Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 733 Резюме (1)

Если ненадолго отмотать часы на три дня назад, Ланда переживала безумно суматошное время и снаружи, и внутри.

То есть с того самого момента, как Лесоруб Дейв не только напал на тюрьму, но и напрямую ударил по Королевской армии.

Огромный город Ланда словно оказался под военным положением: почти никто не выходил из своих домов, а во внутренней части города, считавшейся самым безопасным местом Ланды, развернулось нечто вроде войны.

Почему именно «нечто вроде войны»? Потому что трудно назвать войной бой между одним-единственным человеком и армией. И ещё труднее — если эта армия не смогла нанести тому человеку даже царапины.

Как бы то ни было, тогда царил полный хаос.

Большинство жителей Ланды, переживших вторжение армии зомби, что было на них совсем не похоже, сидели по домам, перепуганные до смерти, а Королевская армия и городские силы обороны отчаянно сражались с чем-то, до чего их атаки попросту не доставали.

Вдобавок радио без передышки вываливало новости о войне, только усиливая неразбериху.

Но заняты были не только они.

Среди жителей Ланды, запершихся у себя по домам, была и немного иная категория людей.

В отличие от остальных, они сидели взаперти не по своей воле. И радио они слушали не из страха, а выжидая удобный момент.

[Только что поступило новое сообщение… Преступник, напавший на тюрьму, Лесоруб Дейв, в данный момент призвал в секторе A гигантского кричера и нанёс колоссальный ущерб. В связи с этим…]

[…в настоящее время из-за кричера, призванного Лесорубом Дейвом, сектор A понёс огромный ущерб, есть многочисленные жертвы и пострадавшие.]

[— Некоторые высказывают мнение, что и армия зомби, атаковавшая Ланду, тоже была заранее подготовлена Лесорубом Дейвом. То, что он завладел заражённой зоной сектора F, также связано с большим количеством трупов—]

И наконец, после долгого ожидания, по радио прозвучал шанс.

[Говорите, если вас что-то интересует. Я постараюсь сотрудничать.]

[Вы меня совсем не слушаете.]

Это был разговор между (самопровозглашённым) героем, спасшим Ланду от армии зомби, бригадным генералом Билли Кроули, и чудовищным тёмным магом Лесорубом Дейвом, атаковавшим Ланду.

И те, кто слушал радио в надежде на шанс, и те, кто слушал его в страхе, — все жители Ланды сразу же сосредоточились на этом внезапном разговоре.

А вскоре услышали ошеломляющую новость.

Оказалось, что бригадный генерал армии Союзного королевства Билли Кроули ради продвижения по службе вступил в сговор с Паппетом. И что не он один: множество лидеров Союзного королевства — маги, друиды, политики, аристократы и даже кронпринц — тоже были связаны с Паппетом.

Общественные лидеры, ведущие Союзное королевство через его золотой век, — с тем самым тёмным магом, которого они презирали больше всего. Да ещё и с Паппетом, одним из Пальцев Чёрной Руки.

Новость была настолько чудовищной, что перепуганные жители Ланды на миг забыли даже о своём страхе и просто оцепенели.

Обычно так и бывает, когда мозг сталкивается с информацией, которую не в силах переварить.

Но, разумеется, были и те, кто из этого «обычно» выпадал.

Те самые люди, что слушали радио, выжидая удобный момент. А если точнее — депутаты городского совета и высокопоставленные чиновники, которых Королевская армия держала под арестом.

— Твою мать! Я знал, что этим кончится!!

— Тьфу, идиоты… Ну что, отпуск окончен?

— Дорогая, где мой костюм? Похоже, мне пора на работу.

— Понятия не имею.

Разумеется, поднялись не все.

Депутаты тоже были людьми, а ещё политиками: среди них нашлись и те, кого подкупил Паппет, и те, кто просто до смерти перепугался всей этой ситуации.

Но важно было другое: часть из них всё-таки двинулась с места.

Шестнадцать из двадцати четырёх.

Не обращая внимания на то, что формально они были под арестом, они вышли из домов, облачившись в дорогие костюмы, купленные на взятки.

Естественно, солдаты Королевской армии, поставленные за ними следить, тут же преградили им путь, и началась перепалка.

— Вам нельзя выходить, господин депутат.

— Ты вообще понимаешь, что происходит? Говорят же, ваш командир снюхался с Паппетом.

— Это чушь! Бред тёмного мага!

