Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 273 Старший (2)
Свадьба ребенка — это вещь, к которой невозможно привыкнуть, сколько бы раз ты её ни переживал. Даже если этот ребенок не плоть от плоти твоей, а тот, кого ты впустил в свое сердце.
Моя племянница с иссиня-черными волосами, так похожая на мою жену. Пусть она не моя родная дочь, и я многого о ней не знаю, да и времени вместе мы проводили немного — возможно, именно поэтому я видел лишь её воспитанную и скромную сторону, что делало её еще более дорогой моему сердцу.
В отличие от моих собственных детей, которые, к несчастью, пошли в меня, а не в супругу, и не имеют ни капли очарования, эта девочка в совершенстве унаследовала юношеский пыл моей жены. Сказать, что я о ней не думал — значит солгать; заявить, что не хотел о ней заботиться — значит расписаться в собственной бесчувственности.
- Дядя! Смотри, какая там стрекоза!
- Да, весьма крупная.
С самого детства она никогда не боялась моей довольно пугающей внешности и всегда бежала навстречу. Всякий раз, когда я посещал графство Айрас, чтобы засвидетельствовать почтение, я сажал её на плечи и обходил весь домен.
Теперь она выросла в леди, которую подобные истории вогнали бы в краску, но близость, зародившаяся в детстве, сохранилась и по сей день. Она для меня не просто племянница, она — словно дочь.
«Время и впрямь несется вскачь».
Эта дечушка, которая когда-то улыбалась, сверкая щербинкой от выпавших молочных зубов, теперь стала невестой. Никогда еще я не ощущал бег времени так остро, как в этот миг.
Хотя я крайне прискорбно, что течение времени привело именно к такому результату.
«…Муж моей племянницы».
Я перевел взгляд на Начальника Второго отдела Департамента инспекции, ныне — мужа моей племянницы, который опасливо косился на меня, проверяя мою реакцию.
Избранник Кристины оказался тем, кого я никак не ожидал увидеть в этой роли. Официально мы были знакомы по службе в Министерстве финансов, но я и помыслить не мог, что наши отношения станут личными.
Честно говоря, я был не в восторге. Нет, скорее так: поначалу я хотел наложить вето. Разве не я слишком хорошо осведомлен о том, насколько пестра и разнообразна его любовная биография? Я всерьез опасался, что моя племянница станет лишь очередной главой в его бесконечном романе.
[- Дядя. Я слышала, Лафайет — твой подчиненный, это правда?]
Особенно когда Кристина связалась со мной через коммуникационный артефакт, я всеми силами пытался убедить её разорвать эту связь.
Само собой, после этого я собирался стереть Начальника отдела в порошок. Человек, отправленный по государственным делам, соблазняет невинную женщину и даже раскрывает свое настоящее имя вместо псевдонима? Он, должно быть, лишился рассудка. Говорят, у безумных боссов безумные подчиненные, и Департамент инспекции идеально вписывается в это описание.
Но я потерпел фиаско. Отношения не только не прекратились, но и стали крепче, обретя статус официально признанных.
«Ни один родитель не в силах одолеть свое дитя».
И пусть я не родной отец, родительское сердце стало моей ахиллесовой пятой. Разве мог я противиться, когда скромная и самоотверженная девушка, сохранившая лишь крохи своего детского жизнелюбия, умоляла меня с таким отчаянным лицом?
Девушка, избравшая нелегкий путь ассистента учителя, будучи членом семьи графа и племянницей министра финансов. Первый человек, в которого она влюбилась. Если бы я заставил её расстаться с ним, она бы сломалась и, возможно, никогда больше не открыла бы свое сердце.
Это до сих пор бесит меня. Почему из всех мужчин в мире это должен был быть именно Начальник Второго отдела?
— Вот, держи. Вещь, которую ты просила.
Всё же я отогнал мрачные мысли и достал футляр с кольцом из внутреннего кармана пальто.
Сожаление о содеянном лишь заставило бы этого ребенка чувствовать себя неловко. Раз уж я дал согласие, стоит принять этот факт с достоинством.
— С-спасибо!
