Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 260 И всё же, год ещё не закончился (5)

Прикладывать вилку к коробке с тортом. С точки зрения продавца это пустяк, но для покупателя — продуманная забота, которая дарит спокойствие. Разве мы не получили бурный отклик, когда раздавали вилки, ножи и салфетки во время ярмарки?

Хотя, честно говоря, будь продавец королевской крови или из знати, он мог бы торговать мусором и всё равно сорвать куш.

— Было очень вкусно. Он слишком ценен, чтобы съесть его в один присест.

Сера улыбнулась, отрезая вилкой крошечные кусочки торта.

Ничего в нем нет такого уж ценного. Подобные десерты я пёк в Кондитерском клубе на постоянной основе. Если Сере нравится, я могу готовить их для неё столько, сколько она захочет.

— Я буду печь их для тебя всё то время, что проведу дома.

— Хе-хе, правда? Но у меня будут неприятности, если я растолстею.

Всё ещё улыбаясь, Сера осторожно отодвинула торт в сторону.

Я не смог сдержать горькую усмешку при виде этого жеста. У Серы всегда был плохой аппетит. К сожалению, возможно из-за болезни, она не может много есть.

Даже сейчас она едва притронулась к еде, прежде чем отложить вилку, и уклонилась от прямого ответа на моё предложение продолжать баловать её выпечкой.

«Последствия всё ещё дают о себе знать».

Я слегка прикусил губу. Мне казалось, что ей стало гораздо лучше по сравнению с прошлым разом, но следы недуга никуда не делись.

Впрочем, это логично. Было бы жадностью ожидать полного исцеления от болезни, которая мучила Серу всю её жизнь. То, что она может вставать с постели и вести непринужденную беседу — уже само по себе достижение.

— Я в порядке, господин рыцарь. Вы ведь наверняка не хотите раскормить даму?

Словно прочитав мои мысли, Сера взяла меня за руку и шутливо произнесла эти слова.

Странно, но мне никогда не удавалось что-то скрыть от неё. Почти верится, будто она обучилась магии чтения мыслей.

И это смущает. Это я должен утешать Серу, а не наоборот. Получать утешение от больной подруги — имя Красиус рыдало бы от такого позора.

— Тебе нужно немного прибавить в весе.

Я выдавил улыбку, и Сера широко раскрыла глаза, притворившись шокированной.

— У Эриха, оказывается, есть такие предпочтения? Пытаешься раскормить меня, чтобы потом съесть?

Я не удержался от смеха, глядя, как она картинно прикрыла грудь и съежилась. Это мгновенно превращает меня в каннибала.

— Ты меня раскусила. Я планировал сделать тебя в три раза толще.

— Вы не рыцарь, а злой демон.

После этих слов мы оба залились смехом.

Горький осадок в душе, кажется, немного развеялся.

Серу окружает множество неблагоприятных обстоятельств.

Юная леди, проведшая всю жизнь в особняке. Единственный способ для неё узнать о внешнем мире — это рассказы других людей. Однако из-за своего благородного статуса она не может открыться слугам. С самого детства Сера жила в условиях, способных полностью отрезать человека от реальности.

Возможно, именно поэтому она не отпускает меня, когда я прихожу в гости. Помимо семьи, я — единственный, с кем она может поговорить.

— Я слышала, что Академия больше большинства городов. Это правда?

— Сама Академия не больше города, но вокруг неё образовался целый Академгородок.

— Понятно.

Разумеется, я не против. Я не настолько бессердечен, чтобы игнорировать одиночество подруги, да и разговоры с Серой успокаивают меня самого.

В конце концов, отправляясь навестить её, я всегда готов к тому, что задержусь надолго.

— Но и сама Академия огромна. Это лучшее учебное заведение Империи.

Сера часто кивала моим словам.

Должно быть, для неё это звучит потрясающе. Она интересовалась Академией с самого детства. Для Серы, обожающей новые знания, это место — практически идеал.

Просто печально, что ей приходится считать идеалом место, доступное любому дворянину. Для моего брата это тоже было мечтой, но в его случае причины совсем иные.

