Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 195 Брак по договору (1).

— Профессор, осень. Время обострений.

— Разве не «очей очарованье»?

Сказав это, я тут же осекся.

— Нет. Обострений.

Кадет взмахнул молотом и ринулся на меня.

Наступила осень.

А ведь Солтийская конференция завершилась ещё летом.

Время, поистине, летит незаметно.

⋮

<[Первая полоса] Министр обороны Хоранче также оказался «демоном»... Граждане узнали, кто стоял за массовым убийством собственного населения. Начались вооружённые массовые протесты.>

<Созвездие Креста†: «Розовый препарат — лекарство для всего человечества. Загнившую рану необходимо вырезать». Выяснилось, что старший кардинал Хабиан из центральной иерархии Церкви Святой Матери Кройц также был демоном... «Настало время всему человечеству объединиться».>

<Сенсационная работа исследовательского института Федерации Кан: «О репродуктивной способности демонов: установлено, что все дети, считавшиеся рождёнными демонами, в действительности были усыновлены».>

⋮

Основной сюжет 4 「Парадигма」 увенчался успехом.

Он сработал почти как вакцина: человечество получило иммунитет к тому, что ждало его в войне с Королём демонов.

Люди — удивительно живучий вид. Если уничтожить девяносто девять процентов популяции, оставшийся один процент расселится, словно зараза, и через несколько тысяч лет снова сможет изменить целую экосистему под себя.

После первого же случая смешения человеческой и демонической крови в одной родословной, демоны утратили своё главное преимущество: они перестали быть неизвестной угрозой.

— Совокупная ожидаемая прибыль — четыре миллиарда двести восемьдесят миллионов хика, профессор.

— Отлично.

Я одобрительно кивнул.

Пока мир осмысливал научную революцию, мы с Грей превратили 『Стеклянную бабочку』 в коммерческий продукт и разработали несколько моделей для получения прибыли.

Чтобы демоны не смогли тайно освоить эту технику, каждый слушатель был обязан пройти личное собеседование со мной.

Стоимость обучения мы также установили весьма высокой.

Исключительно для фильтрации демонов, разумеется.

Печально, но иначе нельзя. В глубине души я мечтал открыть 『Стеклянную бабочку』 всем желающим бесплатно, однако проклятые демоны вынуждали меня брать деньги...

— Э-э?

Грей показала клык и прищурилась.

— Точно из-за демонов?.. Почему тогда Кройц, где их находят меньше всего, платит вдвое больше остальных?

— ...

Я уставился на неё с непроницаемым выражением лица.

«Тс-с. Дай спокойно ободрать доверчивых людей».

— Эх...

Грей покачала головой.

— В итоге иллюзионисты отдают тебе деньги, потому что ты поставил их в безвыходное положение... Грей пашет на курсах за всех... Профессор, а ты уверен, что демон здесь не ты? Ведь ты используешь буквально весь мир.

— Грей Хабанеро.

— М-м?

— Замолчи.

— Ха-ха-ха!

Грей рассмеялась.

Несмотря на её ворчание, за последние месяцы её лицо заметно посветлело.

Причина была очевидна.

Мечта всей её жизни наконец-то сбывалась.

Кстати, отряд ассасинов Данте тем временем фактически ушёл в бессрочный отпуск. Его члены стали слишком значительными фигурами, чтобы продолжать собираться ради обычных заказов.

Бальмунг. Элиза. Остальные тоже стремительно росли.

Но в одном Грей была права.

Я действительно устанавливал монополию на искусство иллюзий.

Представьте себе человечество, которое ещё вчера создавало ракеты, а сегодня вынуждено вернуться в каменный век. Примерно это и произошло с искусством иллюзий.

Более того, я не собирался раскрывать тайные принципы 『Стеклянной бабочки』. А право обучать других можно будет получить только после моей чрезвычайно строгой аттестации.

До окончания войны с Королём демонов [иллюзии] должны оставаться оружием, которым в совершенстве владею только я.

Итак, лето сменилось осенью, а мои планы один за другим успешно реализовывались.

Был ли я доволен?

«До цели ещё далеко».

Нет.

На пути к войне с Королём демонов я прошёл четыре этапа. Впереди было как минимум ещё три.

И прямо сейчас передо мной стояли три нерешённых вопроса.

«Первый: в отряде Героя до сих пор нет назначенного ассасина».

Впрочем, эта проблема, похоже, скоро решится.

Однажды ко мне явился Глори. Теперь он регулярно мылся, брился и выглядел почти прилично.

— Я приведу ещё одного участника.

