Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 296 О чем задумался? (1)

Гром грянул в тот самый момент, когда Ярмарка клубов была уже на пороге. Даже я, Ректор и Виллар — люди, давно привыкшие к разного рода инцидентам — единогласно признали: «Это массированный удар».

— Это правда. Циркуляция моей маны ускорилась.

Я молча кивнул на ошеломленный возглас Ректора. Это доказывало, что печенье Герцога Сокрушителя Демонов работает вне зависимости от уровня магического мастерства потребителя.

— Невероятно. Подумать только, обычное печенье способно на такой эффект.

Ректор, приподняв десерт дрожащими руками, казалось, всё ещё не мог прийти в себя. Я просто молча наблюдал: это и впрямь было шокирующее событие. Если уж я, не будучи магом, пребывал в таком изумлении, то каково было Ректору — магу до мозга костей?

Совершенно неожиданное происшествие случилось в самое неподходящее время. Кто мог представить, что Герцог Сокрушитель Демонов, мирно увлекшийся выпечкой, преподнесет такой сюрприз аккурат перед Ярмаркой клубов, а не после неё?

«Хотя это и не было преднамеренным».

Проблема в том, что мы не можем винить Герцога Сокрушителя Демонов, поскольку даже она не могла предсказать этот случайный побочный эффект.

Вчера, сразу после еженедельной лекции в Дискуссионном клубе, Герцог Сокрушитель Демонов принялась за выпечку. Хотя ей следовало бы устать после занятий, она была бодрее обычного и полностью сосредоточена, так что я просто тихо наблюдал. Не было причин мешать человеку заниматься тем, что приносит ему радость.

Затем, сияя от счастья и подбадриваемая Луизой, Герцог Сокрушитель Демонов поставила передо мной тарелку с печеньем.

— Дорогой, не прикусишь ли кусочек, чтобы дать мне свою оценку?

— Конечно.

Я быстро кивнул. С начала семестра Герцог Сокрушитель Демонов пекла печенье множество раз, но сама же его и утилизировала, утверждая, что не может подавать мне посредственную еду. Это был первый раз, когда её творение оказалось передо мной.

Поэтому я с радостью съел печенье, заранее решив объявить его восхитительным, даже если это было бы не так.

«Это еще что?»

Но стоило мне проглотить кусочек, как я заметил нечто странное. Поток маны в моем теле внезапно ускорился.

Это должно быть невозможно. Хотя новички, едва начавшие познавать ману, могут реагировать на незначительные стимулы или зелья, кто-то вроде меня — испытавший на себе все виды эликсиров и магических усилений — не должен чувствовать эффекта, если только это не исключительно мощный препарат. Однако скорость моей циркуляции удвоилась всего от одного укуса печенья?

Сначала я списал это на совпадение, но съев одно печенье, а затем и всю тарелку, я убедился: никаких случайностей. Каким-то образом всё печенье, приготовленное Герцогом Сокрушителем Демонов, обладало эффектом высокорангового зелья.

— Н-ну как? Тебе по вкусу?

Я едва не расхохотался на этот робкий вопрос Герцога Сокрушителя Демонов. Выражение её лица было не как у того, кто ждет реакции на сюрприз-допинг, а как у человека, искренне переживающего из-за вкусовых качеств.

Пока я рассыпался в комплиментах вкусу, чтобы её успокоить, мой мозг лихорадочно работал. Если Герцог Сокрушитель Демонов не осознавала этот эффект усиления маны, и если печенье, которое она приносила в Дискуссионный клуб, обладало теми же свойствами — экстраординарный слух разлетится мгновенно.

Разумеется, зловещие предсказания всегда сбываются: слухи о самодельном допинг-печенье Герцога Сокрушителя Демонов распространились со скоростью пожара. Именно поэтому в выходной день мы с Ректором сидели, ломая головы над решением.

— Сроки крайне неудачные, прямо перед Ярмаркой клубов, — вздохнул Ректор после недолгого молчания.

— Полностью согласен.

