Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 295 Клуб любителей выпечки (4)
Своеобразная ситуация: герцог, достигший пика магии, теперь во весь опор несется к вершинам кондитерского искусства. Я беспокоился, что из-за меня совершенно нормальный человек — великий маг, оставивший след в истории континента — может сойти на странную стезю.
— Разве это не прекрасно? Она всю жизнь прожила без каких-либо хобби, так разве не хорошо, что она наконец-то нашла дело по душе, пусть и поздно?
Слова Маргеты имели глубокий смысл. Хотя частная жизнь герцога обычно закрыта даже для Информотдела, герцоги всё же существа социальные и участвуют в жизни аристократических кругов, так что информация об их увлечениях и предпочтениях неизбежно разносится сарафанным радио. Это естественно, если только герцоги не встречаются исключительно со слепыми, глухими и немыми.
Однако, несмотря на более чем столетнее правление, о Герцоге Сокрушителе Демонов было известно крайне мало. В юности она избегала чужих глаз из-за своего полуэльфийского происхождения, а после того, как стала герцогом, посвятила жизнь магии, что привело к отсутствию личных связей. И даже те немногие отношения часто обрывались, когда человеческий век собеседника подходил к концу как раз в тот момент, когда они сближались.
— Должно быть, ей всё это время было скучно. Ее верные вассалы умерли раньше нее, маги ее эпохи ушли в мир иной... поэтому она сосредоточилась исключительно на магии.
Её сочувствующий голос заставил моё сердце сжаться.
Она была права. Герцог Сокрушитель Демонов, скованный крайне ограниченным кругом общения и расовым барьером, мешающим сближаться с другими, полностью ушла в магию, запершись в своей башне. Этот выбор принес ей титул «Сокрушитель Демонов», но лишил всяких хобби. Какими бы великими ни были ее почести, это была безрадостная жизнь.
«Я об этом не подумал».
Мне стало стыдно за свои мысли о «Кондитерском Герцоге». Если моя будущая жена, которая раньше не знала ничего, кроме магии, нашла радость в новом увлечении, разве я не должен ликовать? Но вместо поздравлений я счел это странным.
Я думал, что избавился от многих предубеждений насчет Герцога Сокрушителя Демонов, раз называю ее по имени и даже общаюсь неформально, но я всё еще был полон стереотипов. Я сам вбил себе в голову, что для благородного герцога и величавого старейшины заниматься чем-то вроде выпечки — абсурд.
— Хе-хе, не принимай это близко к сердцу. Хм, не думаю, что сестрица захотела бы видеть, как Карл посыпает голову пеплом.
После недолгого молчания Маргета мягко меня утешила. Я едва не рассмеялся, когда она замялась, называя меня «Карлом» (хотя раньше добавляла «сэр»), но сдержался. Если я сейчас рассмеюсь, наши отношения, прогрессировавшие до дружеских, могут регрессировать обратно к официальным.
— Вот как?
— Да. Так что, пожалуйста, поддержи её со стороны и ешь то, что она готовит. Будет еще лучше, если ты скажешь ей, что это вкусно.
— Конечно.
Никто в здравом уме не скажет человеку, что его еда отвратительна, если тот усердно трудился над ней. К тому же мои вкусовые рецепторы не отличаются особой утонченностью, так что я могу съесть почти всё, если только туда намеренно не добавили странных ингредиентов...
«...Странных ингредиентов?»
Если подумать, именно Луиза учила Герцога Сокрушителя Демонов кондитерскому делу. Луиза, истинный мастер осознанного использования странных ингредиентов. Тех самых чудодейственных добавок, которые даже члены клуба 77-го сезона, ослепленные любовью, не могли заставить себя съесть. Результатов, которые я поглощал лишь потому, что моё чувство вкуса к тому моменту уже атрофировалось.
Нет, учитывая, что нынешние члены клуба нормально освоили ремесло, Герцог Сокрушитель Демонов тоже наверняка учится как положено. Но всё же остается вероятность, что Луиза может переборщить, желая обучить своего магического наставника «особым техникам».
«Всё будет хорошо».
Да, всё обойдется. Если на вкус будет странно, я просто задержу дыхание и прожую. Человеку, начинающему новое хобби, нужны поощрение и поддержка, а не критика и придирки.
Тук-тук—
— Маргета. Можно войти?
