Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 257 И всё же, год ещё не закончился (2)

Осознав, что я не нахожу слов на ответ Заместителя командира, я одновременно ощутила вину и самобичевание.

Вину за то, что не думала, как отплатить своему господину, и самобичевание за то, что поставила собственные мысли выше него.

Это абсурдно.

Даже если бы я посвятила господину всю свою жизнь, этого было бы недостаточно, а я смотрела куда-то в сторону.

Вместо того чтобы принять милость господина и вернуть долг, я оказалась в странной ситуации, когда отплачивала просто ради самой отплаты.

«Когда же это началось?»

Я прикусила губу.

С каких пор я живу, обманывая саму себя?

Разумеется, моя верность и преданность господину остались непоколебимы.

Даже если я смотрела не в том направлении, в этом отношении ничего не изменилось.

Будь искажено даже это, мои глаза и уши не имели бы права на существование.

Но, как и сказал Заместитель командира, я впала в самодовольство.

Разве это чем-то отличается от слепоты или глухоты?

— Отплата должна следовать в том направлении, в котором желает получатель. Если же направление выбирает даритель, это не отплата, а хвастовство.

Когда я промолчала, Заместитель командира продолжил.

Для выходца из Четвертого отдела было весьма характерно усиливать давление, почуяв слабость оппонента.

Грустно, что эта повадка Четвертого отдела теперь демонстрировалась на мне.

— Вы готовы сделать всё, чего пожелает Директор департамента?

— Конечно. Если потребуется, я отдам даже жизнь.

По крайней мере, на этот вопрос я могла ответить уверенно.

Благодаря господину мне была дарована новая жизнь.

Без господина я бы давно погибла или вела жизнь, которая хуже смерти.

Так что жизнь и существование, которые он мне подарил — если бы он захотел забрать их обратно, я бы с радостью их вернула.

— Тогда как насчет того, чтобы стать супружеской парой?

— Э-это...

Моя уверенность снова испарилась.

Я была готова на что угодно, но это казалось перебором.

Это было слишком щедро для такой, как я.

Я лишь тень своего господина, пес, бродящий у его ног — и этого достаточно.

Любое сближение лишь очернит его сияние.

— Это было бы благом для меня, а не для Директора департамента...

— Это решать Директору департамента.

В этом он не ошибался.

— Но для кого-то простого происхождения, как я...

— Разве Директор департамента из тех, кого заботят подобные вещи?

Мой господин наверняка знает то же, что знаю и я.

В итоге я молча опустила взгляд под яростным натиском Заместителя командира.

Я попала в ловушку.

Что бы я ни сказала в опровержение, это не возымеет эффекта.

Если я скажу, что это слишком щедро, они ответят, что это решать господину.

Если я упомяну, почему это невозможно, они спросят, неужели господин об этом не догадывается.

— Если бы Директор департамента захотел брака, я бы согласился даже сменить пол.

Я вздрогнула от этих слов.

Из-за разрушительной ли воли Заместителя командира? Нет.

Просто раздражало, что они могут говорить такие вещи столь небрежно, зная, что этого никогда не случится.

Раз мой господин никогда не сделает предложение Заместителю командира, нужды в смене пола никогда не возникнет.

Они просто сотрясали воздух.

С точки зрения Заместителя командира, им нужно было лишь убедить меня.

— Но я не понимаю, почему вы медлите, когда вам даже не нужно идти на такие жертвы.

— ...

После этого Заместитель командира говорил еще долго, а я лишь молча слушала.

Даже когда я наконец ускользнула от него, каждый встречный член отряда начинал брюзжать и давать советы.

«...Может, запросить перевод в другое место?»

На мгновение у меня даже возникли такие мысли.

Пусть не на Север, но наверняка найдется немало других мест, куда можно отправиться.

......

Странное чувство — видеть человека вживую после того, как написал о нем восторженный отзыв.

Интересно, так же ли чувствует себя ребенок, осознав, что Санта-Клаус — это его отец.

Нет, всё наверняка еще хуже.

По крайней мере, с точки зрения ребенка, его отец — кто-то драгоценный и любимый.

— Чего уставился?

— Просто подумал, как здорово вы сегодня выглядите.

Горько. На самом деле похвала, которую я вписал в оценку, не была просто желанием написать что-то приятное.

Это была своего рода форма искусства, выражающая мое подсознательное желание иметь такого начальника.

Но реальность жестока.

Сколько бы я ни предавался творчеству, суровая действительность не меняется.

«Если бы только они не были моим прямым руководством».

Никогда прежде я не испытывал такого отвращения к должности Директора департамента, как сегодня.

Будь они просто начальником отдела или руководителем группы, я мог бы хотя бы надеяться на «гачу министров».

Если я покручу эту гачу сейчас, то со стопроцентной вероятностью следующим министром стану я сам.

Если подумать, не повысь меня Кронпринц до Директора департамента, этого бы не произошло.

Проклятье, половина бед в моей жизни — из-за Кронпринца. Другая половина — из-за Кагана.

— Сядь, раз пришел. Не стой над душой, я из-за тебя нервничаю.

— Есть.

Больше всего нервирует человек, занимающийся физкультурой прямо посреди кабинета, но вслух я этого не сказал.

— А, ты сдал оценку?

Министр, зашвырнув гантель в угол, спросил так, будто только что вспомнил об этом.

Неожиданно. Значит, даже этого человека заботит чужое мнение.

Я думал, ему плевать на такие вещи, учитывая, насколько деструктивно его поведение.

— Не волнуйтесь. Я расписал вас так, словно вы святой, которому нет равных в этом мире.

Я кивнул, показывая большой палец в знак уверенности и доверия.

