Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 752 Воля Бога (3)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
Сгоревший произносит. Суть не в том, кем он был, а в отрицании того, что спасся.
— Давно не виделись, Иоанна.
С этими словами Оливер, держа в обожжённой правой руке маленькое солнце, шагнул сквозь плотный мрак.
— ……
К своему стыду, Иоанна не нашла, что ответить на это приветствие, и лишь молча смотрела на него.
При виде лица Оливера в ней поднялся целый клубок чувств.
Сначала пришли облегчение и радость.
Столкнувшись с безвыходной бедой, Иоанна, увидев Оливера, почувствовала облегчение и радость. Ведь он всегда находил выход из любой передряги.
Но почти сразу следом за этим пришло отвращение.
Отвращение к самой себе — такой слабой, что она снова готова была опереться на него, хотя он уже и без того заплатил слишком дорогую цену.
И это после того, как она впитала силу святой крови.
Ей было настолько противно самой себе, что хотелось умереть.
Но пока она не могла себе этого позволить.
Ей нужно было сказать ему кое-что важное.
Сказать, что ему следует уйти отсюда. Что уйти и вправду необходимо.
И как раз в тот момент, когда Иоанна, охваченная уже не только отвращением, но и страхом, тревогой, собралась открыть рот,
— Всё в порядке.
Оливер заговорил на миг раньше неё.
Всё в порядке. Не о чем беспокоиться.
— ……
Иоанна снова не смогла ответить.
Наверное, дело было в солнце у него в руке — он казался ослепительным до боли.
— Подождите немного.
Попросив Иоанну немного потерпеть, Оливер слегка поднял руку, что держала солнце.
К его удивлению, нет — к её удивлению, его правая рука, создавшая это маленькое солнце, была выжжена так страшно, что смотреть на неё было больно.
Казалось, приложи ещё немного силы — и она просто сломается.
Но Оливер лишь немного опустил эту руку, а затем резким взмахом метнул маленькое солнце высоко в небо.
Вспых!
Взлетев вверх, маленькое солнце в высшей точке разрослось и заставило мир, поглощённый тьмой, отступить.
Удивительно, но белое солнце, созданное Оливером, излучало столько света, что его хватило, чтобы развеять девятое предзнаменование, и при этом оно не обжигало и не слепило.
Оно просто ярко и тепло освещало землю и людей на ней.
— Тень.
Оливер позвал свою тень.
Открыв множество глаз, тень, словно откликаясь на зов хозяина, вытянулась в обе стороны и окружила королевский дворец, выгоревший дотла.
Пояс тени, расширявшийся без конца.
Оливер насильно вскрыл рану на левой ладони и, сжимая квартерстафф, опустил его на широко разлившийся теневой покров.
Кап.
Алая кровь Оливера стекла по квартерстаффу вниз и впиталась в тень.
Именно тогда—
Вспыхнуло пламя.
Из дворца и городских зданий, казавшихся уже обращёнными в пепел, снова взметнулся огонь.
Ква-а-а-а-а-а-а-хат────!!!
Жёлтые, оранжевые и алые языки адского пламени, словно вовсе не принадлежащие этому миру, яростно заплясали.
Треск…
Откуда-то донёсся звук расходящейся трещины.
Адский огонь чудовищной мощи, искажавший само пространство, наконец попытался сжечь и испепелить уже само пространство.
Пока отовсюду исходила дрожь, непохожая на землетрясение, Оливер спокойно произнёс:
— Старик на коне. Помогите мне.
Оливер взывал к демону.
В тот же миг откуда-то из глубины внизу донёсся лязг цепей, и из-под тени Оливера вверх потянулись бесчисленные руки.
[А-а-а…]
Руки, появившиеся на земле вместе со стонами, полными боли, у всех без исключения были в кандалах на запястьях, а на самих телах читались следы долгих издевательств и голода.
Одного взгляда на них Иоанне хватило, чтобы понять.
Эти руки принадлежали узникам ада — рабам Старца на коне, одного из семидесяти двух демонов, правящих преисподней.
[А-а-а-а-а…!!]
Рабы, стеная ещё мучительнее, чем прежде, начали собираться вокруг квартерстаффа Оливера.
