Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 252 5+1 (2)

— Когда заканчивается назначение в Академии, что ты делаешь дальше? Правильно, идешь с докладом в Департамент инспекции.

К несчастью, чиновникам отпусков не полагается. Если летних каникул не было, то зимних и подавно не видать. Не то чтобы я питал особую неприязнь к работе. Нет, вовсе нет, но всё же...

«Она уже достает это».

Я замер перед зданием Министерства финансов, отсутствующим взглядом сверля фасад. В одной руке я сжимал коробочку, перевязанную красной лентой.

Согласно моему первоначальному плану, этот футляр не должен был увидеть свет еще неделю или две. По правилам очереди за Ириной шла Начальник Первого отдела, и я собирался дать ей ответ уже после новогодней церемонии.

Но я на миг забыл, что любые мои планы обычно разлетаются в щепки. Видимо, такова судьба.

«Из всех штук осталась всего одна».

Голова идет кругом. Останься у меня еще пара-тройка колец, я бы так не мучился. Это бы значило, что сразу несколько человек всё еще ждут ответа. Я мог бы заявить, что придерживаюсь некоего «системного подхода».

Но кольцо осталось одно. И остался лишь один человек без ответа. Если меня поймут неправильно и решат, что я намеренно обделил Начальника Первого отдела, оправдаться будет невозможно.

Разумеется, Начальник Первого отдела наверняка не знает о Луизе или Ирине, но я-то знаю. Вручить кольца всем остальным, обделив лишь её одну... совесть мне этого не позволит.

«Цепная реакция колец».

Я горько усмехнулся. Мои признания сыпались одно за другим, начиная с Герцога Сокрушителя Демонов. Теперь я повторял тот же сценарий с ответами.

Но что поделать? Если решение уже принято, а я намеренно тяну время, это выглядит как игра чужими чувствами. И пусть у меня теперь «несколько лодок», я не собираюсь превращать это в соревнование.

Аргумент так себе, но уж какой есть.

- Прошу, хотя бы раз, хотя бы один-единственный разок, дай мне шанс...

Вспомнив отчаянную мольбу Начальника Первого отдела, я понял — заставлять её ждать дольше просто бесчеловечно.

А если я заглушу голос совести и пройду мимо неё, что она почувствует, узнав, что стала единственной, кто не получил ответа? Решит, что у неё никогда не было шанса, и будет раздавлена.

«Проклятая судьба».

Наконец, вздохнув, я вошел в здание.

Жалоба из разряда привилегированных, но разве нельзя было распределить эти признания хотя бы с интервалом в пару месяцев? Тогда бы я не ломал голову над таймингом.

Открыв дверь офиса, я застал начальников отделов, увлеченно жующих хлеб. Неужели они приперлись на работу, даже не позавтракав?

— О, Директор. Какими судьбами?

Я встретился взглядом с Начальником Второго отдела, сидевшим ближе всех к двери.

Наткнуться на Начальника Второго отдела в первую же минуту рабочего дня... Видимо, удача сегодня от меня отвернулась.

— Мимоходом заскочил.

Я коротко кивнул и быстро окинул взглядом офис. Начальник Третьего отдела склонил голову, не переставая набивать рот хлебом, а Начальник Пятого отдела поспешно сглотнул, прежде чем поклониться.

Заместитель директора наверняка погребен под завалами бумаг в своем кабинете, так что его можно пропустить.

— Ах, Директор!

Наконец, я увидел Начальника Первого отдела, которая бежала ко мне с лучезарной улыбкой.

Обычное приветствие, учтивый поклон. Сияющие глаза. Мягкая улыбка. Нормальный вид, бесконечно далекий от её привычного безумия.

Странное чувство. Начальник Первого отдела, которую я знаю, обычно ведет себя иначе.

— Давно не виделись, Эржебет.

Всё же я понимал, почему она притворяется нормальной, поэтому спокойно принял это. Я не забыл похлопать её по плечу и назвать по имени.

Эффект не заставил себя ждать. Услышав свое имя, Начальник Первого отдела широко раскрыла глаза и расплылась в довольной улыбке. Знай я, что это так сработает, начал бы звать её по имени еще два года назад.

— Это еще что? Мы теперь перешли на имена?

Подал голос Начальник Второго отдела, наблюдавший за сценой с ухмылкой.

Он казался удивленным внезапной фамильярностью, но его быстрая реакция выдавала мастера в чтении атмосферы. Проблема лишь в том, что его проницательность всегда работала в самом неподходящем направлении.

— Нет. Тебе «Начальник Второго отдела» подходит куда больше, чем «Лафайет».

— Жестоко. Заставляете меня отречься от имени, данного родителями.

Несмотря на слова, он не выглядел обиженным. Что ж, мужчина не станет прыгать от радости, когда его зовет по имени другой мужчина.

