Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 236 Наш Директор не больной (4)

На миг слова Эриха выбили меня из колеи.

Но я быстро взял себя в руки. Что ж, Эрих все еще юный росток, поглощенный учебой в Академии. Вполне естественно, что человек, перегруженный зазубриванием прописных истин, с трудом осознает революционные «новые истины».

Поэтому его слова о моем безумии логичны. Разумеется, он впал в шок, столкнувшись с правдой, которая идет вразрез с тем, чему учат в Академии.

— Когда-нибудь ты поймешь, о чем я говорю.

Я намеренно вещал со спокойной отстраненностью.

Шухари. Постичь знание, разрушить его и обрести собственную истину. В этом и заключается суть обучения.

С этим благородным чувством я похлопал Эриха по плечу. Путь семнадцатилетнего пацана еще только начинается.

— Придет время, когда ты перестанешь быть заложником того, что в тебя вдолбили.

— Да тебя вообще ничему никогда не учили.

Ах ты ж сын...

От этого мощного удара под дых я на мгновение лишился дара речи. А затем он бесчестно добавил:

— И разве это не здравый смысл, а не то, что учат в учебниках: у мужчины может быть только одна первая жена?

Более того, он посмотрел на меня с такой жалостью, что слова застряли у меня в горле.

И все же я обязан возразить. Нельзя возводить преграды во имя здравого смысла. Рабское следование устоям мешает развитию человечества...

— Какая ужасная участь ждет твоих будущих жен.

— Что?

Я почувствовал прилив негодования от его бормотания. Тон Эриха намекал, будто я причиняю вред окружающим своими единоличными решениями.

Я бы никогда так не поступил. Как я могу навязывать свои стандарты людям, которые мне дороги? Вот почему я поднял эту тему заранее. Каждая была бы счастлива стать первой женой.

И пусть только Маргета подтвердила это напрямую, Луиза и Ирина, наверняка узнавшие новости от нее, тоже не стали протестовать.

«Это не принуждение».

Как только я поговорю с Герцогом Сокрушителем Демонов и Начальником Первого отдела, у меня на руках будет согласие каждой. Это ни в коем случае не мой каприз. И не принуждение.

— ...Они все сказали, что не против. Пусть это для них в новинку, но никто не говорил, что им это претит.

— А как они могли сказать, что им претит? Что, если бы ты заявил: не согласны — свадьбы не будет?

Это замечание снова заставило меня заткнуться. Если причина в этом, то мое решение действительно...

Нет, всё не так. Я пытался говорить в доверительной атмосфере. Я старался создать обстановку, в которой им было бы легко отказаться, не будь мое предложение им по душе.

— Будь им действительно противно, они бы отказались.

— Прямо в лицо безумцу, который с невозмутимым видом извергает бред?

«Нет».

Не слишком ли легко он бросается словом «безумец»? Я все-таки твой брат.

— Они могут бояться, что отказ вычеркнет их из списка, могут переживать о твоей реакции, если они откроют рот.

Эрих глубоко вздохнул, подтащил стул и сел.

Он выглядел как чиновник, который нехотя присаживается, когда отчет, обещавший быть кратким, затягивается на неопределенный срок.

— Луиза думает, что ты немного приболел.

Мои глаза дрогнули от этих нежданных слов.

Я знал о ее заботе, но не думал, что она воспримет всё в таком ключе. Если уж добродушная Луиза заговорила о болезни, то...

— Она даже просила меня о помощи.

Эрих снова вздохнул, с силой почесав затылок. Затем — еще один вздох, сухое растирание лица и еще один.

Всё его естество вопило о том, что он понятия не имеет, как продолжать этот разговор.

— Брат.

— ...Да.

— Ты спятил?

Мы вернулись к тому же вопросу, с которого начали.

— «Все — первые». Звучит красиво. Слишком красиво, но... — выдохнув уже сотый раз за день, Эрих заговорил с лицом, изборожденным смертельной усталостью. — А это не просто другой способ сказать, что все они — последние?

Неожиданная критика. Неужели это выглядит именно так...?

Безусловно, если ты считаешь, что над тобой никого нет, вы все вместе — первые. Но если под тобой тоже никого нет — кажется, вы все вместе замыкающие.

— К тому же, у тебя несколько невест, каждая из которых должна быть главной героиней. Неужели им придется делить внимание на свадебной церемонии, которая бывает раз в жизни?

Меткое наблюдение. Услышав это, я осознал всю фатальность проблемы.

Почему я не замечал этого раньше? Или знал, но сознательно игнорировал?

— Даже во время церемонии — надевание колец, поцелуй, выход под руку... в конечном счете всё равно придется установить очередность.

— ......

— Очередность неизбежна. А ты просто пытаешься отрицать реальность.

Сказав это, Эрих откинулся на спинку стула, почти сползая с него. Словно он высказал всё, что было нужно.

И все же его взгляд оставался прикован ко мне. Если мне кажется, что в этом взгляде читается: «Если ты продолжишь отрицать очевидное, ты просто подонок», то это наверняка не мое воображение.

