Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 258 И всё же, год ещё не закончился (3)

С тех пор как я вернулся после вызова к Министру, я наслаждался мирным и спокойным завершением года. Хотя местонахождение Доргоса меня по-прежнему беспокоит, вряд ли я смогу отправиться на север в разгар зимы. К тому же для меня, сотрудника Министерства финансов, поездка на север выглядела бы как минимум странно.

Как бы то ни было, Заместитель директора в качестве исполняющего обязанности главы подготовил ежегодный сводный отчет Департамента инспекции, а я составил аттестацию кадров для Министра. Я завершил все дела, которые должен был.

Если что-то и могло внушать беспокойство, так это аудит бюджетов других ведомств на предмет целевого использования средств, но Заместитель директора уладил и это, пока я отсутствовал.

«Наличие одного толкового подчиненного делает жизнь такой комфортной».

Я сделал глоток чая и пролистал документы, представленные Заместителем директора. Не будь его, Департамент инспекции давно бы развалился. Самым верным решением в моей карьере госслужащего было повышение Заместителя директора из простого Начальника отдела до нынешней должности.

Если меня повысят, я обязательно заберу Заместителя директора с собой в качестве министерского секретаря. Я стал человеком, который больше не может без него обходиться.

Главная проблема в том, как заполнить вакансии Директора и Заместителя директора, если они освободятся одновременно...

«Сами разберутся».

Честно говоря, это не моя забота. Настоящий мужчина не оглядывается на место, которое покидает.

Кроме того, Кронпринц — мастер шокирующих кадровых перестановок, возникающих из ниоткуда. Верю, он справится. Если понадобится, он может повысить Начальника Третьего или Пятого отделов.

«...Начальник Третьего отдела на посту Директора».

На мгновение я представил этого лысого громилу в кресле руководителя ведомства. С его внешностью он больше похож на босса мафии, чем на чиновника инспекции. Будущее, с которым я абсолютно не готов мириться.

Подумав еще раз, я понял: Начальник Третьего отдела — определенно не вариант. Даже сейчас, когда я иду рядом с ним, я чувствую себя главарем банды под охраной боевика. Министр с начальником ведомства, похожим на мафиози?

«Любой увидит во мне злодея».

Я невольно коснулся уголка глаза с пустым смешком. Будь у меня глаза поуже, я бы стал идеальным антагонистом.

Тук-тук—

Пока я витал в этих праздных мыслях, раздался стук в дверь.

— Директор. Это Заместитель директора.

— Заместитель?

— Да, Директор.

Голос Заместителя директора донесся из-за двери. Неожиданный визит заставил меня переспросить, несмотря на четкую идентификацию.

Постойте, сколько времени прошло с тех пор, как он сдал документы и ушел? Неужели появились новые отчеты?

— Входи.

Конечно, было бы странно прогонять Заместителя директора, проделавшего весь этот путь, так что я велел ему войти. Раз уж он вернулся, на то должна быть веская причина.

Едва я разрешил, Заместитель директора осторожно открыл дверь и вошел. По крайней мере, с пустыми руками. Значит, новых документов нет.

«Выглядит он тоже неплохо».

Судя по его спокойному лицу, ничего экстренного не случилось.

Это радует. Ну, если бы произошло что-то срочное, мой кристалл связи начал бы мигать еще до того, как Заместитель директора переступил порог.

— Итак, что привело тебя?

Раз дело не кажется серьезным, я спросил непринужденно. Стоит выслушать его побыстрее и отправить обратно. Заместитель директора наверняка занят сильнее меня.

— К вам посетитель, сэр.

— Посетитель?

Я склонил голову. Посетитель под конец года?

Любой достаточно важный гость сейчас был бы из числа тех, кто прибыл на новогоднюю церемонию. Редко кто выходит на связь заранее в конце года, когда вскоре представится более удобный случай для встречи.

— Кто это?

— Начальник Четвертого отдела.

— Ах.

Я кивнул. Эта новость заполнила пробел в моем расслабленном предновогоднем графике.

Начальник Четвертого отдела пришла по собственной инициативе. Похоже, страдания «Чернильного света» наконец-то принесли плоды.

......

Я не хотела узнавать о сплоченности «Чернильного света» таким образом. Когда исчезает один, появляется другой, и каждое утро меня ждет новый человек.

— О, Командир! Вы проснулись?

Едва я вышла из своей комнаты, Командир второго отряда поприветствовал меня так, словно караулил под дверью.

— Доброе утро. Боже, какая сегодня прекрасная погода.

Он рассуждает о прекрасной погоде, хотя за окном беснуется метель.

