Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 268 Жених года в столице Империи (3)

Я поставил на это свою отставку. В этот период новогодних приемов я стану живой изгородью вокруг своей родни. Я превращусь в настоящий человеческий тотем, объединяющий семьи моих невест.

Я категорически не стану контактировать ни с кем из дворян, не входящих в круг моих родственников. В то же время я обязан удержать саму родню от общения с прочей знатью. Это жизненно необходимо, чтобы сохранить те жалкие крохи мира и благополучия, что у меня остались.

«Жжет».

Если я не сдержу эту клятву, всё не ограничится одними лишь взглядами, сверлящими мне затылок, как сейчас. Мои барабанные перепонки наверняка лопнут под натиском лавины вопросов.

Мне немного страшно оглядываться. Я парень закаленный и могу выдержать пару ударов, но получить десятки зуботычин в солнечное сплетение за короткий срок — это выше человеческих сил.

Такова ситуация на данный момент. Это первое официальное мероприятие, которое я посещаю после того, как обрел пару, хотя раньше я считался эталонным холостяком высшего света. Теперь же у меня шесть партнерш, две из которых из герцогских семей, а одна и вовсе сама является герцогом. Даже Мудрец, безразличный к мирской суете, разразился бы овациями. Этого хватило, чтобы меня буквально расстреливали взглядами.

Все же я мог бы это вытерпеть, если бы всё на том и закончилось. Несмотря на весь шум, браки среди знати — дело ожидаемое. Дворяне поражены тем, что Герцог Сокрушитель Демонов выходит за такого юнца, как я, а не самим фактом замужества. Это привлекает массу внимания, но не считается чем-то невозможным.

— Эта юная леди — ученица Его Светлости?

— Поразительно. Его Светлость порой дает советы, но никогда не брал официальных учеников.

— Истинно так. Даже бывшие заместители Мастера Башни не удостаивались ее наставлений, что уж говорить об остальных.

Однако появление ученицы Герцога Сокрушителя Демонов — совсем иной коленкор, нежели брак. Как ни крути, это событие из разряда невозможных. Бурная реакция знати на слова герцога лишь подтверждает это.

Герцог Сокрушитель Демонов никогда не брала учеников, несмотря на мольбы бесчисленных великих магов. И теперь у нее есть преемница? Эта новость заставит лишиться чувств не только магов империи, но и чародеев за рубежом.

Благодаря этому дворяне, до того державшиеся на расстоянии, начали приходить в движение. Это естественно, учитывая, какой вес в политическом мире имеет титул «ученица Герцога Сокрушителя Демонов». И не просто какая-то ученица, а единственная. Это дает еще больше власти.

— Мы не имели чести встречаться прежде, но теперь мы семья.

— Ах, ну, я...

— Приходи в Магическую башню, как выкроишь время. Я обучу тебя всему как следует, раз уж я твой мастер.

Тем временем Герцог Сокрушитель Демонов нежно погладила Луизу по голове. Поразительно, как это брошенное вскользь замечание в реальном времени погружает дворян в состояние полного транса.

Разумеется, я не стал ее останавливать. Хотя Луиза и обрела невероятный титул «единственной ученицы Герцога Сокрушителя Демонов» и привлекла избыточное внимание знати, учитывая её изначальное положение, это стоит перенести. Разве это не лучше, чем если бы её считали «ниже» остальных партнерш?

— Поздравляю, Луиза. Перед нами будущий великий маг нового поколения.

Я улыбнулся растерянной Луизе. Сейчас она наверняка в полнейшем замешательстве. Поэтому мне стоит хотя бы подсказать ей, как реагировать.

— С-спасибо!

Собравшись с духом после моих слов, Луиза поспешно склонила голову перед герцогом, выражая благодарность. Таким образом, отношения Герцога Сокрушителя Демонов и Луизы перешли из неофициальных девятилетней давности в официальный статус мастера и ученицы.

Поистине радостное событие...

— Всё это я объяснил Начальнику Первого отдела, которая присоединилась к нам позже.

— Так вот почему я тоже здесь?

— Да. Тебе всё равно больше некуда идти.

— Твоя правда.

Я небрежно добавил, глядя на кивающую Начальника Первого отдела:

— Если тебе не нравится, можешь гулять сама по себе. Но готовься, что тебя будут ловить на каждом третьем шагу.

— Угх, я больше этого не вынесу.

Я хмыкнул, видя, как Начальник Первого отдела вздрогнула, будто от чего-то ужасного. Глядя на маркиза Ионесса, который со смущенной улыбкой слушал объяснения Железнокровного герцога, стало ясно — он действительно натерпелся.

В отличие от остальной родни, собравшейся раньше, семья маркиза Масало была предоставлена сама себе, так как у них были дела с другими маркизскими домами. И за это «преступление» в виде отделения от группы на них набросились все кому не лень; они поняли причину, лишь воссоединившись с нами. Для маркиза и Начальника Первого отдела, страдавших в неведении, это было настоящим ударом.

— Просто держись рядом. Не блуждай где попало.

Когда я похлопал по плечу Начальника Первого отдела, пострадавшую без вины, она надулась и проворчала:

— У нас есть коммуникационные артефакты, мог бы сказать и раньше...

— Прости. Я забыл.

Стоило мне произнести это и приобнять Начальника Первого отдела за талию, как её выпяченная губа вернулась на место, и она тихонько рассмеялась.

По правде говоря, узнай она всё заранее, это мало бы что изменило, но разве не лучше знать, во что вляпываешься? Моя ошибка, что не предупредил её вовремя.