И этот взгляд снова всколыхнул мои чувства. Болтать — легко; любой может поучать, просто сотрясая воздух словами.

— Возможно, ты прав.

На этот раз вздох сорвался уже с моих губ.

Да, Эрих может быть прав. Вероятно, в нынешнюю эпоху метод «все первые» не является верным. Маргета, Луиза, Ирина — им всем может не нравиться такой подход, но они пытаются подстроиться под меня.

Ну и что с того?

— Тогда как мне поступить?

Думаешь, я выдумал этот способ на пустом месте? Я не могу расставлять по ранжиру людей, которые мне дороги, а мысль о том, чтобы делить Маргету и Герцога на номера один и два, сводит меня с ума.

— Ты ведь знаешь, что браки знати — это продолжение политики.

У меня есть чувства к Маргете. Я благодарен, что ей нравится кто-то столь никчемный, как я. Она более чем достойна быть первой женой; она слишком хороша для меня.

Но вмешался Герцог Сокрушитель Демонов. Разумеется, я благодарен и ей тоже, и после столичного инцидента я всерьез задумываюсь о наших отношениях. Нет, я уже думаю о большем.

Мне нравятся Маргета и Беатрис как личности. Но за их спинами стоят герцогства Баренти и Катобан.

— Выбери я одну — другое герцогство окажется отодвинутым на второй план. Это будет выглядеть так, будто нынешний Директор Департамента инспекции отдает предпочтение одному дому в ущерб другому.

Это невыносимо. Но я обязан нести это бремя. Таков долг тех, кто пользуется привилегиями. Учитывать последствия каждого своего шага — это путь аристократии.

С того момента, как я отпустил Гекату, которую выбрал сам; с того момента, как я больше не мог выбрать кого-то единственным — этот груз ответственности лег на мои плечи.

— Поэтому это — лучший выход.

Даже если меня назовут безумцем, это не приведет к раздорам. Между двумя герцогствами не будет иерархии. Вот почему я выбрал этот путь — чтобы максимизировать счастье для как можно большего числа людей.

Дошла ли моя решимость до Эриха или нет, но его рот, уже готовый снова выплюнуть «безумец», остался закрытым.

Наконец-то, сердце брата достучалось до младшего...

— Ты — обоснованно сумасшедший.

Похоже, нет.

Сердце заныло от этого кинжала, вонзенного после затянувшейся паузы.

— Брат. Не мудри.

— Ты хочешь, чтобы я думал еще проще...?

Я инстинктивно спросил со всей серьезностью. Уж чья бы корова мычала, но есть ли метод более прямой и незамысловатый, чем совместная свадьба?

— Очередность жен обычно определяется порядком свадеб, верно?

— Так и есть.

Вот почему я и толкую об одновременном браке и всём прочем.

— А брак — это результат признания в любви.

— Ну да.

Я гадал, к чему он клонит, но, раз противоречий не было, кивнул.

— Тогда не будет ли правильным вступать в брак в том порядке, в котором ты получал признания?

Чего?

— Подобно тому, как Академия выпускает студентов в порядке их зачисления, свадьбы должны идти в порядке признаний.

Что-о??

«Что за чушь он несет?»

Кажется, я начинаю терять рассудок. Неужели можно сравнивать такие вехи жизни, как признания и браки, с зачислением и выпуском из Академии?

Но постойте, в этом есть зерно истины. Раз уж очередность неизбежна, разве порядок признаний — не самый справедливый критерий?

— И самое главное...

Эрих на миг замолк и быстро огляделся. Хотя он знал, что поблизости никого нет, его поведение намекало на особую значимость следующих слов.

— Если отодвинуть Княжну, Железнокровный герцог будет в ярости. Но если подвинуть Герцога Сокрушителя Демонов — её ты сможешь переубедить.

«Ох».

Я тупо уставился на Эриха, переваривая услышанное.

Да ты просто гений.

......

Оставив брата наедине с его думами, я покинул клубную комнату.

Я сказал Луизе, бродившей в коридоре, что сейчас лучше оставить брата в покое. Если кто-то заговорит с ним, пока он только приходит в себя, всё может пойти прахом.

«А ведь проблема была пустяковой».

Я тихо вздохнул, выходя из здания. После разговора с Карлом я понял — задача была не из трудных.

Я не имею в виду, что тревоги брата были надуманными. Скорее, исцелить его безумие оказалось на удивление просто.

«Если бы только нашелся кто-то, кто сказал бы ему об этом».

Проблема была бы решена в зародыше, заяви кто-нибудь в лоб: «По-моему, ты спятил». Вот и сейчас — стоило мне лишь слегка подтолкнуть его, как он начал приходить в норму.

На самом деле, брат и сам это понимал. Он знал, что сошел с ума, но, не видя пути, несся очертя голову, пытаясь сбежать от реальности.

Но вместо того чтобы остановить его, все вокруг утешали его, твердя, что всё в порядке — и это привело к нынешнему бардаку.

«Это было неизбежно?»

Что ж, много ли людей способны выкрикнуть «Ты свихнулся!» тому, кого они любят?

