Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 749 Дэйв (6)

— У-у-у-угх…!!

Под небесами, где дракон изрыгал пламя, кто-то внезапно почувствовал тошноту, едва начав пить воду.

Само по себе желание выпить воды не было чем-то необычным. Вода необходима для жизни. Более того, из-за колоссального пожара, охватившего столицу, даже простое стояние на месте вызывало жажду, делая воду абсолютно необходимой.

Необычным было то, что человека вырвало.

Почему его вырвало? Поперхнулся?

Это тоже было возможно, но кашля не последовало. Значит, дело было не в способе питья, а в самой воде.

— К-кровь?

Человек, стоявший среди пылающей улицы в ожидании эвакуации, уставился на извергнутое нутро и в ошеломлении пробормотал.

Это действительно была кровь.

Густой тёмно-красный оттенок, тошнотворный запах железа, липкость.

Всё — цвет, запах, осязание — неопровержимо указывало на кровь.

— К-кровь?..

Мужчина, которого только что рвало, бормоча, огляделся, словно внезапно потеряв рассудок. И неудивительно — происходящее совершенно не укладывалось в голове.

Ещё несколько мгновений назад это была обычная вода. А теперь она вдруг превратилась в кровь.

Явление, которое невозможно было объяснить, приводило человека в замешательство и вызывало недоуменные взгляды окружающих.

— Эй, вставай! Нечего тут—

— Кровь! Она превратилась в кровь?!

Реплику прервал до ужаса знакомый крик. Все разом обернулись, пытаясь выяснить, что стало причиной шума.

И тут всё стало предельно ясно.

Фонтан, который, несмотря на пожар и хаос, продолжал выбрасывать воду, внезапно начал изливать алую кровь.

— Фу-у-у…!

От едкого запаха крови, ударившего из огромного фонтана, люди вокруг инстинктивно зажали носы и рты.

Это был не обычный запах крови.

Он не просто раздражал обоняние — он дурманил, лишал разума, ввергал в безумие.

Настолько чудовищный, что человек забывал даже, что ему делать дальше. Этот запах крови распространялся по всей столице. Возможно, даже дальше её пределов…

Ква.

Однако и это было ещё не всё.

Из вязкой кровавой струи выскочила одна тёмно-зелёная лягушка, а вслед за ней хлынули уже бесчисленные другие.

— …!

От зрелища, в которое невозможно было поверить, люди попятились назад.

И это было вполне естественно. Увидев подобное нашествие лягушек, любой испытает первобытное отвращение. Но хуже было другое: что-то было не так с этими лягушками.

В них не ощущалось ни капли инстинкта самосохранения, присущего любому живому существу.

Хрясь!

Их давили ногами, размазывая в лепешку.

Бах!

Их расстреливали из ружей, разрывая в клочья.

Но они лишь квакали, квакали и заполняли пустоты, демонстрируя нечто бесконечно далёкое от живых созданий.

И хотя прямого вреда они пока не причиняли, их жуткий вид повергал людей в страх.

В сознании, побелевшем от ужаса, вертелось лишь одно слово: опасно.

Тук!

И в этот момент раздался звук удара чем-то твёрдым о землю, возвращая застывшим телам свободу.

Люди, вновь обретшие дар движения, невольно обернулись на звук.

Там, на фоне величественной тишины, стоял Лесоруб Дейв.

«Подождите… Тишины?»

Люди, заворожённо смотревшие на Дейва, вдруг что-то осознали и осмотрелись по сторонам.

Речь шла о лягушках.

Орда, которую не могли остановить ни давление, ни выстрелы, теперь застыла на месте и молча взирала на Дейва.

И Дейв отдал приказ замершим лягушкам:

— Возвращайтесь туда, откуда пришли. Это приказ.

Невозможно, но лягушки, которых не могла остановить даже смерть, по одному лишь слову и жесту Дейва развернули головы обратно и начали пятиться в кровавый фонтан.

И не только те, что были здесь. Все лягушки по всей столице, даже в тех местах, что были недоступны взгляду, тоже повернули обратно, туда, откуда появились.

Квакая на ходу.

Тук… Тук… Тук…

Дейв, мерно постукивая боевым посохом, шёл по опустевшей улице.

Тук… Тук… Тук — стоп.

Звук оборвался, когда Дейв остановился перед фонтаном.

Внутри фонтана, куда вернулись лягушки, кровь по-прежнему плескалась до краёв.

Настолько густая, что казалась почти чёрной, и такой отвратительный запах, что достаточно было вдохнуть, чтобы желудок скрутило, а сознание помутилось.

