Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 307 Глупцы так и лыбятся при виде друг друга (4)

Добыв кровь трех драконов и посетив последнюю пещеру, я приблизилась к обитавшему там золотому дракону. В тот миг, когда я сделала укол последнему экземпляру, я почувствовала, что это будет труднее, чем с остальными — и, к сожалению, мои предчувствия меня никогда не обманывают.

Это было невероятно тяжело. По сравнению с предыдущими тремя особями, чешуя этой оказалась настолько прочной, что мне пришлось приложить всю силу, чтобы пробить её. Мои руки до сих пор дрожат от напряжения.

— Ты закончила?

Пока я переливала кровь с клинка во флакон, сверху раздался глубокий голос. Несмотря на кажущуюся мягкость, из-за исполинских размеров дракона его голос эхом разносился по всей пещере.

— Да, всё готово. Благодарю за содействие.

— Не стоит благодарности. Для дитя следовать уговору родителей — дело естественное.

Дракон едва заметно качнул головой. С человеческой точки зрения, когда смотришь снизу вверх на столь массивное существо, трудно разобрать детали движений, но я чувствовала, что он настроен дружелюбно.

Со времен основания Империи велись подробные записи о драконах: в каких регионах они обитают, их возраст, нрав, предпочтения в еде, а если они переселялись — то куда и почему. Опираясь на эти архивы, Империя поддерживала с драконами мирные отношения.

Этот конкретный дракон, рожденный около 300 лет назад, отличался исключительным дружелюбием к людям — точнее, к императорской семье Рибноман.

— Кстати, Фенелия, как поживает Корвус?

Дракон наблюдал, как мои люди переносят флаконы, когда внезапно задал этот вопрос, заставив меня оцепенеть. Обращение к императору по имени и как к ребенку обычно сочли бы государственной изменой, но этот дракон имел на это полное право.

— Он передает дела Кронпринцу. Полагаю, скоро состоится отречение.

— А, уже наступил этот момент? Грустно, как быстро стареют люди даже за столь короткий срок.

Я не нашлась, что ответить на сокрушения дракона. Короткий срок? Император восседал на троне десятилетиями.

Но этот дракон, рожденный еще при жизни императора Эйманкара Великого, был свидетелем правления каждого монарха Кфеллофена в истории. Он сам — живая летопись империи. На самом деле, новоиспеченные императоры по традиции посещают этого дракона в сопровождении ближайших доверенных лиц сразу после церемонии коронации.

Личное присутствие императоров вместо отправки послов может показаться избыточным, но тут уж ничего не поделаешь.

— И всё же, я завидую ему. Скоро это дитя увидится со своим отцом.

Этот дракон — дитя императора Эйманкара. А также единственный отпрыск легендарного Повелителя драконов, который пронес императора Эйманкара через поля сражений. Это делает его особым существом как для Империи, так и для рода драконьего.

— Ох, надо же, я наговорил странных вещей ребенку, который не имеет к этому отношения.

Помолчав мгновение, словно погрузившись в воспоминания, дракон шевельнул хвостом. Это движение подтолкнуло ко мне груду предметов.

— Любой труд заслуживает награды. Это мои чешуйки и когти. Забирай всё.

— ...Прошу прощения?

Я ответила с задержкой, опешив от неожиданного предложения. Цельные драконьи чешуйки и когти — драгоценные материалы, почти столь же ценные, как и кровь. В отличие от крови, которую можно добывать периодически, просто протыкая кожу, получение целой чешуи или когтей требует ожидания линьки.

К несчастью, линька происходит через неопределенные интервалы. Более того, драконы обычно недолюбливают остатки собственных тел и сжигают их сразу после того, как сбросят.

— Я линял два года назад. Зная, что вы скоро придете, я собрал их, а не выбросил.

Но этот дракон перетерпел дискомфорт и сохранил их.

— Благодарю вас. Мы используем их с умом на благо императорской семьи и всей Империи.

