Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 26 Популярный профессор II

— Я не имею ни малейшего представления об этом.

Это был уже семнадцатый, а может, и восемнадцатый раз, когда я монотонно повторял одну и ту же фразу Дисциплинарным Надзирателям.

Потому что, положа руку на сердце… я действительно ничего не знал.

— Конечно! Уверен, профессор Данте совершенно не располагает информацией о местонахождении профессора Хакона!

— Откуда бы вам знать, какие инструменты были использованы для его убийства, если мы до сих пор ничего не обнаружили?

— Его бренное тело, вероятно, уже давно покоится за пределами нашего бренного мира, ха-ха! (п.п. контора оптимистов 👍)

Надзиратели были непоколебимо убеждены в моей причастности к его кончине, но из-за полного отсутствия каких-либо веских улик они в конце концов вынуждены были закрыть это странное дело.

— Говорю же вам, я действительно ничего не знаю. — С нажимом произнес я, покидая их унылый кабинет.

— Да-да, конечно! Все, что вы изволите сказать, профессор!

— И мы тоже, хе-хе! — Один из них многозначительно подмигнул мне.

"…ха-а-ах. Какой же это абсурд."

Все еще пребывая в некотором оцепенении от всего происходящего, я вышел из здания и вновь встретил Адель, которая терпеливо ждала меня с изящной корзиной цветов и аккуратной стопкой запечатанных конвертов.

— Что это все? — Машинально спросил я.

— О, профессор! Только посмотрите на это! — Воскликнула она, протягивая мне свою ношу.

"Письма?"

— Члены Белого Пути академии попросили меня передать вам этот скромный дар вместе с этими письмами. Они выразили искреннее желание побеседовать с вами лично при первой же возможности! — С энтузиазмом продолжала Адель.

Это было… весьма неожиданным известием.

И действительно, неподалеку стояли два профессора Белого Пути, которые, ослепительно улыбаясь, энергично махали мне руками, стремительно приближаясь.

— Ах, профессор Данте! Мы ведь уже имели честь встречаться, не так ли?

— Вы в добром здравии? Примите наши искренние извинения. Нам следовало поприветствовать вас должным образом сразу после того неприятного инцидента с Элизой…

Я был застигнут врасплох.

— К чему все это? — Прямо спросил я, не скрывая своего недоумения.

— О, ничего серьезного! Мы лишь хотели предложить вам небольшую ознакомительную прогулку по кампусу в ближайшие несколько дней.

Ага, теперь мне все стало предельно ясно.

Они планировали окружить меня своей заботой, используя нелепый предлог, что коварный Черный Путь может попытаться свести со мной счеты.

…или, точнее, они стремились поставить меня в зависимое положение, чтобы в будущем я оказался им чем-то обязан.

— Нет, благодарю. — Вежливо отказался я. — Днем вряд ли что-то может случиться.

— Ах! Пожалуйста, мы настаиваем! Нам действительно следовало представиться вам гораздо раньше, так что это наш скромный способ загладить свою вину!

— Рассматривайте нас как ваших личных телохранителей, если вам так будет угодно. А поскольку мы, как профессора-исследователи, не обременены утомительными лекциями, у нас предостаточно свободного времени!

Адель и я попытались удалиться, но настойчивые профессора продолжали следовать за нами буквально до самой нашей машины.

Хотя, повторюсь, я действительно не убивал Хакона.

Поскольку вероятность самоубийства была крайне мала, кто-то другой, несомненно, приложил к этому руку. Департамент Убийц представлял собой бурлящий котел взаимных обид и неприкрытой враждебности. Каждый здесь был потенциальным врагом для каждого.

И, потратив несколько часов на тщательное изучение доступной информации, я выяснил, что у Хакона было предостаточно недоброжелателей, которые искренне желали ему скорейшей кончины.

"Впрочем… это были не мои проблемы."

Вот и все мои мысли по поводу этого странного инцидента. Смерть Хакона никак не повлияла на мои шансы выжить в этой адской академии.

…так я наивно полагал, пока несколько минут спустя…

[Профессор Черного Пути, Веном: «Направляемся на 32-ю улицу».]

[Профессор Черного Пути, Куртен: «Подтверждаю».]

[Профессор Черного Пути, Вайпер: «Подтверждаю».]

Едва я покинул унылые стены дисциплинарного отдела, текстовое окно внезапно вспыхнуло именами нескольких профессоров Черного Пути, участвовавших в оживленном телепатическом обмене.