Даже те, кто недолюбливает Министра, увидят его в ином свете после этого отзыва.

Что, вопреки внешности, он — истинный руководитель, любящий своих подчиненных.

Однако, несмотря на искренность подчиненного, Министр нахмурился.

— Пожалуйста, напиши хотя бы половину того, что ты обычно говоришь мне в лицо.

— Я что, по-вашему, сумасшедший?

Я твердо ответил на столь нелепое предложение.

У меня нет ни малейшего намерения делать своими руками хоть что-то полезное для Министра.

Я не вынесу, если Министр уйдет на покой хоть на секунду раньше меня.

Раз я Директор департамента, то вы будете Министром пожизненно.

— Упрямый засранец.

Министр наконец сел, удостоив меня столь высокой похвалы.

Вероятно, он тоже говорил не всерьез.

И Министр, и я давно миновали стадию опасений, что какой-то отзыв может привести к увольнению.

Мы просто цепляемся за тень надежды.

— Так зачем вы меня звали?

Я заговорил сразу, как только Министр сел.

Недавно я передавал регулярный рапорт через магическую связь, да и важных дел в этом сезоне нет.

А Министр не из тех, кто скажет что-то дружелюбное вроде «Давно не виделись, решил на твое лицо взглянуть».

— Я вызвал тебя из-за новостей с Севера.

При этих словах я подался вперед, перестав разваливаться в кресле.

— Что-то случилось?

Это неожиданное заявление естественно вызвало у меня интерес.

Судя по словам Начальника Четвертого отдела, они вернулись без особых достижений, но раз Министр заговорил об этом, значит, что-то всплыло.

— Нет. Совсем ничего.

...?

«Ну и засранец».

Тогда зачем было меня звать?

— Странно именно то, что нет ничего. Министерство специальных дел перерыло всё вверх дном и не нашло ни крупицы.

Но услышав продолжение, я остыл.

Отсутствие улик и отсутствие результатов — это разные вещи.

Даже если они не смогли добыть важную информацию, должны были остаться хотя бы следы.

Тот факт, что не проявилось даже это, указывает на аномальную ситуацию.

— Каким бы бескрайним ни был Север, мест, пригодных для жизни, не так уж много. Если только остатки Ложного Императора не прячутся в каких-нибудь вечных снегах.

— Этот ублюдок ведь не стал бы просто скрываться, так?

— Верно. В этом и проблема.

Выживший из Ложного Императора, Удесре Доргон, единственный уцелевший из Восьми жеребцов.

Из-за этого паршивца, которому удалось спастись в последней битве, Министерство специальных дел до сих пор прочесывает Север.

Трудно поверить, что кто-то, так отчаянно сражавшийся за жизнь, просто откажется от мести и уйдет в подполье.

- Я вернусь! В тот день, когда воины степи сорвут лживые ошейники, что вы на них надели, и взревут в небеса! В день, когда мы превратимся из псов в волков! Я вернусь!

Смешно думать, что человек, исчезнувший с такими словами, просто испарится.

Макгаффин, оставивший вошедший в историю клиффхэнгер и сгинувший. Легендарная личность во многих смыслах.

— Очевидно, что есть племена, которые с ним сотрудничают. И не одно-два.

— Паршиво.

То, что следов нет, несмотря на то, что он не прячется, означает присутствие сил, которые яростно стирают и скрывают любую зацепку.

Ускользнуть от имперской погони в одиночку невозможно.

Я был готов к этому с тех пор, как Начальник Второго отдела столкнулся с племенем Чауджид(*), но, похоже, Министр прав — дело не в одном-двух племенах.

«Они просто как пиявки».

Я в раздражении потер лицо.

Яростно настроенные против Империи племена уже уехали в один конец в загробный мир вместе с Каганом.

И всё же остались люди, сотрудничающие с сыном Кагана? Эти ублюдки там респавнятся, что ли?

— Но прямо сейчас ничего не произойдет. Зима на Севере — время, когда не выживают даже кочевники. Министерство специальных дел считает, что любые аномалии проявятся не раньше лета.

Я кивнул, услышав позитивные вести.

Даже во время Великой войны за подавление зима негласно считалась временем перемирия.

Сам Каган во время холодов сидел в главной ставке и не двигался.

Если будешь шататься по округе по глупости, тебя просто искромсает ледяной северный ветер.

— Ну, я позвал тебя, чтобы ты тоже был в курсе.

— Благодарю.

— И вот самая важная часть...

Затем Министр достал что-то из внутреннего кармана камзола.

«Важная часть?»

Я внутренне напрягся. Есть что-то важнее местонахождения Доргона? Какой-то безумный некрофил воскресил Кагана?

Нет, тело Кагана сожгли, так что воскрешать там нечего, верно?

— Свадебное приглашение.

— ...Ого.

Слишком изящный предмет для того, чтобы появиться из кармана Министра.

Я сдулся при виде того, чего никак не мог себе вообразить.

Черт. Не вводите людей в заблуждение таким образом.

— Можешь лично не приходить, но отправь солидный подарок.

— Обычно ведь просят хотя бы лицо показать?

— Не принесет ли плохую примету человек с пятью кольцами, показав свое лицо на свадьбе новоиспеченной невесты?

При этих безразличных словах Министра я невольно взглянул на свою левую руку.

Пять ярко сияющих колец.

Вид был такой, будто я вовсю рекламирую полигамию.

«Проклятье».

Определенно, это не то, что стоит демонстрировать на свадьбе Начальника Второго отдела, который слыл столичным Казановой.

Если он воодушевится и возьмет вторую жену, даже не насладившись медовым месяцем, мне нечего будет сказать.

Если я решу пойти на свадьбу, стоит ли мне надеть перчатки поверх колец...