— Всё в порядке. Это подарок для старательного ребенка, так что распоряжайся ими, как пожелаешь.

Я тупо уставилась на дракона.

Распоряжаться... как пожелаю?

......

— ...Так ты принесла их мне?

— Да.

Я не смог сдержать смешка, глядя на Начальника Четвертого отдела, чьи глаза сияли так, будто она ждала похвалы. Когда она только появилась, нагруженная чешуей и когтями, я подумал, что она стала убийцей драконов, но, судя по всему, их отдали полюбовно.

— Министр специальных дел также сказал, что побочные материалы, добытые в ходе миссии, принадлежат полевому командиру.

Когда повисла неловкая пауза, Начальник Четвертого отдела поспешно добавила пояснение. Вероятно, она подумала, что я медлю, не зная, стоит ли принимать подобные подношения. Но замолчал я совсем по другой причине.

— Спасибо. Никогда не думал, что мне доведется держать нечто подобное в руках за всю свою жизнь.

Я погладил её по голове, выражая благодарность. Хотя я был несколько удивлен, я и вправду получил бесценные артефакты даром. Драконы охотно делятся кровью, но крайне редко отдают что-то еще.

Честно говоря, если поставить себя на их место, это логично. Люди могут сдавать кровь, но если попросить их отдать кусок кожи или вырвать ногти — в ответ посыплются проклятия. Драконы наверняка смотрели бы с презрением, упомяни кто-нибудь чешую, мол: «Ты что, видишь во мне то же, что видел Апельс?»

— Г-господин, если можно... могу я попросить о... объятиях взамен...

Пока я продолжал гладить её по голове, Начальник Четвертого отдела осторожно подала голос. Это было неожиданно — кто-то с сердцебиением, не уступающим Герцогу Сокрушителю Демонов, сам проявил инициативу.

Но это лишь доказывает, сколько мужества она в себе нашла, что достойно восхищения. По-настоящему благородно — признавать свою слабость и всё же идти вперед.

— Конечно. Раз Фенелия этого хочет, я с радостью исполню просьбу.

Поэтому я немедленно обнял её. По правде говоря, я бы обнял её первым, не попроси она об этом сама.

— Хн-н-нг...

Издав звук, будто она вот-вот упадет в обморок, Начальник Четвертого отдела обвила руками мою спину. Я чувствовал легкую дрожь, но намеренно игнорировал её. Я также ощущал её решимость вытерпеть это.

Я переживал за неё, так как она, подобно Герцогу Сокрушителю Демонов, была крайне чувствительна к физическому контакту, но я рад видеть, что она делает успехи без моего ведома.

— Ты славно потрудилась, пробивая ту чешую. У тебя найдется время на совместный ужин?

— Д-да... разумеется.

Видя её поспешные кивки, стало ясно, что она не врет. Впрочем, она мне никогда и не лгала.

— Гм, Господин? Если это удобно, могла бы Эржебет тоже...

— Я уже виделся с Эржебет за обедом. Не волнуйся.

Я улыбнулся, видя, как она заботится о своей подруге, Начальнике Первого отдела.

«Они действительно друзья».

Начальник Первого отдела тоже говорила мне, когда прибудет Фенелия, так что они и впрямь искренне дружат. Это трогательно, особенно после того, как я недавно наблюдал словесную дуэль на мечах между Серой и графиней Хорпельт.

Сам ужин прошел гладко. Обычно тихая, Начальник Четвертого отдела стала еще тише с едой во рту. При этом она прилежно отвечала каждый раз, когда я заговаривал, не давая беседе угаснуть. Она наверняка знала, что после сегодняшнего дня мы долго не увидимся, а потому ценила каждое мгновение разговора.

Благодаря этому трапеза выдалась приятной и гармоничной, хотя под конец и возникла небольшая суматоха.

— Я-я не могу это принять! Как я смею брать столь драгоценную вещь..!

