Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 732 Наследование престола (2)

Именно это – истинная причина её отказа.

На предложение Армана навестить младших Иоанна ответила вежливым, однако непреклонным отказом.

Выбор казался непонятным.

Хоть их и не связывала кровь, дети из приюта Арк были для Иоанны дороже всех на свете – они были её младшими.

Это прояснялось уже тем фактом, что паладином она стала не стольки из-за веры, сколько ради обеспечения стабильной жизни для детей.

Арман, разумеется, не мог этого не осознавать.

И всё же, такая Иоанна отказалась от встречи с младшими.

Однако, как ни иронично, этот выбор был сделан именно потому, что она любила их сильнее всего.

И это вполне объяснимо. Ныне Иоанна была дитя ангела. По крайней мере, официально.

И вот такое дитя ангела встречается с младшими? Как ни посмотри, это было бы крайне опасно.

Пусть это и звучало странно на первый взгляд, но такова была реальность.

Точно так же, как и слишком яркий солнечный свет способен уничтожить всё живое.

В то время как слухи о приближающемся конце света распространялись всё шире, священные искусства угасали, а власть Святого государства ослабевала, Иоанна, ставшая новой опорой вместо уходящего, приковывала к себе всёобщее внимание. Встреча с младшими неизбежно перенаправила бы это внимание и на них.

А такое пристальное внимание — дружелюбное или враждебное, неважно — вряд ли пошло бы на пользу ничего не подозревающим детям.

Стоило лишь взглянуть на саму Иоанну, задыхавшуюся под гнетом бесчисленных взглядов.

Арман, сам предложивший ей увидеться с младшими, видимо, только теперь осознал это: на его лице промелькнуло выражение запоздалого сожаления, и он извинился за свою оплошность.

— А… Я сделал глупое предложение. Простите меня, Ваше Величество.

— Ничего страшного.

— Я сам всё объясню детям. Скажу, что леди Иоанна слишком занята и потому не смогла прийти.

— Да, благодарю… И—

— Я позабочусь об их надёжной охране и о том, чтобы они не попадались никому на глаза. Обстановка сейчас напряжённая, так что маловероятно, что кто-то специально заинтересуется этими детьми. Больших проблем быть не должно.

На эту умелую реакцию Армана Иоанна вновь выразила благодарность.

Выслушав её, Арман взглянул на часы.

— Надо же, уже столько времени прошло. У Вас остались ещё какие-нибудь слова?

— Нет.

— Тем лучше. Мои дела тоже завершены, так что я удалюсь… Если Вы не возражаете, я также распоряжусь, чтобы слуги, ожидающие снаружи, ушли.

Поняв, что Иоанна желает побыть наедине, Арман из такта первым предложил это.

Иоанна, не имея возможности выразить это внешне, с радостью приняла его предложение.

— …Благодарю Вас.

— Не стоит благодарности. Отдыхайте спокойно.

Вежливо попрощавшись, Арман покинул комнату. Иоанна также склонила голову в ответ и, оставшись одна, подошла к окну.

Храм, ставший её обителью, располагался на возвышенности, позволяя в некоторой степени обозревать Святое государство.

В последнее время это стало новым увлечением Иоанны.

Наблюдать в одиночестве за городским пейзажем из окна.

Одновременно это было и вынужденным занятием.

С тех пор, как она стала дитя ангела, покидать пределы храма стало практически невозможно, и взгляд за окно стал, пожалуй, единственной доступной ей возможностью.

«Чем больше я думаю об этом, тем нелепее звучит это слово».

Глядя через стекло на Святое государство, Иоанна размышляла о титуле «дитя ангела».

Чем дольше она прокручивала его в голове, тем более абсурдным он ей казался.

И это было неудивительно. Это было слово без каких-либо оснований, придуманное наскоро: кто-то проштудировал старинные фолианты, натянул толкование древних текстов — и вот появился термин.

Нигде в эсхатологических писаниях он не фигурировал, а теперь стал официальным.

Иоанна знала, какие усилия приложили оставшиеся в живых после нападения демона кардиналы, другие священнослужители и Кевин, чтобы создать этот термин, но, понимая это, она всё равно не могла отделаться от мысли, что это слово нелепо, когда оставалась одна.