— Бред тёмного мага, который выигрывает войну.

— …

— А давай так? Скажешь, что случайно меня упустил. А если всё обернётся совсем плохо, я хотя бы за Королевскую армию заступлюсь. Необязательно же всем умирать только потому, что короля взяли. Мы же не в шахматы играем.

Политики, выживавшие в Ланде — городе, кишащем торгашами, мошенниками, бандитами и убийцами, — изливали на солдат Королевской армии весь арсенал сладких речей.

Но их противниками были солдаты, получившие приказ вести наблюдение.

Большинство выполнило свою задачу до конца.

А значит, если сказать иначе, часть всё-таки поддалась уговорам.

Таких оказалось четверо.

Всего четверо из двадцати четырёх депутатов городского совета Ланды.

То есть примерно семнадцать процентов получили свободу.

Число небольшое.

И всё же именно эти четверо сумели вернуть Ланде контроль над городом — отобрать его у Королевской армии, сломленной одним-единственным тёмным магом, и у самопровозглашённого героя, который сам признался в сговоре с Паппетом.

Причём не прошло и суток.

Конечно, отличились не только депутаты.

Немалую роль сыграли и министры, высокопоставленные чиновники Ланды.

Например, Пол Карвер — министр внутренних дел, состоявший с Лесорубом Дейвом в неофициальном союзе.

Именно он заговорил первым:

— Для начала нам нужно сделать одну вещь.

— Забрать контроль над городскими силами обороны и Бюро безопасности?

— Нет. Можно считать, что он уже у нас. Они ведь шли за Королевской армией не по доброй воле. Я уже всё с ними обсудил.

— Как и ожидалось, Пол, работаешь ты хорошо. Тогда что?

— Разгрести этот бардак.

Бардак.

Для людей на государственной службе слово неподходящее, но возражать никто не стал.

Армия зомби ударила по Ланде, а командир Королевской армии, который эту армию зомби отбил, как выяснилось, состоял в сговоре с Паппетом. И более того — в том же самом оказались замешаны и лидеры королевства.

Иначе как бардаком это не назвать.

А значит, задача людей, вновь вернувших Ланде контроль, сводилась к одному: сделать этот бардак хотя бы немного меньшим бардаком.

И Карвер сразу предложил способ.

— Нужно сократить объём правды.

— Не скрыть её?

— Скрывать уже слишком поздно. Причём безнадёжно поздно.

— Согласен. Значит, придётся редактировать.

Редактировать.

Политический приём, когда часть всплывшей правды признают, а часть обрезают, чтобы минимизировать ущерб.

Карвер кивнул.

— Да.

— Что именно мы признаём, а что отрицаем?

— Признаем только Кроули. Всё остальное будем отрицать. Заявим, что именно он один вступил в сговор с Паппетом и устроил вторжение армии зомби как постановку.

— Чтобы приписать себе побольше заслуг?

— Именно.

— Не слишком ли великодушно?

— Дальше этого мы просто не вывезем. Только до этой черты.

Карвер настаивал жёстко, и депутаты молча согласились.

Даже прожжённые политики не могли с ходу представить, что будет, если в это впутается кто-то ещё, кроме генерала Билли.

Вернее, представлять этого не хотели.

Одно неверное движение — и само Союзное королевство может рухнуть. Или оказаться в состоянии, мало чем отличающемся от краха.

Ведь лидеры страны вступили в сговор с тёмным магом и устроили постановку.

— Если остановиться на генерале Кроули, Королевская армия тоже передаст Ланду под наш контроль и людей будет легче успокоить. А главное, если первыми выступим мы, то и в королевстве не посмеют ничего предпринимать.

— Потому что любая их попытка будет равносильна признанию собственных слов.

План выстроили очень быстро, и все решили действовать именно так.

Тогда на обсуждение вынесли следующий вопрос.

— А с Дейвом… что делать?

Речь шла о том, как поступить с Дейвом.

По известным данным, он победил Крысолова.

Сильнейшего тёмного мага, который в одиночку перевернул Ланду вверх дном.

Никто в это не сомневался.

В конце концов, он и Королевскую армию разнёс в одиночку.

Но дальше начиналась проблема.

После победы над Крысоловом по теневому миру, особенно среди тёмных магов, поползли слухи.

Мол, приближается Конец, в самом его центре находится Лесоруб Дейв, а значит, нужно почитать Дейва и готовиться к Концу вокруг него.