— Но ведь ты сама принесла всё это.

Я вернул ей половину чешуи и когтей, которые она получила в награду за работу. Мне казалось неправильным забирать себе всё.

Как и ожидалось, Начальник Четвертого отдела наотрез отказалась, но...

— Одно наличие этой чешуи повышает сопротивление магии. Поделись ими со своими подчиненными.

Она окончательно сдалась только тогда, когда я упомянул отряд «Чернильный свет». Для неё этот отряд — практически семья. К тому же для оперативников, пашущих как проклятые псы внутри страны и за её пределами, талисманы с защитой от магии будут бесценны. Они все будут в восторге, получив такое даром.

Разумеется, я настоял, чтобы из когтей она сделала себе оружие. С когтем дракона в качестве материала даже великие мастера станут умолять о работе. Итоговый клинок выйдет куда лучше того меча, что я подарил ей ранее.

— Я обязательно отплачу за вашу доброту, Господин.

— Твоего присутствия рядом уже достаточно, так что не чувствуй себя обязанной.

— Д-да. Я буду помнить об этом...

Проводив Начальника Четвертого отдела, которая продолжала кланяться, несмотря на то что сама же и принесла подношения, я посмотрел на оставшееся обилие материалов.

«Что мне делать с остальным?»

Это дилемма. Будь их меньше, я бы оставил всё себе, но здесь хватит, чтобы поделиться с другими. Хранение подобных сокровищ обычно приводит к неприятностям в будущем.

«...Может, отдать Кронпринцу?»

После некоторых раздумий созрело решение. Почему бы просто не свалить это на Кронпринца? Можно отдать ему половину. Да, назовем это подарком в честь ранней стадии беременности. И хотя не я добыл эти трофеи, возлюбленные — это же одно тело и душа, верно? Уверен, нет ничего плохого в том, чтобы присвоить заслугу Начальника Четвертого отдела себе.

...По крайней мере, я так думал.

— Директор Департамента инспекции.

— Слушаю, Ваше Высочество.

— Как вы думаете, какие украшения можно было бы сделать из этой чешуи?

До тех пор, пока я не встретил окончательно спятившего Кронпринца.

Когда я добровольно посетил дворец Кронпринца, он поначалу был озадачен, но стоило ему увидеть чешую и когти, его глаза полезли на лоб. Даже члены императорской семьи редко видят побочные продукты дракона, кроме крови.

И вскоре этот изумленный взгляд сменился каким-то нездоровым безумием. Судя по его рассуждениям об украшениях из чешуи, это было не просто помешательство.

«Сумасшедший ублюдок».

Фраза «Ты вообще в своем уме?» едва не сорвалась с моего языка, прежде чем я сдержался. Даже если этот дракон не является прямым предком Кронпринца, он всё же дитя императора-основателя. В каком-то смысле, его самого можно считать второстепенным основателем.

В то же время мне захотелось расхохотаться. Насколько же сильно Кронпринцесса должна была его «расцарапать», чтобы он додумался до бижутерии из драконьей чешуи? Она наверняка выпотрошила ему мозг в ту же секунду, как я покинул дворец. Внезапно на душе стало покойно.

— Пожалуй, будет лучше отправить доспехи из когтей Герцогу Победы.

Долг подчиненного — отговорить начальника, впавшего в маразм. Прежде чем случилась бы катастрофа с превращением чешуи в аксессуары, я предложил альтернативу получше.

Учитывая характер Кронпринцессы, какой-то безделушкой её не задобрить. Скорее она разозлится, узнав, как разбазарили такие ценные материалы. А вот если зайти через её отца, Герцога Победы, эффект будет куда выше.

— Хорошая мысль. Как и ожидалось от Директора Департамента инспекции.

К счастью, Кронпринц кивнул, сочтя моё решение дельным.

Ну и дурак. Не забудь извиниться перед тем драконом, когда взойдешь на трон.