — исчезло.

Все до сих пор помнили, как в один и тот же день, в один и тот же час, священное искусство покинуло тела палатинов и вознеслось на небеса.

Это стало потрясением как в практическом, так и в символическом плане.

С исчезновением священного искусства Церкви Патер и поддерживаемых ею элит стало значительно труднее сдерживать такие силы, как черные маги, которые прежде держались под контролем.

Поползли слухи о том, что Бог отвернулся от людей, а затем и о том, что приближается Конец света.

Словно в подтверждение этих слов, из Избранных королевств и их колоний ежедневно поступали вести о новых бедствиях.

Порядок рушился из-за эсхатологических настроений; черные маги и всевозможные преступные организации, воспользовавшись этой атмосферой, вели себя еще более разнузданно, а колониальные силы сопротивления, опиравшиеся на черных магов, поднимали голову одна за другой.

Кроме того, поползли слухи о таинственной черной волшебнице, которая подчинила себе множество чудовищ и теперь собирает под своей рукой других черных магов. Ходили также слухи о тайном союзе между королевским домом Союзного королевства и Паппетом, что ещё сильнее разжигало смятение и страх.

В таких обстоятельствах королевские дома и правительства Избранных государств, пусть и неофициально, пришли к выводу, что Церковь Патер несёт ответственность за все происходящее, тем самым подорвав её авторитет.

Причиной тому стало исчезновение силы, известной как «святое искусство».

Однако, к счастью, этого не случилось.

Как гласит поговорка, даже если небо рушится, выход всегда найдётся.

На Святое государство обрушились одно за другим тяжкие бедствия: нисхождение демона, катастрофа, исчезновение святого искусства.

Но, словно в награду за все эти невзгоды, явилось дитя ангела.

Немалую роль в этом сыграл и новый Архив, оказывавший ей помощь из-за кулис.

Хотя.

Одно письмо нарушило этот покой.

Это было письмо от королевского дома Союзного королевства, нынешней мировой сверхдержавы.

В письме говорилось, что дитя ангела приглашают в столицу.