Пока я настраивался, раздался стук и голос Амелии.
— Да, входи.
Когда Маргета дала разрешение, дверь осторожно приоткрылась. Тарелка в руках Амелии была полна печенья — видимо, она в спешке приготовила его к моему приходу.
Честно говоря, мы и так постоянно едим печенье в комнате клуба, так что это было необязательно, но гостю неприлично отказываться от гостеприимства. К тому же у Амелии менталитет простолюдинки, готовой упасть в обморок от малейшего касания дворянина, так что мне нужно быть с ней предельно деликатным.
— Здравствуйте, господин Начальник департамента.
— Здравствуй. Давно не виделись.
По крайней мере, она изменилась к лучшему с прошлого года. Тогда она тряслась, как уши Герцога Сокрушителя Демонов, стоило ей оказаться передо мной.
— Ты ведь казначей, верно? Поздравляю. Впечатляющее достижение — попасть в Студенческий совет на втором курсе.
— Спасибо. Это всё благодаря вам, господин Начальник департамента.
Амелия поклонилась под углом 90 градусов в ответ на мой небрежный комплимент.
Но я не лукавил, когда говорил, что это впечатляет. Обычно руководящие должности занимают студенты, состоящие в Студсовете с первого курса, но Амелия вырвала одно из этих мест, присоединившись лишь на втором. Настоящий катящийся камень, который выбил из гнезда приросший. Как и ожидалось от гения, поступившего в Академию из простых людей — она действительно способна.
А отсутствие слухов об этом говорит о том, что она доказала свою неоспоримую профпригодность.
— С твоими навыками казначея ты преуспеешь везде, куда бы я тебя ни порекомендовал.
— Да! Я буду вкалывать не жалея сил!
Когда я намекнул на рекомендательное письмо, её реакция стала в разы энергичнее.
На самом деле, именно поэтому дрожь Амелии утихла по сравнению с прошлым годом. Видя, как прошлогодние руководители Студсовета шествуют по шелковому пути, получив мои рекомендации, Амелия теперь пылает надеждой и амбициями. Для студентки-простолюдинки, жаждущей успеха сильнее любого другого, я, должно быть, выгляжу как гоблин-сокровищница на ножках.
Конечно, с моей точки зрения, Амелия — это утка, несущая лук-порей. Когда кто-то так отчаянно умоляет сделать его госслужащим, я просто обязан пойти навстречу.
«Обе сестры талантливы».
Более того, Оливия — заместитель начальника Дисциплинарного отдела. В следующем году я смогу написать рекомендательное письмо для эволюционировавшей Оливии, которая, скорее всего, возглавит Дисциплинарный отдел, чтобы она пошла в армию.
Моё сердце уже трепещет. Академия — это поистине золотая жила.
......
Дискуссионный клуб. Временное пристанище, где коллективно разместили студентов, мечтавших попасть в Кондитерский клуб.
Предполагалось, что в этом клубе студенты, не умеющие готовить, будут практиковаться, но любой мало-мальски проницательный человек понимал: этот клуб — просто загон для передержки. Все помалкивали лишь потому, что инициатива исходила от Таниана, кандидата в Святые, и потому, что нынешние члены Кондитерского клуба действительно обладали навыками выпечки.
К счастью, в моем случае я не испытывала особого разочарования, так как поступила не ради обучения у Герцога Сокрушителя Демонов, а чтобы служить лорду Латеру.
- Герцог Сокрушитель Демонов будет посещать Дискуссионный клуб. Не каждый день, но примерно раз в неделю.
К тому же лорд Латер поделился со мной важной информацией, так что причин для расстройства не было.
Признаться, когда я не смогла вступить в Кондитерский клуб, я была немного обижена на Его Высочество. Я проделала долгий путь, чтобы служить ему. Мы ведь не просто знакомые: мы знали друг друга с самого детства. Так что, когда меня свалили в общую кучу с другими студентами, я бы солгала, сказав, что мне не было больно.
Но Его Высочество действительно выделял меня. Иначе он не стал бы лично информировать меня о визитах Герцога Сокрушителя Демонов.
— Это и есть Дискуссионный клуб?
Благодаря этому, когда Герцог Сокрушитель Демонов впервые почтила Дискуссионный клуб своим присутствием, я была единственной, кто сохранил достоинство, пока остальные студенты пребывали в экстазе. И то, что я привлекла внимание Герцога благодаря этому достоинству, стало неожиданным достижением.
