Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 306 Глупцы так и лыбятся при виде друг друга (3)

Я чувствовал себя так, словно вот-вот превращусь в высокопоставленного сановника при глупом короле, пытаясь поскорее сбежать, но меня поймало приглашение Кронпринцессы хотя бы пообедать перед уходом. От предложения остаться и поесть трудно отказаться.

Честно говоря, я мог бы вежливо отклонить его. Завтракать в чужом доме — это всегда своего рода обременение, да и Кронпринцесса могла сделать предложение из простой вежливости. Но наш последний разговор фактически свелся к фразе: «Ты — раб, которого я передам по наследству своим детям». Какое лицо мне следовало состряпать, если бы я просто сбежал после такого?

Учитывая, что наш последний диалог был столь неуместным, Кронпринц и Кронпринцесса, скорее всего, продолжат обсуждать эту тему, и идея унаследовать меня как раба может эволюционировать из импульсивного комментария в конкретный план. Мне нужно было это предотвратить.

— Совместный завтрак заставляет меня чувствовать, что мы — одна семья. Это поистине трогательно.

Слова Кронпринца, смешанные со смехом, заставили мои зубы сжаться. Семья? Какую чушь несет этот паршивец.

— Ваши слова слишком щедры. Как вы можете говорить подобное простому слуге, который здесь не более чем гость?

— Даже гость становится членом семьи, проведя вместе достаточно времени. Я верю, что Директор Департамента инспекции станет именно таким гостем для императорской семьи.

От его слов по моей коже еще сильнее побежали мурашки. Разве это не мышление рабовладельца, который намерен держать меня в строю, чтобы кормить бесконечно? Злой ублюдок. Надеюсь, в следующей жизни тебе достанется босс в точности как ты сам.

— Хе-хе, кто знает? Возможно, мы и правда станем семьей.

На добивающий удар Кронпринцессы я смог ответить лишь неловкой улыбкой. В отличие от ужасающего заявления Кронпринца, у слов Кронпринцессы, к несчастью, были неплохие шансы сбыться.

С точки зрения Кронпринцессы, я — человек, близкий к её отцу, Герцогу Победы, а значит, надежный. С точки зрения Кронпринца, я из семьи имперских графов, которая клялась в верности на протяжении 300 лет. Учитывая нынешние проблемы императора с семьями императрицы и наложницы по разным причинам, я мог бы стать неплохим выбором.

Конечно, сама идея мне претит. Я и так уже схожу с ума, так зачем мне связываться с императорской семьей и страдать еще больше? Возможно, я столкнусь с оппозицией из-за слишком большой концентрации власти в одной семье...

«Постойте, а ведь это хорошо?»

Если подумать, разве оппозиция не пойдет мне на пользу? Какое еще оправдание может быть лучше для подачи заявления об отставке?

Внезапно на душе стало покойно. И всё же, форсирование политического брака давило бы на мою совесть. Надеюсь, кто-то из моих детей вырастет достаточно обаятельным, чтобы пленить члена императорской семьи... или было бы здорово, если бы имперский внук влюбился в моё чадо.

— Кронпринцесса права. Семье Директора Департамента инспекции суждено процветать, так что его дети действительно могут породниться с императорским домом.

Как странно. То же самое утверждение, что сделала Кронпринцесса, но из уст Кронпринца оно звучит невероятно зловеще. Полагаю, личность вестника важнее самого послания.

— Кстати, я завидую Директору. С таким количеством жен вы наверняка многократно познаете радость от вида своих детей.

Глядя на смеющегося Кронпринца, я убедился окончательно. Личность вестника точно имеет значение. Скажи это кто-то другой, я бы счел это простым добрым пожеланием, но когда это произносит сей паршивец, фраза ощущается как провокация.

Но что я мог сделать? Его статус подавляет, так что я не могу выругаться на него напрямую, а присутствие Кронпринцессы заставляет меня медлить даже с саркастичным ответом. Всё, что мне остается — улыбаться и терпеть.

К счастью, благодаря его комментарию о женах, кое-кто другой вмешался, чтобы осадить его, не заставляя меня ввязываться.

— Значит, Ваше Высочество чувствует себя менее счастливым, потому что у вас меньше жен?

Голос стал заметно холоднее, чем раньше. Благодаря этому смеющееся лицо Кронпринца застыло.

«Ну и идиот».

Я почувствовал огромное облегчение. Вот что случается, когда не следишь за языком.