Глядя на то, как сияют глаза Кристины при виде футляра, даже те остатки тревоги, что еще терзали меня, мгновенно растаяли.
Да, я тоже не был идеальным кандидатом в мужья до брака. Как я изменился, встретив свою жену, так, быть может, изменится и муж племянницы.
Так или иначе, Кристина с порозовевшим лицом открыла футляр и расплылась в самой широкой улыбке, увидев разделенное надвое кольцо.
«Неужели это так здорово?»
Мне не понять вкусов нынешней молодежи. Пусть она и была ребенком, лишенным алчности, она сама попросила об этом, и я исполнил желание, но что такого великого в этом парном полукольце, от чего она светится от счастья?
Разумеется, вне зависимости от моего понимания, это причудливое кольцо породит тренд. Кольцо, которое носит тот парень, чья свадьба уже привлекла всеобщее внимание. Добавьте к этому Кронпринца, Кронпринцессу, герцога и герцогиню. Эту волну не остановить. Если не оседлаешь её — станешь дворянином, безнадежно отставшим от моды.
- Я забыл купить парные кольца. В спешке я просто разделил одно, и ей, кажется, понравилось…
- Если не хочешь развестись, храни это в секрете до конца своих дней.
В голове всплыла поговорка «меньше знаешь — крепче спишь». Не знай я предысторию этого кольца, я бы просто подумал: «Так вот что нынче в моде», и пошел дальше.
Впрочем, этот юнец уже вовсю демонстрирует признаки раннего слабоумия. Какой мужчина в здравом уме забывает купить кольца для своей возлюбленной?
— Лафайет, посмотри. Правда ведь красиво?
— …Да, истинно прекрасно. Это сокровище, которое я буду беречь всю жизнь.
Когда Кристина с улыбкой до ушей показала кольцо будущему мужу, тот на мгновение замялся, прежде чем ответить.
Я его понимаю. Он тоже знает тайну этой безделушки. Должно быть, у него на душе кошки скребут от того, что кольцо, которое он когда-то высмеивал, в итоге оказалось на его собственном пальце.
Более того, это кольцо изготовил не я, а первоначальный творец. Раз уж мы случайно столкнулись на новогодней церемонии, я попросил его об этом напрямую.
— Раздели его.
— Нет, вы хотите, чтобы я собственноручно множил это убожество?
Когда я небрежно протянул ему кольцо, он в ужасе отказался, но...
— Это кольцо для владелицы той диссертации, которую ты разорвал в клочья.
— Желаю вам ста лет счастья.
Одной этой фразы хватило, чтобы он мгновенно его разделил.
Хотя, по слухам, он выбрал другую тему и успешно защитился сразу после того, как старая работа пошла под нож, факт остается фактом: один его труд уже был уничтожен. Будь у него хоть капля совести, он не мог отказать.
— Позволь, я сам его надену.
— С-спасибо.
Я молча закрыл глаза, глядя, как плод этой совести скользит по пальцам Кристины и её мужа.
Пусть процесс и был странным, важно лишь то, что моя дорогая племянница счастлива.
......
Новогодняя церемония — это время, когда чиновники могут легально перевести дух. Иными словами, они обязаны вернуться к работе на следующий же день после завершения торжеств.
После всех деликатесов в роскошном банкетном зале и возможности отдохнуть в личных покоях, теперь им приходится возвращаться в унылое рабочее пространство. Какое ужасное грехопадение.
— …Что вы делаете?
Но едва я прибыл на службу, я это почувствовал.
Сегодня нас ждет не грехопадение, а радостное вознесение. Не долина отчаяния, а восхождение на гору Великого Ликования.
— Это вечеринка в честь свадьбы Начальника Второго отдела!
На мой ошарашенный возглас Начальник Первого отдела ответила бодрым выкриком. А в руках у неё красовался ослепительный баннер.
[ Поздравляем! ☆ Начальник Второго отдела вырвался из холостяцкого плена! ]
«О».
Инстинктивно в памяти всплыли события прошлого года. Изощренная пляска на беде, которой я подвергся, едва подтвердилось мое назначение в академию. Память о том, как я кромсал на куски баннер, что терзал мое сердце.
