Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 309 Без опыта никуда (2)

Дорога в ад всегда вымощена красиво. Вот почему те, кто не знает конечной цели, весело шагают навстречу преисподней, а те, кто знает — идут тяжелой поступью, находя утешение в прелести пути.

— Я слышал, Чарльз принял мой вызов. Как я и ожидал, он тоже жаждет снова встретиться со мной!

— Да ты... Ой, неважно.

Пока Рютис заходился в радостном смехе, Эрих, казалось, хотел что-то сказать, но вовремя прикусил язык. Вероятно, он не был уверен, что сможет с помощью логики переспорить принца с его вывихнутыми ценностями.

Вместо этого он смотрел в свой учебник какими-то горькими глазами, должно быть, сочувствуя Чарльзу, который принял вызов, словно испил чашу с ядом. Я рад, что мой брат настолько хороший человек, способный сопереживать другим.

«Мне жаль».

Я тоже принес свои соболезнования и извинения отсутствующему Чарльзу. Если даже Эрих, просто наблюдатель, так себя чувствует, то каково же мне, соучастнику? Чарльз наверняка принял вызов отчасти из-за моего рекомендательного письма. Другими словами, я — один из тех, кто мостил эту дорогу в ад.

Но что я мог поделать? Когда я впервые услышал, что Рютис выбрал Чарльза, я был шокирован, но, поразмыслив, понял: кандидата лучше не найти.

«Трудно встретить кого-то вроде него».

Найти сильных студентов легко. Тот же Эрих сильнее Чарльза, да и помимо него найдется еще пять-шесть человек.

Однако умение точно оценивать возможности противника и свои собственные, а также проводить безупречный показательный бой — это не просто сила. Это подлинное искусство, подвластное только ему. Пожалуй, даже не каждый ветеран-инструктор справился бы с таким.

Вот почему я написал рекомендательное письмо для Чарльза, который всё еще лишь второкурсник. Если ему суждено страдать из-за своих талантов, он должен хотя бы гарантированно получить выгоду от использования этих самых талантов. Это всё, что я могу для него сделать.

— Было бы славно, окажись Чарльз дворянином из Армейна.

Услышав мечтательное бормотание Рютиса, я плавно прикрыл глаза. Ты, жестокий паршивец, будь он из Армейна — ты бы загонял его до смерти и после выпуска.

Поистине великое счастье, что Чарльз — подданный Империи.

......

Когда я услышала, что Рютис выбрал себе партнера по спаррингу, мне это было не особо интересно. Я посочувствовала Чарльзу, ставшему постоянной мишенью для принца, но на этом всё. В отличие от Рютиса, я не собиралась сама выбирать противника.

Знай я, что окажусь в той же ситуации, что и Чарльз, я бы, возможно, рассуждала иначе.

— Учитель.

— А, Луиза.

Меня вызвал в учительскую главный наставник Магического департамента. На самом деле, поскольку наставник уважает мою Мастер, он частенько вызывал меня с самого начала семестра, но это был первый раз, когда меня пригласили именно в учительскую, а не в его личный кабинет для исследований.

И как только я увидела кипы бумаг на столе наставника, я поняла причину.

— Прости, что беспокою в такой загруженный час. Всё это — заявки от студентов, выбравших тебя своим спарринг-партнером для предстоящего практического экзамена.

Наставник говорил спокойно, указывая на башню из документов. У меня всё тело оцепенело от этих слов.

Всё это? Все они выбрали меня...?

«Их слишком много».

По коже пробежали мурашки. Если слегка преувеличить, здесь собрались заявки почти от всех второкурсников факультета магии... нет, это не преувеличение, их и правда столько.

— Желающих много, но тебе не о чем беспокоиться. Поскольку у тебя в любом случае будет только один поединок, тебе просто нужно выбрать кого-то одного.

Я не смогла сдержать вздоха облегчения. Конечно, дуэли проходят один на один, но не существуй этого очевидного ограничения, мне, возможно, пришлось бы сражаться бесконечно со всем вторым курсом магов.

Но, несмотря на облегчение, я чувствовала себя подавленной. Если все студенты-маги выбирают меня в качестве оппонента — неужели я выгляжу как столь легкая добыча? Или они затаили на меня обиду? В любом случае, приятного мало.

«Вроде я жила правильно...»

Никогда не ожидала внезапно стать врагом народа номер один. Неужели я жила зря до этого момента...?

— Не принимай это слишком близко к сердцу. Они просто вцепились в мысль, что дуэль с тобой станет величайшей честью в их жизни.

Заметив, как помрачнело моё лицо, наставник слегка улыбнулся и добавил:

— Маги — это существа, готовые прыгнуть в костер ради малейшего озарения. Разве могли они усидеть на месте, когда рядом единственная ученица Герцога Сокрушителя Демонов?

— В-вот как?

— Да. Следы мастера остаются в ученике. Насколько же полезно будет ощутить магию такого ученика на себе?

Наставник даже добавил, что будь он студентом, он бы тоже выбрал меня — и это наконец заставило меня кивнуть.

Понимаю. Это не из-за обиды или соперничества, а из чистого желания испытать мою магию на практике.

«Так это еще опаснее».

У меня снова пошли мурашки, но на этот раз по другой причине. Любопытство мага куда опаснее человеческой неприязни.

Сколько магов я видела за время учебы? Обычно они кажутся нормальными, но когда дело касается магии, они становятся серьезными и агрессивными, будто в них вселяется другой человек. И это несмотря на то, что сохранение рациональности всегда считалось для мага главным правилом.

«Кого же мне выбрать?»