С легким сердцем я закончил трапезу и сбежал из дворца Кронпринца. Хотя случился инцидент, расстроивший Кронпринцессу, её гнев был целиком направлен на супруга, так что я мог спокойно наблюдать со стороны.

Что за дурак. Для мужчины с единственной женой заводить разговор о количестве жен — это довольно эффектное самоуничтожение. Другие могли превратно истолковать его слова как зависть к тем, у кого гарем больше. К счастью... нет, к сожалению, Кронпринцесса оказалась среди тех, кто понял его именно так.

Надеюсь, этот инцидент научит Кронпринца не болтать лишнего. Говорят, рот — это врата, впускающие беду.

«Уверен, он это понимает лучше всех».

Пусть он только что совершил безумный акт самосаботажа, но до назначения Кронпринцем он был мастером считывания ситуации, выжившим в череде безумных покушений со стороны фракции второго принца. Он должен лучше других знать, как следить за словами.

Но мысли об этом раздражают меня еще больше. Значит, он расслабился, сосредоточившись на подколах в мой адрес. Он правда псих?

«Ублюдок».

Впрочем, я смог быстро прекратить эти негативные размышления.

— Дире-е-екто-о-ор!

Я не мог думать о Кронпринце, видя Начальника Первого отдела спустя столько времени.

Начальник Первого отдела выбежала из особняка семьи Масало. В будние дни мне пришлось бы идти за ней в Департамент взысканий, но поскольку были выходные, она была в особняке. Я беспокоился, не ушла ли она на работу в выходной, но, к счастью, нет.

— Как поживаешь?

Я махнул рукой в знак приветствия.

— Мы же только вчера говорили. Конечно, хорошо!

— Говорить и видеть лично — это разные вещи.

При этих словах Начальник Первого отдела ухмыльнулась и ткнула меня в бок. Похоже, ей очень понравилось то, что я только что сказал.

— Хе-хе, но это хлопотно, если ты приехал в столицу только ради встречи со мной~ Наш Директор, неужели у тебя проблемы с адаптацией в Академии?

Прости, но я отлично адаптировался. В отличие от прошлого года, у меня теперь есть трое работников, так что мне чрезвычайно комфортно. Честно говоря, я уже начал забывать о столице.

Конечно, скажи я это Начальнику Первого отдела, она бы тут же рухнула на землю и начала причитать, так что я сдержался.

— Я приехал навестить Её Высочество Кронпринцессу.

Но я не собирался скрывать правду. Если бы не новости об императорском внуке, я бы сегодня не приехал.

— Ого, императорская семья важнее возлюбленной?

— Да.

Начальник Первого отдела запротестовала, словно почувствовала себя обделенной вниманием, и я дал твердый, короткий ответ. Мы оба рассмеялись в ответ на мою реплику.

Императорская семья действительно важнее. Они платят нам жалованье, так что может быть важнее этого?

— Раз уж ты добрался до самого особняка, я выделю для тебя время!

— Спасибо, ценю это.

Начальник Первого отдела не выглядела по-настоящему расстроенной; она взяла меня под руку и потащила за собой. В конце концов, именно она рассказала мне о беременности Кронпринцессы, так что наверняка ожидала моего визита в столицу.

— Пойдем внутрь! По утрам всё еще холодно!

С яркой улыбкой Начальник Первого отдела крепко сжала мою руку и потянула к особняку.

......

Я напевала под нос, готовя угощения. Хотя это могла сделать горничная, мне хотелось приготовить всё самой для Директора, которого я не видела долгое время. Говорят, возлюбленные бывают тронуты, когда о них заботятся лично.

Я бы предпочла приготовить полноценный обед, а не просто закуски, но сдалась, так как мои навыки пока не на должном уровне. Нельзя рисковать важной трапезой ради экспериментов. Хотя Директор съест почти всё что угодно, человеческая натура такова, что хочется подать что-то по-настоящему вкусное.

«Может, мне тоже стоит заняться выпечкой?»

Я всерьез размышляла об этом, глядя на печенье на тарелке.

Директор наверняка уже регулярно ест печенье, приготовленное Луизой, а недавно и Беатрис начала его печь. Когда другие невесты дарят домашнее печенье, я просто подаю покупное? Не могу не сравнивать.

Ладно, подучусь, когда будет время. Если Беатрис смогла быстро научиться, то почему я не смогу?

— Черный чай подойдет?

— Разве такие вопросы не задают до того, как заварят его?

Я надулась в ответ на его резкую реплику. Предполагалось, что в этот момент он скажет: «Подойдет всё, что ты приготовила».

