Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 199 Однорогий демон Трапиче (1).

⋮

<⧉ Глобальная [Эрозия] продолжается.>

<Прогресс: 1 / 3>

⋮

Редмилк располагался у северного пролива Хиака, будучи ближайшим крупным городом королевства к Империи Хатенграж. Именно отсюда поступала основная масса розового препарата, который затем распространялся по южным территориям Империи.

За прошедшие несколько месяцев город пережил настоящий наплыв людей и финансов. Редмилк стали всё чаще называть вторым сердцем Хиака, и на данный момент это обстоятельство приносило выгоду практически всем.

Рыбаки были в особенности довольны.

— Ну что, пора выходить! Сегодня мы трюмы до отказа набьём.

— Так точно, капитан!

С отличным настроением команда отправлялась в море. В последнее время любой улов мгновенно раскупался по высокой цене, поэтому даже изнурительный труд ощущался легче обычного.

Едва судно углубилось в северные воды, как команда без остановки начала забрасывать сети, а затем вытягивать их обратно.

— Вторая готова! Да что это такое... Вы только взгляните, сколько там рыбы!

Сегодня улов превосходил все ожидания.

— Эй, сюда двоих! Сеть вот-вот лопнет!

— Повар! Не готовь ничего! Я уже сыт одним только видом!

— Какого чёрта вы все к нам в лодку лезете? От кого бежите?

Палубу наполнил смех.

Всего две сети — а трюм был уже настолько полон, что под ногами ощущалась новая тяжесть корабля.

И ещё две сети оставались в воде.

У каждого в голове уже звучали колокольчики хика.

Щёлк! (ĦωĦ)...!!

«Вот это удача. Сколько мне перепадёт после подсчёта? Что купить жене на юбилей?»

«Отцу, пожалуй, хватит на достойного коня...»

«Переедем. Наконец-то осуществим переезд».

Люди уже мысленно делили ещё не заработанные деньги, когда один из матросов внезапно вскрикнул:

— К-капитан!!

— Чего ты так кричишь?

— Идите сюда... Лучше сами всё увидите!

Капитан бросился на палубу, пристально вгляделся в море и тут же полез по трапу на мачту.

Оказавшись наверху, он застыл с широко раскрытым ртом.

— Что это ещё за…?

Море предстало перед ним огромным, прекрасным и привычным. Тем самым морем, которое словно милостиво оставило человечеству клочки суши.

И по этой синей глади стремительно расходилось густое тёмно-фиолетовое пятно.

Оно двигалось вместе с волнами, поглощая пространство вокруг.

Капитан не стал ждать объяснений.

— Разворачиваемся!

— Что? Капитан, а сети?

— Бросайте! Курс на дом! Живо, чёрт вас дери!

Тридцать лет, проведённых в море, научили его доверять дурному предчувствию раньше, чем появятся неопровержимые доказательства.

В этот раз оно спасло ему жизнь.

В течение следующих получаса затонули одиннадцать рыбацких судов и семнадцать торговых кораблей.

* * *

Дело было ближе к полудню.

Я завершил особую, редкую лекцию на факультете ассасинов и заглянул в профессорскую столовую сектора 0. Там неожиданно обнаружился профессор Гула.

Когда-то при моём появлении он мысленно проходился по мне всеми словами, начиная от «ублюдка» и заканчивая «мудаком». Теперь же, едва завидев меня, он заметно напрягался.

И не только он один.

После известия о моей свадьбе с принцессой практически все профессора стали обращаться со мной более осмотрительно.

Я это ощущал и испытывал явное неудовольствие.

Гула покосился на мой поднос.

— Денег у вас теперь полные карманы, а всё равно обедаете в этой профессорской столовой.

— Здесь очень вкусно.

— И ведь когда вы это произносите, это звучит благородно. Скажи такое я — решат, что я нищеброд, экономлю каждую копейку.

Он усмехнулся.

Его язвительная манера никуда не делась, и это, как ни странно, вызывало у меня радость.

— Если еда вкусная, зачем искать что-то другое?

— Да вы издеваетесь. Есть деньги — тратьте их. Я бы на вашем месте каждый день ездил во дворец и угощался икрой осетра с фуа-гра.