Это было чистой правдой. Во-первых, печенье, испеченное лично Герцогом Сокрушителем Демонов, само по себе обладало колоссальной символической ценностью. Маги из Академии и даже посторонние расшиблись бы в лепешку, лишь бы его купить. Вероятно, они захотели бы одно съесть, одно показать знакомым, не сумевшим попасть в Академию, и еще одно сохранить навечно с помощью магии консервации.

Но что, если это символически важное печенье также обладает эффектом, сопоставимым с мощнейшими зельями? Эффектом, подействовавшим даже на мечника с богатым опытом допинга и на великого мага, ставшего Ректором? Это непреодолимый соблазн. Чем выше уровень мага, тем сильнее его жажда маны. Маги — это те люди, что готовы поставить на кон всё состояние ради малейшего прироста сил.

«Это определенно вызовет хаос».

Вау! Как и ожидалось от Его Светлости Герцога Сокрушителя Демонов! Она перевернула Академию вверх дном.

Нет, похоже, она перевернула весь континент.

— Что вы планируете делать теперь? — буднично спросил я Ректора, который продолжал вздыхать, не переставая поглощать печенье.

Как он собирается контролировать новости, способные довести магов до исступления?

— Заставить людей молчать невозможно. Прошел уже день, слухи разлетелись повсюду. Пытаться заткнуть студентов сейчас — значит лишь подтвердить подозрения посетителей.

Его ответ снова попал в точку. Да, молчание недостижимо. Эти маги, воплощение одержимости и напора, разнесли весть словно через рупоры сразу после окончания клубной деятельности, и эхо этих рупоров достигло окраин Империи и всего континента. Магическую сеть нельзя недооценивать.

А если шумные рупоры Академии внезапно замолкнут, любой поймет, что это цензура. Даже те иностранцы, кто сомневался в слухах о чудо-печенье, убедятся в их правдивости и ринутся в Академию толпой.

Это сводит с ума. Позволять им говорить дальше — проблема, но заставлять молчать — бесполезно и лишь создаст повод для обвинений в подавлении студентов.

«Может, просто оставить как есть?»

Это явный кризис, но мы вынуждены бездействовать. Как прискорбно.

— Поэтому у меня есть просьба к Директору департамента.

— Ко мне?

Я был немного удивлен этим внезапным заявлением. Что я могу сделать в этой ситуации? Даже мои полномочия Директора департамента мало что значат перед наплывом иностранцев.

— Раз уж до этого дошло, я хочу устроить масштабную рекламную кампанию.

— Что?

Что это значит? Рекламировать еще сильнее? Когда мы должны пытаться минимизировать количество посетителей?

«Он что, рассудок потерял?»

Я не мог не подумать об этом. Ректор, мечтавший об уютной ярмарке с парой-тройкой выпускников-дворян, похоже, окончательно сдался. Оно и понятно: его скромный фестиваль мутировал в международную выставку.

Несмотря на мои мысли, Ректор стойко продолжал:

— Очевидно, что все будут охотиться за печеньем, испеченным Его Светлостью Герцогом Сокрушителем Демонов. Предложение никогда не покроет спрос.

— Да, это весьма вероятно.

Тут и спорить не о чем. Герцог Сокрушитель Демонов — всего лишь один человек, а количество посетителей со всего континента исчисляется сотнями, тысячами, а может, и больше. Даже Герцог Сокрушитель Демонов не смог бы удовлетворить такой безумный аппетит.

— Так давайте объявим это лимитированным изданием. Формат аукциона тоже не будет плох.

— ...Простите?

Что он такое говорит?

Его находчивость и идеи, порожденные годами опыта, оказались выше того, что мог предложить такой юнец, как я. Ректор явно заработал свой пост не в покер.

— Если предложение всё равно не может удовлетворить спрос, лучше пойти по пути ограниченного тиража. Если продавать в обычном режиме, люди будут жаловаться, что товар закончился, но если устроить аукцион — они будут винить лишь свою финансовую несостоятельность.

— А, ну да.

— Но мы не можем самовольно выставлять на аукцион изделия Его Светлости. Поэтому я хотел бы, чтобы Директор департамента убедил Его Светлость.

— Разумеется. Я должен сделать хотя бы это.

