Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 753 Воля Бога (4)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
— А-а-а...
— Это несправедливо! Несправедливо! Несправедливо!
— Не бейте...
— Почему я?!
Вопли душ, рождённых из пепла, разнеслись в самом сердце державы с самой обширной территорией в мире.
Можно было сказать, что накопленные ими злодеяния разрослись в сердце подобно опухоли.
— Ха-а... ха-а...!
— Хик...
— Я, я не знаю. Не знаю!
Люди, оказавшиеся в окружении этих опухолей, впали в помрачение.
Их лица побледнели, дыхание стало сбивчивым, по телу пробежал холодный пот, и они снова и снова издавали бессвязные звуки.
Их придавили грехи, которые они сами накопили — прямо или косвенно.
Хуже всех пришлось паладинам.
Подобно тому, как некогда Иоанну на Новом континенте пришлось тяжко от бремени её собственных грехов, так и они, не в силах нормально дышать, словно утопающие, один за другим начали падать.
И тогда, среди хаоса, наполненного стонами и горькими криками, кто-то произнёс:
— Простите.
Он вложил в эти слова всю свою искренность.
И словно по волшебству, эхо воплей пепельных душ мгновенно улеглось, и вокруг воцарилась тишина.
И души, рождённые из пепла, и грешники инстинктивно повернули головы на звук голоса.
И увидели Оливера.
Стоя на обоих коленях, он обнимал детей, сотворённых из пепла.
— Простите.
Оливер вновь извинился.
Дети, звавшие на помощь, ничего не ответили.
Оливер продолжил:
— Мне очень жаль, что я не смог вам помочь. И, боюсь, не смогу помочь прямо сейчас.
—...Почему?
Это спросил один из детей, сидящий на руках у Оливера.
То самое существо, что до сих пор слепо изливало ненависть и молило о помощи.
Оливер отпустил детей из объятий и посмотрел им в глаза.
— У меня ещё осталось дело.
—...
— Поэтому сейчас я, наверное, не смогу вам помочь. Простите. Но я обещаю.
—...
— Я обещаю, что обязательно приду и помогу вам всем. Сколько бы времени на это ни ушло.
—...
— Так что вы можете подождать ещё немного?
—...Обещаешь?
— Да, обещаю.
Оливер большими пальцами поднял уголки своих губ, изображая улыбку.
А затем протянул одному из детей мизинец.
Сотворённые из пепла существа молча наблюдали за этим, и ребенок зацепился своим мизинцем за мизинец Оливера.
Оливер сам взял его руку и прижал свой большой палец к его.
И в тот же миг души, рождённые из пепла, начиная с ребенка, который скрепил с ним обещание мизинцем, одна за другой начали рассыпаться обратно в пепел.
Даже увидев это собственными глазами, было невозможно поверить.
Оливер поднялся на ноги в том же положении, молча сжал левый кулак и без промедления ударил Сгоревшего в живот.
— Улетай.
────────────────!
Кулак, вонзившийся в живот Сгоревшего вместе с приказом Оливера, издал звук — одновременно чудовищно огромный и до странности крошечный, почти неуловимый для человеческого слуха, — и отбросил Сгоревшего прочь.
Демона, одного из семидесяти двух владык ада, который в одиночку пытался довести конец света до исполнения.
Неравенство. Разрушение. Бесполезность. Король огня и тьмы.
Существо, носившее множество имён, врезалось обратно в величественный дым, из которого появилось, а Оливер тем временем обернулся и направился к людям.
— Неловко опять встретиться вот так.
Так Оливер заговорил с теми, кто стоял перед ним.
И там были не только Иоанна и остальные паладины.
Там были Джейн и Эдис, с которыми он расстался, готовясь к решающему моменту; Мари и Джо; Бартоломью; командир Кельской армии свободной независимости Уиллес; воины королевства Филип и Теренс; и даже принц Альберт.
Все они были знакомы с Оливером.
Именно Сгоревший вновь притянул их в столицу.
И вот, в этой, казалось бы, безнадёжной ситуации, Оливер вдруг отпустил шутку.
— Но, если уж на то пошло, снова видеть знакомые лица не так уж плохо.
Мари, Джейн, Иоанна, Джо, Уиллес, Альберт, Эдис, Филип, Теренс и остальные не смогли вымолвить и слова.
