Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 115 Перестройка горы Звёздной Встречи (5).

Я выдернул клинок.

Ева пошатнулась, отступив на несколько шагов, и опустилась прямо на землю. Кровь быстро просочилась сквозь её травяное платье.

Ран уже извлекала аптечку из [подпространственного кармана].

Можно было сказать, что нам повезло. Хотя называть это везением после того, как я сам проткнул человека мечом, звучало дико.

Но с медицинской точки зрения всё оказалось не так страшно: рана была неглубокой, а тело ведьмы восстанавливалось удивительно быстро.

— Я обработаю рану.

— Хорошо.

Ран спокойно приблизилась.

Ева тут же нахмурилась.

Ран сделала ещё шаг, и ведьма, всё ещё сидя на земле, начала пятиться.

Реакция была совершенно такой же, как и раньше. Она плохо переносила чужое приближение. Моё — нет.

Затем Ева внезапно закрыла глаза и потеряла сознание.

Ран отделила край её грубого балахона и занялась перевязкой.

А у меня в голове наконец появилось свободное пространство для размышлений.

Эмоция — это чрезвычайно быстрый способ реагирования на внешний стимул.

Я почувствовал отвращение и угрозу — потому и ударил Еву.

Мгновением позже я почувствовал, что добивать её нельзя — поэтому и остановился.

Скорость полезна, но у неё есть своя цена: эмоции часто ошибаются.

Теперь требовалась логика.

Я начал методично разбирать ситуацию.

В. Правильно ли я поступил, оставив ведьму в живых?

Если я ошибся, то, возможно, своими руками выпущу на свободу бедствие, которое однажды войдёт в историю человечества.

Передо мной — двурогий демон.

Возможно ли вообще оставлять такое существо в живых?

До сих пор Ева никого не убивала. Но это всего лишь сведения о прошлом. Они ничего не гарантируют на будущее.

С другой стороны, я ранил её, а она всё равно не проявила ко мне агрессии.

Убивать того, кто не отвечает нападением, мне уже казалось неправильным.

Однако уверенности в собственном решении не было.

Слишком многое я всё ещё воспринимал через призму эмоций.

Значит, этот вопрос пока откладываем.

В. Существует ли хотя бы один рациональный довод против того, чтобы её не убивать?

Да.

「Звезда Слежки│ㅅㅇ)」.

Её духи — мелкие извращенцы, которым вечно хочется подглядывать за чем-нибудь интересным. За демонами они почти никогда не следят.

Потому что это скучно.

Трудно долго наблюдать за человеком, который день и ночь зубрит один и тот же экзамен. А у демонов вся жизнь — это подобная подготовка, только дисциплина всегда одна: как наилучшим образом убивать людей.

Если духи Звезды Слежки│ㅅㅇ) сами явились посмотреть на Еву, значит, в ней было нечто большее, чем просто демоническая природа.

Это уже весомый аргумент.

В. Кем была Ева для меня?

Никем.

В памяти не всплывало абсолютно ничего.

Единственной зацепкой оставался колокольчик.

В. Почему я её забыл?

Прежде чем ответить, стоило провести простой эксперимент.

— Ран. Останься здесь. И закрепи модель ободка на голове.

— Хорошо.

Я оставил её рядом с Евой и спустился ниже по склону.

Когда расстояние стало достаточным, перед моими глазами одно за другим начали появляться системные сообщения.

< ♠ Активируется 『Проклятие стирания памяти』. Прямые воспоминания и записи о недавно встреченном существе стираются или искажаются. >

< ⧉ 『Игровая система』 сопротивляется. >

< ♠ Активируется 『Проклятие стирания памяти』. Прямые воспоминания и записи о недавно встреченном существе стираются или искажаются. >

< ⧉ 『Игровая система』 сопротивляется. >

⋮

Два окна сменяли друг друга с такой частотой, будто система и проклятие действительно вели бой.

Наконец появилось последнее сообщение.

< ⧉ 『Игровая система』 побеждает! >

Проклятие отступило.

— Ведьма с кладбища. Ева.

Я помнил.

Всё как и ожидалось. Пока меня защищает оболочка Звезды Системы⧉ — 『Игровая система』, — почти любое ментальное воздействие этого мира бессильно.

Но тогда как проклятие сработало раньше?

Когда Игровая система вообще отключается?

«А».

Хотфикс.

Я вспомнил последнее сообщение перед прошлым хотфиксом.

< ⧉ 『Игровая система』 временно отключается. >

Игровая система удерживает меня в этом мире. При [выходе из системы] защита снимается.

Похоже, между отключением и окончательным выходом существовал небольшой временной зазор.

И 『Проклятие стирания памяти』 успело проникнуть именно туда.

Невероятно.

Всю эту чушь устроил системный сбой.

В. Почему я забыл Еву?

Из-за задержки при отключении Игровой системы.

