Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 272 Старший (1)
Император оставался затворником в недрах своего дворца, не выказывая ни малейшего беспокойства по поводу того, травит ли чиновник светское общество ядом в столице или зачистки проносятся по чужим землям. Даже при явных признаках скорого отречения, что при любом другом монархе вызвало бы смуту, народ испытывал лишь облегчение — нынешний император так долго изнурял себя трудом, что люди буквально умоляли его об отдыхе.
С самого дня коронации и до последних лет император добровольно накладывал на себя путы трудоголизма, раздавив попутно несколько знатных родов. Вероятно, его нынешнее затворничество шло только на пользу ментальному здоровью как дворян, так и чиновников.
К тому же, пока император прохлаждается, Кронпринцу приходится вкалывать за двоих. Ваше Величество, молю, следуйте стезёй императора Ваньли.
— Прошло триста лет с тех пор, как Великий Основатель получил Небесный мандат. В бесконечной летописи империи эти три века станут лишь главой, а нынешний миг — всего лишь ступенью в будущее.
Конечно, надежда оказалась пустой. Несмотря на постепенную передачу обязанностей Кронпринцу, император всё же настоял на том, чтобы лично произнести заключительную речь.
— Мы лишь мосты, принимающие наследие предков и передающие его грядущим поколениям. Помните об этом, храните единство и стремитесь вперед.
Содержание речи не блистало оригинальностью. Он снова твердил о единстве и прогрессе — темы, которые он мусолил из года в год.
Дворяне внимали почтительно, не чувствуя подвоха, ведь они слышали это сотни раз. Хранить верность императору и трудиться на благо страны — не такой уж сложный приказ. Если только не замышлять измену, это звучало просто как пожелание счастливого нового года.
— Кронпринц, скажи и ты пару слов.
Обыденное течение церемонии внезапно изменило направление. Под занавес новогодней церемонии император передал последнее слово Кронпринцу.
Среди коленопреклоненных дворян прошел ропот — они воочию увидели, как заходящее солнце полностью поддерживает солнце восходящее.
«Просто безумие».
Я и сам вздрогнул от этого шепота. Мне стало по-настоящему страшно. Неужели в течение года действительно произойдет отречение, о котором предупреждал министр? С моим везением мне скоро придется биться головой в академии, выпрашивая аудиенцию.
В отличие от встревоженной знати, Кронпринц, казалось, подготовился заранее. Он поклонился императору и сделал шаг вперед.
— Как и соизволил заметить Его Величество, настоящее — это мост между прошлым и будущим. Мы не должны принимать полученное наследство как данность, и нам следует смотреть вперед, а не жить одним днем.
Его речь мало чем отличалась от слов императора. Иного и не ждали. Было бы в высшей степени странно, если бы Кронпринц вздумал противоречить отцу в такой момент.
Вероятно, император просто хотел подчеркнуть значимость сына, заставив его говорить, и не требовал от него ничего особенного.
— Однако не стоит спешить. Поспешно возведенные мосты рушатся, а нам нужен тот, что простоит тысячелетия.
…Мне одному кажется, или это прозвучало как торжественное обещание: «Я заставлю вас вкалывать вечно»?
— Поэтому я буду просто ждать. Всех вас, кто проведет это время рядом с императорской семьей, и те сокровища, что станут служить ей после вас в будущем.
При этих словах взгляд Кронпринца на мгновение впился в меня. От этого неприкрытого намека мне захотелось свернуться в клубок и разрыдаться.
Разве это не перебор — смотреть на меня, изрекая подобное? Он явно намекал, что выжмет все соки из меня, а затем и из моих будущих детей.
«Ублюдок».
Неудивительно, что он вел себя так тихо во время банкета — он точил этот кинжал в тени.
Новогодняя церемония 1378 года по Священному календарю подошла к концу. Если не считать мрачного пророчества, брошенного Кронпринцем напоследок, торжество вышло вполне достойным.
Я получил несколько душевных ран из-за истории с кольцом, но решил, что всё и так сойдет.
— Я скоро навещу ваши владения, чтобы засвидетельствовать почтение.
— Ха-ха, приезжай, когда будет удобно. Буду ждать с нетерпением.
Проводы тестей и тещ — сейчас это важнее моих мелких обид.
Железнокровный герцог и маркиз Ионесс уже отбыли; граф Планвель и барон Артини тоже вскоре отправятся домой. Редко когда удается собрать таких людей в одном месте, и я бы предпочел, чтобы они остались подольше, но у каждого из них есть дом, требующий управления. Как я мог их удерживать?
К тому же, раз император созывает титулованную знать на новогоднюю церемонию, владельцы земель по обычаю должны устраивать пиры для своих вассалов. Если я не хочу, чтобы моих тестей заклеймили как «дворян, плюющих на традиции», мне стоит их отпустить.
— Честно говоря, я места себе не находил, ведь моя единственная дочь совсем не бывает дома, но теперь я наконец-то могу вздохнуть спокойно.
Барон Артини, который выглядел уже не так скованно, как при нашей первой встрече, говорил с улыбкой. Несмотря на его радостный вид, слова его звучали довольно неловко.
С самого поступления в академию Луиза ни разу не возвращалась в родное гнездо. Во время семестра она жила в академии, на каникулах — в моем особняке. Если подумать, та еще «почтительная» дочь. Не розовая капибара, а огненная капибара, не иначе.
— У меня были те же заботы. Никогда не думал, что мы найдем общий язык на такой почве.
Стоявший рядом граф Планвель разразился смехом, вторя барону Артини. К сожалению, Ирина была такой же преданной дочерью, ни в чем не уступавшей Луизе.
— …Простите, мне следовало отправить их к вам раньше.