Передо мной стояла миска лапши стоимостью тридцать хика.

Мне она нравилась больше.

Гула взглянул на мою лапшу и тут же всё понял по-своему.

— Специально самое дешёвое взяли? Изображаете скромный образ жизни? Ну, пробуйте. Потом расскажете, каков на вкус бедность. Хотите, я вам ещё своего дешёвого хлеба отломлю?

Я предпочёл промолчать.

Он продолжал ворчать, явно терзаемый чужим достатком.

Раньше я бы подумал, что он снова ищет ссоры. Теперь это казалось просто забавным.

Гула не менялся ни при каких обстоятельствах. В этом было что-то успокаивающее.

И именно в этот момент перед моими глазами возникло окно [Эрозии].

⋮

<⧉ Глобальная [Эрозия] продолжается.>

<Прогресс: 2 / 3>

<⧉ Вы призваны в зону Эрозии [адского режима]. С этого момента у вас есть 7 дней на подготовку к битве с 「однорогим демоном Трапиче」. Ваша задача — уничтожить Трапиче и спасти как можно больше людей в пределах изолированной территории. Будьте бдительны: без должного контроля люди могут обратить оружие друг против друга и погибнуть в замкнутом пространстве.>

⋮

Когда я вновь открыл глаза, столовой уже не было.

Вокруг простиралась незнакомая городская улица.

Вдалеке поднимался [изоляционный барьер], словно кто-то накрыл часть мира гигантским прозрачным куполом.

Точно так же было во время схватки с Бомитеком.

«Началось».

Эрозия Трапиче.

Пока развивалась история с Ребеккой, я примерно рассчитал сроки и заранее направил в академии других стран рекомендации от имени Академии Хиака.

Теперь оставалось лишь проверить, насколько они окажутся полезны в реальном бою.

Я неспешно двинулся по улице.

— Ты слышал? Что-то случилось у побережья.

— Что именно?

— Говорят, несколько рыбацких судов разнесло в щепки.

Горожане уже начинали проявлять признаки беспокойства.

Трапиче.

Вероятнее всего, при создании этого чудовища за основу был взят жёлтый сетчатый слизевик. У демона практически отсутствовала постоянная форма.

В центре располагался орган размером с человеческий мозг, из которого рос единственный рог. Всё остальное представляло собой тёмно-фиолетовую желеобразную массу, способную растягиваться в любом направлении.

Эта субстанция была ядовитой, разъедая как металл, так и дерево.

Внутри неё плавали когти и рога других демонов. В нужный момент они выстреливали наружу, подобно жидкому металлу, с такой силой, что могли пробить металлический корпус корабля одним ударом, а затем снова растворялись в теле. Отражать подобные атаки было чрезвычайно сложно.

К тому же Трапиче почти не зависел от местности. Если вокруг не было экстремального жара или мороза, он мог перемещаться где угодно: по воде, по вертикальной стене, по земле. Любое место, к которому могла пристать слизь.

Уже этого было достаточно, чтобы назвать его кошмаром.

Но главная проблема заключалась в другом.

«Эта тварь уничтожает людей своей массой».

По общей опасности среди однорогих демонов Трапиче уступал, возможно, лишь Джинкситу.

А по сложности ведения боя превосходил даже его.

Он был буквально создан для того, чтобы превращать человеческую армию в фарш.

Само имя Trappycche, начинавшееся с 'Trap', было неслучайным. Из двенадцати ветвей сверхспособностей его основой были [ловушки].

А хорошая ловушка прежде всего невидима.

Это напоминало [скрытность], только Трапиче не прятал себя — он занимал пространство.

Отсюда возникала простая и крайне неприятная тактическая дилемма.

Попытаешься атаковать его — войска неизбежно войдут в заранее подготовленную область. Где-нибудь целое подразделение исчезнет, прежде чем остальные поймут, что произошло.

Останешься на месте и будешь ждать — демон продолжит распространяться.

Территория ловушки будет расти во все стороны, подобно минным полям после масштабных войн, если их годами не обезвреживают.

