Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 764 Оливер (5)

Даже в эпоху, когда магия и промышленные технологии считались золотым веком человечества, существовали места, не познавшие этого благословения.

К таким областям относились дикие земли, например, Новый континент, земли пустынь и Восток. Однако, по правде говоря, подобные уголки встречались даже в пределах избранных, благословленных Богом государств.

Причиной тому стал один зловещий черный маг, находившийся в самом центре континента.

Это было чудовище, что похищало детей с помощью своей подавляющей силы и жестоко расправлялось со всеми, кто пытался ему помешать. Имя ему было Крысолов.

Из-за него центр континента не только не получил благ индустриализации, но и, так и не сумев добиться единства, на протяжении сотен лет оставался раздроблен на множество мелких королевств, погруженных в бедность, политический и социальный хаос.

Но даже эта мрачная история начала постепенно меняться.

Переменой стало то, что Крысолов, зловещий черный маг, тормозивший развитие центра континента, был повержен Церковью Патера и союзом малых королевств.

Весть о гибели Крысолова разнеслась по всему миру, и особенно в центре континента, который так долго страдал от его тирании, начались всеобщие празднования.

Хотя большинство из тех, кто вернулся живыми, были далеки от прежнего состояния, на это мало кто обращал внимание.

Людям, пережившим крупную войну, было свойственно проявлять душевные отклонения; куда более важным было то, что у них больше не будут отнимать детей на глазах.

Казалось, наступила новая эра, словно после долгой зимы наконец-то пришла весна.

Проблема заключалась лишь в том, что эта атмосфера, подобно самой весне, оказалась короткой и мимолетной.

— …Сейчас каждое малое королевство в центре континента наращивает свою военную мощь. Они готовятся к войне.

Эти слова произнесла Спящая красавица в заброшенной деревне, окруженной густым лесом.

Напротив нее сидел Оливер.

Оливер молчал, а Спящая красавица взяла в руки чашку кофе, которую он ей принес.

— Они намерены вначале укрепить свою силу на континенте, прежде чем, подобно Союзу королевств и Галосу, ввязаться в колониальные войны. Из-за этого повсюду ощущается предвоенное напряжение.

Спящая красавица смочила горло, отпив из чашки кофе.

— Иронично, не правда ли? Стоило исчезнуть одному бедствию, как люди сами пытаются породить новое.

В ее голосе звучала не игра, а искренность.

Хотя за сотни лет она стала свидетельницей и слушательницей бесчисленных историй, каждый раз это казалось ей чем-то новым.

Едва появлялась одна напасть — как тут же возникала другая, вновь подвергая людей испытаниям.

И самое поразительное заключалось в том, что эти бедствия люди создавали себе сами.

— Ну, разве не поэтому жизнь и интересна?

Оливер сказал это, откликаясь на мысль принцессы о том, что даже за сотни лет все не перестает удивлять.

Спящая красавица отреагировала так, словно это одновременно и удивило ее, и было вполне ожидаемо.

— …Вы действительно изменились.

— Конечно, изменился. Волосы вернулись к прежнему цвету, да и тело снова набирает мышечную массу.

Оливер слегка похлопал по вновь почерневшим волосам и по телу, на котором благодаря нормальному питанию снова появились мышцы и плоть.

— Вас это не удивляет? Мы с таким трудом победили Крысолова, а они собираются воевать друг с другом.

— Не особенно. Я уже усвоила это, когда погибли Повар-людоед и Поклонник Вечного Ребенка, а черные маги начали сеять хаос. Когда исчезает большая сила, мелкие игроки начинают действовать еще громче.

Спящая красавица вновь задала вопрос:

— Тогда Вы не разочарованы?

— Мне горько, но я не могу с легкостью сказать, что разочарован. По самой природе такого образования, как государство, одно государство стремится поглотить другое — для нынешней эпохи это естественно, не так ли? …Это не значит, что так правильно, но от этого никуда не деться. Так что я скорее не разочарован, а опечален.

Спящая красавица молчала, размышляя над весомостью его слов.

Не разочарование, а печаль. Она даже не смела представить, сколько страданий и мучительных раздумий должно было стоять за этими словами.

И тут прозвучал голос Оливера:

— Но я верю, что в конечном итоге всё наладится.

— Осмелюсь спросить: на чем основана такая мысль?

— После гибели Повара-людоеда, Поклонника Вечного Ребенка и Крысолова черные маги бесчинствовали, но разве мир не вернулся в свое прежнее состояние?

Прежде чем над центром континента вновь нависла военная напряженность, мир прежде всего сотрясали бесчинства черных магов.

Они делали это, чтобы заполнить пустоту, оставшуюся после смерти чудовища по имени Повар-людоед,

и чтобы, увидев Оливера, одолевшего Крысолова, распространять ложные учения, заблуждения и эсхатологические пророчества.

Но в последнее время беспорядки улеглись, и порядок в некоторой степени восстановился.

Благодаря Спящей красавице, которую Оливер вывел в свет.

Благодаря бесчисленным кричерам, которые теперь окружали заброшенную деревню.

Та, кто принесла этот порядок, осторожно открыла рот.

— Если позволите, я скажу несколько слов?

— Говорите свободно. Я ради этого и пришел.

— Тогда я скажу… Порядок среди черных магов царит потому, что вмешалась я.

— Да.

— А вмешалась я из-за Вас.

Спящая красавица почтительно указала на Оливера.

И это действительно было так.