И тут эти руки, словно в странном танце, задвигались вправо и влево, раз за разом повторяя один и тот же жест.
Будто возносили хвалу.
И тогда тень Оливера, соприкасавшаяся с квартерстаффом, поползла вверх вслед за кровью, струившейся по древку, и, окутав его, превратилась в гигантскую косу из тьмы.
Оливер, только что сотворивший священное белое солнце, теперь призвал нечестивую адскую косу.
И пока никто не знал, как вообще реагировать на это противоречивое зрелище—
Ква-а-а-а… и внезапно оборвалось.
Грохот пламени, палившего уже не только воздух, но и само пространство, исчез, а весь огонь столицы, издав звук, который невозможно было описать словами, втянулся в королевский дворец.
Вдох…
Из пламени дворца, вобравшего в себя все пожары столицы, донёсся звук втянутого дыхания.
Оливер вскинул косу, одолженную у Старца на коне.
Выдох.
Когда дворцовое пламя выпустило втянутый воздух, вздыбилась гигантская огненная волна, соединившая землю и небо, и ринулась во все стороны.
Оливер пошёл ей навстречу, высоко поднял косу к небу—
с резким свистом обрушил её вниз.
Пламя, готовое принести смерть всем первенцам, будто рассекло надвое, а затем, словно лишившись жизни, оно не смогло перехлестнуть через окружавший Оливера пояс тени и угасло.
Там, где стихала гигантская огненная волна, величественный столб дыма вздымался к самому небу, и перед ним стоял Оливер.
— Кхе…
Оливер закашлялся.
Присмотревшись, Иоанна заметила, что дым поднимался и от его тела.
Это было не удивительно.
Ведь он только что стоял лицом к лицу с огненной волной, простиравшейся от земли до небес.
Оливер, окутанный дымом, словно сам побывал в огне, пошатнулся, и Иоанна уже собиралась броситься к нему—
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Под звуки аплодисментов из клубящегося дыма вышел кто-то.
Это был Сгоревший.
Он появился из королевского дворца, который полностью истлел и превратился в груду пепла, и остановился перед Оливером.
[Давно не виделись, Весьма Уважаемое Существо.]
***
В дыму, окутавшем центр столицы, из пепелища королевского дворца вышел Сгоревший и обратился к нему.
Иоанна, паладины, а также жители, не успевшие эвакуироваться — все замерли при его появлении.
Лишь Оливер встретил его спокойно.
— Я тоже давно Вас не видел, Сгоревший. В прошлый раз, когда мы встречались, Вы выглядели несколько иначе.
Его тон был таким, словно он встретил старого приятеля.
И тем не менее, невзирая на разницу в тоне и содержании, слова Оливера были правдивы.
Сгоревший, снизошедший в столицу королевства, заметно отличался от того, каким он был при их встрече на Новом Континенте.
Тогда он напоминал дотлевающее полено.
Сухой, потрескавшийся, будто в нем ничего не осталось, что могло бы ещё гореть.
Но теперь всё было иначе.
Его кожа по-прежнему оставалась чёрной и растрескавшейся, как после удара молнии, однако само тело приобрело крепость хорошо тренированного мужчины.
Под этой обугленной, словно перегоревшее полено, кожей пульсировала жизненная сила, подобная пламени.
Но самым значительным изменением было не это.
Над его головой медленно вращался огненный нимб.
Та самая сила, дарованная богом.
Взглянув на это сочетание святости и богохульства, Оливер лишь заметил, что тот изменился «немного».
Сгоревший ответил:
[Вы тоже изменились, Весьма Уважаемое Существо.]
— Это ведь комплимент?
Оливер шутливо развёл руками.
Он и правда неузнаваемо изменился по сравнению с прошлым.
Сгоревший пристально разглядывал преобразившегося Оливера.
[Да. Это комплимент, Весьма Уважаемое Существо.]
— Благодарю. Я очень люблю похвалу. Вы невероятно добры. Хотя, наверное, я был бы ещё счастливее, если бы Вы не заканчивали каждую фразу словами «Весьма Уважаемое Существо». Как думаете?
[Но кое-что в Вас всё же не изменилось. Вы совершили расточительный поступок. Ведь это можно использовать лишь единожды.]
