Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 246 Счастливое завершение года (3)

С самого детства отец всегда говорил мне:

- Ты можешь продать свою гордость, но никогда не продавай свою совесть.

Эту фразу я слышал постоянно с малых лет. Таков был девиз моего прадеда, основавшего наш семейный магазин.

Это изречение передавалось от прадеда к деду, от деда к отцу и, наконец, ко мне. Оно было бесценным советом: мы, как торговцы, можем поступиться гордостью ради прибыли, но мы никогда не должны продавать совесть и вредить нашим клиентам.

Совет был по-настоящему прекрасным и правильным. Следуя ему, наш магазин, начинавшийся с крошечного помещения в углу здания, постепенно рос, пока мы в конце концов не выкупили всё трехэтажное здание целиком.

- Сегодняшний успех достигнут не только твоими способностями. Это семя, посаженное предками, теперь дает всходы.

Даже достигнув успеха, я никогда не становился заносчивым, ведь последние слова отца остались глубоко в моем сердце.

Да, дело не только во мне. Чудо превращения каморки в огромный магазин, признанный даже в Столице... Разве это могло быть заслугой лишь одного человека?

Вот почему я повесил в лавке портрет прадеда. Я молился перед ним каждый день. Молился о еще одном мирном дне, еще одном дне чудес.

И после молитвы я всегда полировал рамки, которые были практически семейным сокровищем. Точнее, сокровищем было то, что находилось внутри рамок.

[ Благодарность за добросовестную уплату налогов — Глава Департамента взысканий Министерства финансов Империи ]

[ Благодарность за ведение чистого бизнеса — Глава Департамента инспекции Министерства финансов Империи ]

Две грамоты висели на самом видном месте при входе. Несмотря на вычурное оформление, их содержание было кратким, но эти благодарности служили доказательством того, что я и мои предки никогда не продавали совесть.

Они подтверждали, что мы не использовали уловок для уклонения от налогов и не совершали бесчестных поступков в делах. Гордая медаль, показывающая признание как со стороны строгого Департамента взысканий, так и со стороны Департамента инспекции.

После получения этих наград наше заведение стали часто посещать даже высокопоставленные чиновники. Заходил даже исполнительный чин из Департамента инспекции. Знаменитый в Столице Начальник Второго отдела.

Благодаря этому я достиг того уровня, когда мог обслуживать большинство клиентов без малейшего волнения. Когда регулярно видишь руководство Департамента инспекции, обычные аристократы — уже ничто.

...По крайней мере, я так думал.

«Я хотел совсем не этого».

Должно быть, я сам не заметил, как стал высокомерным. Вероятно, именно за это прадед наказал меня. Иначе я не мог понять текущую ситуацию.

— Начальник отдела сказал, что упоминания его имени будет достаточно.

— Да, да, конечно.

Я поспешно склонил голову перед молодым человеком, говорившим негромким голосом. Черная униформа, символизирующая Департамент инспекции, и то, как непринужденно он ссылался на Начальника отдела, который сам был большим чином.

Сомнений нет. Перед ним стоял Директор Департамента инспекции. Он в точности соответствовал описанию, которое я слышал от Начальника Второго отдела раньше.

- Он моложе меня, но весь окутан мраком; такое чувство, что стоит его коснуться — и прольется кровь. Сами поймете, когда увидите.

Сначала я гадал, что это за описание такое, но теперь вижу — точнее и не скажешь.

— О, награда за «Чистый бизнес».

Директор Департамента инспекции издал короткий возглас, осматриваясь.

— Это незаслуженный титул.

— Чепуха. Вы получили его, потому что заслужили.

Я склонил голову еще ниже от голоса Директора, который стал мягче, чем прежде. К счастью, первое впечатление, кажется, было хорошим.

— В любом случае, я хочу купить кольцо.

— Вы пришли по адресу! Я помогу вам найти то, что придется вам по душе!

И едва услышав слова Директора, я инстинктивно почувствовал:

«Если я всё сделаю правильно, то смогу сделать господина Директора постоянным клиентом, совсем как Начальника отдела».

......

Когда Начальник отдела порекомендовал этот магазин, я, честно говоря, гадал, не приплачивают ли ему за рекламу. Иначе зачем ему велеть мне упоминать его имя?

Но когда я увидел грамоту за «Чистый бизнес», мои сомнения рассеялись. Нет ничего странного в том, что высокопоставленный чин Департамента инспекции рекомендует место, сертифицированное министерством. Напротив, поддержка таких заведений может подтолкнуть другие магазины усерднее работать, чтобы соответствовать критериям.