То воспоминание преодолело барьер в один год, чтобы спуститься на нас вновь. Настало время чествовать Начальника Второго отдела, который превратился из зачинщика в жертву.
— Чья это была затея?
— Моя!
— Молодец.
Умница.
Я погладил Начальника Первого отдела по голове с искренним одобрением. Поистине хорошо сработано. Было бы неправильно оставить свадьбу коллеги без должного внимания. Когда женится последний холостяк, разве не стоит праздновать, даже если ради этого придется выдумать новый выходной?
С удовлетворением я огляделся: прочие руководители уже заняли свои места. Начальник Третьего отдела гоготал, подливая Заместителю директора, Начальник Пятого отдела рылся в коробках — наверняка искал алкоголь по своему вкусу.
«Какая гармония».
Вид офицеров, готовых отпраздновать женитьбу товарища, согрел мне сердце. Никогда еще я не был так рад, что выпивка в рабочие часы разрешена — хотя бы только на сегодня.
— О, господин директор! Вы тоже пригубите?
Когда Заместитель директора, услышав наш разговор с Начальником Первого отдела, склонил голову, Начальник Третьего отдела, наполнявший его кубок, встряхнул бутылку и задал этот вопрос.
— Я пасс. Пейте сами.
Разумеется, я отказался. Я хочу насладиться этой радостью и триумфом с кристально чистым разумом.
Если алкоголь украдет у меня крупицу того удовольствия, которое я вот-вот испытаю, я этого не вынесу. Эта эмоция принадлежит лишь мне одному…
— Ну, как скажете.
Начальник Третьего отдела, решив, видимо, разделить свой восторг с алкоголем, приложился прямо к горлу, стоило мне отказать.
Да, пей до дна. Сегодня тот самый день, когда ты невиновен, даже если упьешься до смерти.
— Начальник Второго отдела еще не прибыл, верно?
Кивнув Начальнику Пятого отдела, поприветствовавшему меня, я снова повернулся к Начальнику Первого отдела.
Хотя торжество важно само по себе, без виновника затея теряет весь вкус. Праздник в честь свадьбы Начальника Второго отдела без самого Начальника Второго отдела выглядит как-то жутковато.
Впрочем, этим ублюдкам не привыкать устраивать пир в мое отсутствие, так что ничего нового.
— Думаю, он придет как можно позже? Похоже, он что-то учуял.
Я рассмеялся на слова Начальника Первого отдела. Истинная правда: тот, кто сам раздавал оплеухи, знает, откуда ждать удара.
У Начальника Второго отдела уже богатый опыт моих провокаций. Он наверняка догадался, что карма вернется к нему бумерангом, и что сегодня — тот самый день расплаты.
— Даже если он знает, что он может с этим поделать?
— Твоя правда.
К несчастью для Начальника Второго отдела, знание ситуации ничего не меняет.
Откажется выходить на работу? Мы пойдем и достанем его. Запросит командировку? Я её просто отклоню. Колесо, катящееся на Начальника Второго отдела, не остановить.
Моё сердце колотится от предвкушения. Испытать такое событие в первый же рабочий день нового года — моя удача в этом году просто на пике.
......
Рабочее время уже близилось к концу, а Начальника Второго отдела всё не было.
— Он что, сбежал?
— Может, поймаем его и заодно пообедаем где-нибудь снаружи?
Игнорируя перешептывание начальников, я задумчиво потер подбородок.
Что происходит? Этот парень не из тех, кто опаздывает. И не из тех, кто решится на прогул. Я бы скорее ожидал от него дерзкой просьбы уйти пораньше.
И ответ на этот вопрос пришел незамедлительно.
[— Забирай своего подчиненного. Он в кабинете Министра.]
— Прошу прощения?
Внезапный звонок от Министра, неожиданно раскрывший местонахождение Начальника Второго отдела.
«Безумие».
Мой разум оцепенел от этого заявления, идущего вразрез со всяким здравым смыслом. Какого черта этот парень забыл в кабинете Министра? Это всё равно что обнаружить комбата в штабе командующего корпусом.
— …Я сейчас буду.
Этот сукин сын, неужели он сбежал к Министру, чтобы избежать пляски на костях?