С ума сойти можно. С тех пор как Заместитель командира представил мне то, что он назвал «коллективной волей», каждый член дивизии ведет себя подобным образом. Обычные приветствия между членами семьи естественны, но...

— Я слышал, что романтические прогулки по девственному снегу нынче на пике моды.

Проблема в том, что они не ограничиваются приветствиями, а продолжают странными комментариями.

Как утреннее приветствие может привести к разговорам о свиданиях? Интересно, неужели такие чудовищные диалоги рождаются, когда люди просто несут что в голову взбредет, не задумываясь о связи между предложениями?

— ...Необычная мода.

— Ха-ха, такова уж мода, верно? Её потому и называют модой, что она выходит за рамки обыденности.

Я заставила себя кивнуть в ответ на сияющую улыбку Командира второго отряда.

Он не единственный, от кого у меня голова идет кругом. Все словно одержимы идеей сосватать меня при каждой встрече, так что нет смысла злиться именно на него.

— Вот именно. Почему бы вам не приобщиться к моде, Командир? Тут как раз есть идеальный кандидат.

Когда я не проявила интереса, Командир второго отряда драматично хлопнул в ладоши и продолжил.

— ......

— О-нет! Я же давал вам дельный совет!

Разумеется, видя его шитую белыми нитками схему, я поспешила уйти, игнорируя его причитания. Я слышала, как Командир второго отряда устроил за спиной суматоху, но не обернулась.

Они ведут себя слишком нагло. Еще несколько дней назад они пытались убедить меня хоть каким-то подобием логики, но теперь просто наседают при каждом столкновении взглядов.

«Погода холодная. Вид влюбленного человека согрел бы нас».

«Рагу слишком соленое. Что-нибудь сладенькое подарило бы нашим языкам отраду».

«Мое жалованье просто копится, потому что мне не на что его тратить. Если бы кто-то женился, я бы хоть подарок свадебный купил».

«Да мы просто стадо одиноких неудачников! Я ухожу отсюда!»

Чувствую, я теряю рассудок. Где же те люди, которые говорили, что взаимность не должна быть самоцелью, что она должна идти на пользу другому, а не ради самоудовлетворения?

Люди, загнавшие меня в угол неоспоримыми аргументами, исчезли, оставив вместо себя этих монстров, выдвигающих абсурдные требования. Монстров, которым стоило бы сгореть со стыда, увидь их кто-нибудь другой.

На самом деле я понимаю, почему они так поступают. Они на взводе, потому что я всё еще держусь и не предпринимаю шагов. Раз доводы разума не действуют, они взывают к эмоциям... или даже к безумию.

«...Я ведь и сама не хочу, чтобы так было».

Мне было горько. Что за лидер станет упрямиться, зная, почему его подчиненные сходят с ума? Что за человек проигнорирует чаяния своей семьи, осознавая их в полной мере?

Я просто слишком боюсь действовать. Хотя их неустанное наступление помогло мне найти путь в своих мыслях, я медлю с первым шагом, топчась на месте.

«Какое я имею право на данном этапе?»

Я уже отшвырнула свой шанс. Когда господин спросил, есть ли мне что сказать, когда он нежно обнял меня. Вот тогда мне и стоило всё выложить.

Нужно было говорить об искренней благодарности и верности, а не хранить свою искривленную любовь при себе. Нужно было сказать, что я хочу провести жизнь рядом с господином, что я хочу ощущать его взгляд и прикосновения, а не просто защищать издалека.

Но я обманула себя. Дерзнула провести черту между господином и собой. Я, которая должна следовать воле господина, которая на самом деле хочет проявлять чувства так же, как Эржебет, — я отвернулась.

Поэтому я этого не заслуживаю. Как бы сильно бойцы ни подталкивали меня вперед, я не могу продвинуться. Любой, в ком есть хоть капля порядочности, не посмел бы.

...По крайней мере, я так думала.

[— Любви ни к чему порядочность или достоинство.]

— Что ты имеешь в виду?

Пока Эржебет не сделала своё громогласное заявление.

Когда Эржебет связалась со мной, сказав, что хочет проведать, я решила, что это удачный момент. Раз у неё уже есть отношения с Директором, она могла бы дать ценный совет.

Поэтому я невзначай спросила, как мне быть.

[— Я действительно плакала и умоляла Директора. Если бы я беспокоилась о достоинстве, я бы не смогла этого сделать.]

Глядя на Эржебет, чьи глаза сияли просветлением, я не смогла вымолвить ни слова. Подумать только, Эржебет плакала и умоляла. Что, черт возьми, произошло между ними, пока я находилась на Севере?

