Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 241 Покорность зятя перед тестем (1)

Герцогство Улькен. Одно из пяти герцогств Империи, расположенное в восточном регионе.

Оно также считается центром военной промышленности Империи, представляя «Железо» в титуле Железнокровного герцога. «Кровь» же пошла от того, как прежний Железнокровный герцог превращал вражеских генералов в мягкое мясо для отбивных.

«Это что, замок Короля демонов?»

При виде величественного герцогского замка эта мысль инстинктивно пришла на ум. Владения, специализирующийся на военной промышленности, чей правитель — герой войны с текущей по жилам кровью. Как ни посмотри, я не мог избавиться от ощущения, что передо мной логово Короля демонов.

Из-за этого я даже подумал, что Маргета похожа на принцессу, похищенную Королем демонов — но, понимая, что Железнокровный герцог придет в ярость от подобных мыслей, я промолчал. Даже у меня есть чувство такта.

— Я впервые посещаю Улькен.

Пока я отсутствующим взглядом смотрел на замок, Луиза, внезапно оказавшаяся в этой поездке, пробормотала это, озираясь по сторонам. Ирина, также сбитая с толку неожиданным путешествием, держалась поближе к Луизе, осторожно осматривая окрестности.

Мне жаль их обеих. Им пришлось поехать в Улькен из-за обстоятельств между мной и Маргетой. И все же, несмотря на их замешательство, я рад видеть интерес в их глазах.

— Здесь оживленнее, чем ожидалось, не так ли?

— Ах, ну, это...

Застигнутая врасплох внезапным вопросом Маргеты, Луиза не смогла ответить толком. Образ Улькена и впрямь довольно специфичен.

Этого не избежать из-за двойного клейма: владения Железнокровного герцога и региона военной промышленности. Посторонние, вероятно, представляют Улькен как гигантскую кузницу с реками расплавленного железа и звоном молотов двадцать четыре часа в сутки.

Конечно, никто не скажет дочери герцога: «Я думала, тут будет дыра, но здесь довольно мило!». Именно поэтому Луиза так отреагировала.

— Хи-хи, можешь говорить честно. Образ Улькена действительно мрачный и жесткий.

К счастью, Маргета обладает завидной объективностью, поэтому она отмахнулась от этого без обид.

— Но в Улькене есть много вещей, которые можно увидеть только здесь. Раз уж вы приехали, давайте осмотрим достопримечательности вместе.

И Луиза, и Ирина согласно закивали на её предложение.

Тур по герцогскому владению в сопровождении самой дочери герцога. Это станет бесценным воспоминанием, которое невозможно получить где-либо еще.

— А теперь давайте сначала войдем. В путешествии поиск ночлега стоит на первом месте, верно?

Мягко улыбнувшись обеим, Маргета повела нас к главным воротам. Похожий на замок Короля демонов дом внезапно стал нашим пристанищем, и у Маргеты были на это все права.

Наблюдая за ними с удовлетворением, я непринужденно заговорил.

— Мар, я войду позже.

— Что?

Маргета, шедшая легким шагом, захлопала глазами. Словно недоумевая, что за чушь я несу.

— Прости. Мне нужно кое-что сделать.

При этих словах Маргета склонила голову еще более озадаченно.

Это естественная реакция. Какие дела могут быть у меня в месте, куда нас затащили внезапно, без всякого планирования?

— ...Раз так, полагаю, ничего не поделать. Когда ты планируешь вернуться?

Тем не менее, Маргета проявила понимание. Хотя её глаза слегка опустились от разочарования, она все же приняла мои слова.

Оценив её деликатность, я слегка улыбнулся и опустился на колени.

— Когда Ваша Светлость меня простит.

От такого внезапного эксцентричного поведения не только Маргета, но и Луиза с Ириной пришли в замешательство.

Но ничего не поделать. Я обязан это совершить.

[- Если не преклонишь колени перед моим замком, я вырву тебе обе ноги.]

Слова Железнокровного герцога, которые теперь едва вспоминались в их первоначальной форме. Вероятно, он никогда не говорил этого именно так, но мой разум запомнил предупреждение именно в таком ключе.