Согласно мини-карте, все они стремительно неслись в одном направлении, координируя свои действия в режиме реального времени.

У меня возникло крайне недоброе предчувствие. На всякий случай я решил незаметно последовать за ними.

То, что предстало моему взору по прибытии, было отнюдь не приятным зрелищем.

— Ха-а… Нгх…!

Кто-то безвольно сползал по грязной стене, его одежда была пропитана багровой кровью, а в животе зияла глубокая рана от безжалостно вонзенного клинка.

— Вы в порядке? — Взволнованно спросил я, бросаясь к нему.

— Ургх… ах, профессор Данте…? — Прохрипел он.

— Ваши раны крайне серьезны. У вас есть какое-нибудь целебное зелье?

— Я уже выпил одно…

Это оказался профессор Хайлан из Белого Пути.

— Я в порядке. Правда… я уже вызвал медицинскую помощь… рана не смертельная…

Он попытался выдавить слабую улыбку, но по его окровавленным губам продолжала стекать алая струйка.

— Я немедленно вылью еще немного зелья на рану.

Он, казалось, был совершенно не способен двигаться — вероятно, его тело сковал коварный яд. Я без колебаний вылил остаток своего наполовину использованного эликсира прямо на кровоточащую рану.

Как ни странно, ранение не оказалось смертельным. Если бы клинок задел жизненно важный орган, он бы уже не дышал, не говоря уже о том, чтобы пытаться говорить.

Сам факт того, что он находился в сознании, был настоящим чудом. Или, скорее, клинок поразил идеальное место в брюшной полости, избежав фатального повреждения.

Они явно не хотели его смерти.

"…это зловещее предупреждение?"

Те, кто нанес ему этот жестокий удар, скорее всего, были теми самыми профессорами Черного Пути, чьи телепатические переговоры я случайно перехватил ранее.

[Профессор Белого Пути, Хайлан: "Ах, черт бы побрал… почему именно профессор Данте оказался первым, кто меня обнаружил…? Я ни в коем случае не должен произвести на него плохое впечатление…"]

Его мысли звучали крайне странно и противоречиво. Что же здесь, черт возьми, происходит?

Пока я пристально смотрел на него, Хайлан неловко усмехнулся.

— Благодарю вас, профессор Данте. Мне уже гораздо лучше. Правда…

— Если бы это было правдой, то трупы бы сами собой вставали из могил и возвращались к жизни, полностью исцеленные. — Сухо ответил я. — Сделайте себе одолжение и перестаньте говорить.

— Нет, правда… я в полном порядке, клянусь. Просто… ну, как профессор, я чувствую себя крайне неловко, когда меня видят в таком плачевном состоянии тот, кого я глубоко уважаю. Не могли бы вы оставить меня на минутку одного…?

Он все еще отчаянно пытался произвести на меня хорошее впечатление.

"Тот, кого вы уважаете? Мы ведь никогда раньше не встречались."

Я начал недоумевать, почему кто-то, кого я никогда не видел прежде, так отчаянно пытается мне понравиться.

И тут меня внезапно осенило.

Ему приказали.

Подобно тем двум навязчивым профессорам, которые ранее пытались «защитить» меня, казалось, всему Белому Пути в академии был отдан один и тот же странный приказ — любой ценой завербовать меня в свои ряды.

Честно говоря, я не был особенно удивлен. Они наивно полагали, что я с легкостью расправился с самим Хаконом, монстром, чье имя внушало ужас многим влиятельным профессорам.

Пока я молча стоял рядом, наблюдая за раненым профессором, наконец прибыли долгожданные медики.

— Медицинская бригада на месте! Мы немедленно доставим вас в больницу!

— Ах, благодарю вас… Уф…

Я заколебался, прежде чем твердо произнести: — Я поеду с вами.

— В-вас понял, сэр. — Ответил один из слегка опешивших медиков.

По правде говоря, мне было искренне жаль профессора Хайлана, несмотря на то что мы никогда не встречались.

Он оказался в таком ужасном положении лишь потому, что люди ошибочно полагали, будто я убил Хакона. В каком-то смысле я чувствовал за это определенную ответственность.

Поэтому я без лишних раздумий запрыгнул в санитарную машину, отчасти чтобы обеспечить ему хоть какую-то безопасность.

