Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 336 Мы в отпуске (5)

После приятного свидания у моря на следующий день, наша школьная поездка продолжилась без каких-либо заминок или происшествий. В самом деле, было бы странно, если бы во время учебной экскурсии возникли какие-либо тревоги, слишком уж насыщенным выдался первый день.

Если и произошло что-то, что можно было бы назвать событием, так это присоединение Юной маркизы к нашей компании. Похоже, опыт, полученный в зоне защиты, произвел на нее сильное впечатление, так как она тонко намекнула своему дяде, что хотела бы больше времени проводить на свежем воздухе.

Когда дочь, которая обычно предпочитала проводить время за чтением книг в своей комнате, сама проявила интерес к прогулкам, ее отец, естественно, пришел в неописуемый восторг...

— Доброе утро, Юная маркиза.

— Доброе утро, Юная маркиза. С нетерпением жду возможности провести с вами еще один день.

И вот результат. В нашем утреннем распорядке появилась новая традиция: каждое утро мы заезжаем в особняк маркиза, чтобы забрать Юную маркизу.

Я, впрочем, особо не возражал. Если бы Юная маркиза оказалась миниатюрной копией Мудрого герцога, я бы предпочел немедленную смерть, но она — настоящее чудо, ниспосланное Эненом, который проявил милосердие к семье Салон. Нет никаких оснований жаловаться на прогулки с таким мягким и приятным ребенком. Судя по всему, остальные тоже были весьма рады такому повороту событий.

— Ты очень старательна, раз приходишь так рано, несмотря на возможную усталость. Ты — настоящий образец для подражания среди подданных.

Герцогиня-Сокрушительница Демонов мягко улыбнулась, погладив Юную маркизу по голове. Зная, какие слова ей особенно приятны, все вокруг, выражая свою привязанность, осыпали девочку подобными похвалами.

— Мой долг, как Юной маркизы, — заботиться о наших владениях!

— Хи-хи, именно так. Молодец.

Герцогиня-Сокрушительница Демонов смотрела на гордую Юную маркизу с теплотой в глазах. Любой бы заметил, что она относится к ней как к ребенку, но Юная маркиза обычно не обращает на это внимания, если это исходит именно от Герцогини-Сокрушительницы Демонов.

С точки зрения Герцогини-Сокрушительницы Демонов, даже Железнокровный герцог и Герцог Победы — дети. Поэтому Юная маркиза, кажется, была благодарна уже за то, что получила от нее похвалу. Она не просто упряма, в ней присутствует странное практическое чутье. Из нее получится превосходный политик.

— Куда мы отправимся сегодня?

Я не смог удержаться от улыбки, глядя в сияющие глаза Юной маркизы. Позавчера мы пекли хлеб в амбаре, а вчера наблюдали за подводным представлением русалок. После нескольких дней подряд развлечений, она явно предвкушала сегодняшние приключения.

— Для начала мы отправимся в поездку на лошадях. Будем исследовать окрестности и заглядывать везде, где что-то привлечет наше внимание.

При этих словах лицо Юной маркизы немного помрачнело. Она, несомненно, не раз каталась на лошадях со своим дядей или Мудрым герцогом, так что это не представляло для нее ничего нового.

— Если быть точнее, мы будем кататься на кентаврах.

Ее лицо мгновенно просияло. Как я и предполагал, на кентаврах она будет кататься впервые.

«Делус идеально подошла бы для этого».

Делус — это тот самый кентавр с душой гида, которая сопровождала нас во второй день. Она даже представилась и просила найти ее, если мы снова решим прокатиться. Поскольку она не доставляла никаких хлопот, я был не против снова отправиться с ней.

Более того, мне было любопытно, что получится, если объединить болтливого и дружелюбного кентавра с любознательной Юной маркизой. Это была бы идеальная комбинация.

— О, клиенты! Рада снова вас видеть! Добро пожаловать!

— Ва-а...

Юная маркиза издала возглас удивления, едва увидев Делус, машущую рукой.

Хорошо, что ей, похоже, понравилось.

Мой выбор оказался действительно удачным.

— Если ехать прямо, мы попадем к озеру Промбелл! Оно связано с рекой, протекающей через опасную зону нечеловеческих рас, поэтому любопытные русалки иногда заплывают прямо в озеро! Конечно, блистательная Юная маркиза уже знает об этом!

— Верно. Я знала!

— Как и ожидалось от вашего сиятельства!

Делус бежала со скоростью, не пугавшей Юную маркизу, и при этом услужливо объясняла географию окрестностей. Своим последним замечанием она даже тонко укрепила уверенность Юной маркизы в себе.