Поэтому я преклоняю колени. Ради моего брака с Маргетой. Чтобы получить одобрение её отца.

......

Самая большая тренировочная площадка в герцогском замке. Мое личное пространство, куда даже рыцари герцога не смеют приближаться без разрешения. Там я неустанно тренировался с рассвета до полудня. Позавчера с копьем, вчера с мечом, а сегодня с булавой.

Это единственное занятие, которое я повторяю ежедневно с тех пор, как фактически передал все полномочия сыну. Хотя я отошел от официальных дел, я не мог бросить физические тренировки. Для главы семьи Баренти прекращение тренировок равносильно смерти.

«Уже не так, как раньше».

И все же, чем больше я тренировался, тем больше горечи вскипало внутри. Как бы я ни старался, время невозможно победить. Бесконечные тренировки лишь замедляют процесс старения, но не останавливают его.

Но что поделать? Для моего возраста этот уровень все еще впечатляет. И нет причин для беспокойства, пока есть множество героев, которые продолжат защищать Империю после меня.

Герцог Победы, Министр специальных дел и этот ублюдок...

— Чертов парень.

Стоило этой проклятой роже всплыть в памяти, как хватка на булаве усилилась. Я слишком поздно осознал свою ошибку — рукоять уже рассыпалась, и навершие булавы беспомощно рухнуло на землю.

Это было довольно полезное оружие, но я уничтожил его впустую. Это тоже из-за того чертового парня.

«Дерзкий мерзавец».

Как ни крути, я не могу его простить. Иметь такую отличную кандидатку в невесты, как Мар, и при этом очаровывать других женщин.

Я не критикую его за наличие нескольких жен. Я сам взял нескольких жен, так в чем тут проблема? Для аристократов брак — это продолжение политики, форма социального взаимодействия и демонстрация возможностей.

Но увеличивать количество женщин, даже не женившись? Не предоставив нашей Мар никакого статуса?

«Да как он смеет».

Моя ладонь снова сжалась. Разрушенная в щепки рукоять превратилась в порошок и развеялась по ветру.

Если бы он должным образом женился на Мар и сделал её своей первой женой, или хотя бы обручился с ней, мне было бы плевать. Сколько бы у него ни было жен, авторитет Маргеты остался бы неизменным.

Но это не так. В ситуации, когда Герцог Сокрушитель Демонов проявляет благосклонность к этому парню, у него с Мар не сформировано никаких отношений. Это означает, что Герцог Сокрушитель Демонов может внезапно стать его первой женой.

«Этого нельзя допустить».

Со времен банкета по случаю дня рождения Кронпринцессы я постоянно беспокоился. Соперничество между Мар и Герцогом Сокрушителем Демонов. Как мне, как отцу и герцогу, вести себя в этом неожиданном противостоянии?

Вывод прост. Как отец Маргеты и как герцог Улькена, я не должен отступать. Каким бы сложным противником ни был Герцог Сокрушитель Демонов, дом Баренти не отступает. Какой из тебя герцог, если ты боишься дел, касающихся брака твоего ребенка?

Поэтому я вызвал Мар и этого парня. Чтобы создать окончательную связь.

«В конечном счете, это гонка со временем».

Тот, кто движется быстро, контролирует поле боя. Если Герцог Сокрушитель Демонов обвинит меня в трусости, я просто отвечу: «Почему ты не сделала этого первой?»

...На самом деле, это действительно загадочно. До сих пор Герцог Сокрушитель Демонов вела себя на удивление тихо. Хотя в последнее время из Столицы доносились тревожные слухи, вестей об официальных отношениях между ними не было.

Конечно, я ограничился лишь размышлениями. Если противник не движется, правильно будет нанести удар первым.

— Отец.

Как раз в тот момент, когда я решил идти напролом, даже если это означало столкновение с Герцогом Сокрушителем Демонов, сзади раздался голос Ричарда.

— О боже. Вы сегодня сломали еще одну?

И, увидев вбитое в землю навершие булавы, он слегка улыбнулся.

— Вещи, которые делают в наши дни, лишены прочности.

— Вы хотите сказать, что старые предметы были крепче? Я помню, что и тогда они ломались так же легко.