Разумеется, есть брат, способный на такой крик. Раз уж ты умудрился завоевать Луизу, ты должен делать ее счастливой, а не доводить до нервного срыва будущую жену еще до свадьбы.

И всё же я рад, что всё закончилось хорошо. Судя по лицу брата, он больше не заикнется о совместных свадьбах.

— Эрих! Где тебя черти носили?

Когда я вернулся на поле, где члены клуба играли в футбол, Рютис воодушевленно поприветствовал меня, размахивая рукой.

— В уборной был. Я же говорил, когда уходил.

— Разве?

— Я не слышал.

Таниан пожал плечами. А ведь он стоял прямо рядом со мной.

Ну и остолопы, никто и ухом не повел.

— Ну, ты как раз вовремя. — Рютис, ничуть не смутившись, улыбнулся и швырнул мне мяч.

Я поймал его, но что-то было не так. Почему на нем столько швов, что он похож на лохмотья? И при этом он плотно накачан и тверд.

— Мы возвращаемся к ножному волейболу. На этот раз — три на три!

— Три на три?

Нас пятеро, о чем он? Один игрок будет воображаемым другом?

С этой мыслью я огляделся и увидел того, кто вообще не должен здесь находиться.

— ...Лорд Виллар?

Что он здесь забыл...?

Когда наши взгляды встретились, лорд Виллар кивнул с несколько горьким выражением лица.

— Нам нужно было четное количество игроков, чтобы Латер наконец признал свое поражение. — Заметив наш безмолвный диалог, Рютис рассмеялся.

Действительно, Латер наотрез отказывался признавать себя слабейшим. Он заявлял, что количество игроков не равно, а потому матч нельзя считать честным, или что его мастерство нельзя судить по столь странной игре. Подобное упрямство было немыслимо для обычного Латера.

Так что Рютис вызвал Королевского рыцаря, чтобы укомплектовать команды.

«Сумасшедший».

Вызвать Королевского рыцаря просто для того, чтобы поиграть в мяч?

«Будет весело».

Чокнутый ублюдок, за это я его и ценю.

Подавив предвкушение, я вышел на поле. Остатки беспокойства за брата, терзавшие меня, окончательно испарились.

Всё верно, я сделал всё, что в моих силах. Если после моих слов он не изменится, значит, это выше моих способностей. Но я верю — мой брат придет в чувства.

— Сыграем три партии.

— А не проще ли одну, до победного?

Глядя на членов клуба и лорда Виллара, медленно занимающих свои позиции, я преисполнился решимости.

Наш ножной волейбол начинается сейчас!

......

Я псих.

К такому выводу я пришел после долгих раздумий. Я был воистину, конченным психом.

«Проклятье».

Я закрыл лицо руками от стыда. Стоило вспомнить идиотскую логику, которую я с гордым видом проповедовал перед Маргетой, Начальником Второго отдела и Эрихом, как мне захотелось провалиться сквозь землю.

Более того, мысль о том, как Маргета, Луиза и Ирина по-доброму отнеслись ко мне даже после этой ахинеи, жгла еще сильнее.

- Одно только представление об этом делает меня счастливой. Спасибо.

Голос Маргеты и ее нежные похлопывания по моей спине снова зазвучали в голове. В тот же миг всё мое тело скрючилось от неловкости.

Я инстинктивно взглянул в окно. Если упасть головой вниз, сотрется ли память?

«Это сводит меня с ума».

Но побег через амнезию был бы трусостью. Раз уж я уже однажды проявил малодушие, поддавшись безумию, я не могу сделать это дважды.

Тяжело вздохнув, я достал артефакт связи. Есть дела, требующие немедленного решения.

[— Директор?]

— Да, это я.

Видя напряженное лицо Начальника Второго отдела, я невольно отвел взгляд. Доводилось ли мне раньше чувствовать такой стыд перед этим парнем?

— Насчет того, что я говорил раньше...

[— Ах, да.]

И сколько времени прошло с тех пор, как я видел Лафайета таким скованным?

— ...Ты кому-нибудь рассказывал?

[— Ну, вообще-то да. Я сообщил Министру.]

— Кому-нибудь еще?

[— Больше никому.]

Всё как я и ожидал, ущерб в пределах допустимого, так что я облегченно выдохнул.

Какое облегчение. Раз знает только Министр, всё в порядке. Если бы это достигло ушей других начальников отделов, позор был бы окончательным.

[— ...Директор.]

Но мое облегчение было преждевременным.

[— Вы пришли в себя?]

Заметив что-то по моему вопросу и вздоху, натянутая маска Лафайета мгновенно сменилась широкой ухмылкой.

— Нет, эй...

[— Эй, Начальник Третьего отдела! У меня тут для тебя просто невообразимая история!]

И прежде чем я успел его остановить, Лафайет швырнул артефакт на стол и скрылся из виду.

Хотя говорить о сумасшедшем боссе — занятие опасное, вещать о позорном прошлом Директора, который наконец-то обрел разум — сущее наслаждение.

— Проклятье.

Лучше выброситься из окна.