Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 302 О чем задумался? (7)
Мой выбор определенно был верным. Решение выйти из гонки и склонить голову оказалось единственно правильным.
Для меня как для ректора подчинение Академии Эрнесто стало личной кармой, но благодаря этому смирению студенты получили наставления от самого Герцога Сокрушителя Демонов — и это благословение для всего Юбена. Не слишком ли это щедрый дар в обмен на запятнанное имя одного старика?
— Как и ожидалось от потомков Эрнесто, вы быстро схватываете.
Более того, Герцог Сокрушитель Демонов сама в положительном ключе упомянула героя Юбена и назвала нас «потомками», хотя мы не стоим и мизинца нашего Великого Наставника. Какая честь. Студенты, должно быть, чувствовали то же самое: их лица пылали, а улыбки были настолько широкими, что, казалось, касались ушей.
Я не винил их за проявление эмоций, неподобающее магам, которые обязаны всегда сохранять холодный рассудок. Будь я молод, я бы выглядел точно так же.
— Имперские маги и маги Юбена могут быть разделены государственными границами, но тот факт, что именно мы ведем за собой магию континента, остается неизменным. Развитие другого разжигает мой соревновательный дух, а мой азарт ведет к нашей общей конкуренции. Бесконечная борьба — вот что движет прогресс континента.
Глядя на студентов, Герцог Сокрушитель Демонов продолжала с мягкой улыбкой. Хоть мы и разделены рубежами и гражданством, мы — соратники, работающие ради процветания мировой магии. Конкуренция естественна, но даже она ведет к эволюции континента и самой сути волшебства.
Её слова были истиной. Именно поэтому они трогали до глубины души. Пока у руля стоит такой первопроходец с столь высокими идеалами, будущее магического мира видится невероятно ярким.
— Не считайте мои советы истиной в последней инстанции. Используйте их лишь как малую ступень, когда будете двигаться вперед.
С этими словами Герцог Сокрушитель Демонов покинула аудиторию. Стало как-то горько. Я ощутил пустоту, словно меня изгнали из совершенного рая, где всего было в избытке.
Но я не могу поддаться этой тоске. В обычных обстоятельствах нам не позволили бы даже ступить на порог этого эдема, а тут мы вняли голосу божества — разве можем мы роптать? Хоть Герцог Сокрушитель Демонов и назвала это «малой ступенью», сегодняшние уроки станут вехой на всю оставшуюся жизнь.
Давайте не забывать этот день. Если мы будем наступать, опираясь на эти знания, когда-нибудь мы сможем превзойти Императорскую академию. Разве не сказала Герцог, что конкуренция естественна? Мы — нет, я — проиграл сейчас, но в будущем мы победим.
— Прошу прощения. Вы профессор Курт Шере?
Как раз когда я собирался вернуться в свои покои, чтобы прокрутить в голове уроки, пока чувства не остыли, ко мне подошел молодой человек в черной форме.
...Черные волосы, черные глаза, черная форма.
«Это Директор Департамента инспекции?»
Как маг, я не мог его не узнать. Он не просто Директор Департамента инспекции Империи, он — будущий муж Герцога Сокрушителя Демонов.
«Что ему могло понадобиться?»
Надеюсь, дело не сулит проблем.
......
К прискорбию... то есть, к счастью, досрочного прекращения ярмарки из-за стихийного бедствия не случилось. Да, фестиваль, наполненный страстью студентов, не мог закончиться так бессмысленно. Это вполне естественно.
Благодаря этому я продолжал бессмысленно тратить время в роли тотема у стенда, но сейчас мне нужно было ненадолго отойти.
«Курт Шере».
Я вызвал в памяти информацию, которую наспех впихнул в голову.
Ректор Академии Эрнесто, крупная фигура в магических и образовательных кругах Объединенного Королевства Юбен. Проще считать его юбенской версией нашего ректора. Говорят, в расцвете сил он был тем еще сорвиголовой, совсем как наш ректор, который в молодости активно служил в армии.
«Какая морока».
И вот теперь я должен идти с ним на встречу. Честно говоря, это раздражает. Хоть я и рад сбежать от своей роли тотема и побродить где-нибудь еще, сам повод — переговоры с иностранцем, которого я в глаза не видел, — особого восторга не вызывал.
Но что поделать? Ректор просил крайне убедительно, и, судя по обстоятельствам, причина была вполне веской.