— Если это не свадебное кольцо, я рекомендую выбирать из имеющихся в наличии, а не делать индивидуальный заказ.

Плюс ко всему, его деловая хватка довольно хороша, что мне нравится.

— Вот как?

— Да. Если это не обручальное кольцо, то в конечном счете это кольцо, которое когда-нибудь придется снять. Если оно будет сделано с чрезмерным усердием, невеста может почувствовать неловкость.

— В этом есть смысл.

Я невольно кивнул на его убедительные слова.

Он не ошибается. Свадебное кольцо носят всю жизнь, а это скорее предмет для статуса «принятие признания плюс помолвка». Будет хлопотно, если она слишком привяжется к перегруженному деталями кольцу вместо настоящего свадебного.

В конце концов, то (парное) кольцо, которое сейчас носит Маргета, однажды придется снять, так что дарить остальным кольца, предназначенные для ношения всю жизнь, было бы...

— И хотя это готовые изделия, они отнюдь не являются низкосортным товаром.

Это кажется очевидным. Каждое из выставленных колец щеголяло великолепным дизайном.

— Более того, они магически обработаны, чтобы подстраивать размер под владельца.

Это тоже логично. Узор, выгравированный на ободке. Он явно схож с узором на моем (парном) кольце.

Владелец лавки, похоже, подумал о том же, так как его взгляд на мой палец был сложным. Взгляд, говорящий: «Что вы вообще за человек, раз носите только одну половину?»

Но он быстро отвел глаза. Профессиональное хладнокровие — не вникать глубоко в личную жизнь клиента. Поистине выдающийся торговец.

— Хм, можете что-нибудь посоветовать? В качестве камня подойдет бриллиант.

— Разумеется!

При этих словах владелец показал мне белое кольцо, словно только этого и ждал.

— Это сделано на основе платины. Дизайн может показаться старомодным, так как он был популярен в прошлом, но в последнее время он снова входит в моду.

— Понимаю.

Стоило мне слегка кивнуть, как появилось следующее кольцо.

А затем я кивнул снова, и появилось следующее, кивнул еще раз, и следом за ним еще одно.

Это скудная реакция на старания владельца, который с энтузиазмом демонстрировал товар, но, честно говоря, я не видел особой разницы. Я весьма далек от моды.

— Я возьму их все.

Так что, когда владелец показал четвертое кольцо, я скупил все рекомендованные варианты.

— ...Прошу прощения?

Хозяин лавки, сохранявший спокойствие даже зная, кто я такой, впервые дрогнул. Слегка вскинутая голова, лицо, полное сомнений, глаза, спрашивающие, правильно ли он всё услышал.

К сожалению, всё правильно. Сумасшедший, покупающий сразу четыре кольца для своих возлюбленных — это я.

«Черт».

Волна самобичевания накрыла меня. В том, что один человек покупает несколько колец, нет ничего необычного. В мире, где многоженство — естественная вещь.

Но вряд ли кто-то покупает сразу пачку. Обычно любовниц заводят постепенно, а не всех разом.

— Я понял. Я немедленно их упакую.

Причудливая сцена, где даже сам участник чувствует ненависть к себе. Тем не менее, владелец оказался достаточно профессионален, чтобы быстро вернуть самообладание.

— Возврат возможен при наличии товарного чека и гарантии.

— Хорошо.

Нет, судя по тому, что он отдельно упомянул возврат, он всё еще немного не в себе. Это подарок для любимой, а он говорит о возврате. Не всё равно ли это, что проклинать отношения на провал?

Конечно, я не стал к этому придираться. С точки зрения здравого смысла владельца, покупка колец оптом должна быть непостижима. Я его понимаю.

«Я и сам этого не ожидал».

В мире, вероятно, больше нет никого, похожего на меня.

Сделка, в которой и продавец, и покупатель не могли отделаться от смешанных чувств.

И всё же, преодолев самобичевание, я смог заполучить великолепные кольца (х4). На этот раз — парные кольца, чтобы не повторять ошибку, совершенную с Маргетой.

Кроме того, я четко разделил их, украсив коробочки лентами разных цветов. Если бы я подарил кольцо, предназначенное Луизе, Герцогу Сокрушителю Демонов, это было бы вручением дизайна, неподходящего ей по возрасту.

«Путаницы не будет».