Меня пробрал озноб. Если при обычной продаже товар заканчивается — это просчет продавца, но если кто-то не может купить лот на аукционе — виноват лишь кошелек покупателя. Это была безумная капиталистическая логика, которую я ожидал услышать только от Золотого герцога.

Но это не было ошибкой. Это особые, мано-укрепляющие печенья Герцога Сокрушителя Демонов — как кто-то может рассчитывать на легкую покупку? Тебе стоит подготовить много золотых монет, еще больше золотых монет, и, может быть, тогда они подумают о том, чтобы продать тебе одну штуку.

— Я не против. Если продажа меньшего количества уместна, пока мне хватает для моего дорогого, то так тому и быть.

К счастью, у Герцога Сокрушителя Демонов не было мыслей вроде «хочу показать своё печенье большему числу людей», поэтому мне удалось легко её убедить. Единственная проблема в том, что мне, вероятно, придется самому съесть всё то печенье, которое планировалось продать на стенде.

— Спасибо, Беатрис.

Поскольку благодарность требует подтверждения, я потеребил Герцога Сокрушителя Демонов за ушки. Это было возможно только потому, что мы остались одни: другие члены клуба были на занятиях.

Хотя касание ушей в качестве жеста благодарности может показаться странным, она, на удивление, предпочитала это поглаживаниям по голове. Возможно, это расовая черта эльфов?

— М-м-м...

В доказательство Герцог Сокрушитель Демонов мгновенно разомлела, стоило мне схватить её за ушки.

Видя, что ей приносит это удовольствие, я и сам почувствовал радость.

......

Академия Эрнесто — это больше чем образовательное учреждение, это практически символ Объединенного Королевства Юбен.

Она была названа в честь великого мага, внесшего колоссальный вклад в объединение пяти королевств региона Юбен, что ранее враждовали между собой. После того как союз пяти стал известен как Объединенное Королевство Юбен, он посвятил жизнь развитию магии в стране. Таким образом, его называют Великим Наставником Эрнесто — величественным существом, чью память чтут с глубоким уважением.

Академия имени Эрнесто — это сама суть Юбена и его живая история.

«Если Кфеллофен как империя владеет небесным мандатом, то Юбен — могущественная держава, удерживающая гегемонию магии».

Демонстрируя эту гордость, третий ректор Академии Эрнесто оставил после себя такие слова. Признавая превосходство и уникальность Империи, он утверждал, что даже Империи не превзойти Юбен в вопросах магии.

Этому учению следует каждый маг из Юбена в глубине своего сердца. Мы удерживаем гегемонию магии; мы не уступаем Империи в магических делах; мы — ведущая магическая держава континента. Мы не забыли об этой гордости.

Вот почему Академия Эрнесто соперничала и противостояла Императорской академии долгое, долгое время.

— Подготовка завершена?

— Да, мы можем отправляться немедленно.

Печально лишь то, что это соперничество закончилось поражением именно в моем поколении.

Но что мы можем сделать? Если Его Светлость Герцог Сокрушитель Демонов выбрала своей базой Императорскую академию, мы бессильны. Только если Великий Наставник Эрнесто воскреснет, мы могли бы попытаться бросить вызов Герцогу Сокрушителю Демонов.

Поражение горько, но для мага настаивать на гордости, не признавая превосходства — это ошибка хуже смерти. Признавай то, что должно быть признано, и забирай то, что можно забрать. Это рациональный подход.

— Пойдем. Студенты тоже наверняка взбудоражены.

К тому же быть побежденным Герцогом Сокрушителем Демонов — это почетное поражение. Даже потомки, что будут сожалеть о проигрыше, ответят: «Ничего нельзя было поделать», стоит им узнать, что оппонентом был Герцог Сокрушитель Демонов.

«Это отступление ради прогресса».

И если мы сможем лично встретиться с Герцогом Сокрушителем Демонов и получить её наставления, если мы сможем заполучить печенье с маной, о котором ходят тайные слухи — такое поражение можно принять с радостью.

На всякий случай я взял достаточно средств. Я подготовил сумму, которой хватит на покупку приличного поместья или замка, так что этого должно быть достаточно.