Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 271 Амбициозный искатель Небесного Мандата

Скука. Я отправился в Империю Кфеллофен, чтобы сбежать от этой постылой рутины, но магия Нового года способна вернуть домой даже принца, отбывшего в заморские земли.

По правде говоря, по рядовому третьему принцу, который даже не является наследником, никто бы не скучал на новогодних торжествах, но что я мог поделать? В королевской семье позиции, которые не бросаются в глаза, будучи занятыми, становятся вопиюще заметными, едва они пустеют. Если бы я пропустил это событие, отец наверняка бы собственноручно настрочил прошение о моем отчислении из академии.

«Ни единого законного повода для прогула, какая морока».

Придавать значение Новому году — общая черта для всего континента. Останься я в Империи в праздники, это бы сочли странным. Кто ты такой, чтобы торчать в чужой стране даже в Новый год?

Более того, Новый год — это время, когда собираются лидеры: от семей на самом низовом уровне до глав государств на высшем, следуя учению Энена о том, что начало года должно быть проведено в кругу своих. Для монарха, обязанного поддерживать дисциплину среди знати всякий раз, когда та забывает свое место, подобные новогодние мероприятия не могут восприниматься легкомысленно.

Тем более что день основания Королевства Армейн тонко пересекается с Новым годом, делая его еще более значимым. Пропустить такое было бы неловко даже для члена королевской семьи, не говоря уже о дворянстве.

«Было бы славно, если бы я мог вернуться сразу после празднования».

Конечно, это лишь несбыточная фантазия. Если бы я вообще не возвращался домой, тогда другое дело, но раз уж я приехал, ранний отъезд в Империю невозможен. Отец ни за что не разрешит мне отбыть.

— Как мне дотянуть до марта?

Я раздраженно пробормотал это себе под нос. Церемония открытия в начале марта. Мне придется выживать еще два месяца в этом скучном дворце.

Грустно. Что мне делать целых два месяца? Будь здесь Латер, я бы мог поэкспериментировать с недавно разработанной тактикой «четырех слонов»; будь здесь Эрих, я бы попробовал «фэнтезийную подачу», но здесь нет никого. Человек — животное социальное; до чего же паршивая ситуация.

«Может, стоило их официально пригласить».

Эта мысль внезапно пришла мне в голову. Раз уж мне пришлось вернуться на родину, следовало официально позвать членов клуба во дворец.

Но я быстро отмел эту идею. Членам клуба тоже стоит быть со своими семьями или на родине в Новый год. То, что невозможно для меня, применимо и к другим. Вот насколько силен смысл Нового года на континенте.

Тихо вздохнув, я оперся о перила балкона. По крайней мере, одиночество на ночном ветру помогло немного утихомирить сумбур в мыслях. Если бы в этой ситуации ко мне липли другие дворяне, хлопот было бы еще больше.

— Присутствие сэра Виллара рядом со мной внушает спокойствие.

— Для меня большая честь слышать подобные слова, Ваше Высочество.

Я покосился на сэра Виллара, стоявшего подле меня, и выразил свою признательность.

Мне действительно повезло, что у меня есть сэр Виллар. Он входит в пятерку лучших рыцарей королевского ордена. Когда столь выдающийся рыцарь застывает по струнке рядом с принцем, уехавшим на учебу в Империю, само его присутствие способно отвадить любого приближающегося дворянина. Вероятно, они полагают, что мы ведем какую-то важную частную беседу на балконе.

«Удобно позволить им так думать».

Разумеется, никакой важной беседы нет. Окаменевшее лицо сэра Виллара — это его обычное состояние. А может, всё дело в том, что я держу его при себе.

«Наверное, стоит его отпустить».

Я перевел взгляд с сэра Виллара внутрь банкетного зала. Проведя несколько часов на балконе и всем видом давая понять, что хочу побыть один, я вряд ли привлеку внимание знати. Изредка кто-то всё же подходит, несмотря на намеки, но лишь когда у них есть причина достаточно веская, чтобы игнорировать сигналы.

