Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 332 Мы в отпуске (1)

Когда мы направлялись в эльфийские кварталы, нас встречали взгляды, полные любопытства и лёгкой настороженности, однако к моменту нашего ухода мы были удостоены самых тёплых проявлений гостеприимства.

— Возвращайтесь почаще, как только почувствуете тоску! Нашим благодетелям здесь всегда рады!

— Если когда-нибудь устанете от жизни среди людей, обязательно пожалуйте к нам в гости! Жизнь на природе тоже по-своему весела!

Мировое древо — символ для эльфов, драгоценный не меньше их собственных жизней. Хотя молодые эльфы, казалось, не питали к нему столь сильных чувств, их врождённые инстинкты никуда не делись. Именно поэтому они могли искренне радоваться и смеяться, услышав весть о его возрождении.

— Благодетель, благодетель! Ещё увидимся, непременно ещё увидимся!

— Я обязательно всем дома расскажу! И маме расскажу!

— И дядюшкам-духам, и тётушкам тоже!

— Ах, благодарю.

Если даже молодые эльфы, не испытывавшие сильной привязанности к Древу, вели себя столь восторженно, то феи были ещё более полны энтузиазма. Теперь, когда возрождение Мирового древа — их дома и связи с матерью — было не за горами, феи просто отказывались отходить от меня ни на шаг.

К счастью, судя по их щебету, они не собирались следовать за мной за пределы зоны защиты.

— Я бы попросила тебя задержаться здесь, но, раз уж в мире людей ты носишь титул герцога, полагаю, это невозможно.

— Я буду часто с вами связываться.

— Да, этого будет вполне достаточно.

Обернувшись, я увидел, как Герцог Сокрушитель Демонов прощается со Старейшиной. Расставание с бабушкой после первой за сто двадцать один год встречи казалось жестоким, но в этом мире существуют кристаллы связи, поэтому всё должно быть в порядке.

Беатрис на месте создала особый кристалл, предназначенный специально для её бабушки, и преподнесла его в дар. Рафаэла выглядела тронутой, лучезарно улыбаясь подарку, который внучка сделала своими руками. Кроме того, Беатрис обладает телепортацией, так что, если она действительно соскучится, то сможет мгновенно навестить её и вернуться обратно.

— Вверяю Трикси тебе. Я верю, что она находится в надёжных руках, но в старости ненужные заботы всегда одолевают.

Обняв Беатрис на прощание, Старейшина мягко обратилась ко мне.

— Обещаю, вам не о чем будет беспокоиться.

На эти слова Рафаэла улыбнулась ещё теплее.

Я дал себе внутреннее обещание: когда мы с Беатрис поженимся, я обязательно приглашу Старейшину и других эльфов. Если они не пожелают выходить в мир людей, мы можем устроить церемонию прямо здесь, в зоне защиты. Свадьбу человека и эльфа вполне разумно провести дважды — один раз по человеческим обычаям, другой — по эльфийским. Прекрасно.

— Маленький человек, маленький человек, ещё увидимся.

— Да, маленький человек. Было очень весело.

— Я-я не маленькая!

— Врёшь, врёшь.

— Врать нехорошо, накажут.

— Ы-ы-ы-ы…!

Тем временем я наблюдал, как юная Лилиана, которая до этого счастливо играла с феями, со слезами на глазах прощается с ними во многих смыслах.

Я рад, что они, похоже, подружились. Будущему администратору Зоны защиты нечеловеческих рас полезно поддерживать хорошие отношения с феями.

......

Когда мы вернулись в оживлённый торговый квартал, полный туристов, Таниан тихо произнёс:

— Боюсь, в приходе Зоны защиты на какое-то время воцарится переполох.

«А».

Таниан произнёс это со слабой, почти виноватой улыбкой, но проблема была далеко не пустяковой. В худшем случае приходу и вовсе придётся прекратить свою деятельность.

Несмотря на то что Церковь Рассвета является главной религией континента, каждая нечеловеческая раса придерживалась своих традиций, веруя в собственных богов. Конечно, чудовищные зверства Апельс сокрушили эти обычаи и прервали связь с божествами, но теперь эльфы смогут снова общаться со своей древней богиней уже через десять лет.

Таниан не из тех бестактных людей, кто будет ходить с траурным видом, когда другие празднуют. И поскольку Мировое древо имеет значение даже для Церкви Рассвета, вряд ли в жилом квартале могли возникнуть проблемы. Но для отделения Церкви в самой зоне защиты это станет сокрушительным ударом.

— Ха-ха, полагаю, мне стоит заранее предупредить главу прихода, чтобы он морально подготовился.

От смеха Таниана мне стало даже немного неловко. Я нисколько не жалею о возрождении Древа. Случись такое снова, я бы поступил точно так же.