— Ран.

— Да.

— Ты можешь отправить запрос Звезде Системы⧉?

— Могу попытаться.

— Тогда передай: пусть сначала исправят задержку при выходе, а уже потом занимаются патчами, хотфиксами и прочей ерундой.

Добавлять, что эту помойку стоило бы научиться нормально администрировать, я не стал.

— Я не совсем понимаю, о чём вы, но передам дословно.

Оставался последний вопрос.

В. Значит ли это, что после каждого выхода из системы я снова буду забывать Еву?

Пока что — да.

До тех пор, пока мы не снимем [проклятие].

— Перевязка закончена, — произнесла Ран. — Что будем делать дальше?

— Вот и я думаю.

Действительно. Что теперь?

— Может, отнесём её домой?

— А ты знаешь, где она живёт?

Ран полезла в карман.

В руках у неё оказался ободок с собачьими ушами.

— С ним я хорошо различаю запахи.

Я решил не спрашивать, сколько ещё подобных приспособлений она носит с собой.

Ран обследовала местность и в конечном итоге обнаружила логово ведьмы.

Оно располагалось в пещере.

К её удивлению, внутри царил идеальный порядок.

Камни, светящиеся под сводом пещеры, освещали помещение.

Вдоль стены лежало несколько простых железных мечей.

Кровать была сооружена из сухой травы.

В воздухе не было ни сырости, ни неприятного запаха.

Зато помещение излучало нечто священное. Не в переносном смысле: в самой мане присутствовал слабый элемент [святости].

Какого черта святость делает в доме демона?

Ножны на моём поясе снова издали вибрацию.

Зззынь...

< ○ Меч ещё сильнее сомневается в ваших способностях. >

Бесполезная железяка.

Я убрал его в [инвентарь].

— Отличная работа. Присядем ненадолго.

— Да.

Я опустился на землю и снова погрузился в раздумья.

Что, чёрт возьми, мне делать с этим демоном?

* * *

На стене пещеры виднелись какие-то неразборчивые письмена.

Их значение было мне совершенно непонятно.

Я бесцельно разглядывал их уже несколько минут, когда Ран напомнила:

— Может, пойдём? Уже поздно, профессор.

Ева так и не пришла в себя.

Я надеялся хотя бы попытаться поговорить с ней, когда она очнётся. По словам Ран, её сознание отключилось из-за сильного эмоционального шока.

Пожалуй, действительно стоило уходить.

Шурх.

Я повернул голову.

В углу стоял пластиковый контейнер, вероятно, найденный на свалке.

Внутри что-то зашевелилось.

Я заглянул внутрь.

Белка.

Причём, каким-то чудом, она держала в передних лапках целую вязанку шишек.

Заметив меня, белка вздрогнула.

— Что там? — спросила Ран.

— Белка.

— Питомец?

Я присмотрелся внимательнее.

— Похоже, ворует.

Белка вздрогнула ещё сильнее.

Хотя, возможно, мне это лишь показалось.

— Ворует? Откуда вы это знаете?

Это уже спросила Ран.

Я повернулся к ней и увидел на её голове попугая.

— А это ещё что за чудо?

— Это попугай-переводчик. Он помогает понимать невербальные сигналы: жесты, выражение морды или лица, изменения маны, звуки.

Сколько же у неё всяких вспомогательных приспособлений?

Тем временем белка, явно почувствовав неладное, засуетилась.

— Она думает, как ей сбежать, — начала переводить Ран. — Но вас она боится.

Попугай на её голове слегка покачивался, а Ран продолжала:

— Похоже, белка немного знакома с хозяйкой пещеры, то есть с двурогим демоном. У них давно идут споры из-за шишек.

Я молчал.

— Белка утверждает, что хозяйка неоднократно крала у неё шишки.

Я по-прежнему молчал.

— Поэтому, по её версии, это не кража, а возвращение того, что ей принадлежит.

Вообще-то, моя голова и так шла кругом. Вникать ещё и в бытовой конфликт между ведьмой и белкой совершенно не хотелось.

Однако история оказалась на удивление занимательной.

Значит, Ева таскает у белок шишки.

— Погоди.

— Да?

— Ты сказала, что понимаешь невербальное общение?

— Да.

— То есть, ты можешь и задавать вопросы?

— Могу.

Вот это уже полезная функция.

『Проклятие стирания памяти』 действует на мир и людей. Точнее, на мир, который окружает человека. На животных и Звёзды его эффект не распространяется.

Ран наклонилась к контейнеру.

Попугай у неё на голове начал ритмично пританцовывать. Мне это выглядело совершенно бессмысленным.

— Белка говорит, что почти ничего не знает о хозяйке. О двурогом демоне.

— Спроси, знает ли кто-нибудь из животных.

Попугай снова затанцевал.

— Знает.

— Кто именно?

Ещё один короткий танец.