— Всё в порядке, просто подавай.

Я решила не зацикливаться на этом, так как это было достаточно близко к тому, что я хотела услышать.

Верно, ожидать высокого уровня чуткости от того, кто младше меня, возможно, было бы слишком самонадеянно. Буду понимающей.

— Давненько я не видел покупных товаров.

Сердце моё упало, когда Директор слегка улыбнулся, пока я расставляла угощения.

Он, вероятно, имел в виду шутку, а не критику, но услышать такой комментарий, когда я и так беспокоилась из-за выпечки, было тревожно.

«Мне нужно начать учиться прямо сейчас».

Приступлю, как только Директор уйдет. Не стоит ждать свободного времени, нужно создать его.

— У покупных изделий стабильный вкус.

— Это правда.

Я постаралась ответить непринужденно. Если я покажу свою озабоченность, Директор тоже почувствует себя неловко.

— Кстати, Фенелия сказала, что вернется до ужина.

Я как бы невзначай упомянула об этом, пока Директор пил чай. Сказать это значило, что он, скорее всего, отправится к ней днем, но Фенелия тоже захочет увидеть Директора спустя столько времени. Я не могу монополизировать его.

— Неужели? Это раньше, чем я ожидал.

— С драконами самая большая трудность — пробить чешую, но само извлечение крови занимает немного времени.

Удивительно, но Фенелия и её отряд «Чернильный свет» выполняли внутреннюю миссию, а не были отправлены на Север. В данный момент они занимаются сбором драконьей крови, которая считается первоклассным материалом для магов.

Добыча крови дракона требует прокола их чешуи, что под силу далеко не каждому, но как только она пробита, процесс идет быстро. С талантами Фенелии она могла закончить работу и вернуться без задержек.

— В этот раз ведь было четыре дракона?

— Да. Фенелии поручили только драконов, живущих неподалеку от столицы, в то время как другие подразделения занялись остальными.

Директор спокойно кивнул на мои объяснения. Фенелии, должно быть, приходится нелегко. Управиться даже с одним драконом хлопотно, не говоря уже о четырех.

И всё же, говорят, в прошлом в окрестностях императорского дворца жило десять драконов, так что, может быть, нам повезло?

......

Я просто кивнул, слушая объяснения Начальника Первого отдела. Хотя я прожил в этом мире уже почти шесть лет, истории о драконах всё еще кажутся мне запутанными.

Как правило, драконов изображают либо как величественных существ, либо как неостановимую силу зла. В любом случае, это подавляющая мощь, которой люди не в силах противостоять. Однако драконы в этом мире не таковы. Точнее, когда-то они были такими, но больше нет.

Примерно во времена зарождения Империи Апельс человеческая магия и технологии развились настолько стремительно, что достигли уровня, позволяющего подавлять драконов. Конечно, такое покорение по-прежнему требовало принятия значительных потерь, но есть огромная разница между невозможным противником и босс-монстром, которого можно победить.

«Эти ребята из Апельса, серьезно».

В континентальных академических кругах историков и биологов бытует поговорка: «Если происходит что-то странное, в половине случаев виноват Апельс». Это напоминает мне об одной стране из моей жизни до попадания сюда, хотя в этом мире Апельс обладал характером куда более скверным, чем та страна.

Когда появилась возможность покорения драконов, они начали истреблять их, не считаясь с военными потерями, и в результате во времена эпохи Апельс популяция драконов резко сократилась. Возникли серьезные опасения полного исчезновения вида.

После этого произошло много событий, но итогом стало то, что драконы, которых истязал Апельс, объединились с Кфеллофеном, чтобы уничтожить древнюю империю. Говорят, император Эйманкар Великий во время командования войсками восседал верхом на Повелителе драконов той эпохи.

Так или иначе, драконы, пострадавшие от рук Апельса, достигли великого компромисса с Кфеллофеном, и одной из частей этого соглашения было периодическое предоставление крови. Это был странный договор: вместо того чтобы умереть и отдать всё сразу, они будут жить дольше и предоставлять кровь периодически, если люди перестанут их донимать.

— Говорят, в эпоху основания драконы жили прямо в императорском дворце, но сейчас они все обитают в горах или пещерах, что добавляет хлопот.

Начальник Первого отдела добавила, что если бы они всё еще находились в императорском дворце, как раньше, Фенелия закончила бы быстрее, но я почти не слушал её.

Что за дракон станет жить в императорском дворце...