Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 239 Двурогий демон Саммернекен (9).

Ребекка вспоминала свой первый день во дворце. Повсюду, куда ни глянь, виднелись мечи. Огромная статуя покойного короля была с клинком в руках. Рыцари передвигались, вооруженные до зубов. Даже стены дворца были украшены оружием. Поколение за поколением, род Хиака преклонялся перед мечом, искусством фехтования и боевым мастерством. Её отец, Хиака III, сам являлся прославленным фехтовальщиком. Когда-то старая служанка обратилась к ней: «Ваше Высочество, разве девочке необходимо заниматься с мечом?» Иногда Ребекка задумывалась, как бы сложилась её жизнь, если бы она прислушалась к тому совету. Однако уже в десять лет она осознала: всё, чего ты не достиг самостоятельно, делает тебя зависимым от чужой воли. Поэтому она сама подошла к придворному рыцарю. «Я хочу научиться фехтовать». С этого момента и начались все её несчастья. Ничего не получалось. Совершенно. Недели сменялись месяцами, а меч по-прежнему не поддавался. «На сегодня достаточно». Ребекка повзрослела рано. Уже тогда у неё был упрямый характер и слишком хорошая память. До занятий фехтованием она никогда не держала в руках ничего тяжелее столового ножа. После тренировок с деревянным мечом её ладони покрылись волдырями. Они лопались, заживали, появлялись вновь и, в конце концов, превратились в твёрдые мозоли. На детских приёмах Ребекка испытывала стеснение, показывая свои руки другим девочкам. «Ещё немного. Я могу продолжать». «Нет, Ваше Высочество. Сегодня достаточно». «Я не устала». «Во дворце есть дела поважнее, чем фехтование». Ребекка даже понимала своего учителя. Ему, вероятно, было нелегко наблюдать за такой ученицей. Сам в её возрасте он считался вундеркиндом. Для него простейшие движения были естественны, в то время как Ребекка повторяла их месяцами и всё равно ошибалась. Но сдаться она не могла. «Никто не рождается мастером». Учитель кивнул и отпустил её. Позже, расстроенная, Ребекка уединилась в небольшом дворцовом саду. За кустами послышались мужские голоса. «Говорит, никто не рождается мастером». «Это наша новая принцесса?» «Тише. Теперь к ней следует обращаться «Ваше Высочество». «Да ладно. Признаться, я думал, девчонка вытянула счастливый билет и теперь будет только развлекаться. А она старается». «Вот поэтому я и переживаю как учитель». «С чего бы?» «Я считаю, усердие должно вознаграждаться. Хотелось бы, чтобы у неё получилось». Ребекка прожила при дворе всего полгода. Простые служанки, не разбиравшиеся в придворных интригах, радовались новой принцессе и баловали её. С дочерьми знати всё обстояло иначе. Фрейлины, рыцари, вассалы, старейшины — почти никто не желал ей искренне удачи. Ребекка посмотрела на свои мозоли. «Значит, нужно стараться ещё больше». И в этот момент за кустами раздался смех. «Ха. Есть только одна досадная деталь». Следующая фраза вонзилась в душу, как нож. «Некоторые как раз умеют с рождения». Ребекка замерла. «Скажи ей прямо: не дано. Зачем тратить время?» «Ты полегче». «А что? Разве не видишь, как она машет мечом? Координации ноль. Центр тяжести не чувствует. Клинок не ведёт по линии. Бьёт плашмя и даже не понимает, что делает неправильно. Падает, поднимается и думает, будто это упорство. По мне, так утка ковыляет». Жар поднялся от шеи к лицу. «Так вот как они меня видят». «Такие вещи врождённые. Талант виден сразу: птицу узнают по полёту». «Следи за языком. Когда-нибудь нарвёшься». «Да-да, господин рыцарь. Пойдёмте уже обедать, господин рыцарь». Больнее всего оказалось не чужое издевательство. Учитель не заступился. Ребекка осталась одна, подавила стыд и снова заставила себя поверить в прежнее. Никто не рождается мастером. Если работать, результат придёт. И результат действительно появился. Однажды учитель сказал: «Вы заметно выросли». Всего одна похвала. Вечером Ребекка уткнулась лицом в подушку и долго улыбалась, чтобы никто не видел. Постепенно и во дворце заговорили иначе. «Слышала, Ваше Высочество сильно прибавила в фехтовании». «Ваше усердие производит впечатление». В королевстве Хиака, где мечу поклонялись почти как святыне, признание нужно было заслужить именно мечом. Ребекке казалось, что признание наконец стало достижимым. И тогда появилась Ева. * * * «А это кто?» По внутреннему двору шла группа подростков в сопровождении рыцаря. «Выпускники нынешней программы «Одарённый рыцарь», Ваше Высочество. Каждый год со всего королевства собирают самых способных детей и обучают при дворе. Лучшие впоследствии получают рыцарское звание». «Одарённые...» До этого дня Ребекка почти религиозно цеплялась за мысль: «Никто не рождается мастером». Так могла думать только девочка её возраста. У ребёнка есть главный капитал — время. Пока его много, никто не знает, во что он однажды превратится. Поначалу тревожиться было не о чем. Большинство выпускников выглядели лет на пятнадцать, заметно старше неё. Потом Ребекка увидела последнюю в строю. Голубые волосы. Нелепый берет. Совсем маленькая. Первое впечатление было почти приятным: хорошенькая. И взгляд добрый. Ребекка каждое утро тренировала улыбку перед зеркалом после того, как услышала от фрейлин, что у неё «злые глаза». Этой девочке учиться улыбаться явно не приходилось. Но что она делала среди одарённых рыцарей? «Сэр... сколько ей лет?»

