Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 765 Оливер (6)

Мальчишка и мужчина шли рядом сквозь густой лес, погружавшийся во мрак предзакатных сумерек.

Под ногами почти ничего не различалось, и споткнуться здесь было делом секундным, но оба, казалось, не обращали на это внимания, спокойно беседуя.

— Предполагаю, слова той женщины были правдивы.

— Вы имеете в виду Спящую красавицу?

—...Да.

Кевин слегка покачал головой, словно и сам не мог понять своих ощущений.

Возможно, эта растерянность проистекала из разрыва между Кевином как личностью и Кевином как Архивом.

Кевин, который никогда не встречал Спящую красавицу, и Кевин-Архив, сохранивший её воспоминания.

Столь противоречивое чувство было чем-то вроде инициации, через которую поначалу проходили все Архивы.

Кевин не стал скрывать своего замешательства от Оливера, честно высказав:

— Необычное ощущение. Люди мне неизвестны, но кажется, будто я их знаю.

— Скоро Вы привыкнете.

— Потому что Вы помогли?

— Нет. Я лишь исцелил Ваше тело. Ничего более я не сделал. Впитать силу Архива — это уже целиком Ваше достижение, профессор Кевин, и я лишь сказал, что Вы вполне справитесь... Хотя времени, конечно, понадобится.

Последнее замечание, что потребуется время, Оливер добавил уже позже.

Кевин не стал возражать.

Он был выдающимся магом, но для полного принятия силы Архива ему всё еще не хватало нужных данных — и он сам это осознавал лучше прочих.

— Впрочем, если пожелаете, я могу оказать содействие. Помочь Вам?

— Вы спрашиваете, уже зная мой отказ?

— Естественно.

Оливер приподнял края губ обеими большими пальцами.

Улыбка выходила нарочитой, но Кевин всё равно невольно усмехнулся.

— Знаешь, раньше ты был лучше. Сейчас ты меня немного раздражаешь.

— О, это обидно.

— Это было сказано в шутку.

Кевин пошутил, и Оливер на мгновение изумлённо расширил глаза.

Ничего себе, Кевин умеет шутить. А он-то полагал, что чувство юмора у того ещё хуже, чем у него самого.

Так или иначе, они ещё немного прошли в тишине, а затем вновь завели разговор.

Шаг за шагом.

Что-то хрустнуло под ногами.

— Как бы то ни было, в ближайшие несколько лет между государствами неминуемо разгорится конфликт. И не только в сердце континента, но и в других регионах.

— Речь о Галосе?

Оливер задал вопрос так, словно и без того всё знал, и Кевин кивнул.

— Его главный противник, Союзное королевство, погрузился в страшный хаос. Столица пала в огне, люди пережили одновременно конец света и спасение, и теперь там на грани возникновения новая вера. Что скажете?

— Мари придётся нелегко.

— Вы, как человек, замечательный, но как работодатель — худший.

— В этом и заключается моя привлекательность.

— При дворе тоже царит смятение. Погибли и королева, и первый наследник престола. Причём не просто погибли.

— Уверен, что второй наследник престола справится с ситуацией.

— Галос попытается использовать кризис у соседа и максимально расширить свои колониальные владения, а если повезёт — то и захватить новые территории. Конечно, это будет непросто.

Оливер прислушался к ощущениям Кевина.

Тот говорил искренне, и Оливер был с ним полностью согласен.

Ключевой опорой колониальной власти служило священное искусство Церкви Патер.

Эта сила ослабляла магию и нейтрализовала тёмную магию, помогая удерживать колонии под контролем как физически, так и идеологически — но теперь её не стало.

Тёмная магия, распространившаяся среди низших слоёв населения, получила гораздо более благоприятную среду для буйного роста, и завоевание и удержание колоний станет уже не таким лёгким, как прежде.

— Но и Галос просто так не откажется от своих планов. Колонии для них — это уже не только экономическая выгода, но и вопрос государственной политики и идеологии. Даже если придется пролить реки крови, за них будут держаться до конца.

— Возможно, среди этой крови окажется и их собственная. Тогда они, возможно, кое-что поймут.

Хруст шагов затих.

Кевин остановился.

Перед его глазами пронёсся белый снег.

И не только снег. Всё вокруг было ослепительно белым, а под ногами раскинулась бескрайняя, промёрзшая земля.

Пока они шли по лесу, пространство незаметно трансформировалось, и они оказались на ледяной земле на краю света.

Там Кевин спросил:

— А если, увидев кровь, они по глупости всё равно не остановятся?

Оливер ответил:

— Это будет печально. И трагично.

— Жестокие слова.

— Потому что до этого профессор вмешается.

Оливер естественно взял Кевина за руку и слегка похлопал по ней.

Со стороны это выглядело так, будто он просил ребёнка выполнить какое-то поручение.

