Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 126 Случайное владычество (3).

Голос Карлоса ещё звучал в голове Модрио. Спокойный, неторопливый – такой голос мог принадлежать только тому, кто точно знает, что делает.

«Не стоит беспокойства, ваша светлость. Никакого кризиса нет».

Чёрная сфера в небе? Всего лишь игра небесных тел, которые любят натравливать людей друг на друга. Стена, отрезавшая владение от внешнего мира? Обычное устрашение. Разрушенная башня связи? Наоборот, это признак того, что враг испытывает злость: они слишком стойко держатся, и звёзды пытаются расшатать их мелкими уколами.

Карлос ни разу не ошибся. По крайней мере, так считал весь дом графа. Стоило ему заговорить, и тревога улетучивалась; люди слушали с одинаково затуманенными лицами и принимали услышанное за неоспоримую истину.

Не кризис.

Не война.

И уж точно не повод бояться какого-то там профессора.

«Данте Хиакапо – никто и звать его никак».

«Пусть захватит пару крепостей».

«Не обращайте внимания».

До позавчерашнего дня Модрио и сам верил каждому слову. Но Данте уже подчинил более двадцати крепостей на первом и втором ярусах. Притворяться, будто ничего не происходит, становилось всё труднее.

Впрочем, баронет не унывал.

— Данте Хиакапо! — рявкнул он так, что голос разнёсся по залу. — Шею мыл? Я за твоей головой пришёл, охреневший ты ублюдок!

Опасаться было нечего. За спиной у Модрио стоял Кайзер Труман.

Для своих лет Кайзер успел пугающе много: он подчинил южную часть соседнего виконтства Левиан и собрал в единую сеть десятки мелких подпольных организаций. Но Модрио видел его в деле и знал: все эти достижения – пустяк по сравнению с тем, на что Кайзер способен на самом деле.

Их первая встреча была незабываема. Никаких движений маны, никаких заклинаний – лишь короткая фраза, а следом с неба обрушился чудовищный метеор. Взрыв ударил по земле так, что ноги едва удержали Модрио. Позже дом графа объяснял, будто метеор прибыл от той самой чёрной сферы. Модрио лишь фыркнул. Что эти идиоты могли понимать?

Он-то видел, кто стоял рядом.

И теперь считал Кайзера и другом, и своим главным козырем. С таким человеком за спиной можно было чувствовать себя так, словно тебя прикрывает дракон.

— Чего молчишь, профессор? — Модрио распалялся всё сильнее. — Обосрался? Ползи сюда, башкой об пол – и, может быть, я ещё оставлю тебя в живых! Какой-то сраный преподаватель решил лезть против дома графа...

Трость ткнулась ему в шею.

Модрио оборвался и повернул голову.

Кайзер смотрел на него без малейшей улыбки.

«Что я натворил?..»

— Лорд Модрио.

От этого весомого голоса хмель самоуверенности схлынул мгновенно.

— Д-да? Что такое?..

— Выйди.

— А?..

— Третий раз повторять не стану.

Рыцари и вассалы, сопровождавшие баронета, растерянно переглянулись. Кайзер даже не повысил голоса.

— Все вон.

Модрио подчинился. Ссориться с человеком, чьей силе он боялся не меньше, чем драконьей, не хотелось.

Уже у двери он всё-таки обернулся – и застыл.

Человек, казавшийся ему исполином, человек, рядом с которым даже старший брат Модрио выглядел не так устрашающе, опустился перед Данте на колено и склонил голову.

«Какого чёрта?..»

* * *

— Профессор. Для меня честь снова вас видеть.

В другой обстановке встреча могла бы показаться почти трогательной. Но у щели в двери торчала половина свиты Модрио, и Данте прекрасно это видел.

— Пол грязный, Кайзер. Встань.