Вот что меня беспокоило. Кого из этой толпы фанатиков выбрать, чтобы потом не возникло проблем?

Конечно, они не станут мстить за то, что их не выбрали, но именно потому, что здесь нет никакой вражды, я не могу предугадать, как они выкинут какой-нибудь фокус. Говорят, страх перед неизвестным — худший из страхов.

«А!»

И мне удалось быстро покончить с тревогами.

- Чарльз Олрид, он рыцарь с поистине выдающимися навыками. Я сразу подал заявку, потому что хотел встретиться с ним снова в этом году!

Я вспомнила слова Рютиса в клубе. Его упорство в сохранении дуэльной связи прошлого года.

Хорошо, я поступлю так же. Если мне всё равно нужно кого-то выбрать, лучше взять того, кого я уже знаю.

......

Практический экзамен в этом году проходил так же, как и в прошлом. Отряды трех стран под началом Виллара распределились по территории, чтобы предотвратить любые случайности, в то время как ректор и я лично проверяли места проведения дуэлей.

Более того, поскольку все они были опытными людьми, они действовали слаженно без лишних инструкций. Каждый раз, когда я проходил мимо какого-то места, думая «было бы неплохо поставить здесь человека», я натыкался на солдат из трех стран. Это грело душу. Так приятно работать с компетентными людьми.

Так или иначе, обходя площадки с ректором, мы добрались до места, где сражались Рютис и Чарльз...

— Ого, впечатляет.

— Да, превосходный студент.

...и стали свидетелями душераздирающей борьбы рыцаря.

Рютис и Чарльз яростно скрестили мечи. Но приглядевшись, можно было заметить: удары Рютиса стабильно достигали Чарльза, в то время как атаки Чарльза в основном шли по тем траекториям, которые Рютис мог заблокировать.

При этом нельзя было сказать, что Чарльз проигрывал в одни ворота — критических попаданий не было. Всё выглядело как неизбежные травмы, полученные в пылу жестокой схватки.

«Ну и парень».

Я видел это в прошлом году, но зрелище в этом всё так же поражало.

Да, проиграть намеренно — дело нехитрое. Нужно просто подставить одну из конечностей под меч противника, и готово. Но тогда оппонент всё поймет.

А Чарльзу это удавалось. Он обставлял всё так естественно, что противник ничего не замечал. Он демонстрировал жаркий бой, который ощущался как честный поединок, и при этом не наносил серьезных увечий ни себе, ни врагу. Поразительно, как у него это выходит.

«Сейчас всё кончится».

По мере того как число ранений Чарльза росло одно за другим, его движения становились всё более лихорадочными. Со стороны это выглядело бы так, будто он пытается вырвать победу в безнадежной ситуации, не так ли?

Но на деле Чарльз, решив, что уже достаточно настрадался, подбирал идеальный момент для падения. Движение, которое в случае успеха могло привести к перелому в бою, но в случае провала означало конец схватки.

— Ох, какая жалость.

— Да, не хватило самой малости. Если бы маневр удался, поединок бы снова стал равным.

Результатом, разумеется, стал провал. Даже ректор вздохнул о том, как близко всё было к успеху.

«Первоклассный специалист».

И я увидел это. Искреннюю улыбку на лице Чарльза, когда он упал.

Эта улыбка тоже показалась бы окружающим благородным жестом принятия результата.

«...Сделать его, что ли, инструктором императорской гвардии?»

Я всерьез обдумываю это. Найти сильных рыцарей просто, но такие, как он — редкость. Он был бы идеален для обучения боевым искусствам членов императорской семьи.

— Это было снова превосходно! Рассчитываю на тебя в следующий раз!

Впервые ужасное заявление некоего рыжего, эхом разнесшееся над площадкой, показалось мне уместным.

Эксперт, который три года в Академии проводил дуэли с королевской особой — такой титул трудно найти на всем континенте. Раз уж он выстоял против принца, ему не составит труда справиться и с имперской родней.

Стоит обсудить это с Герцогом Победы при следующей встрече. С его точки зрения, Чарльз будет учить его же внуков.

По чистой случайности, как только закончился поединок Рютиса, на другой площадке началась дуэль Эриха. В прошлом году было так же — у них что, номера в списке студентов соседние? Мне так удобнее смотреть, так что я не против...

— Это было потрясающе! Кажется, Эрих закончил быстрее всех?

Но когда мы добрались до места, дуэль уже была завершена. Как сказала Сера, которая приклеилась к Эриху, это должен быть рекорд по краткости боя.

— Мне повезло. Обычно это занимает больше времени.

Эрих слегка улыбнулся Сере, чьи глаза лучились восторгом. Однако его лицо было неуловимо напряжено, будто что-то его грызло.

«В чем дело?»

Моя голова невольно наклонилась набок. Что с ним не так? Это была не просто победа, а рекордная, идеальная победа без единой царапины. Лучших условий и представить нельзя.

...Что ж, не буду слишком переживать. Возможно, его беспокоит что-то, не связанное с дуэлью.

......

Я изо всех сил стараюсь улыбаться, потому что Сера так счастлива, но на душе у меня паршиво.

Во время зимних каникул я всё время посвятил тренировкам в поместье. Я добился неплохих результатов и обрел уверенность, что смогу одолеть любого в Академии, кроме, быть может, Рютиса.

«Я хотел закончить всё за пять разменов».

Потребовалось семь.

«Нужно ли мне было пожертвовать плечом?»

На самом деле, способ закончить всё за пять ударов был. Если бы я пошел в атаку, готовый получить травму, всё бы завершилось немедленно.

Кажется, я инстинктивно избегаю ранений, а это то, над чем мне нужно работать отдельно.