- Академия Эрнесто намерена закупить печенье отдельно от аукциона.
Его первое заявление настораживало. Договорившись провести аукцион во избежание неразберихи, они планировали поставлять печенье иностранцам в обход общих правил.
Конечно, зная, что наш ректор не станет ввязываться в бессмысленное кумовство, я слушал молча. И действительно, он тут же предоставил разумное объяснение.
- Средства, которыми может распоряжаться академия, и те, что доступны дворянину - это величины разного порядка. Первым приходится выжимать копейки из строго распределенных бюджетов, у которых заранее прописано назначение, так что ограничения неизбежны.
Из уст коллеги-ректора эти слова звучали невероятно убедительно.
- На аукционе мы не обязаны учитывать личные обстоятельства, однако нам следует принять во внимание, что Академия Эрнесто наступила на горло собственной гордости, проделав весь путь до Империи. Раз уж они смирили себя, мы должны максимизировать их практическую выгоду, чтобы поддержать дружеские отношения.
«Как всё сложно».
Слушая это, я осознал, насколько труден мир магов. Разве стандартная практика не требует окончательно раздавить оппонента, проявившего слабость? Очевидно, маги воздерживаются от одностороннего доминирования, поскольку часто взаимодействуют друг с другом.
- Поэтому мы предоставим им немного печенья, но взамен планируем получить нечто иное, кроме денег.
Последующие замечания ректора впечатляли. Раз дворяне и так будут швыряться золотом на аукционе, нам следует получить от Академии Эрнесто то, что могут дать только маги.
К примеру: уступки на континентальных магических семинарах, преимущество в научных спорах, совместные разработки, раскопки руин и многое другое. Казалось, он жаждал стребовать с Академии Эрнесто уступки в самых разных сферах. Судя по тому, как быстро сыпались эти идеи, это были вопросы, которые его давно беспокоили. Возможно, накипело за время работы ректором.
- Разве уступки - не вопрос практической выгоды?
- Они уже дали понять, что жаждут наставлений и печенья Герцога Сокрушителя Демонов. Они приехали в Империю именно ради этого, а значит, готовы уступить в других вопросах.
Не будучи знаком с методами магов, я просто принял это как данность. Если эксперт говорит — значит, так оно и есть.
- Однако магу неловко напрямую заводить речь об уступках, а встреча ректоров в такое время привлечет ненужное внимание. Я был бы признателен, если бы Директор департамента встретился с ним под предлогом того, что он - организатор аукциона.
Если бы не эта последняя часть. Какой еще организатор аукциона? Я просто Куратор Кондитерского клуба, чье имя добавили в список организаторов для веса.
Вообще, мне это всё до сих пор кажется странным. Они ведь не гиперчувствительные подростки с хрупким эго — как маги могут быть не в состоянии свободно обсуждать взаимные уступки между собой? Этот уровень дипломатической риторики просто патологичен.
Я сдержался лишь из-за высокого доверия к ректору. Если человек, который так компетентно исполняет свои обязанности, обратился с такой личной просьбой, значит, дело действительно непростое.
— Прошу прощения. Вы профессор Курт Шере?
И вот мы здесь. Повод для встречи с иностранным высокопоставленным лицом — продажа печенья. Это как-то... деморализует.
— Как организатор аукциона, связанный с Герцогом Сокрушителем Демонов, я хотел поприветствовать вас и провести продуктивную беседу.
— Как интересно.
К счастью, похоже, беседа пойдет гладко.
......
Академия забирает половину прибыли ярмарки, а клубы оставляют себе вторую половину. Может показаться странным, что академия забирает доход, заработанный тяжким трудом клубов, но, что поделать — традиция. К тому же дворяне всё равно не стали бы зацикливаться на деньгах, вырученных со стендов. Говорят, это подношение в знак благодарности за наставления академии.
Поэтому клубы фокусируются на успехе своего стенда, а не на самой прибыли. В прошлом году у Кондитерского клуба было так же.
Но не теперь.
— Семь печений проданы графу Пелану по 12 золотых монет за штуку.
«Ого».
Аукцион наконец начался в последний день ярмарки. Как номинальный организатор аукциона, я едва сдерживал возглас. Если бы на меня никто не смотрел, я бы устроил овацию стоя.