Идеально. Передо мной — настоящий профессионал в сфере гостеприимства. Если бы она родилась человеком, а не кентавром, они составили бы отличный дуэт с Золотым герцогом.

— Ах, иногда молодые русалки попадаются местным жителям, которые рыбачат в озере!

— И... и что тогда происходит?

— Ничего страшного! Их просто отпускают, предупредив, чтобы они были осторожнее! Здешние русалки в знак благодарности дарят рыбу из озера! Они отдают редкие виды, которые трудно поймать на удочку, так что местные жители только рады!

Истории о мирном сосуществовании людей и иных рас согревали моё сердце. Будь это Апельс, они бы, несомненно, взяли ребенка-русалку в заложники, чтобы выловить и его родителей.

— Она очень разговорчива, правда?

Пока я наблюдал за оживленной беседой Юной маркизы и Делус, заговорила младшая сестра Делус, на которой я ехал.

— Да, так и есть, но она знает множество интересных историй, поэтому мне это скорее нравится.

— Спасибо за ваше доброе слово. Моя сестра обожает болтать и никогда не останавливается, стоит ей кого-нибудь подвезти.

На одно мгновение я вспомнил болтливых таксистов из своего мира до перерождения. Людей, которым, казалось, куда больше нравилось встречать новых знакомых, чем зарабатывать деньги. Похоже, Делус был из таких же.

— На самом деле, один из наших предков примкнул к Кфеллофену и сражался против Апельса. Возможно, поэтому моя сестра становится ещё более разговорчивой, когда возит гостей-людей.

— О господи, значит, вы потомки верных слуг престола.

— Ха-ха, неужели это так называется?

Её сестра тихонько рассмеялась и продолжила делиться разными историями.

Если посмотреть с этой стороны, сестренка тоже оказалась весьма болтливой. Что ж, кровь предков текла не только в старшей. Это вполне естественно.

— Кстати, доводилось ли вам слышать о Вратах Ада? Это кратер, что был создан дыханием повелителя драконов, направленным на армию Апельса. Говорят, там до сих пор довольно жарко, поэтому данная территория остаётся карантинной зоной.

Что это? Мне тоже хочется это увидеть.

......

В последнее время я чувствую себя просто замечательно!

— Хе-хе...

Я не могу сдержать улыбку, думая о том, как весело моя Лили проводит время, играя с племянником. Моя Лили, я так рада, что тебе нравится бывать на улице! Мама так переживала!

Конечно, я люблю мою тихую и умную Лили тоже... Но в таком возрасте дети должны бегать и играть! Только так они вырастут здоровыми!

— Племянник действительно самый лучший!

Благодаря ему Лили может развлечься, и как удачно, что школьная поездка проходит именно в Шенесе! Было бы здорово приехать снова в следующем году!

Итак, стопка виски, чтобы отпраздновать и пожелать им всего наилучшего—!

— А?

Как раз когда я собиралась выпить, кристалл связи внезапно засветился.

Что бы это могло быть? О! Племянник? Или младший племянник? В любом случае, тётушка приветствует их!

[— Давно не виделись, Мудрый герцог.]

— Тьфу ты.

О, это не они?

Едва я взяла кристалл связи, как увидела лицо, которое вовсе не принадлежало моему племяннику. Седобородый мужчина с неизменной сигарой в руке.

— Золотой герцог?

О-о-о, а я-то надеялась, что это будет племянник...

[— Боже, какое неприкрытое разочарование. Прямо сердце защемило.]

— Но каждый раз, когда Золотой герцог связывается со мной, это всегда сулит какие-то хлопоты...

[— Любой, кто это услышит, подумает, что я приношу с собой чуму.]

Увидев, как Золотой герцог слегка усмехнулся, я немного приободрилась. Значит, на этот раз ничего серьёзного?

[— Впрочем, ты не далека от истины.]

— Вот же ж...

Как грубо, право слово.

[— В любом случае, я связался напрямую, потому что это важно. Дело срочное, поэтому буду признателен, если выслушаешь, даже если ты занята.]

— В чём дело? Джероно снова поднял пошлины или бизнес идёт неважно?

Я наклонила голову, ожидая ответа Золотого герцога. Что это может быть? Если уж Золотой герцог говорит, что дело срочное, значит, проблема в деньгах?

[— Всем силам Министерства специальных дел на Севере отдан приказ об отступлении. Я только что узнал об этом через своих родственников, так что другие герцоги, вероятно, ещё не в курсе.]

— .....

Я сожгла алкоголь, циркулирующий в теле, и выдохнула его вместе с дымом.

