Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 8 Разборки (1)

— Ч-что это значит?

Сзади колбасной фабрики раздался растерянный голос.

Место было безлюдное, повсюду громоздились мусор и всякий хлам, а между ними то и дело шныряли крысы.

Сейчас там стояли двое мужчин. Один — с рожей уличного громилы, другой — белокурый красавчик.

Это были Том, надзиратель временных учеников, и Эндрю, первый ученик Джозефа.

— Успокойся.

Эндрю сказал это, пытаясь унять Тома. Но Том, похоже, и не думал успокаиваться. Он был взвинчен до предела.

— Да как мне успокоиться?!.. Поединок? Испытание на место полноправного ученика? С какой стати я вообще должен через это проходить? Это место и так должно было стать моим!

Вопреки своей грубой внешности, Том едва не плакал. Настолько ему было обидно. Впрочем, реакция была естественной: кому понравится драться за заранее обещанное место полноправного ученика с сопляком, который и недели здесь не пробыл.

Но Эндрю остался холоден.

— Хватит!.. Хватит ныть. Всё уже решено. И потом, это решил хозяин. И что изменится от того, что тебе обидно?

— Н-но вы же могли хоть слово за меня сказать, Эндрю.

— Думаешь, я молчал? Я говорил! И не один — вместе с другими старшими учениками. Говорил, что давать такие поблажки типу, который и недели здесь не пробыл, — это уже чересчур! Но толку не было. То, что он показал в прошлый раз, оказалось слишком уж впечатляющим...

Эндрю не договорил, и Том впал в ещё большее отчаяние.

Том тоже был там. Вообще-то это должно было быть место, где он, будущий полноправный ученик, покажет, на что способен, но по нелепой иронии всё превратилось в сцену для парня, который и недели здесь не пробыл.

До сих пор не верилось. Как такое вообще возможно? Мало того что он извлёк столько эмоций, так ещё и придал им такую форму... Всё это до сих пор казалось сном. Ужасным сном.

Том всхлипнул:

— Обидно... Мне правда обидно. Вы же знаете, сколько я старался, чтобы стать полноправным учеником.

В этот миг Эндрю толкнул Тома и припёр его к стене.

— Очнись! Да очнись же! Я же сказал: всё уже решено! И этот поединок — скорее удача для тебя. Если появился кто-то с таким талантом, вылетел бы именно ты!

Лицо Тома перекосило ещё сильнее. Чего он только не делал, чтобы понравиться Эндрю: воровал с фабрики колбасу, сбывал её в переулках, а все деньги отдавал ему. И после этого вместо помощи слышал такое. Как тут не взбеситься?

Но сделать Том всё равно ничего не мог. Таков был мир тёмных магов. Мир, где всё решают сила и положение в иерархии. Эндрю снова заговорил:

— Повторяю: изначально выбросили бы именно тебя. Я хоть и с трудом, но вместе с другими старшими учениками уговорил хозяина устроить этот поединок. Так что ты должен быть мне благодарен.

Том промолчал. В проигрышном положении сейчас был именно он... Когда его наконец немного придавило, Эндрю удовлетворённо продолжил:

—...Я понимаю, что тебе досадно, но лучше считай это шансом.

— Шансом?

— Да. Шансом. Ты ведь и сам видел, на что способен этот Оливер или как его там. Как тебе его талант?

Том немного подумал и ответил:

—...Похоже, он и правда очень талантлив.

— Вот именно. Как ни крути, а тёмная магия — это в конце концов талант. Так что, если уж давить его, лучше сделать это сейчас.

— Давить?

— Да. Если парень с таким талантом начнёт учиться всерьёз, то не только ты, а все остальные, кроме, может быть, меня, окажутся за бортом. И всё это — из-за сопляка, который только позавчера сюда влез. Ты такое выдержишь?

Том решительно покачал головой. То, что он был выходцем с улицы, вовсе не значило, что у него нет гордости и чувства иерархии. Скорее наоборот — именно такие, как он, цепляются за это сильнее всего.

— Сейчас хозяин наблюдает, так что вредить ему в открытую трудно. Значит, надо раздавить его официально, у всех на глазах.

Том понял намёк и осторожно спросил:

— Вы хотите сказать... раздавить его прямо в поединке?

Эндрю вынул из-за пазухи два маленьких стеклянных флакона и протянул ему. Стекло было особое, снаружи его покрывал странный магический узор, а внутри опасно колыхалась чёрная тьма.

— Каким бы одарённым он ни был, сейчас он успел выучить только основы: Хейт Буллет и Чёрный щит. Так что улучи момент и используй это. Стоит только открыть крышку — и будет выглядеть так, будто это сделал ты.

— Что это?

— Мой особый Взрыв гнева. Он легко пробьёт Чёрный щит, сделанный новичком. Я бы и сам хотел вложить туда магию посильнее, но тогда возникли бы подозрения, так что пришлось ограничиться этим.