— Ну, в этот раз я тебя так и быть прощаю! Будь благодарен!

— Спасибо. Как и ожидалось, у нашей Эржебет широкая душа.

К счастью, Начальник Первого отдела сменила гнев на милость после моего искреннего извинения.

Искренность — действительно лучшее оружие. И она становится непобедимой, если добавить немного физической близости.

......

Поддержание дружеских связей между семьями имперских графов крайне важно. Будучи прямыми вассалами Его Величества Императора, имперские графы отличаются от обычных дворян. Изначально они задумывались как щиты и мечи для защиты власти монарха и как средство подавления остальной знати.

Из-за этого сурового происхождения имперским графам по-прежнему трудно свободно взаимодействовать с другими семьями, что делает отношения внутри своего круга еще более значимыми. Если имперские графы не ладят друг с другом, они превращаются в изгоев.

Поэтому нет ничего странного в том, что пока главы семей находятся при Его Высочестве Кронпринце, их жены собрались отдельно.

— Я всегда вам завидовала, мадам. Будь мой сын хоть наполовину таким, как Директор Департамента инспекции, я бы не знала горя.

— Вы льстите мне, мадам.

— Лесть? Лишняя скромность становится ядом.

— Истинно так. Мой ребенок только начал помогать в управлении владений, и боже, сколько от него жалоб.

Неизбежно, что когда собираются матери, у которых есть дети, разговоры заходят о наследниках. И такова судьба — всегда упоминается самый успешный ребенок среди сверстников.

Я чувствую гордость. Всякий раз, когда эти леди, которым не на что жаловаться, смотрят на меня с оттенком зависти и легкой ревности; когда из их улыбающихся уст звучит похвала Карлу, я ощущаю неописуемую радость.

Да, он ребенок, которым стоит гордиться. С такой непутевой матерью, в обстановке без должной любви и внимания, он вырос блистательным человеком. Он стал мужчиной, который не уступит ни одному сверстнику из знати, даже титулованному.

— Хе-хе, неужели?

Несмотря на похвалы дам, я лишь улыбалась. Воспитай я Карла как следует, я могла бы тонко намекнуть на свои успехи в образовании. Я бы наслаждалась вниманием дам.

Но как я могла? Позволит ли мне совесть заявлять права на путь ребенка, который рос сам по себе? Так что я могла только улыбаться.

— Но мадам. Ничего, что вы не идете к ним?

Пока мы продолжали долгую беседу о детях, после слов одной леди взгляды вновь обратились ко мне.

Вопрос прозвучал внезапно, но все понимали подтекст. Она спрашивала, нормально ли мне быть здесь, пока Карл находится со своими партнершами и родней невест.

— Да. У Карла почти не было времени на отдых из-за учебы в академии. К тому же у него не было шанса увидеться со своими избранницами в столице. Я хочу, чтобы сейчас они провели время в тесном кругу.

— Ох, мадам, вы так понимающи.

Услышав этот ответ, дама не стала расспрашивать дальше. Вероятно, вопрос был задан из простого любопытства, а не из желания прогнать меня.

Я снова улыбнулась ей и украдкой взглянула в сторону Карла.

«…Тесный круг».

По правде говоря, я хочу пойти. Я тоже хочу быть частью этого круга вместе с Вильгельмом. Я хочу поприветствовать избранниц Карла — тех, кто станет моими невестками. Я хочу растопить лед в общении с семьями, которые станут нашими сватами.

И все же я сдерживалась. Из-за того, что Карл сказал перед новогодним приемом.

[- Скорее всего, до второго дня будет твориться полный хаос. Было бы утомительно обмениваться приветствиями в такой обстановке, так что не встретиться ли нам, когда всё утихнет?]

Как я могла отказать, когда Карл просил об этом напрямую? К тому же он был прав, так что я согласилась.

В любом случае Вильгельм не может уйти в начале новогоднего приема из-за собрания имперских графов. Было бы странно встречать сватов без главы семьи. Так что, как и сказал Карл, правильнее дождаться момента, когда всё успокоится и Вильгельм освободится от обязанностей.

[- Нам нужно всё тщательно спланировать, но внезапно всё обернулось вот так. Я переживаю, не утомлю ли я вас двоих лишний раз...]

- Всё в порядке. Кто не захочет увидеть свою невестку?

И видя, как Карл улыбается со смущенным видом, я не могла противиться.

Сын, который сам проявляет инициативу и знакомит со своими партнершами. Сын, который волнуется, не устанут ли родители от перегруженного графика. Как мне не быть счастливой? Как я могла отказать?

[- Спасибо. Я заранее переговорю со всеми сватами.]

- Конечно. Делай как знаешь.

[- К тому же я навещу тебя отдельно после новогоднего приема. Многие хотят пообедать с тобой, мама, в том числе и Мар.]

После завершения связи я еще долго улыбалась, поглаживая коммуникационный артефакт. Я была счастлива, ведь наш разговор с Калом был похож на беседу обычных матери и сына. Я была так рада, что мы смогли так поговорить.

«Еще всего несколько дней».

Я взяла себя в руки, вспоминая те чувства.

Да, потерпим еще несколько дней. Как и сказал Карл, всё успокоится через два дня, максимум — через три.

И спустя три дня, когда суматоха уже должна была улечься, пришла весть, что Его Величество Император пригласил Карла на обед.

— ...

«Еще один день».

Я положила дрожащую руку на грудь и сделала медленный, глубокий вдох.

Если я не успокоюсь, мне кажется, что семя измены пустит глубокие корни в моем сердце.