Что значит — лишь единожды?
Сначала это было трудно понять, но вскоре всё стало ясно.
Теневая коса, обвивавшая квартерстафф, начала медленно таять и исчезать.
Мощное оружие, только что остановившее последнее, десятое предзнаменование, исчезало именно тогда, когда было нужнее всего.
[Если Вы намеревались встать передо мной, не стоило тратить это сейчас.]
— Всё зависит от точки зрения. Я использовал это именно сейчас, потому что счёл этот момент наиважнейшим. Так что я не сожалею. В любом случае, спасибо за Вашу заботу. Вы действительно добры.
[……]
— Раз уж Вы были так любезны уже дважды, не окажете ли мне последнюю, третью любезность? Для идеального счёта?
[Говорите.]
— Не могли бы Вы отпустить и тех людей тоже?
Оливер указал на Иоанну и паладинов позади себя, а также на жителей столицы, ещё не успевших эвакуироваться.
[Чтобы просто отпустить их, их слишком много.]
— Разве это тоже не вопрос точки зрения? Все старались изо всех сил, так что по сравнению с началом их уже не так много осталось.
[Простите, кто вообще эвакуировался?]
— Что?
Оливер уже собирался ответить, но Сгоревший слегка шевельнул пальцами.
И в тот же миг в пепельных зданиях, где уже бушевал пожар, вспыхнуло новое пламя.
Но не только там.
За дальним краем горизонта, по внешнему периметру столицы, поднялась колоссальная стена огня, отрезав город от остального мира, а через мгновение она взорвалась и прокатилась огненной волной по всей столице.
Фу-р-р-р-р-рх────!!
Масштаб был настолько подавляющим, что казался просто абсурдным.
Но, как ни странно, никто из тех немногих, кого захлестнула эта стихия, не обратился в пепел.
Напротив.
Там, где только что прокатился огненный вал, стояли бесчисленные люди с ошеломлёнными лицами.
— ……
Это были эвакуированные жители столицы, а также помогавшие им Кельская армия свободной независимости, Комитет против застройки, Файтер Кру и «Выбирающие».
Все те, кто во время нисхождения конца света отчаянно спасался по огненному пути, открытому Оливером, вновь вернулись в столицу.
И все их прежние усилия оказались тщетны.
Люди, уже уверовавшие, что выбрались из ада, а затем вновь оказавшиеся в нём, смотрели на Оливера с выражением глубокой обиды.
— Я ошибся. Не следовало спасаться через пламя.
Под множеством устремлённых на него взглядов Оливер спокойно пришёл к выводу.
Он решил, что причина кроется в том, что при нисхождении Сгоревшего, Короля огня и тьмы, использовалась пространственная магия, проводником которой послужил огонь.
Кто ушёл огнём — огнём и вернулся.
[Неплохая догадка, однако она неверна. Их возвращение на эту землю — это естественный порядок вещей, существовавший даже до моего влияния.]— Естественный порядок?