И все же что-то в действиях Черного Пути продолжало меня беспокоить.

Если они так разъярены моей предполагаемой причастностью к смерти Хакона, почему бы им не напасть на меня напрямую?

Вместо этого они хладнокровно напали на профессора Белого Пути, словно посылая зловещее предупреждение своим давним соперникам.

"Зачем?"

Сидя в стерильной больничной палате рядом с забинтованным и мирно спящим Хайланом, я почувствовал, как ко мне подкрадывается неприятное, ледяное предчувствие.

Я внезапно вспомнил один крайне опасный сценарий из одной из самых мрачных концовок игры.

[Плохая Концовка: Война Убийц Хиака]

Война убийц представляла собой полномасштабный вооруженный конфликт между враждующими фракциями убийц.

И Война Убийц Хиака была жутким событием, которое происходило только в том случае, если отношения между непримиримыми фракциями Черного и Белого Пути достигали критической точки.

Все это проистекало из их глубоко укоренившегося исторического противостояния — и эмоциональный взрыв неизбежно выливался в целую серию жестоких убийств. Более двухсот профессоров разделялись на два непримиримых лагеря, обращая свое смертоносное оружие друг против друга в кровавой бойне, которая в итоге разрывала академию на части.

Всякий раз, когда это ужасное событие происходило в Сложном Режиме — где мне были доступны лишь авто-сохранения — меня охватывало такое нестерпимое раздражение, что я буквально готов был рвать на себе волосы.

Почему меня это так бесило? Потому что если академия была разрушена до основания, игра безвозвратно заканчивалась.

И прямо сейчас… эта кровавая война потенциально была уже не за горами.

Я неподвижно сидел у поста медсестры, неотрывно наблюдая за безмятежным сном Хайлана и глубоко погружаясь в размышления о сложившейся крайне тревожной ситуации.

В конце концов, в палату вошли несколько встревоженных профессоров из Белого Пути и осторожно приблизились ко мне.

— Благодарим вас, профессор Данте.

— Мы слышали, что вы позаботились о потерявшем сознание Хайлане и даже приложили к его ранам целебное зелье. Благодаря вашей своевременной помощи его травмы оказались не столь серьезными, как могли бы быть.

Дело было вовсе не в том, что я каким-то образом уменьшил тяжесть его ранений — скорее, само покушение было спланировано таким образом, чтобы избежать фатального исхода. Но я не счел нужным их поправлять.

— В таком случае, я, пожалуй, пойду.

— Постойте, всего лишь минутку. Не могли бы вы уделить нам немного вашего драгоценного времени? — Учтиво спросил меня мужчина с густой рыжей гривой, напоминавшей львиную.

Он представился Лео Бардо, уважаемым старшим профессором Белого Пути, специализирующимся на Исследованиях Защиты от Убийств.

Он отвел меня в тихий коридор и заговорил осторожным, проникновенным голосом.

— Я понимаю, сейчас, возможно, не самое подходящее время для этого разговора, но у меня есть к вам весьма заманчивое предложение.

— Предложение, говорите?

— Да. Предложение о вступлении в наши ряды.

Я невольно сузил глаза. Я предполагал, что этот момент рано или поздно настанет.

— Честно говоря… мы, члены Белого Пути, были глубоко тронуты и впечатлены недавним устранением профессора Хакона. Этот человек был настоящим монстром, на чьей совести жизни многих наших лучших убийц, включая моего младшего брата.

Я никак не отреагировал, лишь терпеливо ожидая продолжения его речи.

— В наших рядах в последнее время все громче звучат голоса, призывающие нас непременно принять профессора Данте в нашу влиятельную ассоциацию. — Произнес он с теплой, располагающей улыбкой. — В качестве привлекательного стимула для вашего вступления мы хотели бы предложить вам щедрое вознаграждение в размере пятидесяти миллионов хика в течение ближайших четырех лет.

Я был буквально ошеломлен таким неожиданным предложением.

Вознаграждение, которое я получил за поимку Хоакина во время той фарсовой операции с подставным убийцей, едва достигало пятисот тысяч хика — ничтожная сотая доля предложения Лео.

Но пятьдесят миллионов за четыре года? Это была астрономическая, немыслимая сумма.

[Профессор Белого Пути, Лео: "Что скажете, профессор Данте? Удивительно, не правда ли? Это третье по щедрости предложение о вербовке в нашей истории.]