Не потому, что устали от неуместных слов Оливера.
А потому, что не смели ничего сказать человеку, который изо всех сил пытался держаться.
Мол, раз уж я ещё могу шутить, значит, время не бояться. Не время отчаиваться.
И первым на это усилие и мужество откликнулся Уиллес.
— Что теперь делать?
Командир Кельской армии свободной независимости не стал говорить, что поможет Оливеру.
Он уже понимал: это не та битва, в которую ему стоит влезать.
А значит, нужно было сделать всё возможное там, где он ещё мог быть полезен.
Оливер провёл рукой по воздуху и ответил.
Он проверял, сможет ли активировать пространственную магию и эвакуировать людей, но, похоже, это было затруднительно.
— Простите за лишние хлопоты, но прошу: уводите людей на своих двоих. Как можно дальше.
— Не хочу задавать такой вопрос, но... в этом есть смысл?
Это был разумный вопрос.
Даже если убежать, можно было вернуться обратно. К тому же столицу по окраине окружала громадная стена пламени.
— Есть. Я сделаю так, что он будет.
В этом ответе чувствовалась воля.
Уиллес, даже будто бы извиняясь, тут же заорал:
— Чего застыли?! Шевелитесь, быстро!
Кельские повстанцы, не в силах принять происходящее и потому оцепеневшие, от его окрика пришли в себя и начали двигаться.
Следом понемногу зашевелились и застывшие горожане.
Хотя тех, кто всё ещё не двигался, было пока больше.
И тут послышался знакомый голос. — Оливер… Не успела Мари договорить, как женщина, некогда желавшая стать черной волшебницей, но проклявшая собственное бессилие, остановилась. И не только она. За спиной у Мари к Оливеру стояли Джо, Бартоломью и остальные. Бандиты из X-зоны, худших трущоб Ланды, и древние грешники из Z-зоны, места еще более мрачного, чем эти трущобы. В месте, куда спустился демон, они молча взирали на Оливера. Оливер, в свою очередь, молча смотрел на них, ожидая, что они скажут. Через несколько мгновений Мари, крепко сжав зубы, с трудом выдавила: «Мы… Мы тоже начнем действовать». Она добавила, что, как и обещала изначально, сосредоточится исключительно на эвакуации жителей столицы. Оливеру стало немного жаль. Будь он способен искренне улыбнуться, он бы сделал это сейчас. Джо и Бартоломью немедленно приступили к действиям, объединившись с кельтскими повстанцами для эвакуации столичных жителей. Даже Мари, хоть ноги и не слушались, силой заставила себя двигаться. Когда она уже повернулась спиной, Оливер сказал ей вслед: «Я горжусь вами». Мари мгновение замерла: — …! И тогда Оливер повторил ей в спину: «Я горжусь вами, Мари. Настолько, что рад уже тому, что именно вы научили меня грамоте». Плечи Мари слегка дрогнули. Она чуть склонила голову — и снова побежала. Выбирающие также присоединились к Кельтской армии свободной независимости, Файтер Кру и Комитету против застройки, помогая в эвакуации жителей. Среди сдвинувшегося людского потока Оливер посмотрел на генерал-лейтенанта Филипа и Теренса, уводивших принца, а также на Эдис и Джейн. Те делали вид, что не смотрят, но все же поглядывали на Оливера. Он помахал им, чтобы им было легче уйти. А затем обратился к тем, кто все еще не двигался: «А вы так и будете стоять?» Эти слова были сказаны Иоанне, дитя ангела, и паладинам. Все, кто видел души, сотворенные из пепла, были потрясены. Но, похоже, это зрелище особенно сильно повлияло именно на них. Потухшие, расфокусированные глаза. Темные круги под ними. Изможденные лица. Дрожащие руки и подкашивающиеся ноги. Вот так выглядит человек, потерявший надежду. Иоанна уже собиралась что-то сказать от их имени, но Оливер приложил указательный палец к губам, прося ее помолчать. Потому что сейчас ответ он хотел услышать не от Иоанны, а от паладинов. От тех, кто поклялся стать щитом человеческого мира и самих людей. Вскоре один из них