Скорее, назови я его «Лафайет», он бы скорчился и начал вопрошать, какого черта происходит.

— Раз Директор так сказал, значит так и есть. С сегодняшнего дня живи как Начальник Барон.

— Да идите вы.

Начальник Первого отдела, мигом превратившаяся в верную последовательницу, заставила Начальника Второго отдела хмыкнуть и пожать плечами.

— Будет накладно. Придется заказывать новые визитки.

— Что ж, тогда ничего не поделать...

Пока я говорил, поглаживая Начальника Первого отдела по голове, она что-то невнятно забормотала томным голосом.

Всё еще непривычно. Подумать только, Начальник Первого отдела стала такой послушной и верной подчиненной. Чем же тогда были те два года, когда я кричал от отчаяния?

Другие чиновники, кажется, разделяли мой шок — Начальник Третьего отдела качал головой, а Начальник Пятого отдела молча прикрыл глаза. Это была реакция людей, не способных осмыслить увиденное.

— Эржебет.

Видя эти затравленные взгляды, я почувствовал необходимость увести её отсюда.

Было бы неловко вручать кольцо на глазах у всех. С точки зрения других начальников, это бы выглядело как космический ужас. Начальник, надевающий кольцо на палец подчиненной... чистейшее нарушение дисциплины и злоупотребление положением.

— Пойдем проветримся?

— Да!

На моё предложение Начальник Первого отдела ответила сияющей улыбкой и тесно прижалась к моему боку.

— ...Почему же мне пришлось ползать?

Перед самым выходом я услышал, как Начальник Пятого отдела бормочет что-то крайне удрученное, но я это проигнорировал.

Если Начальник Пятого отдела сокрушается, дело наверняка серьезное — но, к сожалению, трудно сочувствовать тому, что произошло, пока меня не было в ведомстве.

Держись там, Начальник Пятого отдела.

......

Маленький сад при здании Министерства финансов. Его разбили, чтобы чиновники могли перевести дух, когда выгорают на работе, но посетителей тут почти не бывает. Мало у кого из бюрократов хватает досуга на прогулки по саду. Кому придет в голову «проветриваться» в рабочее время?

Разумеется, Директор — исключение. В Министерстве финансов только Министр может что-то предъявить Директору.

— Ветер холодный. Подойди ближе.

Стоило нам войти в сад, как Директор притянул меня за руку к себе.

Внезапное проявление нежности... Моё удовлетворение стремительно росло, заставляя уголки губ дрожать.

«Нужно сдержаться».

Столько всего хотелось сказать. Например, спросить, сильно ли он скучал по своей сестре или как он умудрялся подавлять тягу к физическому контакту. Рот так и чесался вывалить всё это.

Но нельзя. Я обещала Директору, что не буду дерзить и стану вести себя хорошо. Я должна держать слово. Этот шанс дался слишком дорогой ценой.

— Веди себя естественно.

— Прошу прощения?

— Веди себя как обычно. Не нужно этой ненужной сдержанности.

Директор, кажется, прочитал мои мысли. Он слегка улыбнулся, что меня немного спутало.

Почему...? Разве не лучше быть скромницей? Разве я не должна перестать дразнить Директора и вести себя как подобает леди? Так ведь вела себя Кронпринцесса Ария?

— Я хочу быть с Эржебет, а не с куклой, которая постоянно следит за каждым своим шагом.

Сердце екнуло от этих непринужденных слов Директора.

Это несправедливо. Быть моложе, но говорить такие сладостные вещи... Заявить в лоб, что я нравлюсь ему именно такой.

— Хи-хи, значит, ты предпочитаешь сестрицу, которая будет играть с тобой во всякие забавные игры?

Я попыталась подавить волнение. Стоит мне сейчас выказать смущение — и я чувствовала, что Директор начнет вертеть мной как захочет.

— Скорее это похоже на утешение сестры, которая слишком часто плачет.

При этих словах я прикусила язык.

Нечестно... когда он напоминает об этом, мне нечего возразить...

— Ты так мастерски рыдаешь, что мне, похоже, придется утешать тебя всю жизнь.

Но моё сердце быстро растаяло, стоило Директору погладить меня по голове.

Я не из легких женщин, но для Директора делаю исключение. Ни один другой мужчина не осмелится ко мне прикоснуться.

— Тогда я буду плакать каждый день. Ты ведь будешь утешать меня каждый день, правда?

— Зря я это сказал.

Хотя это был пустяковый разговор, я не смогла сдержать смех.

Я счастлива. Счастлива, что Директор и я теперь вместе не только как начальник и подчиненная, но и как мужчина и женщина. Несмотря на два года совместной работы, я никогда раньше не испытывала подобного чувства.

Собственно, не было какого-то особенного момента, заставившего меня влюбиться. Меня просто заворожила его надежность, непоколебимость, решительность и то, как он берет на себя ответственность, двигаясь вперед.