Кайзер и на коленях умудрялся держаться так, будто ему принадлежит весь зал. Данте это даже понимал: ему самому приходилось всю жизнь следить за выражением лица, чтобы не выглядеть слабее, чем нужно.

Ему хотелось расспросить Кайзера обо всём, что случилось после их расставания. Не сейчас. Слишком много чужих глаз и слишком мало времени.

— Нам есть о чём поговорить. Но сначала – дело.

— Согласен.

Они быстро обменялись информацией. Данте объяснил, что пришёл за Бомитеком и что тварь уже висит у них над головой. Кайзер, в свою очередь, рассказал, что успел разузнать о третьем ярусе.

Одна новость заставила Данте выпрямиться.

— Здесь живёт старший профессор Моон Хюль?

— Да. Считается, что он давно отошёл от дел, но я проверил. Он действительно обосновался в этих краях.

Когда-то Моон был легендой боевого факультета. И главное – единственным человеком, способным применять уникальную способность девятого уровня.

«Моон. Герой. Эймон».

До сих пор Данте собирал силу почти на ходу, а один вопрос не покидал его ни на минуту: способен ли графский дом вообще убить Бомитека?

Теперь у него появились настоящие козыри.

— Ещё один вопрос, профессор. На втором ярусе я наткнулся на следы Академии Спящего Дракона. Их люди ходили по крепостям и устраивали там всякую чертовщину. Это тоже было частью вашего плана?

— Отчасти.

— Я так и думал.

На самом деле Данте не думал ничего подобного ещё минуту назад.

Ответ подсказал ему Кван, зависший в воздухе у окна. 【Скрипт】 над ним не отображался, зато [именная метка] была видна прекрасно.

● «Спящий Дракон», первый курс – Кван

— Любишь подглядывать? — бросил Данте, даже не повернув головы.

Кван вздрогнул и исчез так быстро, будто в щель шмыгнул таракан.

Кайзер нахмурился.

— Кто это был?

— Кван.

— А. Этот странный ублюдок...

Если Кван оказался здесь, то, вероятно, всю академию призвали. Значит, и остальные четверо из так называемой группы убийц Данте где-то поблизости.

Картина наконец сложилась. Эти четверо, похоже, таскали его имя по первому и второму ярусам, разгромив всё, до чего дотянулись. Система засчитала их достижения научному руководителю — отсюда и осколки звёзд.

«Я знал, что они тянут на старших преподавателей. Но чтобы вчетвером перевернуть целое владение…»

Осколков он получил прилично. Радоваться мешала одна мелочь.

«Нужны ли мне эти психи в бою с Бомитека?»

Четыре сильнейших козыря — звучало отлично. Вот только где-то глубоко внутри Данте надеялся, что хотя бы на этот раз они останутся подальше.

Последняя новость Кайзера оказалась ещё неприятнее.

— Повтори. Эймона действительно выкинули после войны, как отработанный инструмент?

— Около трёх лет назад.

— И кто теперь главный советник графа?

— Карлос. Пришёл со стороны вместе с рыцарем по имени Блиоп. Блиоп — боец класса [полумастер].

Вот теперь сошлось всё, что до этого скребло Данте изнутри.

Безумная пассивность графского дома. Уверенность, что никакой угрозы нет. Советник, которому верят безоговорочно. Фальшивый рыцарь, появившийся одновременно с ним.

У [Инвазии] был редкий вариант события — [демон-советник]. Вероятность — всего 0,5%. Высший демон без рогов, специализирующийся на проклятиях сознания и массовых иллюзиях.

Иного внятного объяснения происходящему Данте не видел.

«Моон, Герой и Эймон. Нужны все трое».

Кайзер тем временем сообщил, что Модрио на третьем ярусе уже полностью у него в руках. Первый, второй и третий ярусы фактически перешли под контроль их двоих.

Значит, следующий шаг был до смешного прост.

— Поработаешь для меня клинком?

— Поработаю.

Им предстояло поставить графский дом с ног на голову.