Учитывая разницу в возрасте, зрелище было бы весьма странным, но почему-то казалось абсолютно естественным.

Кевин, будучи старше, не испытывал ни стыда, ни унижения. Напротив — в нём пробудились лишь чувство долга и тяжесть ответственности.

— Твой ненасытный мешок и трупные марионетки требовали, чтобы я привёз тебя обратно. Мол, верни этого чёртова типа, который спихнул на нас свою работу и сбежал.

— Полагаю, требование вполне обоснованно.

— Я бы и сам так поступил. Вот только, к сожалению, никак не могу.

— Почему?

В ледяной пустыне, где свистел пронизывающий ветер и сыпал снег, Кевин слегка наклонился и прошептал:

— Потому что пророчество ещё не исполнилось. Принц ада откроет врата, а истинный Сын ангела снизойдёт... Это пророчество ещё не до конца завершилось.

В голосе Кевина звучала непоколебимая уверенность.

Даже будучи искусственно преображённым и ставшим Принцем Ада, Непреклонное Колено лишь имитировал истинное существование. С точки зрения Архива, в котором находился Кевин, до исполнения пророчества оставалось ещё очень далеко. Ибо подделка, как бы искусной она ни была, остаётся лишь подделкой. Именно это и беспокоило Кевина.

Он, по крайней мере, имел смутное представление о том, к чему всё шло. - Ты действительно в порядке?.. - Кевин осекся и замолчал. Оливер лишь поднял руку и мягко взглянул на него. Этот жест и этот взгляд значили больше, чем сотня слов, и Кевин решил отбросить свои тревоги. - Я был бестактен. Молчу.

- Тогда не могли бы вы пройти со мной ещё немного? Путь до конца ещё долог, и одному мне было бы одиноко. - У меня нет привычки гулять с мужчинами, но ладно. - ? Разве у вас и с женщинами нет такой привычки? Профессор, вы ведь, как старик, с женщинами особенно— - Заткнись. - Прошу прощения. - Не извиняйся. Это только страннее. Просто молчи.

Оливер решил, что ненароком задел Кевина, и послушно умолк. Возможно, из-за этого дорога стала бы скучной, но, к счастью, Кевин остыл раньше и заговорил сам. - Башня Магии более-менее восстановила свою устойчивость. Урон от Паппета был слишком велик, так что до прежнего состояния она будет приходить в себя ещё долго. - Это печально. - Зато, поскольку многие прежние правители исчезли, теперь будет легче расчистить те гнилые порядки, от которых раньше невозможно было избавиться. То, что прежде было немыслимо, теперь можно свершить — если работать до изнеможения.

- Вы сами собираетесь этим заняться, профессор Кевин? — Кевин покачал головой. — Нет. Скоро я покину Башню Магии.

- Разве вам можно так поступить? — А что мне может помешать? Архив изначально не принадлежит какой-либо конкретной магической организации. Всё это время я оставался в Башне Магии лишь потому, что тогдашний Архив счёл это правильным. И, пожалуй, это решение не было ошибкой. — Кевин пристально посмотрел на Оливера. — А теперь уже нет? — Да. Причина, по которой я оставался в Башне Магии, скоро исчезнет.

- Тогда куда вы намерены отправиться? — Навещу все традиционные школы. Раны, которые после себя оставил Паппет, слишком глубоки. Традиционные школы. Магические учреждения, которые можно было считать предшественниками Башни Магии и чья история была куда древнее. Правда, сейчас их положение было жалким: мало того, что Башня Магии давно лишила их былой значимости, так ещё и Паппет, воспользовавшись этой слабостью, хорошо по ним прошёлся.

- Вы хотите их восстановить? — Да. Тебя это удивляет? — Удивляет ли... Если честно, да, удивляло. Кевин был магом, но в то же время и человеком, который сам немало пострадал от магии. Конечно, он уже не раз спасал Башню Магии, но то, что он собирается специально отправиться к далёким магическим учреждениям и помогать им, всё равно не выглядело чем-то само собой разумеющимся.

И сам Кевин объяснил, почему делает то, что на первый взгляд казалось неестественным. - Потому что я Архив... Именно поэтому Архиву и признают исключительное положение в обществе магов: в такие моменты он приходит на помощь. - Чтобы исполнить свой долг как Архив? - Только так моя месть будет настоящей. Хотя, конечно, мне приходила мысль, что раз уж всё так обернулось, не лучше ли просто перебить всех этих магов до одного... — Кевин на миг замолкает и смотрит на гигантскую расщелину вдали. Затем продолжает: — ...Но я не стану.