Это была правда, так что я не мог возразить. Что тогда, что сейчас, большинство видов оружия в моих руках долго не жили.

Только тщательно отобранные шедевры или предметы, дарованные Его Величеством Императором, можно было использовать, не ломая.

В ответ на мое молчание Ричард коротко рассмеялся и продолжил.

— Маргета прибыла. С двумя гостями.

Услышав об этом визите, который случился раньше ожидаемого, я поспешно двинулся с места. Раз Мар и гости пришли, я должен лично их поприветствовать.

— Относись к гостям с уважением. Поскольку мы пригласили их внезапно, они заслуживают должного гостеприимства.

— Да, отец.

— Кстати, я давно не видел Мар.

При этих словах Ричард замолчал.

Странно. Обычно, когда я упоминаю Мар, этот парень вставляет комментарий или два.

— Гм, отец.

После неловкого молчания Ричард снова заговорил.

— В чем дело?

— Помимо гостей, прибыл и Директор Департамента инспекции.

Этого и следовало ожидать. Если бы он прислал только Мар, а сам не явился, я планировал немедленно броситься в Столицу.

И хотя этот парень чертовски несносен, он не без мозгов. Он должен был знать, чем все обернется, если он не ответит на этот вызов.

— Конечно, он должен был прийти. Но зачем об этом упоминать?

— В данный момент он стоит на коленях у главных ворот.

Удовлетворение наполнило мою грудь. Да, этот парень не лишен мозгов.

Я и раньше неоднократно говорил ему. Что не дам ему легко еще один шанс после того, как он однажды отверг Мар. Что, если он хочет жениться на Мар, ему придется встать на колени перед моим замком и умолять.

Я был крайне недоволен, когда он проигнорировал мои слова и появился на банкете по случаю дня рождения Кронпринцессы, но на этот раз он преклонил колени как следует.

«Чертов парень».

У меня нет особого хобби заставлять людей вставать на колени. Зачем мне заниматься такой хлопотной чепухой?

И все же, этот парень обязан преклонить колени.

- У-а-а-а! Папочка-а-а-а!

- М-Мар. Успокойся.

- Ух... Ч-что мне дела-а-ать... Он, он мне так нра-а-авится...

В день, когда этот парень отверг Мар, она плакала так жалко.

Поэтому этот парень должен заплатить цену. Он должен признать свою ошибку — то, что заставил мою дочь плакать, — и склониться перед домом Баренти. Только тогда слезы Маргеты не будут пролиты напрасно.

— Не беспокойся об этом. Он парень крепкий, так что если оставить его на три дня, с ним все будет в порядке.

Конечно, я не собираюсь оставлять его на три дня. Если он признает свою ошибку, нет ничего, чего я не мог бы простить. А если я прощу его, этот парень станет зятем Баренти, членом семьи Баренти.

Так что можно было бы пойти прямо сейчас и велеть ему встать...

— ...Мар тоже стоит на коленях рядом с ним.

— ......

При этих словах в голове помутилось.

Я бросился к главным воротам. Если Мар тоже стоит там на коленях, это сводит на нет весь смысл.

Это должно было перекрыть постыдное воспоминание Маргеты. Раз Мар плакала, он должен расплатиться своими коленями. Но если Мар тоже встанет на колени, не окажется ли она в единственном проигрыше?

— Ха.

И когда я прибыл к главным воротам, сцена перед моими глазами была плачевной.

Две юные леди стояли поодаль, с тревогой глядя на ворота. Мои дочери, которые примчались сюда раньше меня, уже прослышав новости.

— Ваша Светлость.

Чертов парень склонил голову, едва увидев меня.

— Отец...

И, наконец, Мар, смотрящая на меня снизу вверх с навернувшимися на глаза слезами.

Если присмотреться, они даже держатся за руки. Ну и зрелище.

— ...Входите.

Не в силах больше смотреть на это, я коротко бросил фразу и отвернулся.

Этот чертов парень, он что, подговорил Мар? Неужели он подумал, что всё закончится быстрее, если они встанут на колени вместе?

«Чертов ублюдок».

Уже использует свою невинную жену — если таков был его истинный замысел, я его никогда не прощу.