Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 751 Воля Бога (2)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
Шло время, и уже наступил вечер, но небо приобрело неестественную темноту.
Это была не обычная вечерняя мгла после заката.
Это была чуждая, противоестественная чернота, будто в небе появилась бездна.
Мрак был настолько густым, что казалось, от одного взгляда тебя затянет внутрь.
Словно в ответ этому жутко изменившемуся небу, бушующий на земле пожар внезапно разгорелся ещё сильнее.
Неистовое пламя с невообразимым грохотом сжигало само пространство, а зловещий жар искажал его.
Было ли это просто игрой воображения или реальным событием, определить было невозможно, но сильнее всего это искажение ощущалось в самом центре столицы — в королевском дворце.
Священное здание, где недавно проходила коронация, где жили королева Союзного королевства и её сыновья, а ещё раньше схлестнулись горожане, штурмующие дворец, и его защищающая стража, — теперь пылало ярче всего.
Подобно гигантскому полену.
И внезапно из самой раскалённой точки этого полена раздался чей-то пронзительный крик.
— Граааааааааааааааа-а-а-а-а-а-а-а──────!!!!
Чудовищный вопль, который никак не мог принадлежать человеку.
…Возможно, это было самое точное определение.
Ведь кричал вовсе не человек, а лишь кричер.
Жалкое существо, не удостоенное Божьего благословения.
Дерзкое существо, попытавшееся похитить божественную силу, чтобы обрести это благословение.
И в то же время насмешливое существо, которое ждало сотни лет ради этого, но в итоге стало лишь деталью.
— А-а…
Это жалкое, дерзкое и насмешливое существо, исчерпав последние силы, больше не смогло кричать и начало рассыпаться пеплом.
Казалось, иссиня-чёрный пепел, оставшийся после полного сгорания, вот-вот развеется по воздуху вместе с пламенем и исчезнет, но вместо этого он окутал тело Сгоревшего и начал формировать новую плоть.
Пепел стал его новой плотью и покрыл кости с внутренностями.
В этой противоестественной картине, где смерть и жизнь словно поменялись местами, огонь в глазницах Сгоревшего замерцал.
Даже среди пламени, ослепительного, как солнце, взгляд Сгоревшего был отчётливо виден. Он смотрел на Иоанну, и Иоанна тоже смотрела на него.
Пах!
И в тот же миг всё пламя, что вихрем кружилось вокруг Сгоревшего и поглощало дворец, разом погасло.
И не только пламя во дворце.
Пожары, охватившие всю столицу, тоже угасли одновременно с огнём королевского дворца.
И под небом, чёрным, будто пробитым насквозь, столицу полностью поглотила тьма, и подземелье не стало исключением.
Мрак, в котором, казалось, исчезал и сам мир, и они сами, поглотил Иоанну и паладинов.
Когда мир погрузился во тьму, с неба посыпался град, а в этой черноте что-то зашевелилось, бормоча непонятную молитву.
Тук!
Оливер ударил своим посохом о землю.
Вспых!
Тут же в тело Сгоревшего, восседавшего на деревянном троне, снова вошло пламя, и во дворце и по всей столице опять вспыхнули пожары.
Сильнейший жар испарял падающий град, и в подземелье вновь взвился огненный шторм.
Иоанна, как и прежде, силой своей святой крови защитила паладинов от этого огненного шторма.
Она выбрала спасти паладинов, а не уничтожить тело Сгоревшего.
— Не жалок ли он и не смешон?
В самом сердце пламени, где смешивались жёлтый, оранжевый и красный.
Сидевший там Сгоревший обратился к Иоанне мысленной речью.
— Он терпел и старался сотни лет лишь ради того, чтобы хотя бы один день побыть человеком. И даже это оказалось всего лишь приспособлением для завершения ритуала. Разве это не жалко и не смешно?
— А-а-а-а-а-а-а──────!!
Из пылающего огня донёсся крик.
Пронзительный даже сквозь жуткий гул, от которого, казалось, само пространство горело.
Этот ужасный вопль, несмотря на то что паладины затыкали уши, всё равно пробился внутрь, ударил по барабанным перепонкам и прямо в мозг вбил понимание того, что это за крик.
Это был вопль узников ада.
А это пламя — адский огонь, пожирающий грешников.
Адское пламя, которому не место в мире людей, сошло в мир смертных.
И это означало лишь одно.
Конец.
— …Это жестоко.