— Кому? Ах, юная леди Лемонтри. Кажется, их десять.

— Десять? И она уже освоила фехтование?

— В школе при баронстве Лемонтри она одолевала сразу трех-четырех взрослых учеников.

— Вы весьма осведомлены. Ведь они только сегодня прибыли.

— Поскольку с этого года я преподаю у них курс Школы Сильного Меча. Вам же пора на тренировку.

Ребекка послушно последовала за учителем, но неприятное предчувствие не покидало её.

Один возраст.

Совершенно разный талант.

И двор, который обожал сравнивать людей.

Вскоре страх оправдался. Ребекка на собственном опыте осознала смысл выражения «птицу по полету узнают».

⋮

Первым заговорил Сетиан.

— Невероятный ребенок!

Глава совета старейшин всегда казался Ребекке немного странным стариком. При свидетелях он почти не обращал на неё внимания, но наедине был ласков. В десять лет она не понимала, зачем ему эта двойная игра.

Но Еву Лемонтри он хвалил совершенно открыто.

— Гений среди гениев. Можно сказать, сама богиня фехтования.

Слова Сетиана быстро разнеслись по дворцу и достигли Ребекки. В конце концов, она сама пришла посмотреть.

На разминке Ева просто размахивала мечом.

Ничего особенного.

Движения казались даже немного небрежными: недостаточно четкими, не слишком собранными.

«И в чем же здесь гениальность?»

А затем начались спарринги.

— Ай! Я сдаюсь!

— Все, все! Я не могу её достать!

Противники, на несколько лет старше, теряли оружие после десятка обменов или получали точный укол в уязвимую точку.

Даже самые самолюбивые уступали.

Ребекка не могла понять, как это происходит.

Она смотрела очень внимательно и все равно не видела секрета.

Потом против Евы вышел её собственный учитель.

ТАК! ТА-ТАК! ТАК!

Они держались на равных.

Человек, которого Ребекка никогда даже не представляла соперником, серьезно обменивался ударами с десятилетней девочкой.

Школа Сильного Меча являлась традиционным направлением Хиака. Её принцип прост: подавить противника разрушительной силой. Атаковать. Прижимать. Не давать передышки. Снова ломать защиту.

В этой школе годами оттачивали прежде всего силу удара, поэтому разницу в уровне было особенно трудно компенсировать техникой.

И все же Ева не уступала.

— Председатель не преувеличивал. Невероятно.

— В таком возрасте — и такая точность...

Все вокруг восхищались.

Рыцари. Ученики. Преподаватели.

Ребекка смотрела вместе с ними и не могла увидеть то, что казалось им очевидным.

Тогда до неё дошло.

Они жили в разных мирах.

Вернее, все вокруг видели один и тот же рисунок боя — и только она оставалась слепой.

— Как зовут девочку Лемонтри?

— Ева.

После этого внимание, которое только начало доставаться Ребекке, исчезло почти мгновенно.