— О, точно. Я слышала, что первокурсники в этом году уникальные.

Словно вспомнив о чем-то, она резко сменила тему.

Я на мгновение задумался, о каких таких уникальных студентах идет речь. Любой поймет, что я говорю о тех ребятах, но иногда я забываю об их статусе, потому что мы слишком часто тусуемся вместе.

— Они и впрямь уникальные. Там есть иноземный принц и будущий святой. Вряд ли мы когда-нибудь снова увидим таких студентов.

— Как увлекательно. Я знала, что там есть иностранцы, но чтобы даже королевские особы?

— Они просто не в своем уме.

Сера лишь удивленно захлопала ресницами на мою непроизвольную реакцию, выдавшую мысли без участия мозга.

Ой, стоило сформулировать это получше, но я сказал слишком честно. Было бы скверно, если бы Сера испугалась.

— Мы близки, потому что состоим в одном клубе.

Звучит как оправдание, но это правда. Проводя время в одном кругу, я перестал видеть в них высокопоставленных особ. Теперь для меня они просто чудики, которые по какой-то причине занимают высокие посты.

— Значит, Эрих, ты обзавелся связью с принцем?

— Если это можно так назвать, то да.

— Какой впечатляющий рыцарь. Такой крутой.

Внезапная атака «господином рыцарем», которая настигает меня всякий раз, когда я начинаю забываться, заставляет мою голову идти кругом. То, как она лучезарно улыбается и даже хлопает в ладоши — это определенно издевка.

Я злюсь на своего восьмилетнего себя. Зачем я наговорил такого, что стало позорным воспоминанием на всю жизнь? Впрочем, от девятилетнего ребенка вряд ли можно ожидать серьезного суждения.

— Но если это друзья Эриха... я бы тоже хотела их увидеть.

Пока Сера говорила, накручивая прядь волос на палец, я вспомнил три лица — ребята сейчас наверняка уже у себя на родине.

Они не заносчивые детишки, так что проблем бы не возникло, встреться они с Серой, но, к сожалению, сейчас увидеться невозможно. Как нелепо. Они торчали в Империи, когда в этом не было нужды, а когда Сера хочет их видеть — они уже прыгнули через границу. Бесполезные олухи.

— На следующих летних каникулах, если получится, я привезу их. Все они интересные ребята, так что будет весело.

Я быстро сообразил и дал подходящий ответ. Раз я не могу вызвать тех, кто уже уехал домой, придется метить в следующий год.

— Не нужно. Если такие люди внезапно придут в гости, слуги будут поражены.

Я обдумал её вполне разумный отказ.

Я сошел с ума. Я так долго общался с этими ребятами, что потерял рассудок. Едва не нанес психологическую травму Сере, которой до сих пор нужен покой.

— В любом случае, я смогу увидеть их лично.

...?

Мой мозг на мгновение завис. Увидеть лично? Что это значит?

— Я решила поступить в Академию.

...???

— ...В Академию?

— Да.

Её жизнерадостный ответ лишил меня дара речи. Внезапное поступление в Академию? Это не просто прогулка. Неужели ей стало настолько лучше?

«Няня не отправила бы её безрассудно».

На мгновение я задумался, не стоит ли мне её остановить, но няня обожает Серу. Она наверняка испытывала те же опасения, что и я, и если бы это было опасно, она бы уже отговорила её.

Но действительно ли всё в порядке? Что, если жизнь в незнакомом месте снова ухудшит её состояние?

— Я поступаю сразу на второй курс. Жаль пропускать первый...

Сера осторожно взяла меня за руку, видя моё замешательство. Её яркая улыбка, казалось, утешала меня, призывая не волноваться.

— Если я буду твоим младшим товарищем, это значит, что будут времена, когда мы будем врозь. Мне это не нравится.

— ...Если дело в этом, я мог бы навещать тебя каждый день во время каникул...

— Нет. Я хочу создавать воспоминания вместе с Эрихом.

Прямо сейчас я чувствую легкую досаду на Серу. Почему она бывает такой непоколебимой в подобные моменты?