Бред на уровне «скоро явится повелитель демонов».

Проблема была в том, что полностью отмахнуться от этого бреда не получалось.

Это уже было бедствием.

А в нынешней ситуации, когда святая магия исчезла, — бедствием вдвойне.

Возможно, даже большей угрозой, чем армия зомби, Королевская армия и Крысолов вместе взятые.

Так как же Ланда должна относиться к нему?

Да что там — выдержит ли она его вообще?

— Давайте представим, будто заказ исходил от нас.

— Что?

— Мы в какой-то мере уже догадывались о подозрительном сговоре генерала Билли и Паппета.

— Ну, вообще-то это вышло случайно, но да, так и было.

— А потом генерал Билли запер нас всех. Так что мы скажем, будто поручили дело Дейву. Чтобы он раскрыл секреты генерала Билли.

— Да какого чёрта, кто в это поверит?

— Поверят. Со стороны всё именно так и выглядит. К тому же, хотя Королевскую армию и разгромили, в этой битве никто не был ранен и никто не погиб. Так что версия выходит ещё правдоподобнее. По крайней мере, от руки Дейва никто не умер.

— Звучит как бред, но это правда.

Один из депутатов поддержал его:

— Крови не пролилось, значит, люди поверят. Форест уже сообщил, что история с тюрьмой была делом Паппета, так что вины Дейва тут нет.

— Даже если так…

Некоторые депутаты по-прежнему реагировали отрицательно.

И дело было не только в том, что план Карвера отдавал натяжкой.

Им было просто страшно.

Таковы существа, обладающие немыслимой силой.

Даже если сами ничего не делают, они всё равно вызывают подозрение и страх.

Но, как ни иронично, убедила их тоже эта самая немыслимая сила.

— У вас есть другой вариант?

Пол Карвер задал вопрос, и депутаты, понимая, что другого варианта и правда нет, больше возражать не стали.

Выбор — это привилегия сильного.

Даже если Оливер вызывал у них неприязнь, другого выхода у них не оставалось — приходилось делать вид, что они сотрудничают с ним, пусть даже и на коленях.

Сразу после утверждения плана городской совет и весь административный аппарат Ланды пришли в движение.

Радио и газеты, ранее поддерживавшие Королевскую армию, полагавшуюся на огнестрельное оружие, вновь перешли на сторону городского совета. Они опубликовали результаты собственных расследований: грязный альянс Билли и Паппета — вот правда, остальное — ложь, а главным действующим лицом во всей этой истории стал решала, Лесоруб Дейв.

[Именно так! Для раскрытия тайны генерала Билли Кроули городской совет доверил это дело лучшему решале Ланды!]

К счастью, большинство приняло эту информацию.

В трудные времена люди склонны верить в то, во что им хочется верить.

А времена выдались хуже некуда.

Тем временем городской совет тайно связался как с Королевским домом, так и с Центральным советом.

Переговоры с ними также прошли точно по намеченному плану.

— Мы искренне благодарны вам за раскрытие грязных секретов генерала Кроули. Мы и представить не могли, что такое возможно. Я знал, что он одержим стремлением к славе, но не думал, что он настолько обезумел.

— Мы придерживаемся того же мнения.

Хотя они ничего не согласовывали заранее, их разговор сложился до смешного гладко.

Словно разыгрывали заранее подготовленный спектакль.

— Однако среди слов генерала Кроули было кое-что совершенно нелепое…

— Это всего лишь инцидент, возникший во время выполнения задания. Вы ведь знаете, какую чушь несет загнанный в угол злодей.

— Верно. Чушь…

— И по этому поводу мы уже все налаживаем, так что можете не беспокоиться.

— Благодарю. Как и следовало ожидать от Ланды.

Разговор между дворецким, прибывшим от Королевского дома, и депутатом, присланным Центральным советом, закончился именно так, как и ожидалось.

Затем последовало объявление о престолонаследии.

И всё это — всего за три дня.

Благодаря этому Ланда, почти потерявшая свой привычный облик из-за самовольной оккупации Королевской армией, начала постепенно возвращать свой прежний вид.

Однако расслабляться было ещё рано.

Оставалось слишком много нерешенных проблем.

И одной из них было местонахождение Дейва.

— Где Дейв? Нам нужно хотя бы раз поговорить с ним лично.

— Согласен. Нам необходимо услышать его мнение. И не только по этому делу. Теперь он уже приобрел такой вес.