— Белка согласна привести своих знакомых, если мы разрешим ей забрать шишки.

Через пять минут она вернулась в сопровождении компании.

Первой прилетела старая птица. Следом появился кто-то знакомый.

— А тебя я знаю. Ты же Минимини-Мун.

Тяв-тяв!

Это был маленький щенок Элизы. Я несколько раз встречал его возле учебного корпуса.

Он подбежал, завилял хвостом, и я погладил его по голове.

Щенок ничего полезного не знал — похоже, он просто увязался за друзьями.

А вот старая птица наблюдала за Евой уже давно.

Чик-чирик... Чик-чирик...

Ран на мгновение замялась.

— Что?

— Это не буквальный перевод речи. Попугай считывает ману, сопровождающую намерение, и смысл приходит ко мне как прямое обращение. Непривычно. Я лучше перескажу.

Птица видела, как за долгие годы к Еве приходили люди.

Почти каждый из них приближался с враждебностью.

— Последствие сильного проклятия, — сказал я. — Она вызывает у людей дурные предчувствия.

Но однажды появился человек, который впервые пришёл без злобы.

Этим человеком был я.

— И сколько раз я потом приходил?

Птица насчитала более двадцати встреч, которые она видела сама.

Каждый визит был коротким.

Но со временем Ева начала ждать меня заранее.

«Более двадцати...»

Значит, я действительно посещал это место регулярно.

Только зачем?

Ответа всё ещё не было.

Поэтому рационального основания оставить Еву в живых у меня по-прежнему не было.

Может быть, я каждый раз приходил, чтобы выбрать удобный момент для убийства?

Чёрт его знает.

— Смотрите, профессор. Черепаха.

— Что?

В пещеру и вправду медленно вползала черепаха.

Откуда на горе взялась черепаха?

Когда она приблизилась, стало понятнее: это существо не было обычным животным. Это был духовный зверь.

Похоже, ещё один знакомый белки тоже пришёл что-то сообщить.

Попугай на голове Ран задвигался в четыре раза медленнее обычного, почти переступая с лапы на лапу.

Черепаха так же медленно кивнула.

Минут через десять Ран наконец закончила общение.

— Ей примерно тысяча сто лет. Согласно её словам, у ведьмы есть неоконченное дело, которое она должна завершить на горе Звёздной Встречи. Если ведьма покинет эту гору, она окажется в состоянии, близком к смерти.

Вот дерьмо.

Одной этой фразы было достаточно, чтобы ситуация стала в разы хуже.

Для перестройки горы ведьму нужно было выселить.

А выселение для неё равносильно смерти.

— Это как-то связано с причиной моего визита?

— Возможно. И вот ещё что: черепаха не знала, что у ведьмы есть рога.

Я поднял голову.

Вот это уже становилось интересно.

Она не знала о рогах?

— Спроси птицу.

— Тоже не знала.

— Белку.

— Не знала.

— Муна.

Тяв!

Ран прислушался к попугаю.

— Говорит, что рад узнать.

Значит, тоже не знал.

Логично. Капюшон слетел только потому, что в дело вмешались духи 「Звезды Слежки│ㅅㅇ)」. В обычных обстоятельствах Ева его бы не снимала.

«Постой-ка».

И тут возникла ещё одна мысль.

«А что, если я сам тоже не знал?»

Я поднял ладонь, чтобы заслонить рога Евы.

Без них она выглядела как обычный человек.

А если передо мной человек...

Я подошёл к лежащей Еве и осторожно коснулся её пальцев.

Открылось окно.

───

Ева Лемонтри [3.0]

───

Вот оно как.

В этот момент всё наконец встало на свои места.

Во-первых, это окно [потенциала] появляется только у людей. На демонах и чудовищах оно не работает. Следовательно, Ева, по крайней мере частично, оставалась человеком.

Во-вторых, теперь стало ясно, зачем я сюда пришёл.

[3.0] — это невероятно высокий потенциал. Достаточно увидеть эту цифру однажды, чтобы возжелать заполучить такого человека любой ценой.

Созвездия? Места в первой десятке мирового рейтинга? Да плевать.

С потенциалом 3.0 Ева со временем могла превзойти их всех.

В-третьих, появилось основание оставить её в живых.

Ева не была чистокровным двурогим демоном. Это была [демонизация], проявившаяся при определённых условиях. А два рога, скорее всего, были следствием её чудовищно высокого потенциала.

«Погоди-ка. Тогда...»

Оставалось последнее.

Словно в голове появились чаши весов. Я мысленно взвесил все доводы — и наконец понял, что должен сделать прямо сейчас.

Очень важную вещь.

Я достал кристалл связи.

— Алло, сэр Рейм? Это профессор Данте. Передайте принцессе: перестройка горы Звёздной Встречи только что отменена. И наш договор также расторгнут.

Всё, можете расходиться.