выдавил, дрожащими губами, слова — именно выдавил, настолько жалким был его голос: «Э-это правда?.. Бог… действительно дозволил демону выйти в мир людей?..» Паладины, всегда державшиеся гордо и уверенно, теперь спрашивали в таком жалком виде, словно все их прошлое оказалось ложью. «Неужели Он… и вправду желает нашей гибели?» — Желает ли Бог гибели людей? Оливер ненадолго задумался, что ответить. Сказать, что нет, раз уж он сам здесь? Ответ был бы неплохим. Но Оливер решил сказать другое. Не то, что могло бы утешить паладинов, а то, что он действительно хотел им сказать. Потому что они были паладинами. «Разве это сейчас важно?» Паладины ошеломленно уставились на Оливера. Для тех, кто решил отдать всё ради Бога, такая реакция была естественной. Но Оливер и впрямь хотел понять. Потому что… «О мой святой Отец. В этот миг, взяв оружие и щит, что Ты мне даровал, я приношу клятву». Оливер произнес молитву, которую читают при посвящении в паладины. «Я стану щитом, защищающим людей, и мечом, карающим зло. Я буду оберегать закон, слабых и добро и карать смуту, демонов и зло. Я стану светом, изгоняющим тьму, трубой, возвещающей утро, доспехом, хранящим мир, и щитом, защищающим Твоих детей. Клятву защищать людей и истреблять зло. — Пусть я истреплюсь, как старый щит. Пусть затуплюсь, выщерблюсь и сломаюсь, как изношенный меч. Я не отвернусь, не побегу и не отступлюсь. С этого мгновения и до конца моей жизни. Клянусь вовеки». Клятву вынести всё — любые испытания и невзгоды. Когда он произнес слова той клятвы, что когда-то дали сами паладины, в их потухших глазах вновь начал загораться свет. Но этого всё ещё было мало. «Но… но Бог…» Паладинов разрывало между двумя их сущностями: они служили Богу и одновременно защищали людей. Сейчас эти две сущности вошли в противоречие. И вместо того чтобы убеждать их, Оливер спросил: «Ради чего вы стали паладинами?» — … «Ради чего вы посвятили этому всю оставшуюся жизнь и взяли в руки меч и щит? Ради того, чтобы заслужить похвалу Бога? Или ради того, чтобы защищать людей?» — Мы… «Если вы ищете похвалы Бога, я не стану вас принуждать. Я могу дать вам только шанс. Выбор — за вами. Но одно всё же скажу. Люди, которым нужна ваша помощь, всё ещё есть. И у вас всё ещё есть возможность им помочь. Так же как однажды вы выбрали стать паладинами, сейчас у вас всё ещё остаётся право выбрать». Услышав эти слова, паладины дрогнули взглядами, потом подняли головы, до того почти уткнувшиеся в землю, крепко стиснули зубы и начали подниматься на ноги. Один. Трое. Шестеро. Десятеро. Их становилось всё больше. И в итоге двинулись все паладины. — Чёрт! Чёрт!! — О Боже, прости меня.— Умоляю, спаси нас... Черт!
Осталась одна.
— Иоанна.
Оливер окликнул Иоанну, которая все еще стояла неподвижно.
— А, можно я буду звать Вас просто Иоанной, а не «госпожой рыцарем»? «Госпожа рыцарь» звучит как-то слишком официально. Вы не против?
Решив, что, возможно, дело было в обращении, Оливер уточнил это, на что Иоанна ответила:
— Я тоже останусь здесь и...
— Я уже вернул директрису Амелин в прежнее состояние.
Оливер перебил ее.
Он сообщил, что привел в нормальный вид директрису приюта Арк, которую Крысолов превратил в дерево.
Иоанна запнулась.
— Еще до того, как пришел сюда. Сейчас она вместе с Вашими младшими находится в Святом городе. Простите, что задержался. Тут столько всего навалилось... Кстати, я виделся и с Вашими младшими тоже.
—...
— Они сказали, что хотят увидеться с Вами. Что скучают, потому что Вы все не приходили к ним. Вы с ними жестоки.
Приподняв уголки губ большим пальцем, Оливер снова изобразил улыбку.
Иоанна смотрела на эту улыбку печальными глазами.
— Я...
— Я тоже хочу, чтобы Иоанна увиделась со своими младшими.
Он резко оборвал ее, не дав договорить.