— Всем?

[— Всем до единого.]

При этих словах я поставила бутылку обратно на стол. Лучше бы это была проблема с деньгами, чем такая шокирующая новость.

[— Поскольку приказ только что поступил, большинство всё ещё на Севере, но распоряжение гласит: прервать задания и отдать приоритет возвращению.]

Объяснение было подробным, но вовсе не радостным. Если все силы одновременно получили приказ не завершать миссии, а бросить всё и вернуться, это сулит не рядовую головную боль.

Такие приказы отдаются в одном из двух случаев: либо в действиях одного Минспецдел больше нет выгоды, либо существует высокая вероятность полного уничтожения, если они будут действовать малыми группами в рамках «батальонов» или «отрядов».

— Впечатляет. Прошло ведь пять лет, не так ли?

[— Уже столько времени прошло? Нет, неужели прошло всего пять лет?]

Совсем как тогда, когда восстал Ложный Император.

[— Но пока ничего не определено наверняка. Ранее они понесли серьёзные потери из-за запоздалого решения, так что, возможно, просто перестраховываются.]

Такая вероятность есть. Когда появился Ложный Император, силы Минспецдел, действовавшие на Севере, не успели вовремя отступить и понесли тяжелые потери. Только-только восстановив былую мощь, они не захотят повторять ошибку пятилетней давности. Естественно запаниковать при малейшем признаке угрозы.

Конечно, это лишь вероятность.

— Ты серьёзно так думаешь?

[— Я на это надеюсь.]

Золотой герцог ответил так, будто сам в это не верил. Да, как он и сказал, надежда на простую перестраховку Минспецдел — это лишь мечты.

Осторожность из-за прошлых потерь? Это применимо к другим ведомствам, но только не к Минспецдел. Эти люди будут напирать даже с ножами в теле, пока Император не прикажет иначе. Чтобы они отступили просто из страха потерь?

«Это вздор».

Отступление Минспецдел — это воля Его Величества. И если Его Величество приказал полностью отойти, значит, на Севере определённо назревает серьёзная беда.

[— Вы, вероятно, скоро получите известие от Императорской семьи. Я предупреждаю заранее, чтобы вам не пришлось спешно что-то предпринимать, когда всё начнётся. Это создаст проблемы для нас обоих, если это произойдет внезапно.]

— Ха, к счастью, в прошлом году был хороший урожай.

[— Это действительно удача. В прошлый раз урожай был скудным, не так ли?]

Эти слова вызвали воспоминания. Появление Лжеимператора, восстание кочевников и конфликт, который длился два года.

Как же мы тогда страдали из-за плохого урожая накануне войны. Я думала, что потеряю рассудок, пытаясь обеспечить продовольствие, когда его и так не хватало.

[— На этом я закончу разговор. Скоро в кузнях Улкена будет жарко, поэтому я должна отправить больше материалов, чтобы Железнокровному герцогу было легче.]

Я молча кивнула, и свет коммуникационного кристалла погас.

Затем я снова взяла бутылку, которую поставила на стол.

Празднование и добрые пожелания? Нет, это был глоток виски от беспомощности и горечи.

......

Юная маркиза, которая вдоволь навеселилась в объятиях русалок в озере Промбелл, крепко уснула от усталости. Игры на воде действительно утомительнее всего остального.

Тот факт, что она не проснётся до самого особняка, создавал некоторые трудности...

— Тётушка! Вы хорошо провели время?

К счастью, Мудрый герцог изо всех сил махала руками у главных ворот.

— Хе-хе, наша Лили вдоволь наигралась!

— Да, она, должно быть, очень устала.

Мудрый герцог расплылась в улыбке, глядя на юную маркизу, спящую у меня на спине, а затем осторожно приняла её на руки. Нежность, с которой она смотрела на девочку, ясно показывала: несмотря на разницу в характерах, Лили, несомненно, была её дочерью.

— Спасибо! Лили, должно быть, отлично провела время с моим племянником!

— Мы тоже получили удовольствие.

Я слегка улыбнулся, и Мудрый герцог тихо хихикнула. Это были не пустые слова. Юная маркиза отлично разряжала обстановку, так что прогулка была приятной.

— О, точно! Племяшка! Наклонись на мгновение!

— Ах, да.

Когда я уже собирался вернуться в свои апартаменты, проводив юную маркизу, Мудрый герцог подозвала меня, и я осторожно наклонился.

— Скоро на Север обрушится сильный холод. Племяшке тоже стоит об этом знать.

От её ясного, трезвого шепота моё тело словно покрылось инеем.