[Моё появление — не стихийное бедствие и не катастрофа. Это кара за грех, перешедший всякую меру и вознёсшийся до небес. Кара, дозволенная богом.]— ……
[От стихийного бедствия или катастрофы возможно спастись бегством. От кары — нет.] Среди вернувшихся в столицу людей начался нехороший ропот. На их лицах читалось одно и то же: они совершенно не понимали, что происходит. Что было неудивительно. За один только этот день им пришлось пережить попытку кронпринца принести их в жертву, затем столкнуться с немыслимыми предзнаменованиями, а после, благодаря противникам — Кельской армии свободы и независимости, — эвакуироваться в безопасное место. По меркам их привычной жизни, небо и земля перевернулись вверх дном как минимум дважды, а то и трижды. И вот, когда им наконец показалось, что всё позади, их поглотило пламя, вернуло туда, откуда они пришли, а затем перед ними возникло Существо — Сгоревший, которому не место в этом мире — и заявило, что всё это не бедствие, а кара. Причём кара, позволенная самим богом. Принять это было невозможно. [Судя по вашим лицам, вам кажется, что с вами поступили несправедливо.] Сгоревший взглянул поверх плеча Оливера на скопище людей. [На ваших лицах написано: «И за какой же грех это нам?»] Как и в тот раз, когда он прибыл на Новый Континент, Сгоревший с лёгкостью проникал в помыслы людей. [У всех одно. Словно под копирку.] Никто не произнёс ни слова. Все лишь тяжело дышали. Им хотелось возразить, но они не могли. Подавленные самой аурой Сгоревшего и силой, звучавшей в его словах, люди застыли на месте. [Вы лишь считаете наше появление несправедливым, но даже не пытаетесь задуматься, почему мы явились. Впрочем, если бы вы были способны к этому, нам бы не пришлось здесь появляться.] [Как огню необходимы дрова для разгорания, так и для моего появления нужны дрова под названием «грех». Так что не заблуждайтесь. Не я пришёл к вам — это вы призвали меня.] Жители столицы всё ещё не могли вымолвить ни слова, но где-то в глубине их душ клокотала обида. Прочитав это, Сгоревший усмехнулся криво и продолжил: [Хотите узнать, какие именно грехи вы совершили? Если хотите, я покажу.] Как только Сгоревший закончил говорить, в ещё не рассеявшемся величественном дыму одна за другой начали появляться фигуры, напоминающие людей. Это были дети, слепленные из пепла. Бесчисленные сироты, погибшие посреди городского хаоса от рук обезумевших людей. — …… Люди, увидевшие собственные грехи, беззвучно закричали. — Больно! Мне больно!! — Это не я! Честно! — Мы были просто рядом! Поверьте! — Мама… Я хочу к маме… — Пощадите хотя бы младшего! Это сделал я, умоляю…! Жуткие дети, сотканные из пепла, появлялись не только из дыма, откуда вышел Сгоревший, но и из пожаров по всему городу, цеплялись за людей и без конца молили, молили: Что им больно. Что это не они. Что их нужно простить. Что пусть накажут их, но младшего брата или сестру нужно пощадить. — У… а… а-а… Жители столицы, столкнувшиеся лицом к лицу со своими грехами, лишь смотрели на этих детей из пепла с побелевшими лицами. Издавали несвязные звуки. Обнаружились холодным потом. Но ни оттолкнуть их, ни попросить прощения они не могли. А затем показались новые человеческие фигуры. — Спаси… мне больно. — Это наша земля. — Господин, лучше отрубите мне голову, но землю… землю хотя бы оставьте…! — И куда нам теперь идти?! Это были жертвы, принесённые в жертву во имя славы Союзного королевства. Подобно хонъинам, погибшим ради основания колониального города Первый Степ на Новом Континенте. Подобно всем тем бесчисленным людям, которыми пришлось пожертвовать, чтобы нынешнее Союзное королевство стало таким, какое оно есть. Те, у кого несправедливо отняли страну, свободу и права, имущество; те, кого эксплуатировали и чье достоинство топтали. Они тоже начали выползать — сначала из дыма, из которого вышел Сгоревший, затем из пожаров, охвативших всю столицу, — хватали людей и спрашивали: Почему вы причиняете нам такие страдания? Подобно тем хонъинам, сотканным из тьмы, которых Оливер видел на Новом Континенте. С их крепкой хваткой. Как и тогда, некоторые из них вцепились в Оливера и взмолились о помощи. — Помогите… — Мне холодно. Я голоден. — Больно. Очень больно. — Мне страшно. — Я хочу к маме. Девочки с фабрик, разносчики газет, карманники, сироты, нищие — все те бесчисленные дети, которыми полон этот мир. Они цеплялись за Оливера и просили спасти их. [Высокочтимое существо. Готовы ли вы дать ответ на мой вопрос?] — …… Оливер не ответил. Он лишь смотрел на детей из пепла, вцепившихся в него. [Если не судить пеплом грешников, несущих на себе грехи, которые никогда не исчезнут, как утешить несправедливо пострадавших? Как очистить накопившийся грех? Мне кажется, я дал вам достаточно времени. Теперь ответьте.] Сгоревший задал вопрос снова. Но Оливер и на этот раз не ответил. Однако Сгоревший не стал его торопить.Потому что Оливер крепко обнял детей, которые держались за одежду. — Прошу прощения.