Честно, как можно остаться равнодушной, когда такой молодой и красивый подчиненный ведет себя столь восхитительно?

«Проблема была лишь в том, что это была безответная любовь».

...К несчастью, из-за односторонних чувств я никогда не могла их выразить.

К тому же, зная ситуацию Директора, как я могла к нему подступиться? У меня не хватило бы духу занять место леди Гекаты.

«Но сейчас я счастлива».

Да, сейчас я счастлива. Благодаря леди Маргете тень, нависшая над Директором, рассеялась, и только тогда я смогла показать истинные чувства. К счастью, Директор ответил на мою искренность.

Хотя я еще не слышала ответа на своё признание, разве сейчас это не чистая формальность? Директор не из тех подлецов, кто станет ходить на свидания с женщинами, которых планирует отвергнуть. Он ведь не Начальник Второго отдела, в конце концов.

— Скоро мы увидимся с Маркизом Ионессом.

Пока мы шли рука об руку, Директор упомянул моего отца.

— Он так беспокоится о тебе каждый раз, когда мы встречаемся.

— Он слишком лезет в дела взрослой леди.

Я надулась на слова Директора.

Отец перегибает палку. Леди за двадцать вполне способна о себе позаботиться.

— Он такой именно потому, что ты взрослая. Двадцатипятилетняя леди, даже не помышляющая о браке.

— А если я скажу, что хранила свою чистую любовь до двадцати пяти лет?

— Разве тебе уже не было за двадцать, когда мы встретились?

Нечестный контрудар фактами.

Расстроившись еще больше, я слегка опустила глаза, и услышала смешок Директора.

Плохой младший брат. Когда-нибудь я обязательно покажу ему власть старшей сестры.

— Вот. С этим Его Превосходительство больше ничего не скажет.

При этих словах я медленно подняла голову.

Одна мысль о том, что отец перестанет брюзжать, греет душу. Но если отец, который обычно давит по поводу брака, вдруг замолчит, причина может быть только одна.

Конечно же, подняв взгляд, я увидела маленькую коробочку в руке Директора.

— Вообще-то я собирался сопроводить это всякими пышными признаниями... но тебе ведь это не нужно, верно?

— Верно.

Твердо ответила я. Красивые слова? Какое это имеет значение? Важно лишь то, будет ли кольцо на моем пальце.

Я уже отбросила всё лишнее той ночью, когда рыдала и выла перед Директором. Сейчас нет смысла искать романтику или атмосферу. Я преследую только эффективность.

— Я так и думал.

Директор снова улыбнулся и развязал красную ленту на футляре. Лента мне уже нравится. Красный — определенно самый красивый цвет.

Лента мягко размоталась, крышка плавно открылась, и появилось кольцо.

Я счастлива. Так счастлива. Я правда в восторге, я в полнейшем упоении, но...

— Гм, Директор.

— Да?

— ...Почему тут половина кольца?

Я не смогла подавить этот фундаментальный вопрос.

Ну, я слышала, что леди Маргета тоже получила полукольцо. Раз так всё началось, я ожидала получить такую же половинку.

Но ожидание и понимание — разные вещи. Зачем делить нормальное кольцо пополам...?

«Кольцо, которое становится целым, когда две половины соединяются?»

Обоснование звучит правдоподобно. Скажи мне это кто-то другой, я бы кивнула и назвала это романтичным.

Но я знаю Директора не первый день. Директор не из тех, кто станет гоняться за подобной романтикой по доброй воле. Он скорее из тех, кто купит первое попавшееся в ближайшей лавке.

— Необычно, не правда ли?

Или мне кажется? Директор выглядел довольным моим вопросом о том, почему это лишь половина кольца.

Почему...?

......

Энен не оставил сестру.

Господин тоже не бросил сестру!

— Юрис. Ты как, в порядке?

— Сестра!

Пока я работала после того, как господин ушел в ведомство, меня позвал дворецкий. Сказал, что мне звонят.

Едва услышав это, я поняла, кто это. Есть лишь один человек, который мог связаться со мной извне. Только сестра Фенелия.

— Почему ты связалась со мной только сейчас!

Едва увидев лицо сестры через сферу связи, из меня одновременно вырвались и горе, и негодование.

Знаешь, как я переживала! Я изнывала от обиды каждый раз, когда видела, как те, кто начал позже тебя, вырываются вперед! Я боялась, что с тобой что-то случилось!

[— Прости. У меня совсем не было времени.]

При её твердом, но почему-то слабом голосе, я внимательно всмотрелась в лицо сестры.

«Это правда».

Сестра, как и всегда, была бесстрастна, но глаза — это зеркало души.

Эти глаза были переполнены усталостью. Та самая стальная сестра выражала изнеможение одним лишь взглядом.

Что же, черт возьми, произошло...?