Данте взглянул на трость Кайзера.

— Если она тебе не помешает.

* * *

Модрио так и не понял, в какой момент его собственная экспедиция перестала ему принадлежать.

Данте встретился с четырьмя убийцами в масках слонов и обменялся с ними несколькими фразами. Кайзер начал двигать отряды. Модрио оставалось выполнять указания.

Спорить он не пытался. Вертикальные зрачки Кайзера ясно давали понять, чем это закончится.

Но смотрел Модрио всё время на Данте.

Кайзер, чьё присутствие за два дня успело показаться ему тяжелее власти самого графа, обращался с этим профессором почти как со своим господином.

«Не может быть».

Модрио рос при дворе и, как многие дворяне, научился на глаз прикидывать масштаб человека. Он вырос жадным до денег и вечно зажатым старшим братом, однако это чутье у него сохранилось.

Кайзер казался человеком куда большего масштаба, чем граф.

Если такой человек склоняет голову перед Данте, то кем тогда должен быть сам Данте?

И почему, чёрт возьми, человек такого масштаба оказался в захолустном графстве?

Ещё хуже было другое.

При дворе графа говорили совсем другое.

Там Данте считали мелочью. Помехой, которую можно убрать в любой момент.

«Кто первый это сказал?»

Карлос.

Два или три года назад он появился из ниоткуда вместе с Блиопом и почти сразу завоевал полное доверие графа. Его советы неизменно оказывались «правильными».

«Данте Хиакапо ничего собой не представляет».

«Пусть возьмёт несколько крепостей».

«Не стоит даже отвлекаться».

Модрио снова услышал в памяти этот гулкий, обволакивающий голос и вспомнил одинаково пустые лица людей вокруг.

К вечеру объединённые силы всех трёх ярусов подошли к графскому замку. Вместе с Данте и Кайзером внутрь вошли четверо убийц в слоновьих масках.

Дальше всё покатилось слишком быстро.

Кайзер управлял ими так, словно заранее видел каждый коридор и каждое движение противника. Рыцари графа падали один за другим. Однако в самом сердце замка продвижение остановилось.

Граф Кахла ещё сохранял силу. Рядом с ним встал лучший меч дома — Блиоп, один из сильнейших мастеров своего ранга, занимавший 1254-е место в общем рейтинге. В руках у него лежал двуручный меч.

Даже Данте не стал бездумно лезть вперёд.

В возникшей тишине первым сорвался Карлос.

— Ваша светлость! Профессора нужно убить!

Модрио вздрогнул. Прежний голос Карлоса успокаивал даже в худшие дни. Теперь тот же голос царапал слух.

— Убейте этого мусорного ублюдка немедленно! Он слуга звёзд! Их орудие против людей! Пока он жив, нападения не прекратятся!

Карлос почти визжал.

— Блиоп! Чего ты ждёшь?! Убей его!

Даже Модрио, уже увидевший достаточно странностей, на миг поймал себя на мысли: «А ведь и правда... может, надо убить профессора?»

Данте не дрогнул.

Те, кого Кайзер успел посвятить в замысел, напряглись. Если Данте прав, людям графства придётся объединиться против чудовища в небе. Но для этого сначала надо убрать Карлоса.

А граф обожал своего советника едва ли не сильнее собственной семьи.

Убить Карлоса сейчас — и вместо общего фронта они получат гражданскую войну. Обе стороны истекут кровью ещё до появления настоящего врага.

— Убейте его! — продолжал орать человек, который ещё недавно разговаривал со всеми почти по-отечески.

И тогда Данте направился вперёд в одиночку.

— Профессор!

— Не нужно!

Несколько комендантов крепостей окликнули его. Он даже не повернул головы.

— Стой! — рявкнул граф. — Ещё шаг — и получишь дыру в голове!

Данте продолжал идти.