Это, мягко говоря, повергло меня в изумление.

— И это еще не все. Вы, несомненно, осведомлены о многообразных возможностях, которые мы можем вам предоставить, включая исследовательскую деятельность, выгодные контракты на устранение целей и многое другое. В случае вашего согласия, вы станете нашим безусловным приоритетом во всех этих начинаниях.

Сладкая вишенка на вершине и без того роскошного, многослойного торта.

Разумеется, это не были безвозмездные дары. В тот самый миг, как я примкнул бы к их ассоциации, от меня потребовалось бы неукоснительное исполнение обязанностей полноправного члена.

И все же, за щедрую выплату в пятьдесят миллионов хика, растянутую на четыре года, я бы с готовностью взвалил на себя эти обязательства. Это позволило бы мне незамедлительно и многократно увеличить свою Общую Боевую Мощь.

— Так вы примете наше предложение?

Но все это имело бы смысл лишь в том случае, если бы наши обстоятельства были заурядными.

При нынешнем зыбком положении дел я просто не мог позволить себе принять это соблазнительное предложение.

Вот почему я хранил тягостное молчание.

— Мне предоставить вам немного времени для принятия окончательного решения?

И вновь я не ответил. Я лишь неподвижно стоял, погруженный в тягостные думы.

Стояла глубокая ночь. Весь больничный персонал давно разошелся по домам, и в строгом административном кабинете остались лишь профессор Лео и я.

Но я отчетливо ощущал присутствие множества невидимых наблюдателей в этом кажущемся «пустом» пространстве.

Двадцать один, если быть точным.

[Профессор Белого Пути, Юджин: "……"]

[Профессор Белого Пути, Лондран: "……"]

[Профессор Белого Пути, Родриго: "……"]

По одну сторону тонкой стены, почти у самого потолка, в искусной тени скрывались профессора Белого Пути, затаив дыхание.

[Профессор Черного Пути, Вайпер: "……"]

[Профессор Черного Пути, Веном: "……"]

[Профессор Черного Пути, Куртен: "……"]

Тем временем за темными окнами, на отвесной внешней стене здания, на неприметном потолке и в сумрачном коридоре второго этажа, словно ночные хищники, собрались профессора Черного Пути.

Забавно, но большинство из них совершенно не подозревали о присутствии своих заклятых врагов.

Обнаружить других, находясь под покровом искусной невидимости, было крайне сложной задачей. Часто требовались дорогостоящие внешние устройства и специализированные ресурсы для обнаружения. Поскольку каждый из них в совершенстве владел искусством сокрытия, они понятия не имели, что их смертоносные коллеги находятся буквально у них под носом.

Лишь я один в полной мере осознавал всю абсурдность и напряженность этой сюрреалистической ситуации.

[Профессор Черного Пути, Люденбах: «Мы прибыли, профессор».]

Ох, теперь их стало двадцать пять.

Члены Черного Пути общались посредством скрытых телепатических каналов связи, чьи безмолвные реплики отчетливо отображались в моем вездесущем текстовом окне.

[Профессор Черного Пути, Вайпер: «Убедитесь, что вы остаетесь абсолютно незамеченными».]

[Профессор Черного Пути, Люденбах: «Зачем вы нас сюда вызвали?»]

Профессор Черного Пути, Вайпер: «Ах, возможно, вы еще не в курсе последних событий. Позвольте мне прояснить ситуацию. У нас есть серьезные основания полагать, что профессор Данте совершил убийство Хакона при непосредственной поддержке Белого Пути. Иными словами, мы убеждены, что он действовал не в одиночку. Мы собрались здесь, чтобы окончательно определить его истинную принадлежность и предпринять дальнейшие шаги после того, как получим неопровержимые доказательства».]

[Профессор Черного Пути, Веном: «Но судя по их нынешнему непринужденному разговору, они вовсе не выглядят как сообщники».]

[Профессор Черного Пути, Вайпер: «Можем ли мы слепо доверять тому, что видим на поверхности? Это вполне может быть искусно разыгранный спектакль. Белый Путь наверняка прекрасно осведомлен о нашем пристальном наблюдении. Значение имеет лишь конечный результат: примкнет ли профессор Данте в конечном итоге к Белому Пути или нет».]

Все именно так, как я и предполагал.

Пятьдесят миллионов хика были отравленным кубком — даром, принятие которого не только неминуемо привело бы к моей гибели, но и спровоцировало бы полномасштабную войну, способную уничтожить весь Департамент Убийц.