Когда Трапиче спешит, его можно заметить на поверхности земли или воды. Но если он решает закрепиться и спрятать своё тело, слизь спокойно уходит под землю.

Против такого врага требовалось много людей.

Очень много.

Я ускорил шаг к мэрии Редмилка, одновременно развернув [мини-карту] и оценивая рельеф, улицы и вероятные пути перемещения Трапиче.

Затем включил 「кристалл связи」.

Ран заранее предупредила меня о грядущем появлении этого демона, поэтому необходимые инструкции были разосланы ещё до Эрозии.

<Непрочитанные сообщения: Глори, Ева, принцесса Ребекка>

Значит, вместе со мной внутрь барьера были призваны Глори, Ева и Ребекка.

«Два Героя и маг. Людей мало, но против Трапиче состав неплохой».

Сам Редмилк также оказался удачным местом для обороны.

Вероятно, демон прибыл с целью уничтожить производство розового препарата. Именно поэтому Хиака за последние месяцы увеличил городские силы в пять или шесть раз.

«Вот к этому я и стремился».

Человечество наконец начало отвечать демонам не отдельными героями, а системно.

В бою с Бомитека погибло сравнительно немного людей. Сейчас я хотел минимизировать потери.

И очень хотел, чтобы выжили ключевые участники, включая меня самого.

У мэрии уже царил хаос. Чиновники метались по коридорам, бойцы городской стражи куда-то спешили группами.

Я остановил первого попавшегося служащего.

— Простите, сейчас все заняты...

— Передайте мэру, что старший профессор Данте Хиакапо желает его видеть.

— Что?.. Вы... да, конечно! Одну минуту!

До этого момента всё шло примерно так, как я ожидал.

Проблемы начались, когда появился сам мэр.

Его лицо было бледным.

— Профессор! Прошу, сюда!

Едва мы вошли в кабинет, как он упал передо мной на колени.

Руки его дрожали.

— Профессор Данте...

— Что вы делаете? Встаньте.

— Прошу вас... спасите нас.

Мэр был молод, избран всего две недели назад. Пот стекал по его вискам, а отчаяние он уже даже не пытался скрывать.

Когда я узнал причину, стало не по себе.

— Сколько?

— Восемьдесят процентов городской стражи сейчас находится за пределами Редмилка.

За последние несколько дней в горах к западу от города внезапно расплодились безрогие демоны. Они нападали на торговые пути, атаковали караваны и успели нанести существенный ущерб.

— Вы и сами знаете, что сейчас творится с демонами. Центральная стража пообещала серьёзную поддержку любому городу, который проведёт полноценную зачистку...

Новый мэр хотел продемонстрировать результат и отправил туда основные силы.

— Почти всех демонов на тракте уничтожили. Их базы также нашли и сожгли. Операция практически завершена.

— Когда отряды должны были вернуться?

Он опустил глаза.

— Сегодня после полудня.

Я закрыл глаза.

Безрогие демоны не сошли с ума одновременно и не полезли на дорогу по собственной инициативе.

Их специально направили туда, чтобы выманить гарнизон перед появлением Трапиче.

Теперь [изоляционный барьер] уже был установлен, и войска физически не могли вернуться.

Удар пришёлся точно в уязвимое место.

«Центральная стража вряд ли сама придумала внезапно разослать такие распоряжения. Значит, нить тянется к дворцу».

Слишком узнаваемая работа Сетиана.

— Покажите мне тех, кто остался. И немедленно собирайте резервистов и наёмников. Платите двойную ставку, если потребуется.

— Да. Я провожу вас к штабу стражи.

Времени почти не было.

* * *

Городская стража Редмилка, численностью более пяти тысяч человек, одновременно служила и армией городу. Это была внушительная сила для одного поселения.

Сейчас от неё практически ничего не осталось.

Мы собрали всех доступных резервистов, наняли людей за повышенную оплату и выстроили импровизированные отряды на плацу.

Около тысячи четырёхсот бойцов.

Мэр взирал на строй с видом человека, смотрящего на покойников.

— Не может быть... Это всё?

— Всё, господин мэр.

Дополнительно удалось набрать лишь около двух сотен человек.