Не торопясь. Именно поэтому ситуация становилась всё более устрашающей: человек явно не спешил и не выказывал никаких сомнений.

— Сколько ещё, — произнёс он наконец, — ты собираешься обманывать людей?

Он смотрел прямо на Карлоса.

— Что ты такое говоришь, ничтожество со звёзд?! — взревел граф. — Кто тебе позволил оскорблять моего советника?!

Звяк!

Блиоп поднял свой двуручный меч.

Данте остановился лишь для того, чтобы спокойно обратиться к графу:

— Кахла. Человеческое зрение ограничено. Мозг постоянно дорисовывает то, чего мы на самом деле не видим, и корректирует картину по своему усмотрению. Отсюда и возникают оптические иллюзии.

— Что за?..

— Глаз, привыкший к одному определённому цвету, начинает искажать соседние оттенки. Если слишком долго концентрироваться на одной форме, мозг преувеличивает её. А человек, который годами смотрит только на своё ближайшее окружение, перестаёт замечать всё, что находится за его пределами.

Данте обвёл взглядом зал.

— Пришло время взглянуть по-новому.

Блиоп шагнул ему наперерез.

— Стой!

Фух!

Тяжёлый клинок перекрыл ему дорогу. Со всех сторон послышались крики, предупреждающие Данте о высоком статусе противника.

Профессор лишь спросил:

— Вы всё ещё видите перед собой просто рыцаря?

Никто не успел осмыслить этот вопрос.

Данте шагнул прямо сквозь тело Блиопа — и вышел с другой стороны.

В зале воцарилась тишина.

«Он прошёл насквозь?..»

Три года привычки оказались сильнее здравого смысла. Мозг охотно верит тому, что видел каждый день. Блиоп, Карлос, стены родного замка — всё это было знакомым, надёжным, своим.

Чужим здесь оставался только Данте Хиакапо.

Он поднял правую руку.

Кольцо на его пальце завибрировало.

Модрио, уже ощущавший подобную вибрацию в Империи, немедленно узнал стигму 「Созвездия ЖнецаΩ」. Волна, способная разрушать [иллюзии], прокатилась по всему замку.

Мир треснул.

―─┹─━–╈‒—━┲─―

Потолок, стены, привычные коридоры — всё, чему они доверяли годами, рассыпалось, словно стекло. Под красивой внешней оболочкой проступили десятки багровых линий, сплетённых в узор [проклятия].

Блиоп развалился вместе с иллюзией.

Под ней не оказалось никакого человека.

Не было вообще ничего.

Три года люди видели, слышали и ощущали того, кто никогда не существовал.

Лицо Карлоса вздулось и лопнуло. Под приятной внешностью проступила сеть неестественно перекрученных складок плоти. Один из магов тут же понял: так выглядит результат [длительной перегрузки].

И всем стало ясно без каких-либо объяснений.

Карлос — не человек.

Граф Кахла побелел. Модрио перестал чувствовать пальцы. Придворные вокруг застыли, словно их ударили по голове.

Данте взглянул на графа.

— Теперь видишь?

За считанные секунды Кахла лишился замка, каким он его знал, своего лучшего рыцаря и советника, которому доверял больше всего.

Дальнейшее сопротивление было недолгим. Настоящий облик Карлоса не помог ему: демона схватили, а затем обезглавили.

Модрио стоял среди обломков чужого наваждения и наконец нашёл ответ на вопрос, который мучил его с самой первой встречи Данте и Кайзера.

Какой человек способен заставить Кайзера склонить голову?

Для формального господства достаточно титулов, должностей и страха. Ошейник можно надеть почти на любого.

Совсем другое дело — прийти в чужое место, к незнакомым людям и добиться повиновения без титула, цепей и привычной власти.

Пожалуй, только такой человек.

Данте Хиакапо.

Теперь Модрио понимал, почему Кайзер Труман служит ему так, словно это самая естественная вещь на свете.