«Дальнейший шаг», о котором с такой зловещей уверенностью говорил профессор Вайпер, несомненно, означал погружение академии в пучину всепоглощающей войны убийц.

Фитиль смертоносной бомбы уже был безжалостно подожжен.

Казалось странным, что это происходит именно сейчас… но, учитывая влиятельное положение Хакона и недавнюю дестабилизацию обстановки в Зоне 0, это имело определенный зловещий смысл.

"…хотя, на самом деле, нет. Это не может быть истинной причиной."

После более глубоких размышлений я пересмотрел свою первоначальную гипотезу.

Эта тщательно срежиссированная ситуация была создана исключительно с целью моей ликвидации.

Если бы этот смертоносный фитиль можно было поджечь так легко, кто-нибудь непременно сделал бы это задолго до моего появления в этой запутанной игре.

Тот факт, что фитиль этой невидимой бомбы загорелся именно сейчас, красноречиво свидетельствовал о том, что именно я стал невольным детонатором. Само мое существование оказалось смертельным триггером.

Это не могло быть случайностью — это была зловещая интрига самой игры, коварные замыслы Адского Режима.

Пока я приходил к этому неутешительному выводу, профессор Лео вновь обратился ко мне.

— Вам необходимо дополнительное время для принятия окончательного решения? Если да, то…

— Нет нужды. Я уже все для себя решил.

[Профессор Белого Пути, Юджин: "……"]

[Профессор Черного Пути, Вайпер: "……"]

Убийцв обеих непримиримых фракций напряженно замерли, с нескрываемым вниманием следя за каждым моим словом.

— К глубочайшему сожалению, я вынужден отклонить ваше столь щедрое предложение.

Реакция среди скрытых наблюдателей оказалась неоднозначной.

— Ах… могу я узнать причину вашего отказа? — Учтиво поинтересовался Лео, не скрывая легкого разочарования.

— Это просто моя натура. Я не испытываю особого желания принадлежать к какой-либо группе.

Я оборвал его коротким, но твердым ответом.

Что еще они могли возразить, если я списал все на особенности своего характера?

Белый Путь был явно разочарован моим отказом.

Мнения в рядах Черного Пути разделились: половина испытывала облегчение, не желая ввязываться в кровопролитную войну, в то время как другая половина была разочарована… но по совершенно иной причине. Они с досадой осознавали, что желанной войны не будет.

Так продолжалось до тех пор, пока Лео вновь не нарушил напряженное молчание.

— Если дело в недостаточной компенсации, мы готовы предложить вам шестьдесят пять миллионов хика.

"…хм? Неужели моя ценность так стремительно возросла?"

— К сожалению, дело вовсе не в деньгах. Я прекрасно понимаю, что шестьдесят пять миллионов — это колоссальная сумма, но здесь играет роль исключительно мой личный склад характера.

Профессор Лео лучезарно улыбнулся.

— Вижу, вы весьма искусный переговорщик. Восемьдесят миллионов. Это мое последнее предложение.

Мое сердце мгновенно болезненно сжалось.

"Восемьдесят миллионов?"

Сама эта астрономическая сумма казалась нереальной, словно порождение больного воображения. Даже пятьдесят миллионов были абсурдны, но восемьдесят?

И я был далеко не единственным, кто был потрясен таким щедрым предложением.

[Профессор Черного Пути, Вайпер: "Ха! Восемьдесят миллионов? Должно быть, это самое щедрое предложение, которое когда-либо делал Белый Путь."]

[Профессор Черного Пути, Люденбах: "…может быть, мне тоже стоит задуматься о переходе на сторону Белого Пути."]

Некоторые из них даже всерьез рассматривали возможность смены лагеря.

Но я отчетливо понимал, что благими намерениями вымощена дорога в ад.

Независимо от того, насколько огромной была предлагаемая сумма, независимо от того, какие заманчивые возможности они сулили… все это была искусно расставленная ловушка, предназначенная для моего полного поглощения.

В тот самый миг, как я принял бы это дьявольское предложение, разразилась бы неминуемая катастрофа.

— Мне жаль, профессор Лео. Я…

— Сто миллионов. (п.п. дядь...)

На комнату внезапно обрушилась зловещая тишина, и все присутствующие в шоке уставились на профессора Белого Пути.