— Ассасина?

— Да. Есть человек, которого я хочу видеть в отряде.

— Кто?

— Покажу, когда привезу. Сейчас он, вероятно, где-то на востоке Империи.

Я некоторое время молча рассматривал Глори.

Раньше он напоминал бездомного сумасшедшего.

Теперь — просто ухоженного безумца.

— Если понадобится помощь, дай знать.

Примерно в то же время ко мне подошла Ева. Широко раскрыла глаза и жестами сообщила:

«Скоро. Уеду ненадолго».

«Зачем?»

«Подруга. Нужно привести».

«Куда поедешь?»

Ева достала карту — читать карты я её всё-таки научил — и ткнула пальцем.

Запад Империи.

Запад?

Я удивился.

Глори собирался на восток.

Сюжет, где Герой путешествует по миру и собирает будущих спасителей мира в один отряд, до боли знаком. Но у нас Героев оказалось двое, и привычная схема начала расползаться в разные стороны.

— Понял.

Это был первый вопрос.

Второй принесла Ран, вернувшись однажды с прогулки.

— Профессор. Однорогие демоны начали двигаться к разным государствам.

Следом за Джинкситом и Бомитеком начинался новый этап [Эрозии].

— Что это за создание?

— Точно сказать сложно. Однако, судя по размерам, это, скорее всего, [Трапиче].

Трапиче, Trappycche.

Однорогий демон, известный своей специализацией на ловушках и ядах, которые могут передаваться от одной жертвы к другой. Внешне он мало напоминает своих сородичей.

По сути, Трапиче — это гигантская живая [ловушка], которая дышит и перемещается.

— Слишком рано. По изначальному плану он должен был появиться примерно через полгода.

— Согласна. Вероятно, это результат действия 「Парадигмы」. Статья и тот розовый препарат оказали на мир большее влияние, чем ожидалось, поэтому демоны переходят к полномасштабному наступлению.

Значит, Король демонов тоже ускорил свои действия.

«Король демонов...»

Я погрузился в размышления.

Кто он на самом деле? Где находится? Есть ли у него физическое воплощение? Или под этим титулом скрывается не существо, а какой-то системный механизм?

Это тоже входило во второй вопрос.

К этому моменту человечество — раса, которая, согласно легендам, способна регулярно захватывать пришельцев, подвергать их пыткам и выуживать технологии — уже провело над пленными демонами все возможные эксперименты.

Публикации появлялись одна за другой.

- Геном отсутствует.

- После смерти душа не отделяется.

- Свободная воля отсутствует.

И так далее.

Однако среди огромного массива новых данных практически не было информации о [коллективном сознании] демонов.

Никто не смог обнаружить надёжной связи между двурогими демонами и Королём демонов.

«Так не должно было быть».

У 「Парадигмы」 изначально было две основные цели.

Первая — выявление демонов, скрывающихся среди людей.

Вторая — получение зацепки, ведущей к Королю демонов.

Именно поэтому на Солтийской конференции я намеренно заговорил о враге всего человечества. Я буквально подкинул исследователям направление для поиска.

Но второго результата по-прежнему не было.

Итак:

1. Ассасин для отряда Героя.

2. Раннее появление Трапиче и таинственная природа Короля демонов.

Оставался третий пункт.

3. Королевский дворец Хиака подозрительно тих.

«И даже сейчас нет ни одной новости о двурогом демоне во дворце Хиака».

Кроме Евы, мне был известен только один двурогий демон — Сетиан.

И он хранил молчание.

Почему?

Речь идёт не просто об отсутствии публичной активности. С момента начала 「Парадигмы」 я постоянно держал королевский двор под наблюдением, задействуя для этого различных ассасинов.

Мы отслеживали короля Хиака III, чья деменция усиливалась; председателя Совета старейшин Сетиана, двурогого демона, который внезапно сослался на старость и ушёл в изоляцию; а также передвижения десятков ключевых фигур внутри дворца.

«Все ведут себя неестественно тихо».

Я не верил, что они действительно ничего не предпринимают.

Сетиан закрыл ворота не для того, чтобы спокойно доживать свои дни. За стенами наверняка велась какая-то деятельность.

Необходимо выяснить, чем именно он занимается, пока не стало слишком поздно.

Я резко увеличил число задействованных ассасинов.

До двухсот человек.

Через неделю поступил первый результат.

- Тайсон Спайфай: Профессор.

След демонов наконец-то был найден.

- Тайсон Спайфай: Сетиан тайно поддерживает связь с Императорским Домом.