На этот вопрос Пол Карвер не смог дать никакого ответа.

Подобные вопросы изначально не входили в его компетенцию.

Да и будь они в его ведении, всё равно не было бы никакого толка.

Если пропал человек, в одиночку разгромивший целую армию, — как Карверу вообще удалось бы его найти?

Но и этого он не мог сказать вслух.

В итоге, когда Карвер уже собирался сообщить, что попробует продолжить поиски через знакомых Дейва, дверь в зал заседаний внезапно распахнулась.

Бах.

Обычно высокомерные и язвительные депутаты Ланды давно бы обрушили на незваного гостя шквал криков, брани, насмешек, угроз — да чего угодно. Ведь проходило совещание важных персон.

Но на этот раз никто не посмел.

И дело было не в том, что пережитый кризис сделал их более снисходительными.

Ланда никогда не отличалась такой добродетелью.

Причина их молчания крылась в другом:

в зал вошёл тот, кого они так отчаянно искали.

Более того, вошёл тот, кто был сильнее их всех.

Лесоруб Дейв.

— Все целы? И вы тоже, господин Карвер.

Он появился спустя три дня и, словно приветствуя соседа, поздоровался с депутатами и министром, затем без всякого разрешения опустился на стул и небрежно произнёс:

— Союз Паппета и Королевского дома — правда. И то, что близится Конец, — тоже правда.

Все погрузились в молчание.

Пожалуй, даже если бы кто-то вломился сюда и бросил гранату, это не вызвало бы такого потрясения.

И пока они пытались справиться с шоком, последовал ещё один удар.

— Ах, да, ещё кое-что. Я — Адский принц. Есть вопросы?

***

— Что… вы только что сказали?

После долгого, гнетущего молчания один из депутатов наконец набрался смелости заговорить.

И это действительно потребовало от него немалой отваги.

Но Оливер лишь пожал плечами.

— Я повторил то, что вас волнует больше всего. Правда ли, что Королевский дом в союзе с Паппетом, правда ли, что близится Конец, и какова моя истинная сущность.

Все молча пришли в ужас.

Они и без того действовали в спешке, пытаясь разрешить ситуацию, не успевая как следует всё осмыслить. Но, конечно же, депутатам тоже было интересно, какая часть известной им информации действительно является правдой.

Ведь одно дело — иметь подозрения.

И совсем другое — знать наверняка.

Именно эту неопределенность Оливер и развеял.

Союз Королевского дома с Паппетом, который раньше казался лишь возможным.

То, что близится Конец и миру скоро придёт конец.

И то, что в самом центре всех этих событий стоит Оливер.

— Это видно с первого взгляда, так что постарайтесь не слишком пугаться.

Едва у них успел возникнуть новый вопрос — откуда он это знает, — как Оливер тут же сам на него ответил.

И даже последние сомнения рассеялись без следа.

Опытные политики просто поверили Оливеру.

Им хватило лишь увидеть его лично и услышать несколько слов.

Unless they had lost their minds, Oliver was truly the Prince of Hell.

And the deputies decided to believe the latter.

They were much too young for senility.

— Do you have any other questions?

Oliver turned to the bewildered deputies once more.

From their perspective, of course, his behavior was outrageously arrogant—he was, after all, the source of all this mental turmoil.

But instead of arguing, the deputies decided to ask what was on their minds, not as politicians any longer, but simply as people.

— What is the End?

— I will not answer that.

— ? But you yourself asked if we had any questions.

— I said to ask. I never said I would answer.

— …!!

The deputies' eyes widened.

Two reasons came to mind.

Firstly, in their entire political careers, they had never heard such madness.

Secondly, the Dave they had imagined was not the kind of person who would suddenly appear and spout such nonsense.

They didn't know him personally, but from rumors and Paul Carver's stories, they had a rough idea of the man he was.

And judging by that image, Dave wasn't the sort to suddenly show up and blather such rubbish.

‘Then what is this?’

‘Did someone impersonate him?’

— It seems you have something you want to ask us.

Paul Carver, Landy's Minister of Internal Affairs, intervened quietly, as if he had understood something.

Oliver nodded.

— I told you what interested me. It would be fair now if I were the one to ask.

— Fair enough.

Carver replied, then looked at the deputies.

They understood the direction of the conversation and conveyed to him, with their eyes alone, the right to speak on their behalf.

— What exactly interests you?

— How do you, the leadership of Landy, intend to respond to the End?