— Не волнуйся. И маг, и жрец сказали, что всё в порядке. Я ещё не исцелена до конца... но они сказали, что я могу делать то же, что и остальные.

И она нечестно выложила козырь в виде мнений экспертов. Если она так говорит, у меня нет оснований возражать.

— К тому же, когда рядом рыцарь, о чем беспокоиться?

— Я последний человек, которому стоит доверять.

Это заставило меня рассмеяться. Она заблокировала мои возражения идеальным оправданием, но её концовка была неуклюжей.

Я не такой сильный или стойкий, как думает Сера; я всего лишь обычный маг. Её вера в меня настолько чрезмерна, что становится неловко.

— Почему? Неужели вы уже служите другой даме?

Но я покачал головой на её голос, в котором сквозила тень разочарования. Почти пришлось, но не теперь. Как ни прискорбно, я — странствующий рыцарь, которому некому служить.

...Что ж, если все говорят, что всё в порядке, с моей стороны было бы глупо возражать в одиночку. К тому же, как друг, я не могу мешать Сере, которая была так одинока и наконец захотела увидеть свет мира, даже если не могу её поздравить.

Поэтому я слегка протянул руку. Если Сера хочет рыцаря, я вполне могу исполнить эту роль.

— Моя леди. Вы можете пожалеть, выбрав не того рыцаря на всю жизнь.

— Хе-хе, ко мне это не имеет никакого отношения, верно?

Иногда кажется, что она верит в меня больше, чем я сам.

......

После ухода Эриха я долго смотрела на свою правую руку.

- Тогда, моя леди. Клянусь защищать вас всем, что у меня есть, следующие два года.

Эрих поцеловал тыльную сторону моей ладони, как рыцарь из сказки. Если бы я расслабилась хоть на миг, я бы, наверное, закричала от восторга.

- Тогда я буду рыцарем, который защитит Серу! Если ангел придет, чтобы забрать Серу, я его прогоню!

Я вспомнила слова, которые Эрих, которому было всего девять лет, сказал мне восемь лет назад, когда моя болезнь была на пике. Я видела, как тот момент накладывается на Эриха нынешнего, когда он коснулся губами моей руки.

Конечно, это были импульсивные слова маленького ребенка. Но те слова стали спасением, не давшим мне сдаться. Даже сам Эрих не жалел о сказанном тогда. Просто сейчас, когда он вырос, само выражение кажется ему по-детски наивным.

— Ты мог бы защищать меня всю жизнь.

Я невольно пробормотала это, лаская свою правую руку.

Как несправедливо — почему только два года? Разве тебе станет больно, если ты будешь оберегать меня до самой смерти? Семью Красиус всё равно унаследует брат Карл, так что Эрих мог бы заботиться только обо мне.

— Глупец.

Но мне это нравится. Даже эта глупость — часть Эриха.

«...Я так рада».

И с запозданием на меня нахлынуло облегчение. Если бы... если бы у Эриха в сердце был кто-то дорогой, я могла бы снова слечь.

Мой собственный рыцарь, рыцарь, с которым я проведу свою жизнь. Я терпела все эти годы, глядя только на это, но если бы другая леди похитила моего рыцаря, пока я была прикована к постели, это было бы ужасно.

«Должно быть, Энен присматривал за ним».

Но за тот год, что Эрих провел в Академии, к счастью, никто его не забрал.

Это поистине благословение Энена. Пусть Энен наделил меня этой болезнью, взамен Он подарил мне самые драгоценные отношения.

«Уже недолго осталось».

Я попыталась унять колотящееся сердце, высчитывая даты. Два месяца, всего около двух месяцев, и я тоже буду жить в Академии.

Он точно упоминал Кондитерский клуб, так что я тоже в него вступлю. Даже если мы будем в разных классах, если мы будем в одном клубе, мы сможем часто видеться.

Так мы сможем провести школьную жизнь вместе, видеться чаще обычного, становиться ближе...

— Хе-хе...

Я счастлива. Это наверняка будут лучшие два года в моей жизни.