Герцог Сокрушитель Демонов, которая является кем-то вроде почетного члена Кондитерского клуба (хоть и не официальным участником или инструктором), создала печенье, ставшее лотом. Следовательно, был сделан дикий вывод, что выручка от этого аукциона пойдет в доход Кондитерского клуба. Герцог Сокрушитель Демонов заявила, что прибыль её не интересует, а академии было неловко забирать 100%, вот они и пришли к такому компромиссу.
В результате прибыль Кондитерского клуба взлетела до небес. Одержимый аукцион, где вообще не упоминалось ничего дешевле золотых монет; безумные цифры, сопоставимые с моей годовой зарплатой или даже превышающие её, бросались в воздух походя. И это при относительно большом количестве товара.
«Дороже меня».
С горьким чувством я посмотрел на участников аукциона и увидел Курта Шере с ошеломленным выражением лица.
К счастью, наш разговор с ним закончился гладко, и Академия Эрнесто успешно обеспечила себе достойное количество печенья, но созерцание нынешнего аукциона всё равно должно было его придавить. Это означало, что не заключи они с нами теневую сделку, Академии Эрнесто пришлось бы участвовать в этом безумном аукционе и побеждать за счет денег.
Разумеется, чем больше они подавлены масштабами цен, тем благодарнее будут нам за предложение теневой сделки. Пожалуйста, храни это чувство подольше, иностранец.
— О, старший, неужели мы правда можем оставить себе половину от этого?
Как раз когда я собирался переключить внимание на аукциониста, Луиза, пришедшая посмотреть на торги как член Кондитерского клуба, заговорила дрожащим голосом.
Да, ты тоже наверняка в шоке. Кто сможет сохранить самообладание, глядя на этот безумный аукцион, где каждое печенье уходит дороже десяти золотых? Более того, Луиза из баронского рода, весьма далекого от богатства.
— Может, мы просто отдадим всё Мастеру?
Я погладил по голове Луизу, которая говорила почти со слезами на глазах. То ли её пугали эти заоблачные суммы, то ли ей просто не хватало жадности, но вопрос был милым.
— Президент нашего клуба. Бюджет твоего кружка скоро очень приятно округлится.
— Это плохо!
Видя еще более слезливое выражение лица Луизы, я улыбнулся. Прости, но этими деньгами придется управлять тебе. Что мы можем поделать, если Герцог Сокрушитель Демонов не хочет их принимать?
— Не думай об этом в негативном ключе. Всё идет еще умеренно только потому, что здесь нет Золотого герцога. Прими он участие, он бы выкупил всё разом, как минимум в пять раз дороже.
Аинтер, наблюдавший за сценой, утешил Луизу слабой улыбкой.
Ну, не уверен, считается ли это утешением, но намерение было именно таким. Он как бы говорил, что нынешняя ситуация — не худшая, а вторая по паршивости, так что не печалься особо.
— В пять... раз...
К сожалению, утешение до Луизы не дошло. Ужасающие слова «в пять раз» отпечатались в её мозгу, повергнув в ступор.
Но это правда. Спустись Золотый герцог в аукционный зал, он бы забил других конкурентов деньгами.
— Если подумать, это странно. Золотой герцог знаменит даже в Юбене, так почему он не участвует в подобном?
— Он даже посредника не прислал. Похоже, он вообще не при делах?
Тем временем я услышал шепот других членов клуба. Несмотря на появление легендарного допинг-печенья от Герцога Сокрушителя Демонов, они задавались вопросом, почему Золотой герцог остался в стороне.
— Неужели правда отказался?
Участники клуба могут не знать, но Золотой герцог не сдавался. Напротив, он связался со мной быстрее всех.
[- Слушай. Я тут слышал любопытный слух, что Герцог Сокрушитель Демонов создала нечто потрясающее.]
- Да, это так.
[- Я щедро заплачу, так что, пожалуйста, пришлите мне тридцать штук.]
При контакте он пропустил утомительный процесс аукциона и влил деньги напрямую. И цена, которую он прислал, действительно была щедрой.
Я не особо чувствую вину. Разве не естественно для важных персон жить с комфортом?
К тому же, прими Золотой герцог личное участие в аукционе, он бы забрал вообще всё, а не только тридцать штук. Для остальных это большая удача, не так ли?
— Шесть печений проданы графу Стейнелу по 14 золотых монет за штуку.
Видя, как множество людей радостно совершают покупки, моё настроение тоже улучшается.