Будучи торговым городом с сильной постоянной стражей, Редмилк редко задерживал свободных наёмников и резервистов, поскольку работы для них обычно не находилось.

— Нужно хотя бы две тысячи... Ищите ещё. Где угодно. Мне необходимо ещё шестьсот человек.

Мэр обзванивал торговые компании, гильдии, всех, до кого мог дотянуться. Всё время он бросал на меня взгляды, словно ожидая чуда.

Полдня прошло впустую.

Больше никто не пришёл.

Можно было, конечно, раздать оружие матросам и торговцам, но это не сделало бы из них настоящих солдат.

В реальном мире даже оголодавший мальчишка из историй о гуманитарной помощи, получив автомат, мог превратиться в пирата.

Здесь всё работало иначе.

Это игровой мир: полноценным бойцом считался лишь тот, кто прошёл соответствующую подготовку.

«Дела плохи».

У меня тоже не было волшебного решения.

Пространство запечатано. Откуда здесь вообще взять людей?

— Я вернулся.

К вечеру появился Глори. Он уходил за пределы города в поисках ассасина из отряда Героя.

Почти одновременно подошла Ева, которая два дня назад покинула свой дом.

Увидев Глори, она слегка смутилась, но всё же помахала ему рукой.

Глори неловко ответил на приветствие.

— Ну и здоровенный же этот чёртов город...

Последней к мэрии прибыла Ребекка, также оказавшаяся внутри барьера.

Глори поклонился ей, согнувшись почти под прямым углом.

Ева посмотрела на него, затем осторожно помахала и принцессе.

Ребекка, скрестив руки на груди, просто проигнорировала обе приветственные церемонии.

Глори и Ева обладали уровнем [Челленджер]. Точную ступень Ребекки я не знал, но ниже [Мастера] она уже вряд ли опустилась.

Сильнейшие местные воины едва достигали уровня [Мастера], так что теперь основные козыри собрались в одном месте.

Вот только в вопросе численности от них было мало толку.

— Где ещё найти бойцов?.. Не знаю. По дороге ничего подобного не видел, — сообщил Глори.

Ева промолчала.

Ребекка пожала плечами.

— Если вы не знаете, откуда мне знать?

По отдельности они были чудовищно сильны. Но армией от этого они не становились.

— Пока готовьтесь к бою.

Я снова обошёл город.

Штаб стражи. Гильдия наёмников. Мэрия. Крупные торговые дома. Рабочие союзы.

Везде получал один и тот же ответ.

— Простите, у нас кроме полутора десятков человек внутренней охраны никого нет...

— Всех наёмников, кто согласился, мы уже направили в мэрию...

Если люди не откликнулись на огромную награду, объявленную мэром, то один профессор вряд ли мог вытащить их из воздуха.

«Неужели всё настолько плохо?»

Соотношение сил оставалось слишком опасным.

Каждый дополнительный боец мог спасти жизни ещё троим. Мне требовалось хотя бы пятьсот-шестьсот.

Ева и Глори не могли перекрыть этот разрыв. Оба находились скорее в нижней половине уровня [Челленджер]. Возможно, Глори уже приближался к границе [Грандмастер], но и этого было недостаточно.

При благоприятном исходе город потеряет половину своих сил.

При неблагоприятном — погибнут все.

«Должен же быть какой-то выход».

Наступила ночь.

Я вернулся ни с чем и сел на крыше здания связи, откуда открывался вид на большую часть города.

Тогда-то я и заметил странную толпу.

Люди в капюшонах двигались по улицам небольшими группами, следуя в одном направлении.

Их было много. Только с моей позиции я видел не менее сотни.

«Стоп».

В Редмилке действовал ночной комендантский час. Его ввели ещё во времена, когда торговые компании устраивали диверсии друг другу, а Великие битвы ассасинов случались чуть ли не каждую неделю.

Однако сейчас десятки и сотни людей спокойно нарушали запрет.

Они исчезали в закрытых подземных проходах и высохших ливневых коллекторах.

«Какого чёрта?..»

Терять было уже нечего.

Я активировал 『Завесу сокрытия』 и двинулся следом.

Через некоторое время передо мной предстало зрелище, к которому я совершенно точно не был готов.