От такого неожиданного тайного оружия Том судорожно сжал флаконы.

— Говорят, этот Оливер жил в шахте как пленник, да и сам по себе он туповат, так что на внезапную ситуацию отреагировать не успеет. Тогда ты под видом ошибки убьёшь его. Или хотя бы сделаешь калекой.

Том быстро прикинул: если во время поединка с Оливером ударить исподтишка тёмной магией, которую дал Эндрю, тот наверняка растеряется от такой мощи. А если в этот момент сразу добить — всё вполне реально.

— Тогда ты станешь полноправным учеником, а ненужный смутьян просто исчезнет. Наш покой будет сохранён. И если всё пройдёт как надо, дальше я тебя поведу сам. До среднего ученика... Нет, даже до старшего.

Глаза Тома округлились. Старший ученик — это почти как дворянин, которого обслуживают слуги. Высокое жалованье, обучение делам семьи — место, о котором Том мечтал. Место, означавшее прощание с жизнью на дне... В нём сразу вскипели и смелость, и жажда.

Подглядывая за чувствами Тома, Эндрю тихо усмехнулся. Людьми и правда легко управлять. Особенно глупыми.

Он снова сказал:

— Так что ты обязан прикончить этого Оливера. А я уж точно прикрою тебе спину. Понял?

Том крепко сжал флакон, который получил от Эндрю, и кивнул.

***

Последний день на стыке мая и июня.

Изначально именно в этот день должны были назначить нового полноправного ученика.

Этим учеником должен был стать Том, и, по всем раскладам, довольным здесь должен был остаться только он.

Но случилось небольшое отклонение, и день назначения полноправного ученика внезапно превратился в день поединка.

Поединка Тома и Оливера.

Призом было место полноправного ученика.

Оно открылось лишь потому, что один из младших учеников умер от пищевого отравления, а когда появится следующая возможность, никто не знал.

Поэтому на лице Тома читалось напряжение. Он прекрасно понимал цену этой награды. В отличие от него, его противник, Оливер, стоял с тем же рассеянным выражением, что и всегда, словно и понятия не имел, какой невероятной привилегией пользуется.

Поднявшись на площадку, Том огляделся. Около тридцати временных учеников, около двадцати младших, примерно десять средних и пятеро старших.

Средние и старшие ученики лишь ухмылялись, воспринимая этот поединок, от которого зависела судьба Тома, как развлечение, но ещё сильнее его бесили взгляды других временных учеников.

Их глаза холодно блестели злобным ожиданием. Они ждали падения Тома.

«Это ещё кто тут падёт?!» — в ярости подумал Том. «Черви, которые только и умеют, что скалиться на чужое несчастье!»

С этой мыслью он нащупал в кармане два стеклянных флакона. Тайное оружие, которое дал ему Эндрю.

Если всё сделать как надо, такого, как Оливер, который и недели здесь не пробыл, можно прикончить в один миг. А может, и добиться большего.

Хозяин, возможно, заметит его и начнёт учить лично. И тогда — не только младший ученик, но и средний, а потом, глядишь, и старший... Тогда он наконец станет настоящим тёмным магом и навсегда простится с жизнью на дне.

Да. Уличный главарь Том станет настоящим тёмным магом.

Собравшись с духом, он поднялся на площадку. Следом вышел Оливер.

— Ну что ж, лишние слова ни к чему. Докажите силой, чего вы стоите. Поединок начинается!

Как только Джозеф это сказал, Том извлёк эмоции из выданной ему пробирки и сразу выстрелил Хейт Буллетом.

Похоже, азам Оливер всё-таки успел обучиться: он создал маленький Чёрный щит и еле-еле отбил атаку.

«Так и есть! Какой бы талант у него ни был, за такое короткое время освоить ещё и тёмную магию невозможно! Я могу победить! Могу!»

Том снова извлёк эмоции из пробирки и выстрелил Хейт Буллетом.

Это была самая базовая из основ, но именно потому — невероятно эффективная и мощная атака. Оливер, похоже, едва выдерживал её: не то что контратаковать, он и защищаться-то едва успевал.

Том не упустил натиск и продолжил палить Хейт Буллетами. Пули ненависти одна за другой рвались вперёд, а Оливер всякий раз раскрывал маленький Чёрный щит и их останавливал.

Чёрные снаряды рассекали воздух, чёрная завеса их гасила. И в самый разгар этого обмена Том услышал у себя в голове голос:

«Стой! Ты уже потратил слишком много эмоций, умерь пыл!»

Том тут же остановился. Голос принадлежал Эндрю. Точнее, это была своего рода телепатия — на всякий случай.

Следуя его совету, Том на миг прекратил атаку и заглянул в пробирку. И правда: эмоций там осталось всего треть.

В общем-то, после такой пальбы это было неудивительно. Но удивило его другое — состояние Оливера.

Несмотря на весь этот шквал, тот не пострадал ни на волос. Более того — на лице не было ни тени волнения, а эмоций в его пробирке осталось почти столько же, сколько вначале.