Потому что оно было подозрительно похоже на неё саму.

«Слово, обретшее силу, не имея ни корней, ни права на это. Точь-в-точь как я».

Иоанна отвела взгляд от окна и посмотрела на свою руку.

Вернее — на руку, впитавшую святую кровь.

Именно благодаря святой крови Иоанна смогла противостоять демону, явившемуся в Святое государство, и именно из-за неё, в разгар охватившего мир хаоса, она получила недостойный её титул дитя ангела и была названа Спасительницей.

Однако это не приносило ей никакого удовлетворения. Всё было ложью.

Доказательством тому служило хотя бы то, что Иоанна так и не смогла одолеть Женщину на верблюде, а людей в Святом государстве, чья плоть теперь искажалась и выворачивалась, она также не в силах была исцелить.

Она тайно предпринимала попытки снова и снова, но каждый раз терпела фиаско.

Даже госпожу директора Амелин, превращённую в дерево, она не сумела вернуть в прежнее состояние.

Тем не менее, люди чтили Иоанну, называя её дитя ангела и Спасительницей.

Как ни крути, именно она была той, кто впитал святую кровь.

Однако сама Иоанна считала ложью даже это.

Слишком уж сильным было ощущение, что эта могущественная сила не укоренилась в её теле, а лишь временно задержалась там.

Сам того не желая, он выбрал Иоанну лишь для того, чтобы приблизиться к своему истинному хозяину. Иоанна подозревала, кем мог быть этот хозяин, но старалась не думать об этом. Пусть именно он, возможно, и был сейчас нужнее всех после того, как демон официально объявил конец света, Иоанна отворачивалась от этой мысли и продолжала изображать из себя лжеспасительницу. «Мне тоже страшно. Мне хочется прямо сейчас сбежать отсюда… Поэтому, пожалуйста, не говорите мне больше уходить или возвращаться». «Тогда не могли бы Вы один раз помолиться за меня? Попросить для меня мужества и сил». «П-перестань…!! Перестань!!!» «А-а… АААААХ…!!» «Уведите меня. Я… Адский принц». Потому что он и без того уже перенёс слишком много боли. И поэтому Иоанна отворачивалась от своей догадки. Хотя мир и вправду шёл к концу, хотя, возможно, она сама лишь безучастно смотрела на этот конец со стороны, Иоанна всё равно закрывала на это глаза. Она не хотела, чтобы он страдал ещё больше. Возможно, именно в этом и крылась настоящая причина, по которой Иоанна избегала встречи с младшими. В миг, когда на кону стояли, по меньшей мере, судьба её младших, а по большому счёту — судьба всего мира, она всё равно думала об одном человеке больше, чем о них. — Тук. Тук. Когда она, словно проваливаясь в болото, всё глубже уходила в мрачные мысли, в дверь постучали. Иоанна повернула голову к двери, откуда донёсся стук, и посмотрела, кто стоит снаружи. — Входите, господин Реджинальд, господин Александр. Получив разрешение, в комнату вошли двое мужчин — Реджинальд и Александр. Это были молодые дворяне, теперь состоявшие при Иоанне. Изначально они прибыли в Святое государство, чтобы стать высшими священниками, но по злой иронии, после сошествия демона, отложили это намерение и сами вызвались помогать Иоанне, служа при ней. Ради этого они даже привлекли силу своих родов. И вот теперь оба неожиданно явились к ней. Как и подобает отпрыскам знатных семей, внешне они были спокойны, а внутри лихорадочно всё просчитывали. — Простите за беспокойство, Спасительница. — …… Спасительница. Иоанна хотела попросить, чтобы её так больше не называли, но не смогла. Официально она и правда была дитя ангела и Спасительницей. Ради той хрупкой стабильности, которую с таким трудом удалось вернуть Церкви Патер, ради спокойствия мира и ради покоя Оливера ей пришлось, как бы ни было противно, просто принять это. Титул Спасительницы, который ей не подобал. — Спасительница? Может быть, мы чем-то провинились?.. — Нет. Лучше скажите, что у вас за дело. На сегодня вы уже можете быть свободны. — Мы знаем — Его Величество нам сообщили. Но у нас есть один вопрос, который мы хотели бы задать с величайшей осторожностью, и потому мы осмелились побеспокоить Вас. Пожалуйста, простите нас. Оба дворянина поклонились Иоанне с такой чрезмерной почтительностью, будто перед ними стояла особа королевской крови. Иоанна заставила себя улыбнуться. — Ничего. Что именно вас интересует? — Говорят, у нас на родине, в Соединенном королевстве, скоро состоится церемония престолонаследия. Вас тоже пригласили? Как ни крути, а дворяне быстро узнают такие новости. Иоанна не стала отрицать. — Да, приглашение я получила. Его Величество только что тоже приходили именно для того, чтобы сообщить мне об этом. — Возьмите и нас с собой! Словно рыба, заглотившая наживку, Реджинальд и Александр тут же выкрикнули свою просьбу. Хотя Иоанна ещё даже не сказала, что поедет, они, похоже, заранее считали это само собой разумеющимся. Когда Иоанна выдала это выражением лица, оба заметно удивились. — А… Вы что, не собираетесь ехать? — Нет, я намерена принять приглашение. — Уфф, какое облегчение… Т-то есть, мы понимаем, что просьба эта дерзка, но всё же умоляем: позвольте и нам, и нашим семьям сопровождать Вас в составе свиты. — …… — Наш род и в Соединенном королевстве имеет глубокие корни, так что мы непременно сможем быть Вам полезны, Спасительница. И, конечно… — Мы тоже сможем хорошо Вам служить. Просто… На молчание Иоанны оба мужчины — те самые, что приехали в Святое государство ради сана, — поспешно и всё длиннее продолжали уговаривать её. Потому что хотели выбраться из Святого государства, о котором после сошествия демона уже поползли слухи как о проклятом месте. Их можно было понять. Разъезжая по округе, чтобы доказать, что она и правда дитя ангела, Иоанна прекрасно знала, как на Святое государство смотрят со стороны. Место, брошенное богом. Рассадник заразы. Проклятая земля. Ничего общего с доброжелательным взглядом. Очень похоже на Z-сектор Ланды. И как назло, искажение кожи, накрывшее Святое государство, тоже напоминало то, что происходило с Комитетом против застройки в Z-секторе. Она знала это, потому что, когда её направили в Ланду, видела сведения и фотографии, связанные с ними. Если смотреть с этой точки зрения, то оба они и правда были, пожалуй, весьма неглупы. — Если уж совсем нельзя, то хотя бы нас…