— Ваше Высочество, слышали? Леди Лемонтри победила сэра Дориана, младшего рыцаря!

— Она же крошечная! Как у неё получается? Может, и вам стоит взять у неё пару уроков?

Служанки совершенно не чувствовали придворных настроений.

Когда весь двор презирал Ребекку, они так же бездумно любили её.

Теперь с той же искренностью они бесконечно рассказывали о Еве, не замечая, как принцесса напрягается.

Даже король, которого Ребекка почти не видела, однажды за завтраком заметил:

— Голубоглазая девочка? Видел вчера её поединок. Впечатляет.

Вчера.

Для Евы он нашёл время.

К Ребекке не зашёл.

— Лемонтри действительно необыкновенная.

— Возможно, в королевстве Хиака появится новое Созвездие.

— Настолько?

— Она уже осваивает внутреннюю технику седьмого уровня.

Рыцари и вассалы говорили о ней повсюду.

Учитель Ребекки держался как обычно.

— На сегодня хватит.

Но Ребекка уже видела его лицо во время спарринга с Евой.

И все равно не бросила меч.

Сегодня она могла отставать.

Завтра — еще неизвестно.

Это была единственная вера, которая у неё оставалась.

И судьба решила проверить даже её.

* * *

— Ваше Высочество, вы отказались от сегодняшней церемонии?

— Да. Простите.

Ребекка и так знала, что на официальных мероприятиях её будут обсуждать из-за сомнительного происхождения и права на титул. Поэтому решила не идти.

Ответ вассала оказался неожиданным.

— Тогда вы обязаны посетить Prima Luna.

— Что?

— Таков дворцовый порядок.

Prima Luna.

Общество для знатных девочек младше четырнадцати.

И если взрослые делали Ребекку удобной мишенью, дети делали это еще охотнее.

Взрослый хотя бы не станет при встрече кривить рот и отворачиваться так, словно увидел дерьмо на ковре.

— Я правда должна?

Она переспросила несколько раз.

На третий раз раздражение на лице вассала стало явным.

Выбора не осталось.

Именно там Ребекка впервые оказалась лицом к лицу с Евой.

Ева не слышала и не разговаривала. К тому же сама выглядела застенчивой.

Остальные девочки все равно окружили её так, будто она была любимой младшей сестрой.

Еву красили, наряжали, подсовывали сладости. Стоило ей сделать что-нибудь неловкое, вокруг тут же раздавался смех — не злой, а умиленный.

«Нечестно».

Мысль пришла раньше, чем Ребекка успела себя одернуть.

Она — принцесса, чьё право на титул при дворе считали сомнительным. Старый пророк привёл её сюда лишь потому, что якобы увидел великое будущее. И на любом приёме ей почти сразу находилось место в углу.

Ева, несмотря на то, что была сиротой, приёмной дочерью обедневшего барона и всего лишь выпускницей учебной программы, естественным образом оказалась в центре внимания. Судя по её лицу, это бесконечное внимание скорее утомляло её саму.

Ребекка попыталась смириться с этим фактом.

Мир не обязан быть справедливым.

К тому же, могла ли она жаловаться? В конце концов, она носила титул принцессы. Несомненно, десятки людей смотрели на неё, думая о той же несправедливости.

Она сидела в одиночестве, устремив взгляд в пустоту.

И вдруг чьё-то лицо оказалось совсем близко.

Ребекка замерла.

Круглые голубые глаза, словно драгоценные камни, смотрели на неё без малейшей враждебности.

Ева слегка склонила голову.

— Ева, принцесса любит сидеть одна!

— Иди сюда, не мешай ей!

Другие девочки окликнули Еву в такой манере, будто оттаскивали ребёнка от чего-то нечистого.

Ребекка вспыхнула и ответила, прежде чем успела подумать: «Какого чёрта ты ко мне пристала?»

Ева не поняла.

— Отвали. Не лезь…

Ребекка резко прикрыла рот запястьем.

Казалось, никто больше не услышал.

До этого момента она тщательно поддерживала образ несчастной маленькой принцессы. Пусть окружающие её не любят — важно было хотя бы выглядеть жертвой, а не нападающей.

Сейчас грубость вырвалась сама собой.

Ева лишь моргнула.

Ребекка успокоилась и подумала: «А, точно. Она же глухая. Повезло».

И тут же почувствовала отвращение к самой себе.