По совпадению или по воле судьбы, у каждого из четырех людей, которым я дарю кольца, свой цвет.

Белый, розовый, желтый, красный. Последний — это скорее цвет глаз, чем волос, но какая разница. Главное — отсутствие дубликатов.

«Начнем с белого».

И я переложил коробочку, украшенную белой лентой, в другой карман, отдельно от трех остальных.

Изначально я планировал просто купить кольца и немедленно вернуться, но как только кольца оказались у меня в руках, я передумал. Неправильно медлить, когда у тебя есть подарок для кого-то.

- Раз будет новогодняя церемония, мне стоит дождаться её.

Более того, воспоминание о словах Герцога Сокрушителя Демонов заставило меня действовать быстрее.

Хотя я простил Герцога Сокрушителя Демонов в прошлый раз, я официально не ответил на её признание. Ментальная «линия Мажино» Герцога Сокрушителя Демонов — это, вероятно, новогодняя церемония. Она решит, что я дам ответ во время празднований.

Конечно, я не собираюсь так поступать. Нет ничего приятнее, чем обмануть чьи-то ожидания.

«Нужно ударить первым, чтобы захватить инициативу».

Совет, ставший плотью и кровью Мудрого герцога.

Хотя его критиковали как «удар осадным молотом по солнечному сплетению», его эффективность нельзя отрицать. Чтобы перехватить инициативу в ситуации, когда меня мог таскать за собой только Герцог, мне нужно вызвать шок такого уровня.

В прошлый раз я всколыхнул её разум, назвав настоящее имя. В этот раз я потрясу её неожиданным ответом и подарком в неожиданное время.

Звучит так, будто я человек со сломленной психикой, который манипулирует чужими эмоциями, но поскольку Герцогу Сокрушителю Демонов это тоже понравится, это выигрышная ситуация для обоих.

В общем, таков план.

......

В течение нескольких дней я не могла сосредоточиться на работе.

Вместо документов мой взгляд устремлялся на календарь, а вместо пера руки сжимали гребень, подаренный моим дорогим человеком.

«Скоро».

Потому что мой дорогой придет.

Сердце колотилось. Я знаю расписание Академии. Несколько дней назад у них была церемония закрытия, так что мой дорогой уже должен быть в Столице.

Даже если что-то задержит прибытие, мой дорогой обязательно появится на новогодней церемонии. Тогда я смогу его увидеть.

- До встречи, Беатрис.

— Хн-н-нг...!

Я в итоге закрыла лицо обеими руками от этого щекотливого, неловкого, но будоражащего чувства.

Голос, который я представляла сотни, тысячи раз с того дня. Когда я снова непринужденно воскресила этот голос в памяти, лицо вспыхнуло жаром.

Я и не знала, что слышать свое имя может быть таким счастьем. Не то чопорное «Беатрис Катобан из Сёрбета», которое произносят на официальных мероприятиях. Это было имя, сказанное с нежностью, какая бывает между близкими людьми. Определенно так и было.

- До встречи, Беатрис.

Голос моего дорогого снова возник в голове. Я чувствовала, как мои уши бесконтрольно затрепетали.

Но я была немного разочарована. Если бы только мой дорогой назвал меня по имени там, если бы только мой дорогой говорил со мной неформально, мы могли бы стать ближе. Даже если бы я попыталась сбежать, мой дорогой мог бы схватить меня за запястье, притянуть к себе и...

«Нет».

Я порывисто тряхнула головой, чтобы отогнать фантазию. Жадно желать большего, когда я и так уже была достаточно счастлива, — это грех.

Не нужно спешить. Впереди еще десятилетия для того, чтобы мой дорогой звал меня по имени и дарил нежность.

- Вы сказали, что эффект проявится только через сорок лет. У нас еще полно времени. Давайте беспокоиться об этом вместе.

Слова, сказанные моим дорогим тогда, были явным обещанием остаться со мной.

Хотя мой дорогой официально еще не принял мое признание, это практически то же самое, что...

Тук-тук—

Я неосознанно нахмурилась из-за шума, прервавшего мои счастливые мечты.

— Мастер Башни. Директор Департамента инспекции прибыл.

Но хмурость быстро сменилась радостью после доклада секретаря.

Только я подумала о своем дорогом, как он явился. Неужели между нами есть какая-то незримая связь?

— С-скажи ему, чтобы вошел.

Я в итоге запнулась от счастья.

Как неловко. Я не должна позволять моему дорогому думать, что я не умею даже нормально разговаривать.