Когда странствовавший Оливер, прежде чем вернуться в Ланду, встретил Спящую Красавицу и поддался её просьбам, он вложил в её тело Спящий Лес, который одновременно служил ей защитой и заточением, а затем отдал приказ.

Он распорядился пресечь деятельность черных магов, что бесчинствовали, самовольно распространяя его имя, и положить конец возникшей суматохе.

— Другими словами, суть моих слов в том, что история с черными магами и война — это совершенно разные вещи. Или Вы намерены остаться здесь и собственноручно остановиться эту войну?

Оливер покачал головой.

— Нет. Я не стану останавливать войну. Всё, что я могу вам предложить, — это лишь поддержка. Если я начну вмешиваться во все ваши дела по отдельности, всё примет тот оборот, которого Бог меньше всего желает.

— И что же это за оборот?

— Люди откажутся искать собственный путь и превратятся в существ, которые просто следуют туда, куда их ведут. Словно скот. Подобно рабам. Человек не должен становиться таким.

— …Даже если из-за этого вспыхнут раздоры, прольётся много крови, и воцарятся страдания и ненависть?

— Да.

Оливер ответил без малейшего колебания.

Каким бы жестоким ни казался этот ответ, Спящая Красавица не могла тут же возразить.

В этой возникшей паузе Оливер поднял взгляд к небесам.

Был день, но в гуще леса царил такой полумрак, будто уже сгущались сумерки.

— …Даже если допустить невозможное. Хоть самую малость. Даже если Бог сойдёт на эту землю, распри всё равно начнутся.

— Почему Вы так считаете?

— Потому что каждый будет стремиться занять место по Его правую руку. Это почти инстинкт.

— Это… С этим трудно спорить.

Спящая Красавица не могла этого отрицать. Даже если бы Бог явился на землю и говорил о любви и согласии, люди всё равно бы боролись за право слушать Его первыми.

Как и сказал Оливер, это было почти на уровне инстинкта.

— Но если это Бог, разве Он не смог бы устранить даже этот инстинкт?

— Возможно, если бы Он исказил саму человеческую природу. Но это было бы бессмысленно и противоречило бы Божьей воле.

— И в чём же заключается Божья воля?

— Преодолевать грехи, такие как гордыня, скупость, зависть, гнев, похоть, алчность и лень, и становиться лучше собственными силами. По крайней мере, я думаю именно так.

— То есть Вы не уверены?

— Чрезмерная уверенность — это тоже гордыня. Я ведь не Бог.

Выслушав его, Спящая Красавица тихо рассмеялась.

Он изменился, по-настоящему сломав прежнюю оболочку, — и всё же не изменился до неузнаваемости.

Здесь и сейчас. Нет, даже за пределами этого мира, став существом, стоящим к Богу ближе всех после Него, он по-прежнему не спешил обретать полную уверенность ни в чём.

— Благодарю Вас за Ваши слова. Однако на мой вопрос Вы ещё не дали ответа. Какая связь между историей с черными магами и войной?

— Прежде чем ответить, позвольте мне задать Вам вопрос?

— ? Говорите.

— Я действительно просил Вас остановить черных магов и унять смуту, но не указывал, как именно это сделать. Тогда у меня просто не было для этого сил.

Это была абсолютная правда. Тогда Оливер лишь велел остановить черных магов и заставить их замолчать, но не объяснял, каким образом.

Спящая Красавица кивнула.

— Да, так и было.

— Тогда почему Вы в основном ограничились тем, что утихомирили их и на этом остановились? Ведь можно было просто уничтожить их всех. Почему Вы сначала подавили их, а затем, ссылаясь на моё имя, убеждали остановиться?

Спящая Красавица не смогла ответить сразу.

— …Потому что Вы бы этого не захотели?

— Нет. В то время мне было всё равно. Как ни стыдно признавать, меня интересовал только результат, а сам процесс меня не волновал. Думаю, Вы это прекрасно понимали.

— ……

— Спящая Красавица, Вы сами приняли решение не уничтожать их всех, а, пусть это и потребовало немалых усилий, сохранить им жизнь и переубедить. По своей доброй воле. То же самое произойдёт и с тем, что случится в дальнейшем. Ещё многое будет печально, но в конечном итоге люди выберут лучшее… Я ответил на Ваш вопрос?

Вместо ответа Спящая Красавица поднялась со своего места и опустилась перед Оливером на одно колено.

— Похоже, я больше не вижу способа переубедить Вас словами.

— Разве не я всегда говорил лучше?

— Хотелось бы возразить, но, будучи слабой, я могу лишь признать это.

Оливер легко пошутил, и Спящая Красавица отозвалась ему в том же духе.

Но взгляды обоих были предельно серьёзны, словно у людей, стоящих перед чем-то по-настоящему важным.

Через некоторое время Спящая Красавица заговорила тихим, но весомым голосом:

— Великое существо. Я хочу кое о чём Вас попросить.

— Говорите.

— Теперь… прошу Вас, заберите мою жизнь.

Спящая Красавица, всё так же стоя на одном колене, склонила голову.

Оливер, будто ожидал этого, не выказал никакой особой реакции.

На самом деле, это можно было понять, если бы кто-то хоть немного задумался.

Жизнь, длившаяся несколько веков, — достаточный срок, чтобы человек мог возжелать смерти, а уж Спящая Красавица и вовсе прожила эти века не по своей воле.

Для неё бессмертие было не благом, а скорее несчастьем, которое она невольно получила из-за ведьм, стремившихся использовать её королевство для достижения власти.

И прежде всего, она желала смерти не только ради собственного облегчения.

— Кричеры выглядят куда опрятнее, чем раньше.