Из адского пламени ответила Иоанна.
Сгоревший, словно соглашаясь, сверкнул глазами в огне и кивнул.
— Жестоко. И именно это и есть судьба. То, чему нельзя ни воспротивиться, ни избежать. Он тоже родился с такой судьбой.
Он.
Хотя Сгоревший и не назвал его прямо, Иоанна поняла, о ком речь.
Ведь она уже слышала это раньше.
«Оливер…»
Мир, в котором зло накопилось до предела и все уже опустили руки.
И всё же Оливер был создан, чтобы поставить в этом мире точку — потому что никто другой не хотел этого делать.
Существо, рождённое для самого мучительного, самого жестокого и самого тяжкого дела на свете.
Помимо его собственной воли.
Помимо его характера.
Помимо его усилий.
«Сможешь ли ты вынести правду?»
Это была одна из жестоких истин, которую Сгоревший раскрыл Иоанне.
Услышав правду, Иоанна спросила:
«Вы правда можете вот так запросто мне это рассказать?»
«Ты совершенно меня не слышишь. Я же говорил тебе: причина его рождения — это судьба. Думаешь, что-то изменится от того, что ты это узнаешь? Разве что произойдет чудо».
От этих безжалостных, ледяных слов Иоанна впервые почувствовала отчаяние.
Такая безмерная и бездонная, что все невзгоды, пережитые ею до сего момента, на её фоне казались чем-то сладким.
Разве это не слишком жестоко?
Судьба, что обрушивается на человека независимо от его воли, характера и усилий.
И потому Иоанна сначала захотела её отвергнуть.
Саму эту судьбу.
Даже узнав правду, Иоанна пыталась отрицать её, говоря о добрых делах Оливера и о том, что верит в него.
Нет, её вера была искренней. И все добро, которое он совершал, тоже было правдой. Это можно было увидеть по одному лишь его пути.
Он был из тех, кто ради похищенных детей, ради неё самой, рисковал жизнью и шел навстречу судьбе, которую сам же отвергал—
— Ты опять меня не слушаешь.
Мысленный монолог Сгоревшего вновь ударил Иоанну прямо в мозг.
— Перед судьбой бессильны и воля, и нрав, и усилия. В конце остается только результат. И о его усилиях мы тоже знаем.
Пах!
Огонь, обитавший в теле Сгоревшего, снова погас.
Как только пламя исчезло с его тела, погасли и пожары во дворце, и в столице, и весь мир, кроме огня в глазах Сгоревшего, оказался поглощен тьмой.
Грешники, что кричали в пламени, вновь поползли и снова начали бормотать кощунственную молитву.
И, наблюдая за этим, Иоанна поняла, почему они произносят молитву.
Потому что среди отчаянной боли, в которой никто не может их спасти, они пытаются обрести ложный покой, поклоняясь тому, кто причиняет эту боль.
Когда тьма снова нахлынула, на землю снизошло восьмое предзнаменование.
Саранча, пожирающая всё — людей, здания и вообще всё подряд.
И Оливер ударил своим посохом о землю.
Тук!
Вспых!
Снова в тело Сгоревшего, сидевшего на деревянном троне, вошел огонь, и во дворце, и по всей столице опять вспыхнули пожары.
Как только пламя разгорелось вновь, саранча по одному лишь жесту Оливера сама ринулась в огонь и обратилась в пепел.
Пепел от сожженной саранчи плыл по морю огня и облеплял тело Сгоревшего, становясь его новой плотью.
Кости и внутренности почти скрылись, а тело Сгоревшего всё больше завершалось.
Сухое и растрескавшееся, как полено, но в то же время полное жизненной силы, как само пламя.
— Вот почему я и сказал тебе всё это. Хотя, признаться, я всё же немного надеялся, что ты хоть немного помешаешь той жестокой судьбе, которую Он понесёт на себе.
В мысленном монологе Сгоревшего, в котором прежде вовсе не чувствовалось никаких эмоций, впервые почти явственно проступило разочарование.
Но и этого было достаточно, чтобы понять, насколько он разочарован.
И всё же Иоанна, отдельно от этого, почувствовала к его разочарованию сильное отторжение и обиду.
Она боялась не столько разочарования демона, сколько того, что, узнав о жестокой судьбе Оливера, не смогла ничего предпринять.
И неудивительно.
Ведь если верить демону, судьба никогда—
— Я хотя бы ожидал от тебя минимального усилия. Видя, как ты защищаешь Его, даже не зная, кто Он такой.