Однако, в некотором смысле, я продемонстрировал триумф «языческой» религии перед лицом служителя Церкви Рассвета. Следовало проявить хоть каплю осторожности и провернуть всё втайне, когда рядом никого нет.

— Кажется, я продемонстрировал то, чего показывать не следовало. Приношу свои извинения.

На моё прямое извинение Таниан на мгновение замер от удивления, но затем снова рассмеялся и покачал головой.

— Как неловко, будто я заставил тебя чувствовать себя виноватым. Всё в полном порядке. По правде говоря, Церковь основала этот приход, чтобы оказывать утешение нелюдям, потерявшим своих богов, а не ради слепого миссионерства.

— Утешение?

— Да. Разве Бог не дарует верующему душепокойствие? Пусть Энен и не является богом нелюдей… но лишь бог способен восполнить пустоту, оставленную другим богом.

Неожиданно. Я-то полагал, что приход был создан для вербовки нелюдей, утративших веру.— В первую очередь, глава прихода создал не церковь, а бесплатную столовую и лазарет. Я слышал, что лечебница до сих пор используется вместо храма. Услышав это, я тут же всё понял. Это было не столько приходское собрание, сколько благотворительная организация. Исходя из этой перспективы, для священников это было не «закрытие прихода», а скорее прекращение необязательной волонтерской деятельности. — И это секрет, но в приходе Зоны защиты служат только добровольцы, у которых нет никаких амбиций к повышению. Я усмехнулся в ответ на заговорщицкий шепот Таниана — он вел себя так, будто, услышь его кто-то посторонний, произойдет катастрофа. Не то чтобы я отчаянно нуждался в этих закулисных подробностях. — Давайте закончим на этом сложные переговоры и будем развлекаться! Мы повидали достаточно эльфов, пора посмотреть и на других нелюдей! — Рютис хлопнул Таниана по плечу и сменил тему. Все верно. Нас интересуют самые разнообразные нечеловеческие создания, так что стоит уделить время и другим расам. Мы и сами не заметили, как провели весь день исключительно с эльфами — нужно разумно использовать оставшееся время. — Похоже, наш юный наследник тоже хочет еще поиграть. Вслед за Рютисом все взгляды обратились к Лилиане, которая завороженно смотрела на огромного пса, расхаживающего на двух задних лапах. «Стоп. Пес?» Я на мгновение замер, но быстро пришел в себя. Должно быть, это еще один зверолюд. Значит, здесь есть и те, кто выглядит в точности как животные, а не только гуманоидные формы. Заметив, что все на нее смотрят, девочка вздрогнула, но тут же попыталась прикрыть себя, приняв намеренно величественный вид. — Я… я — будущий герцог Шенес, который будет управлять этими землями. Мне необходимо знать, какой народ здесь проживает! — Восхитительный настрой. Ты, должно быть, станешь превосходным герцогом, не так ли? Маргета захлопала в ладоши, одобряя ее смелое заявление. Конечно, и она, и все остальные прекрасно понимали: это было спешно выдуманное оправдание. И все же это трогательно. Несмотря на свой возраст, она уже способна придумывать правдоподобные отговорки. Красноречие и сообразительность — это бесценные качества в высшем обществе. «Пожалуйста, расти именно такой». Тогда она действительно станет герцогом, которого обожает знать. И далеко ходить не нужно — вассалы герцогства Шенес будут служить ей, не щадя своих жизней. — Вон там обитают русалки. Говорят, с ними можно совместно порыбачить. Латер, наблюдавший за девочкой с едва заметной улыбкой, указал в сторону озера. Совместная рыбалка с русалками? Это как — они загоняют рыбу снизу? Если так, я бы тоже хотел на это взглянуть. ...... После того как отец принял решение отречься от трона, власть постепенно перешла ко мне. Теперь я занимаюсь всеми делами, кроме тех немногих, которые вправе решать только Император. Так что возвышенный девиз, символизирующий власть монарха Кфеллофена — «Император вершит все дела Империи», — сейчас точнее было бы отнести к кронпринцу. Конечно, «вершить все дела» — это лишь метафора. Физически невозможно, чтобы один человек занимался всем подряд, для этого и существует чиновничий аппарат. Верные и способные государственные служащие первыми принимают на себя бремя проблем, и лишь те ничтожные дела, с которыми чиновники категорически не справляются, доходят до Императора или кронпринца. Но даже их объем внушителен — впрочем, такова цена величия нашей Империи, и этим стоит гордиться. «Что это еще такое?» Но это уже, пожалуй, слишком. Сразу после ужина с Арией и во время разбора оставшихся документов, мне на стол легли срочные донесения. Причем от двух совершенно независимых источников. [ Достоверно установлено массовое скопление эльфов в жилом районе Зоны защиты нечеловеческих рас; получены свидетельства о неминуемом возрождении Мирового древа. ] [ Зафиксирован всплеск колоссальной божественной энергии в пределах прихода защитной зоны. Жрецы на местах определяют её как энергию божества, отличного от Энена. ] Отчеты из герцогства Шенес и архиепархии Аузена. У меня заломило в висках от этих одновременных рапортов как от светских, так и от духовных властей. «Мировое древо?» Более того, в докладах содержались слова, от которых головная боль лишь усиливалась. Я знаю, что такое Мировое древо. Это не легенда из мифических времен, а божественное наследие, существовавшее на континенте вплоть до эпохи Апельс. И хотя оно принадлежало другому богу, само древо почиталось даже Церковью Рассвета. К несчастью, оно сгорело во время правления трех тиранов Апельса. Тот инцидент вызвал гнев всех нелюдей, включая эльфов, потряс Церковь и заставил правителей всего континента в ужасе качать головами. Вот насколько символически важным объектом было это Древо. «Говорят, оно возродилось?» Это потрясающе. Мировое древо, которое приводили как одну из причин утраты Небесного мандата династией Апельс, воскресло в эпоху Кфеллофена. Это может означать только одно: Мандат благоволит нашей Империи. Более того, императоры Кфеллофена всегда позиционировали себя как союзников нечеловеческих рас. Великолепная Империя Кфеллофен, где все народы сосуществуют в мире. Этот инцидент лишь подтверждает наши претензии.