Впрочем, львиная доля ответственности за то, что Луиза и Ирина стали такими «домоседками», лежит на мне. Я склонил голову в знак извинения, но оба тестя дружно замахали руками.
— По крайней мере, она регулярно присылает весточки. К тому же вряд ли на свете найдется место безопаснее, чем подле Директора Департамента инспекции.
— Благодарю за ваши добрые слова.
Какое облегчение. Я искренне признателен, что они видят во мне надежного зятя, а не похитителя, укравшего их драгоценных дочерей…
Извинившись и поблагодарив барона Артини и графа Планвеля еще несколько раз, я наконец смог проводить всю свою родню. В следующий раз мы все соберемся уже, скорее всего, на свадьбе.
— Иметь четыре семейства сватов — задача не из легких, даже когда просто провожаешь их.
— Истинно так.
Едва я закончил с проводами, ко мне тихо подошла мать, которая до этого увлеченно беседовала с матушками моих невест. Глава семьи уже вернулся к делам Имперского собрания.
Так или иначе, когда я обратил внимание на мать, на её лице всё еще играла улыбка. Похоже, за весь период новогодней церемонии я ни разу не видел её хмурой.
«Неужели она всегда умела так улыбаться?»
Это меня немного удивило. Обычно она полна достоинства, но не то чтобы жизнерадостна. Похоже, женитьба сына — настоящий чит-код для родителей.
— Ты тоже возвращаешься домой, мама?
— Пока господин в отъезде, леди должна присматривать за хозяйством.
Я кивнул на этот очевидный ответ. Если главу семьи утащили на собрание, то хотя бы его жене стоит вернуться. Как бы хорошо ни справлялся главный дворецкий, дела в домене идут куда бодрее, когда хозяева на месте.
…Впрочем, один член семьи Красиус всё еще остается во владении.
— Там ведь Эрих, не думаю, что тебе стоит так спешить.
— Тот ребенок еще слишком неопытен в делах управления.
При упоминании Эриха мать едва заметно качнула головой. Ну, а кто начинает, сразу разбираясь в бюрократии? Я тоже достиг нынешнего положения, набивая шишки и учась на ходу.
Но, кажется, я понял, почему мать проводит черту, и не стал настаивать. Когда уже есть законный преемник, внезапное вмешательство другого сына в дела управления может вызвать ненужное брожение среди вассалов.
— К тому же Эрих слишком занят Серой.
Или нет? Неужели она беспокоится о чем-то другом, а не о путанице с наследством?
Видя, как улыбка матери стала еще шире, я молча отвел взгляд. Да какая разница, в чем причина? Итог-то один.
— Я уезжаю. А ну-ка, все идите сюда прощаться.
И едва я обернулся, как жестом подозвал будущих невесток, державшихся на почтительном расстоянии. На прощание матери будет приятно получить знаки внимания от них.
И правда, когда мать оказалась в окружении пятерых красавиц, наперебой желавших ей доброго пути, она выглядела совершенно ошеломленной.
Так вот что значит сыновья почтительность… Я впервые испытал это чувство.
......
Новогодняя церемония уже позади. До свадьбы осталось всего три дня. Я не понимаю, почему время несется вскачь.
Конечно, я не то чтобы не хотел приближения этого дня, но время будто летит быстрее обычного. Бывали моменты, когда день казался месяцем, но сейчас…
— Я молилась Энену каждый день. Твердила ему, что хочу надеть свадебное платье как можно скорее.
— Какая милая молитва. Уверен, Энен тоже жаждет увидеть тебя в нем, Кристина.
Я неловко улыбнулся на лучезарные слова леди Кристины.
Вряд ли молитвы на самом деле ускоряют время, но я не могу отделаться от странного чувства. А может, леди Кристине больше подошел бы путь жрицы? Это бы объяснило эффективность её обращений к небу.
Поразительно, божество, отвечающее на молитвы напрямую… Неужели талант такого человека тратится впустую на должности ассистента учителя?
— Ты ведь тоже хочешь его увидеть, Лафайет?
Я не смог сдержать смешка, глядя, как леди Кристина застенчиво повела плечами.
— Разумеется. Будь моя воля, я бы взглянул на него хоть сегодня.
Что ж, раз свадьба на носу, я вполне могу себе это позволить. К тому же, в леди Кристине нет ни единого изъяна.
Когда мы только познакомились, я и представить не мог, что наши отношения зайдут так далеко, но чем чаще мы встречаемся, тем легче нам общаться и тем уютнее мне рядом с ней. Это определенно лучше, чем быть связанным с какой-нибудь причудливой дворянкой в политическом браке.
С этими чувствами я ответил весьма твердо, отчего леди Кристина покраснела еще гуще. Это действительно дарит мне покой. После всех этих яростных светских львиц невинная реакция кажется настоящим исцелением.
— Вы двое вот-вот поженитесь, а всё еще используете официальные обращения?
Пока я пытался привести в порядок свои смешанные чувства, в комнату непринужденно вошел Министр, одолживший нам свой особняк.
— Дядя!
— Да, твой дядя здесь. Ты как, в порядке?
Он поприветствовал сияющую Кристину такой теплой улыбкой, что я испугался — как бы она не стала являться мне в кошмарах.
«Просто безумие».
Сколько бы я ни видел это зрелище, я не могу к нему привыкнуть. Поразительно, что этот человек способен на подобное выражение лица.
Единственная улыбка Министра, которую я знал до сих пор — это та кровожадная гримаса, с которой он обычно собирается кого-то четвертовать.
Конечно, вслух я этого не сказал. В сердце леди Кристины Министр — добрый и надежный дядя.
…Добрый…
«Неужели все добрые люди на земле вымерли?»
От чего-то голова разболелась.