Лучшим решением было бы как можно скорее покинуть это место, прежде чем Святое государство повторит судьбу второго сектора Ланды. Конечно, при всей своей проницательности они могли назвать это эгоистичным желанием — сбежать хотя бы в одиночку. Но Иоанна решила не обращать на это внимания. Ведь и сама она была не намного лучше.

— …Я не могу дать вам ответ прямо сейчас, но обсужу это с Его Величеством.

— Этого достаточно. Благодарю Вас, Спасительница.

Получив желаемый ответ, двое её слуг искренне поблагодарили её и ушли. Оставшись одна, Иоанна снова подошла к окну. Но теперь взгляд её был направлен в другую сторону. Не на улицы Святого государства, восстановленные усилиями Кевина, ставшего новым Архивом, а за пределы Святого государства — туда, куда отправился Оливер. Она не знала, где он сейчас находится и чем занимается. Но всем сердцем желала лишь одного: чтобы он был в безопасности и нашёл покой. В этом мире, полном таких эгоистов, как она сама.

***

— Альянс Паппета с королевским домом — это правда. И приближение конца света — тоже правда.

Сектор A, центральная часть административно-политического района Ланды. И в самом его сердце — городская ратуша. Оливер внезапно распахнул дверь в зал заседаний, вошёл, без всякого разрешения уселился на стул и небрежно бросил: Услышав это, члены городского совета Ланды и министр внутренних дел лишь уставились на Оливера с выражением, которое невозможно было передать словами. В самый разгар их работы он появился неожиданно и сразу же обрушил на них такую бомбу, так что их реакция была вполне объяснима. Однако подобное поведение лишь доказывало, что они совершенно не понимали его, и Оливер немедленно дал это понять своими дальнейшими действиями.

— Ах, и ещё. Я — Адский принц. Есть вопросы?