Смрад был настолько чудовищным, что казался потусторонним.

Но Дейв, стоя лицом к нему, даже не поморщился.

Потому что он чёрный маг? Потому что он лучший исполнитель Ланды?

Тем не менее, его фигура перед фонтаном крови выглядела так, будто в ней было что-то священное.

Шурх.

Долго вглядываясь в кровавую струю, он извлёк из-за пояса кинжал.

Самый обыкновенный, изрядно потёртый нож. Разве что лезвие его отливало красным, словно пропитанное кровью.

Поставив посох вертикально, Дейв тут же полоснул по собственной ладони.

На его ладони раскрылась рана — красная, как улыбка, — и из неё хлынула кровь.

Кап.

Не успев даже отнять руку, Дейв направил свою кровь в фонтан.

— Вернитесь в прежнее состояние. Это приказ.

И снова он отдал распоряжение бедствию, известному как Предзнаменование.

И снова произошло немыслимое: бедствие подчинилось воле Дейва, скинуло с себя кровавый оттенок и вновь стало прозрачным.

Не только фонтан. Вся вода в столице — и даже за её пределами, вся вода, превращавшаяся в кровь, — вернула себе прежний цвет.

Видя это, люди лишь молча смотрели на Дейва, вытаращив глаза до предела.

— Фу-ух…

А Дейв, будто смертельно устав, глубоко выдохнул.

— А… а…

Из толпы вырвался зачарованный вздох.

В этом звуке жила не разумная оценка, а чувство — восторг и поклонение, отринувшие человеческий рассудок.

Бух…

Тук.

Шлёп…

Средь толпы, зачарованно наблюдавшей за Дейвом, один за другим люди начали падать на колени.

Кто-то опускался бессильно, кто-то — с такой силой, будто хотел раздробить себе колени, а кто-то становился на них с благоговейной тщательностью.

Богачи, средний класс, рабочие, бедняки, мужчины, женщины, дети и старики — все, без исключения, равным образом преклонили колени.

И из их уст вырывались стоны, поднявшиеся из самой глубины груди.

— А…

— А-а…

— А-у… а-а…!

Кто-то склонил голову, кто-то вовсе уткнулся лбом в землю, а кто-то, плача, смотрел на Дейва снизу вверх.

Кто-то складывал ладони и тянул их к нему, кто-то прижимал руки к земле, выражая собственную ничтожность, а кто-то поднимал их к Дейву, словно подпирал небо, стараясь возвеличить его славу.

Те, у кого были сломаны руки, тёрлись об закопчённую землю оставшейся рукой, лицом и всем телом, пытаясь хоть так выразить недостаточность своей преданности.

Искреннее, жалкое до предела выражение веры.

Слышны были только стоны ничтожных слуг.

И в этот миг даже свирепое пламя притихло, будто желая благословить священное богослужение.

— Не надо.

Голос, холодный, как лёд, разбил священную и абсолютную тишину.

Это было кощунственно, и всё же никто не посмел осудить того, кто нарушил молчание.

Потому что нарушил его сам Дейв, хозяин этой тишины.

— Фу-ух… Прошу вас, прекратите.

Дейв снова обратился к людям — нет, попросил их.

Существо, которое в одиночку усмирило хаос города и обратило Предзнаменование в ничто, просило жалких людей.

Люди задрожали всем телом, охваченные страхом, которому не могли подобрать названия.

Как боятся гигантской волны или тайфуна, даже если в них нет злой воли, — так боялись и они.

— Я не тот, кому следует поклоняться. И пришёл я сюда не ради того, чтобы видеть такое. Я всего лишь немного пришёл вам помочь.

Дейв снова заговорил, глядя на распростёртых перед ним людей.

Он не был существом, которому подобает поклонение. Он лишь пришёл помочь.

В его облике чувствовались скорбь и решимость, и, увидев это, люди понемногу начали приходить в себя.

— Поэтому и вы поднимайтесь и идите. Бог дал человеку голову, чтобы он думал сам. А ноги — чтобы он сам двигался. Не молитесь. Действуйте сами.

Тук!

Договорив, Дейв снова ударил квартерстаффом о землю.

И в тот же миг люди почувствовали что-то чужеродное под одеждой и торопливо заглянули внутрь.

Там кишели полчища вшей.

Но уже в следующую секунду они рассыпались пылью.

— Скорее уходите!

Крикнул Дейв, вернув появившихся вшей в прах.