Я не могу припомнить ни одного дворянина, которому отчаянно нужно было бы ко мне подойти. Структура престолонаследия прочна, в центре её — мой брат, Кронпринц, так что нет нужды заводить дружбу с альтернативными наследниками, как нет и причин встречаться с принцем, который уехал в зарубежное учебное заведение сразу после совершеннолетия. Тем более что я ближе к рыцарям, чем к политикам или чиновникам.

— Сэр Виллар, я слышал, леди Пероза прибыла в качестве сотрудника службы безопасности.

— Да, Ваше Высочество. Я благодарен за столь незаслуженное доверие.

Стоило мне упомянуть леди Перозу, как выражение лица сэра Виллара немного смягчилось.

Здесь собрались видные дворяне как из королевской семьи, так и со всего королевства. Назначение на охрану подобного мероприятия означает, что способности леди Перозы признаны официально. Как может отец не радоваться этому?

Это дает достаточный повод освободить сэра Виллара от обязанностей подле меня.

— Незаслуженное? Распределение ролей согласно способностям — вещь естественная. Однако опыт — это то, что одними способностями не восполнить…

Я замолчал, не закончив фразу, и глаза сэра Виллара слегка расширились. Похоже, он понял, что я собираюсь предложить.

— Может быть, вы как старший дадите несколько советов своей подчиненной?

Иди поговори с дочерью, которая усердно трудится. При этих словах сэр Виллар на мгновение замялся, прежде чем склонить голову.

— Да, Ваше Высочество. Я так и сделаю.

Кратчайшее раздумье и мгновенный ответ. Удивительное поведение для обычно бесстрастного и строгого сэра Виллара, но вполне понятное в сложившихся обстоятельствах. Сэр Виллар вернулся на родину спустя почти год. Поскольку в марте ему нужно возвращаться в Империю, он, естественно, хочет провести как можно больше времени с семьей, пока находится дома.

Конечно, леди Пероза тоже отправится в Империю, но время, проведенное с семьей в родной стране, ощущается иначе, чем за границей.

Я проводил взглядом сэра Виллара, удалявшегося быстрым шагом, а затем снова облокотился на перила. Теперь я могу насладиться ветерком в одиночестве и вернуться к гостям, когда придет срок.

Я совсем позабыл, что и в Армейне хватает личностей, далеких от нормальности.

— Рыцарственность Вашего Высочества — пример для всего континента. Ни один рыцарь не в силах превзойти вас.

— Вы льстите мне.

— Ха-ха, к тому же еще и скромны.

«Пятая империя» — маргинальные элементы, не обращающие внимания на светские приличия; фракции меньшинства, пытающиеся расширить свое влияние, вступая в контакт с кем угодно; политические монстры во многих смыслах. Я на мгновение забыл о них.

Граф Гадеро подошел вскоре после того, как скрылся сэр Виллар. Я помню его как человека, который действует как полевой командир среди членов «Пятой империи». Он проявлял исключительную активность даже в этой шумной банде.

То, что такой человек подошел ко мне — сегодня мне действительно не везет.

— Даже в Кфеллофене не найдется рыцаря, превосходящего Ваше Высочество.

Я едва не прыснул от этих слов. Эти люди, утверждающие, что Кфеллофен не заслуживает называться империей и что Армейн должен стать истинной империей, на деле ставят Кфеллофен на вершину. Они наверняка втайне признают мощь Империи.

Хоть бы они помалкивали, раз уж всё понимают. Империя Кфеллофен не утратила свой мандат, как в прошлом Апельс, и хотя она сталкивалась с различными кризисами и вызовами, в конечном итоге она их преодолела. Нет ни оправданий, ни практической пользы в борьбе против такой нации и её мандата. Только те, кто ослеплен титулом «империя», делают подобные односторонние заявления.

«До чего раздражает».

Даже простая вежливость в ответ на чьи-то однобокие разглагольствования утомляет. Хотя «Пятую империю» в политических кругах знают как изгоев, лишенных реалистичного взгляда на вещи, они всё же законные дворяне и члены королевства. Пренебрежительное отношение к ним только потому, что они надоедливы, может поставить под сомнение инклюзивность и великодушие королевской семьи.

Конечно, другие дворяне тоже находят «Пятую империю» раздражающей, но сплетни не учитывают таких нюансов. Когда дворяне сами подвергают «Пятую империю» остракизму — это фракционная борьба, но когда королевская семья игнорирует определенных дворян — это становится угнетением. Эта тонкая разница имеет значение.