— …
— Я думал, если у тебя такая решимость, Он, быть может, ниспошлёт чудо. Ведь Он высоко ценит волю.
— …
— Мы… По крайней мере, я. Я хотел, чтобы Он избежал этой жестокой судьбы. Потому что она слишком жестока и слишком несправедлива. Даже с нашей точки зрения.
— …То есть Оливер всё же пойдёт по предначертанной судьбе?
— Кто знает? Даже я не ведаю, о чём думает Он. Но ты упустила шанс уничтожить меня, потому что защищала паладинов. Значит, стало окончательно ясно: от тебя почти никакой пользы. Кажется, я понимаю, почему Он отказался от вас. Вы слишком разочаровывающие существа.
Иоанна не смогла ничего ответить.
Как и сказал Сгоревший, она предпочла защитить паладинов, а не разрушить его сосуд.
Потому что решила, что так правильно.
Неужели она ошиблась?
Нет… Но прежде этого — неужели она вообще хоть что-то сделала?
И в тот самый миг, когда Иоанна стала оглядываться на своё решение и на всё своё прошлое—
Пах!
Огонь, обитавший в теле Сгоревшего, погас ещё раз.
Как только пламя исчезло с его тела, угасли и пожары во дворце, и в столице, и мир вновь оказался поглощен тьмой — всей, кроме огня в глазницах Сгоревшего.
Но на этот раз тьма была куда страшнее.
Густая, плотная, будто вода, в которую тебя утянуло на дно, она поглощала все звуки вокруг и, казалось, перекрывала даже дыхание.
Грудь сдавило, со всех сторон навалилась удушающая тяжесть.
Грешники, что кричали в пламени, вновь поползли, царапая пол, стены и барьер, который развернула Иоанна, и начали бормотать богохульную молитву.
Сошло девятое предзнаменование — тьма.
И посреди этого предзнаменования Сгоревший вновь заговорил мысленной речью.
— Что ж, сожаление — сожалением. А я должен сделать своё дело.
И сразу после этого под его единственными светящимися глазами появилась сияющая трещина, в которой смешались жёлтый, оранжевый и красный цвета.
Трещина, словно расколовшийся камень.
Сгоревший открыл рот.
Ху-у-ух…
Как только у него появился рот, Сгоревший, идентичный тому, что был в Новом Свете, сделал глубокий вдох, готовясь выдохнуть. В тот же миг перед мысленным взором Иоанны мелькнуло видение — пинкмены, сгорающие заживо — и ей открылось будущее. Это был огненный поток, который вот-вот должен был извергнуть Сгоревший. Нечто, обладающее неописуемым жаром и давлением. Оно могло сжечь крылья Иоанны, расплавить защитный барьер и превратить в пепел всех первенцев на земле. Последнее предзнаменование — гибель первенцев — было неизбежно. «А-а-а-а-а…» Иоанна почувствовала, как все её тело покрылось мурашками. Она осознавала, что нужно действовать, но в то же время была полностью бессильна. Что вообще можно предпринять, когда на тебя обрушивается огненная волна? Ей оставалось лишь наблюдать. И смириться с отчаянием. Ждать приближающейся, неотвратимой смерти. «А, вот Вы где». В этот момент в глубинах королевского дворца раздался чей-то голос. Он звучал непривычно спокойно для момента, предшествующего концу. Шу-у-ух! Тьма, поглощающая мир, сгустилась, образуя гигантскую пасть. Эта пасть проглотила Иоанну и окружавших её паладинов, а затем выбросила их на поверхность. Телепортация с помощью пространственной магии, связанной с тьмой и тенями. Хотя вокруг царила полная темнота, Иоанна и паладины инстинктивно поняли, что оказались снаружи. «Оливер?!» Иоанна рефлекторно выкрикнула его имя. Ведь в этом мире, захваченном демоном, только один человек мог совершить подобное. Но ответа не последовало. Примерно две-три секунды. Ничтожный миг, но за это время Иоанна испытала страх, превосходивший ту тьму, что стояла перед её глазами. И как раз когда этот страх достиг своего пика— Па-а-а! Над землёй взошло маленькое солнце, озарив всё вокруг. Оливер создал это миниатюрное светило на своей обожжённой, похожей на ветку правой руке. И это солнце заставило тьму извергнуть обратно поглощённый ею мир. «Давно не виделись, Иоанна».