Однако...

[ Подтверждена связь Директора Департамента инспекции с возрождением Мирового древа. ]

Эта фраза, присутствовавшая в обоих отчётах, просто излучала невероятную мощь.

«Чёрт! Он вообще человек?!»

Я не сдержал смеха. Мне известно, что Академия отправилась на экскурсию в Шенес. Я не мог этого не знать, ведь это была воля отца — направить их туда, а не в Бояр, как в прошлом году.

Но вместо того чтобы тихо-мирно наслаждаться поездкой, этот человек выкинул такое в самый первый же день.

«Мог бы хоть заранее предупредить...»

Я на мгновение об этом подумал, но тут же покачал головой. Директор Департамента инспекции не из тех, кто совершает подобные вещи в одностороннем порядке. Напротив, он бы первым подал рапорт, чтобы снять с себя ответственность. Значит, это следует считать несчастным случаем.

Что ж, будем думать позитивно. Возрождение Мирового древа выгодно и императорской семье, и всей стране. Церковь Рассвета, узнав, что к этому причастен имперский чиновник, выразит Империи признательность.

К тому же срок восстановления — около десяти лет. Поскольку они наверняка установили десять лет как максимум, а вероятность возрождения за год мала, Древо зацветёт как раз в период моего правления. Как ни крути, одни плюсы...

— .....

Я взял со стола кристалл связи.

Но благие результаты не оправдывают игнорирования надлежащих процедур.

......

Навеселившись в зоне защиты и отправив Лилиану обратно в замок, я отдыхал в нашем пристанище, которое казалось заброшенным уже целую вечность, когда мой кристалл связи завибрировал.

[ Предоставить отчёт об инциденте с возрождением Мирового древа, произошедшем в Зоне защиты нечеловеческих рас. ]

Ах.

«Рапорт уже ушёл наверх?»

Оперативно, быстрее, чем я ожидал. Неужели в восторге Лилиана уже успела похвастаться Ародели? Или Шенес ведёт мониторинг зоны в режиме реального времени?

Впрочем, неважно. В данной ситуации не имеет значения, как они пронюхали.

«И что мне писать?»

Что, чёрт возьми, мне вписать в этот отчёт? «В моём теле жила богиня, которая переселилась в дерево и превратила его в Мировое»? Боюсь, если я так напишу, дело не ограничится рапортом — меня вызовут на личную аудиенцию.

«...Что-нибудь да придумаю».

Мои раздумья были краткими. Я не могу вносить в отчёт ложные сведения, так что напишу правду. Если Кронпринц вызовет меня на ковёр после прочтения — тогда и буду жаловаться на несправедливость судьбы.

Тук-тук—

— Старший, можно войти?

— А, да. Конечно.

К тому же сейчас меня ждало кое-что поважнее рапорта.

«Нужно всё доходчиво объяснить».

Разоблачение раны, спровоцированное феями. Настало время оправдываться за это.

По спине пробежал холодок от волнения. Если я криво напишу отчёт — его можно исправить на аудиенции.

Но если я не сумею убедить Луизу и Ирину сейчас — второго шанса может и не быть...!