И тогда Иоанна, проглотив слова, которые собиралась произнести, низко опустила голову и бросилась вперед.
Отчаянно.
Так все снова начали эвакуацию.
Хорошо бы на этом все закончилось, но оставалось еще одно препятствие.
Огненная стена, полностью окружившая столицу.
К счастью, это не представляло большой проблемы.
Стоило ее пробить — и путь был бы открыт.
— Чайлд!
Глядя на людей, подходивших к огненной стене, крикнул Оливер.
В черном небе, будто пробитом насквозь, раздался жуткий вой, и сверху стремительно рухнула гигантская тень.
Это был Чайлд-Четвёртый, управлявший обратившимся драконом Поваром-людоедом, а у него на спине сидели Первый, управлявший трупной куклой Батори, Второй, управлявший трупной куклой Дуранс, и Третий, управлявший трупной куклой Шеймуса.
КИИИИИИИИИИИИИИИИИИК━━━━━━!!
Дракон, про которого на мгновение забыли из-за нисхождения Сгоревшего, нес на себе три трупные куклы и, издав вопль, сотрясший небо и землю, устремился вниз.
В одной лапе он сжимал белое солнце, созданное Оливером.
И в тот же миг сила Оливера, заключенная в руке Повар-людоед, передалась и Четвёртому, и сидящим у него на спине Первому, Второму и Третьему.
— Пиф-паф! Пиф-паф!
Второй трансформировал руку трупной куклы Дуранс в гигантское ружье.
Чтобы огромной толпе было легче эвакуироваться, он открыл огонь по всем зданиям вдоль пути отхода.
И бесчисленные пули, сыпавшиеся с неба, совершили немыслимое: они не просто разрушали здания, а стирали лишь то, что идентифицировали как препятствие.
Чисто, словно ластиком.
Без пыли. Без ударной волны.
Но и это было не все.
Четвёртый, управлявший Поваром-людоедом, широко распахнул крылья и разинул гигантскую пасть в сторону стены огня, созданной Сгоревшим.
Тогда Первый, управлявший Батори, извлек из тела огромное количество крови и влил ее в драконью пасть, и маленькое солнце, зажатое в руке Повар-людоед, отозвалось, изрыгнув ослепительно-белое пламя.
ПУХВАААААААААААААХ━━━━━!!
Белое пламя выжгло огненную стену, созданную Сгоревшим, и открыло проход.
И, не упустив момент, Третий, сидевший в Шеймусе, взмыл вверх и создал в небе два дерева — больше любого дерева в этом мире, — после чего вонзил их в проход, который пробил Повар-человекоед.
ГУУУУН━━!
Это было необходимо, чтобы огненная стена не сомкнулась вновь.
— Проход! Открылся-я-я-я!
И люди хлынули в обеспеченный для них коридор.
— Спасибо, что подождали.
Убедившись, что люди уходят через открытый путь, Оливер поблагодарил величественный дым.
И получил ответ.
— Считайте это ответной услугой. За то, что показали мне нечто любопытное.
И в тот же миг гигантский дым, который до сих пор просто клубился к небу, вдруг начал втягиваться внутрь себя.
Чирк—
Изнутри вспыхнул огонь, и наружу хлынул чудовищный жар.
Буль-буль-буль-буль.
Такой, что вокруг с пузырями плавились даже разбитая арматура, обломки бетона и сама земля.
Среди этого черный дым и огонь смешались и заходили ходуном, будто в диком танце, а затем приняли форму молнии, уходящей до самого неба.
Та молния собралась позади Сгоревшего и стала похожа на крылья.
Из спины Сгоревшего тянулись огненные крылья, достающие до самого продырявленного неба.
И он сказал:
— Вы меня удивляете.
Пока вокруг плавилось все подряд, Оливер ответил:
— Я лишь возвращаю то, что получил.
— И что же Вы теперь будете делать? Попытаетесь остановить меня?
— Нет. Я Вас одолею.
В его ответе не было ни тени колебания.
Трещина, заменявшая Сгоревшему рот, будто бы раскрылась — и он исчез.
И в тот же миг исчез и Оливер.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━!
Посреди земли, искаженной багровым цветом, словно адская лава, они столкнулись, подняв гигантскую ударную волну.
— Сколько же в Вас показной бравады, Высокочтимое существо.