Люди, стоявшие на коленях и бившие поклоны, словно очнулись, вскочили на ноги и снова начали эвакуацию по огненному коридору, который указал им Дейв.

И всё же времени требовалось ещё больше.

Ж-ж-ж-ж…!!

Когда люди снова двинулись, над чёрным небом, которое выжигал дракон, раздался режущий уши звук.

Ж-ж-ж-ж-ж-ж…!!

Сверху спускалась бесконечная туча мух, которую не могло остановить даже драконье пламя.

Дейв взмахнул рукой к небу и приказал:

— Возвращайтесь. Это приказ.

***

— Сюда!

Под королевским дворцом тянулись сложные, как лабиринт, подземные ходы.

Паладин, обливаясь потом, выкрикнул это и побежал дальше.

Вообще-то ради скрытного передвижения следовало соблюдать тишину, но сейчас было не до этого.

Пусть их заметят — сперва нужно было добраться как можно быстрее.

Времени не было. Да и сама обстановка не позволяла медлить.

— С Вами всё в порядке?

Иоанна, раскинув вокруг отряда защитный барьер силой святой крови, окликнула паладина, который шёл впереди и вёл их.

Он двигался почти по самой кромке барьера, едва не заступая за неё.

— Да. Не беспокойтесь обо мне.

Но беспокоиться было о чём.

Сейчас окрестности дворца были затоплены странным жаром, который невозможно было вынести голым телом. И паладин, утративший святое искусство, разумеется, исключением не был.

Они вообще могли находиться здесь лишь благодаря барьеру, который держала Иоанна. А значит, стоило по ошибке хоть на шаг выйти за его пределы — и человека бы тут же сожгло дотла.

Как наследного принца и тех людей по ту сторону стены неведомого жара у дворца.

«Подземелье… Там есть подземелье».

Так сказал паладин столичного филиала, увидев вместе с Йоанной наследного принца и людей, сгоревших заживо.

Наверное, что-то происходило именно внизу. Больше просто негде.

«За свою долгую историю подземелья дворца не раз становились средоточием заговоров, творившихся внутри королевского дворца».

«Откуда Вы знаете?»

«…Простите».

Паладин не ответил, а лишь извинился.

Впрочем, догадаться было нетрудно.

Иоанна и сама была паладином, а потому знала, что обязанности паладинов не ограничиваются одной лишь защитой.

Они несли стражу у правителей, управлявших государством, сближались с ними, порой демонстративно игнорируя их тайны и пороки, чтобы затем тайно донести обо всех сведениях Священному Престолу.

И то, что Иоанна совершала в Ланде, постыдное и недостойное, коренилось в том же самом.

С какой стати столице быть исключением?

По той же причине бывший глава столичного отдела прилагал сейчас такие отчаянные усилия.

Чтобы хотя бы теперь, в преддверии финала, искупить свою вину.

Если говорить начистоту, это было бесстыдство.

Но Иоанна всё равно хотела его поддержать. Будучи человеком, совершившим в прошлом не менее постыдные поступки, она стремилась его понять.

— Сюда!

Не успела мысль полностью сформироваться, как паладин с боевым кличем метнулся к потайному входу в полутёмное подземелье, с грохотом выбив его ногой.

Он утратил своё Святое Искусство, но тело, закалённое бесчисленными тренировками, осталось при нём — старую дверь просто сорвало с петель, открыв взору внутреннее пространство.

Там были трупы.

Очень старые, с явными следами пыток и ритуалов. И совсем свежие — принадлежащие ребёнку и женщине, убитым, судя по всему, в ходе кровавого бунта, охватившего город.

«Жертвы прошлого и нынешнего».

Увидев тела, плотно прижатые друг к другу, облачённые в парадные одеяния и украшенные драгоценностями, словно гости на чопорной церемонии, Иоанна невольно пришла к такой мысли.

Жертвы прошлого и нынешнего, порождённые самим этим миром.

Все эти бесчисленные жертвы взирали в одном направлении.

На Хонъина, восседавшего на деревянном троне, установленном на помосте, и на женщину, стоявшую перед ним с венцом из терновника в руках.

Её рот был ужасающе зашит крепкими нитками.

— Лебединая принцесса?

Один из паладинов произнёс её прозвище голосом, полным дрожи.

Услышав его, женщина повернула голову в их сторону и, с усилием шевельнув зашитыми губами, произнесла нечто.

С каждым движением её губ вниз струйками стекала багровая кровь.

— Слишком поздно.

С этими словами она возложила терновый венец на голову Хонъина.