Вот как.

Императорский Дом вёл себя почти так же загадочно, как и дворец Хиака. Несколько демонов без рогов были разоблачены, но после этого всё снова подозрительно затихло.

Я связался с Хиггсом Бором.

- Хиггс Бор: Высокопоставленный демон из дворца Хиака связан с нашим Императорским Домом?

- Хиггс Бор: Я немедленно проверю.

Сетиана я считал одной из ключевых фигур предстоящей войны против Короля демонов.

И дело не только в его двух рогах.

Он разрушил жизнь Ребекке, которая должна была стать магом отряда Героя.

При нём король впал в деменцию.

Да и сама игра называется 「Академия Хиака: отделение ассасинов」.

История этой игры берёт своё начало в Хиака.

Там же, скорее всего, она и завершится.

Поэтому я направился к Эзекиэлю.

— Чего тебе, помойная крыса?

— Мне нужен доступ к королевскому двору. Не просто наблюдение: я должен проникнуть внутрь и получить реальное влияние. Есть ли способ?

Я изложил ситуацию.

Эзекиэль выслушал меня и тяжело вздохнул.

— Есть один способ повлиять на двор. Только один.

— Какой?

— Королевский дом — это семья. Самая влиятельная семья в стране. Следовательно, и вход туда самый простой: станьте родственником.

Родственником короля.

Вот что он предлагает.

— Я, например, мог бы тебя усыновить. Но сам отношусь к боковой ветви династии и при дворе занимаю не самое высокое положение. Даже моему сыну пришлось бы пробиваться окольными путями.

Следовательно, лучше породниться с прямой линией династии.

В голову мне пришёл только один вариант.

Эзекиэль подумал о том же.

— Женись на принцессе Ребекке.

— ...

— Брак. Что может быть прямее? Пусть по матери она и не самого знатного происхождения, она всё равно родная дочь короля.

Сказав это, Эзекиэль тут же оскалил клыки.

— Ты всё-таки решил прикрыться демонами и добраться до моей племянницы?

— ...

— Вот и держи лицо. Увижу хоть намёк на радость — убью.

— Понял...

Способ, конечно, весьма мучительный.

Совсем недавно я изо всех сил старался разорвать помолвку. Теперь же мне предлагалось пойти дальше и заключить настоящий брак.

С точки зрения поставленной задачи, предложенное решение превосходно. После заключения брака с Ребеккой я без каких-либо условий стану членом Королевской семьи.

Однако...

«Почему опять именно Ребекка?»

Если бы речь шла о фиктивном браке с Евой или Ран, я бы согласился незамедлительно.

В любом случае, это всего лишь формальность, а не настоящая семейная жизнь.

С Ребеккой ситуация иная.

«Ребекка…»

Теперь я уже не ощущал к ней прежнего раздражения. После того как я осознал, что именно она станет магом в отряде Героя, моя личная неприязнь почти испарилась.

Сложность заключалась в её отношении ко мне.

Ребекка, по всей вероятности, меня терпеть не может.

В прошлый раз она напилась, села за руль и кричала мне, чтобы я сдох. Весьма очевидный намек.

Если теперь я предложу такой женщине брак — пусть даже фиктивный, — страшно представить, какую реакцию я получу.

— Неужели нет другого выхода?

От одной только мысли стало тяжело на душе, и я не выдержал:

— Есть, — спокойно отозвался Эзекиэль.

— Еще один способ попасть в Королевскую семью?

— Да. Причем гораздо более надежный, чем брак с Ребеккой, и более выгодный с точки зрения положения при дворе.

Он мерзко ухмыльнулся.

— У Ребекки есть младший брат.

— Мне известно.

— А 「Звезда Жизни♥」 обладает способностью менять пол человека.

— …

— Официальная жена принца имеет больший вес при дворе, чем муж принцессы.

— …

— Если ты согласишься, я проверю возможности. Насколько мне известно, принц увлечен фехтованием и никак не может найти достойного наставника. Твоя подопечная как минимум уровень [Челленджер]. Назначим её наставницей принца по фехтованию. Параллельно отправим главного профессора Каина в Империю, добьемся для него титула, тщательно пролоббируем этот вопрос. А прежнюю помолвку используем как рычаг в переговорах. Тогда фиктивный брак между тобой и принцем станет вполне реальным…

Эзекиэль продолжал деловито расписывать вполне осуществимый план.

Я прикрыл лицо ладонью.

Стать женщиной и выйти замуж за принца — или стать мужем Ребекки.

«Потрясающий выбор».

«Полный провал».