- Могу я спросить, почему? — Потому что это слишком лёгкий путь. Убивать и ломать. Если у тебя есть сила, больше для этого ничего не нужно. Ни терпения, ни старания, ни совести. Зато за этим последуют бесчисленный хаос и волны последствий, из-за которых кровь прольют уже другие люди. Загнанные в угол маги дойдут и до грабежа. Для Архива это было бы слишком лёгким решением. Есть решения, которые подобают твоему положению.

Кевин остановился в каком-то десятке метров от расщелины и посмотрел на Оливера. - Так что и ты ступай делать то, что подобает твоему месту. - Вы не спросите, что именно и как я собираюсь делать? — Я намерен доверять тебе, что бы ты ни сделал. И зачем тогда спрашивать?

Слова Кевина светились доверием. Этот простой и ясный ответ заставил Оливера протянуть руку. - Если бы я был один, мне было бы скучно. Спасибо, что пошли со мной. — Кевин пожал протянутую руку. — И мне не было скучно... Увидимся ещё? — ...Если представится случай. — С этими словами Оливер разжал руку. Кевин исчез вместе с лёгким порывом ветра.

А в ладони, которая только что пожимала руку Кевина, остался карманный хронометр — точнее, предмет, похожий на карманные часы. Когда-то Мерлин добыл его, победив морское чудовище. Эта вещь принадлежала Фану, называвшему себя Принцем Ада. Под ногами снова хрустнуло. Оливер убрал предмет, похожий на карманные часы, за пазуху и пошёл к огромной расщелине впереди. Точнее, к входу в тайную базу, замаскированному под расщелину. Чья это могла быть база? Кто сумел обосноваться посреди ледяной земли, которую не покорили ни Союзное Королевство, ни кто-либо из людей? Ответ был прост.

Тот, кто не был человеком.

— Разумеется, для Лилит это неподходящее место.

Оливер посмотрел на Лилит, которая уже стояла у входа в расщелину.

Вселившаяся в трупную марионетку, созданную из Гретель, младшей сестры Повара-людоеда, она источала страх и тревогу и преградила Оливеру путь.

И лучше всех понимала, что остановить его не сможет.

Но интересно было не только это.

Страх и тревога, которые она сейчас испытывала, были направлены не на неё саму, а на другого — точнее, на иное существо.

Впрочем, иначе и быть не могло.

Существо, рождённое от Мирового древа, не стало бы находиться в ледяной земле, где Мировое древо не может пустить корни, если бы причина не была именно такой.

Оливер поздоровался с ней:

— Здравствуйте.

— А, здравствуйте.

Лилит ответила уже не так, как при их первой встрече, — заметно сникнув.

Ничего странного.

Тот, кто нечаянно создал её, теперь окончательно сбросил скорлупу.

И она лучше всех понимала, что это значит.

И всё же она собралась с духом.

Возможно, именно потому, что ей было страшно, она и смогла это сделать.

— Вы пришли увидеться с ним?

— Если под «ним» Вы имеете в виду Паппета, то да. Он внизу, верно?

Оливер указал на ледяную пещеру, похожую на преисподнюю, скрытую в самом сердце ледяной земли, куда человеку не добраться.

Пандора не стала отрицать, а вместо этого попросила.

Она лучше всех знала, что ложь здесь бесполезна.

— Не могли бы Вы просто уйти?

Оливер не ответил.

Пандора продолжила:

— Он уже тяжело ранен и больше ничего не может сделать. Я могу поклясться.

Сказав это, Лилит сама невольно поморщилась.

На что вообще она могла поклясться?

Да, она была духом, но не творением, созданным рукой бога, а тому, кто её создал, сама уже не раз скалила зубы.

Так кому и чем могла клясться такая, как она?

Ситуация была бы вполне достойна насмешки, но Оливер не стал смеяться и вместо этого спросил:

— Похоже, Паппет Вам дорог.

Лилит помолчала и ответила:

—...Когда Вы оставили меня и ушли, именно он случайно встретил меня и помог. Он для меня почти семья.

В её ответе не было ни капли лжи.

На лице Оливера мелькнуло сожаление.

— Мне недавно сказали, что как наниматель я худший. Похоже, как творец я тоже ужасен.

—...Я не собираюсь Вас винить. Для такого, как Вы, это, наверное, пустяк. Я лишь прошу о мило—

— Простите.

Оливер твёрдо оборвал Лилит.

— Боюсь, с этой просьбой я не смогу согласиться. Я должен назначить Паппету именно то наказание, которого он заслуживает. Так что не могли бы Вы ненадолго отойти?

Не дожидаясь ответа, Оливер поднял зажатый в одной руке квартерстафф и ударил им о землю.

Лилит исчезла.

Против своей воли.

Оливер просто отправил её в другое место.

А затем, пройдя через опустевший вход в расщелину, спустился вниз и остановился перед Паппетом, всё тело которого было обожжено.

— Здравствуйте.