[— Фенелия. Слушай внимательно. Позор мимолетен, но любовь вечна.]

В этом просветлении я увидела твердую убежденность. Непоколебимую веру, которая никогда не дрогнет.

[— Так что не жалей и действуй. Что ты выберешь: сгорать от стыда мгновение или жить в сожалениях остаток жизни?]

— Но какое у меня право...

[— Да в этом-то и дело — не беспокойся о правах или достоинстве. Ты вообще слышала, что я сказала?]

Её голос сорвался от раздражения, и я тихо опустила глаза.

[— ...И всё же лучше, если стыд будет недолгим.]

Её гнев, кажется, утих от моей реакции, и она продолжила уже более мягко.

От следующего совета Эржебет мои руки начали дрожать.

[— Тогда стыд продлится мгновение, а обо всём остальном позаботится Директор.]

— Э-Эржебет!

Мой голос невольно сорвался. Хотя это определенно было бы эффективно, не перебор ли это?

Нет, если я ошибусь, я могу не только не добиться нужного эффекта, но и предстать в глазах господина сумасшедшей. Одна мысль об этом заставляет меня хотеть умереть.

[— Если не нравится, делай всё сама.]

Но когда она это сказала, я снова лишилась дара речи.

...Хорошо, давай подумаем максимально позитивно. Это совет от Эржебет, которая прошла этот путь раньше меня.

Мимолетный стыд... Вечная любовь... Просто потерпеть смущение один раз, а остальное господин берет на себя...

Ладно. Я сделаю это.

......

Я попросил Заместителя директора прислать Начальника Четвертого отдела в мой кабинет.

В моем сердце Начальник Четвертого отдела по-прежнему остается сотрудником Департамента инспекции. Вместо сухой встречи в приемной, мне комфортнее видеть её в своем кабинете.

— Добро пожаловать, Фенелия.

— Д-да, я... я пришла к вам, Д-директор.

Я позвал её именно сюда еще и для того, чтобы другие не видели её смятения.

Раз она пришла сама, то, вероятно, не сбежит, как в прошлый раз, но она не может перестать дрожать, словно телефон в режиме вибрации. Это подвиг, на который не сподобилась даже Герцог Сокрушитель Демонов.

— На улице довольно холодно, верно? Не хочешь чаю?

— Я с благодарностью приму...

Она энергично закивала на мое предложение. Фенелия вошла в кабинет в шарфе.

Это несколько удивительно. Начальнику Четвертого отдела обычно было плевать на жару или холод. Я никак не ожидал увидеть на ней такие милые зимние аксессуары, как шарф.

Я улыбнулся этому её новому проявлению, направляясь к полке. Вспомнив, что она недавно испытала на себе запредельный холод Севера, я подумал: последствия еще могут давать о себе знать.

— Юрис извелась, спрашивая, когда ты зайдешь.

Я непринужденно заговорил, стоя к ней спиной.

Когда Начальник Четвертого отдела вырвалась из моих объятий, она определенно упомянула имя Юрис. Но сама Юрис сказала, что так и не видела Командира, и это довольно печально.

— П-простите. Появилось... срочное д-дело...

— Оно и впрямь казалось срочным.

При моих словах Начальник Четвертого отдела, которая до этого заикалась, плотно сжала губы.

Жаль. Если бы я сейчас стоял к ней лицом, я бы увидел, как она суетится. Пожалуй, в следующий раз стоит поставить чайный сервиз на стол, а не на полку.

— Ну, в следующий раз, когда увидишь её...

Я собрал всё для чая и обернулся, но слова замерли на моих губах.

«Это еще что?»

Я усомнился в собственном зрении. Обработка увиденной сцены заняла время.

Начальник Четвертого отдела сняла шарф, но на её шее было кое-что другое. Что-то из черной кожи. Думая позитивно, это можно было бы счесть своего рода чокером.

Но это не чокер. У чокеров нет пристегнутого поводка.

«...Ошейник?»

Что... черт возьми... происходит? Я сплю?

Или это какой-то протест, заявляющий, что она никогда не станет моей пассией?

— Г-господин.

Тем временем Начальник Четвертого отдела дрожащими руками протянула мне рукоять поводка.

Что...

Что это такое?...

Нет, почему ты отдаешь это мне?

Пока я смотрел на Начальника Четвертого отдела недоуменным взглядом, она глубоко вздохнула и медленно открыла рот.

— Я вверяю вам всё, что у меня есть, Господин.

Не надо так внезапно переходить на серьезный тон.

И зачем ты это делаешь прямо сейчас?