И тут до Тома дошло: Оливер не отбивался из последних сил. Он просто небрежно отражал атаки. Он, оказывается, всего лишь практиковался на нём.

Как уличный хулиган, играющий с ребёнком.

От этого у Тома внутри всё скрутило от ярости. Его, значит, настолько презирают.

Он незаметно вытащил из кармана спрятанный флакон и крикнул:

— Посмотрим, выйдешь ли ты из этого целым! Взрыв гнева!

И тут же швырнул в Оливера чёрный шар размером с кулак. Тот, будто удивившись, поспешно раскрыл Чёрный щит, но это уже ничего не значило.

В тот миг, когда бомба ярости ударила в Чёрный щит, прогремел взрыв, способный накрыть целого человека, и весь подвал содрогнулся.

Тех, кто сидел рядом с Оливером, взрывной волной опрокинуло назад, а со всех сторон раздались крики и возгласы изумления.

— Вы это видели?! Как этот работяга вообще использовал Взрыв гнева?..

— Где он этому научился?

— Такое ведь только на уровне среднего ученика осваивают!

Уголки губ Тома поползли вверх.

Он впечатал своё существование в память всех присутствующих. Хозяин теперь точно не сможет его не заметить. Ха! Так тебе и надо. Выпендривался своим талантом, а в итоге вот так... А?

Ликовавший Том вдруг замер. Дым начал рассеиваться, и он увидел Оливера — тот всё так же спокойно стоял на месте.

— О... А как вы это сделали?

Пробормотал этот тип. Ни страха, ни даже удивления. Напротив — он выглядел довольным.

Что это вообще такое? Это ведь заклинание, которое Эндрю создал собственноручно. Тогда как он мог остаться цел?

Сердце гулко застучало, и Том ощутил странное чувство — будто увидел нечто, чего видеть не должен.

«Точно. Что-то здесь не так. Как... как сопляк, который только пришёл, мог выдержать атаку Эндрю?..»

Не замечая собственного внутреннего разлада, Том поспешно вытащил последний Взрыв гнева. Он открыл флакон и снова швырнул его в Оливера, но тот, едва увидев это, мгновенно выпустил Хейт Буллет и подорвал Взрыв гнева прямо в воздухе.

Снова грянул оглушительный взрыв и прокатился по округе. Но на этот раз разница была в том, что под него попал и сам Том — не выдержав удара, он отлетел назад и рухнул.

— А?.. Э-э?..

Глядя на Оливера, который, в отличие от него, спокойно стоял под развернутым Чёрным щитом, Том только и смог, что глупо выдавить этот звук.

«Что это вообще такое? С чем я вообще сражаюсь?» — с бесчисленными вопросами в голове на него накатила волна страха.

Ведь сегодня он должен был стать полноправным учеником, есть нормальную еду, а не хлеб с супом, больше похожие на корм, и учиться тёмной магии, а не работать на фабрике... Так что же это такое?

— Вы в порядке?

Подойдя ближе, спросил Оливер. А Том смог только пронзительно пискнуть и в панике завертеть головой по сторонам. Хоть бы кто-нибудь помог.

Но, вопреки его желанию, помогать никто не собирался. Вокруг были только насмешливые взгляды и холодные глаза, полные презрения. Те самые взгляды, которые он всю жизнь ловил на себе, болтаясь по улицам.

В нём снова поднялась ярость. Ярость на мир. Ярость на внезапно возникшую помеху.

Том уже собрался использовать эту ярость как материал и продолжить бой, но в этот миг раздался голос демона:

— А, слава богу. Вы в порядке.

С этими словами демон протянул руку.

И совершенно естественно извлёк из Тома его ярость.

—...

Том видел всё своими глазами и всё равно ничего не мог сделать, а Оливер тут же потерял к нему всякий интерес и принялся обрабатывать извлечённую ярость.

— Значит, вот это Взрыв гнева...

Инстинкт Тома завопил: беги. Но тело не слушалось. Что это вообще за штука такая?!

Оливер ещё раз обработал Взрыв гнева. Сжал бомбу размером с кулак, а поверх наложил Хейт Буллет. И направил это на Тома.

—...Вы не будете защищаться?

И в тот же миг Том, вопреки всему, взмолился богу и развернул Чёрный щит. Только бы в этот раз. Только бы помог. Только бы спасти.

И в то самое мгновение демон произнёс:

— Пуля гнева.

Слова заклинания прозвучали — и пуля ярости полетела точно по прямой, пробила Чёрный щит и, не проявив ни капли милосердия, прошила Тома насквозь, а затем взорвалась у него внутри.

БАХ――――!

И под грохот, с которым Томов Взрыв гнева и рядом не стоял, в подвале хлынул алый ливень, которому здесь неоткуда было взяться.

Когда все оцепенели, кто-то тихо произнёс:

— Победитель — Оливер.