Поэтому я терпел, думая, что любая заваруха здесь может привести к тому, что мое прошение об отчислении из академии будет подписано…

— Разве сильный лидер не должен вести нас по правильному пути?

Начали звучать комментарии, переходящие черту.

Я посмотрел на графа с вежливой улыбкой, и он продолжил. Несмотря на то что его речь была сдобрена всевозможными цветистыми фразами и иносказаниями, истинное намерение было кристально очевидным.

Армейн должен начать действовать до того, как Империя восстановит свои силы, истощенные войнами с кочевниками и внутренними чистками. И что я, а не мои умеренные отец и брат, должен возглавить этот натиск.

«Знай свое место».

Раздражает. Невежество, не позволяющее объективно оценить возможности чужого государства; наглость, с которой они смеют использовать членов королевской семьи как шахматные фигуры.

На словах он заявляет, что мое знакомство с ситуацией в Империи даст преимущество в убеждении других дворян, но очевидно, что он хочет использовать меня как щит для их притязаний. Если дела пойдут в гору, они отодвинут моего миролюбивого брата и сделают Кронпринцем меня.

«Пора выносить мусор».

Я спокойно привел мысли в порядок. Причина, по которой дворяне признают «Пятую империю» фракцией, причина, по которой королевская семья признает их дворянством. Это делается не только для вида. Их держат рядом, потому что они служат определенной цели.

В политике существуют различные течения, включая экстремизм. «Пятая империя» — это явно свора бешеных псов, крайних и радикальных на чей угодно взгляд, но в то же время они служат псарней для этих самых псов.

Без «Пятой империи» эти бешеные псы разбрелись бы по округе, тявкая везде подряд. Но когда есть уютная колыбель, где собираются их единомышленники? Тогда они естественным образом стекаются туда без всякого принуждения.

«Жаль, что они не остались закопанными навеки».

Своего рода псарня для бешеных псов или мусорный бак.

Но когда бешеные псы пытаются вырваться из вольера, чтобы кусать людей, когда мусор переполняет бак и начинает смердеть — необходимо принимать меры. Отец также поручил мне немедленно сообщить, если «Пятая империя» проявит какие-либо странные признаки, так что он с радостью примет меры.

Какое бы выбрать оправдание? Они посмели втягивать нашу страну в ненужную войну и косвенно выказали намерение вмешаться в престолонаследие…

......

— Обман общества, оскорбление королевской семьи, отрицание мандата… им припаяли всё, что только можно. Когда внимание знати было приковано к новогоднему собранию, третий принц нанес неожиданный удар своим мечом.

— …Понимаю.

Обвинения, любого из которых хватило бы, чтобы поцеловать топор. Если он пошел ва-банк с таким набором, значит, он танцевал со своим клинком вполне осознанно.

Впечатляет, что же на самом деле произошло…

«Он и впрямь королевской крови».

И я был удивлен, что Рютис возглавил столь внезапную зачистку.

Хотя в Армейне есть твердо стоящий на ногах Кронпринц и прекрасные отношения в семье, что означает отсутствие жесткого надзора за другими принцами, я никак не ожидал, что третьему принцу дадут полномочия рубить головы дворянам.

Конечно, это было бы возможно только с позволения короля, но сам факт того, что он получил разрешение и ему доверили зачистку, доказывает состоятельность Рютиса.

«Состоятельность?»

Я инстинктивно вспомнил Рютиса, которого видел в академии. Катастрофически длинный язык, социальная осведомленность, обратно пропорциональная его красноречию…

Что происходит? Неужели Рютис в академии и Рютис в Армейне — разные люди? Может, у Рютиса на самом деле есть брат-близнец?

«…Неважно».

Я отбросил эти бесполезные мысли и решил думать позитивно.

Да, есть ли у Рютиса близнец, раздвоение личности или скрытая сила — не имеет значения. Важно то, что Рютис справился с задачей, с которой пришлось бы разбираться мне.

Благодарю… Говорят, даже сломанные часы дважды в день показывают верное время, и, кажется, даже от тролля раз в году бывает польза…