— Маг обязан быть рациональным и сохранять достоинство в любое время и в любом месте. Ты уже готова.
Услышав эти слова, я почувствовала себя на вершине мира. Услышать от Герцога Сокрушителя Демонов — человека, достигшего пика магии, — что я готова... Это была похвала, с которой ничто не сравнится.
— Как тебя зовут?
— Рашель Сорта из Объединенного Королевства Юбен.
— А, ты то дитя, о котором упоминал принц Латер.
Когда я осознала, что Его Высочество называл моё имя самому Герцогу Сокрушителю Демонов, я едва не расплакалась. Значит, Его Высочество действительно помнил обо мне.
Как бы то ни было, с того дня Герцог Сокрушитель Демонов показывалась раз в неделю. Хотя мы могли внимать ее наставлениям лишь половину времени занятия, а не всё собрание, члены клуба склоняли головы в благодарности. Маги вне Академии не могли получить и минуты его обучения, так что жаловаться было не на что.
— Просто слушать лекции скучно. Пожалуйста, угощайтесь.
И неизменно в последний день недели Герцог Сокрушитель Демонов ставила корзину на стол, приходя в клуб.
Печенье, сделанное крошечными кусочками, еда, приготовленная самим Герцогом Сокрушителем Демонов. И хотя для магов получить такой дар было истинной честью, возможно, было бы лучше услышать еще одну фразу наставления вместо того, чтобы тратить время на печенье...
— Я испекла их сама. Не уверена, придутся ли они вам по вкусу.
Если она испекла их сама, а не купила, мы обязаны их съесть.
В мгновение ока настрой членов клуба изменился, и они бросились к столу, разбирая печенье. То, что каждый взял лишь по одному, а не по несколько штук, было последним оплотом их здравомыслия.
«Значит, Герцог Сокрушитель Демонов тоже делает сладости».
Удивительно. Человек, которому, казалось, нет дела ни до чего, кроме магии; та, кто, если бы и занялся выпечкой, наверняка использовала бы магию — она сама пекла печенье.
На самом деле, с момента основания Дискуссионного клуба среди участников зрело легкое недовольство. Будучи магами, символами интеллекта, они не возражали против дебатов, но сама необходимость учиться кондитерскому делу вызывала внутренний протест. Однако теперь, когда выяснилось, что сам Герцог Сокрушитель Демонов делает выпечку, это недовольство испарилось без следа.
«А?»
Пока я с благодарностью откусывала маленькие кусочки печенья, я почувствовала нечто странное.
«...Циркуляция моей маны ускорилась?»
Это не было воображением. Скорость потока маны в моем теле увеличилась. Казалось, будто какой-то затор исчез, а сама мана стала течь плавнее.
Почему это происходит так внезапно? До этого мгновения всё было нормально.
«А».
И когда я проглотила кусочек печенья, причина стала ясна.
Вот оно. Это из-за печенья. Единственный фактор, отличный от обычного — это печенье, и эффект проявился сразу после проглатывания.
Когда я торопливо огляделась, оказалось, что все заметили этот феномен: кто-то быстро доедал свои порции, а кто-то тупо уставился на Герцога Сокрушителя Демонов. Мысль о том, что обычное печенье может влиять на ману, была за гранью нашего воображения, на недосягаемом для нас уровне.
«Так вот что делает этот клуб Кондитерским?»
Эта мысль на мгновение даже захватила мой разум. Глядя на Герцога Сокрушителя Демонов с ее едва заметной улыбкой и чувствуя, как мана усердно циркулирует в моем теле, мыслить здраво стало невозможно.
......
Похоже, всем нравится, и это облегчение. Значит, со вкусом проблем нет.
«Можно дать немного моему дорогому».
На моем лице расплылась нежная улыбка. Наконец-то я смогу дать любимому печенье, которое испекла сама — разве могу я не быть счастлива?
Мои познания всё еще ограничены, так что хлеб, макаруны или торты мне пока не под силу — излишние амбиции помешают освоить азы. Пока я должна довольствоваться печеньем.
«Понравится ли ему?»
Представляя, как мой дорогой радостно ест их, гладит меня по голове и хвалит... Мои уши почти дернулись от одной этой мысли.