Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 337 Снова война? (1)

Я бросил взгляд за окно на непривычно ясное небо. Погода установилась почти летняя, ни единого облачка не наблюдалось – не знал, радоваться ли чистому небу или раздражаться от наступившей жары.

Обычно мне было бы все равно, поскольку я редко покидаю здание, но, к сожалению, даже такая мирная погода сейчас казалась раздражающей. Невольно начинаешь думать: не это ли называют «затишьем перед бурей»?

- Скоро на Север обрушится сильный холод. Племяннице тоже следует об этом узнать.

Когда слова Мудрого герцога, сказанные во время школьной поездки, вспомнились, голова начала пульсировать.

«Черт».

Я невольно выдохнул. Было уже необычно, что Мудрый герцог заговорила так ясно, сбросив хмель, но, конечно, это касалось Севера.

Если бы это было туманное замечание вроде «Скоро может что-то случиться», я бы утешал себя, что это всего лишь предположения. Но Мудрый герцог четко указала на Север. Несмотря на ее кажущуюся легкомысленность, она не из тех, кто станет шутить по таким вопросам – значит, это, по сути, уже подтвержденный факт.

Более того, с момента возвращения в Академию после поездки, выражение лица Герцога Сокрушителя Демонов также вызывало беспокойство.

«Герцоги что-то знают».

Намек Мудрого герцога, молчание Сокрушителя Демонов. Логично предположить, что все Пять Столпов осведомлены.

При этом нигде больше не наблюдалось никаких признаков чего-то необычного. Даже Глава Второго отдела ничего не знал, а когда я недавно попытался разузнать у Главы Информационного отдела, тот виртуозно уклонился от ответа. Похоже, доступ к информации был ограничен лишь герцогами, занимавшими положение вторых после Императора, и несколькими ведомствами, действовавшими на Севере.

В такой ситуации достучаться до сведений совершенно невозможно. Если Император намеренно ввел эмбарго, Директору Департамента инспекции снесут голову за нарушение запрета.

«Почему именно сейчас?»

Это сводит с ума. Скоро мне предстоит отправиться на церемонию в День памяти павших воинов, и меня удручает необходимость встретиться с ребятами в такой тревожной обстановке.

Север, который наконец удалось усмирить после убийства Кагана, снова становится неспокойным. Как я вообще смогу сказать им об этом? С каким лицом я произнесу, что мир, достигнутый ценой их жизней, вновь может оказаться под угрозой?

«Надо было его прикончить».

Я помассировал шею и вздохнул. Если на Севере назревают проблемы, то виноват в этом определенно Доргос, этот ублюдок.

Я сталкивался с этим мерзавцем столько раз, что пальцев не хватит сосчитать. У меня было бесчисленное множество возможностей убить его, но в самый последний момент я потерпел неудачу, что и привело к нынешней ситуации. Если бы вместо него выжил кто-то другой из Восьми Жеребцов, всё не казалось бы столь безнадежным.

Остальные Восемь Жеребцов были всего лишь вождями племен или воинами, не имевшими законных оснований для контроля над Севером. Но Доргос — наследник племени Гаар, первым объединившего кочевников, родной сын Кагана и одна из ключевых фигур, противостоявших Империи. С таким набором безумных титулов само его существование символизировало антиимперские настроения.

«Если он устроит полноценное восстание, то сможет собрать силы в десятки тысяч воинов».

С таким масштабом справиться силами небольшого элитного отряда невозможно. В этом мире, каким бы выдающимся ни был один человек, он не может победить коллектив.

Каган почти стал единственным, кому удалось одолеть коллектив, но даже его смерть еще раз подчеркнула мощь единства. Следовательно, если ситуация на Севере деградирует до худшего сценария, Империи снова придется мобилизовать войска спустя всего три года после окончания войны. Какой кошмар.

- Старший, мы пришли!

- А, вы уже здесь?

Пока я приводил мысли в порядок, постукивая пальцами по столу, в комнату клуба хлынули ученики, у которых закончились занятия.

«Буду ждать».

Я быстро спрятал суровое выражение лица и улыбнулся. Да, ожидание – лучший вариант. Если я не могу получить информацию, как бы ни старался, стоит дождаться снятия ограничений. Подозрительные действия лишь навлекут на меня гнев Императора.

И, быть может, лишь быть может – волнения на Севере сочтут решаемыми силами небольшого элитного подразделения.

...Хотя особой надежды я не питаю.

Последние несколько дней я стараюсь сохранять улыбку на лице. Стоит мне хотя бы на миг стать бесстрастным, как Герцог Сокрушитель Демонов бросает на меня обеспокоенные взгляды. Хотя это, в сущности, и есть моё обычное выражение лица.

И всё же я понимаю. Она владеет информацией, которую обязана держать в строжайшей тайне, в то время как ее возлюбленный жаждет её услышать, но не может. Как же это, должно быть, неловко. Она, возможно, и хочет рассказать мне всё из личных побуждений, но мы оба знаем: поддаваться чувствам в делах такого масштаба — значит создать кучу проблем.

Так что мне остается? Притворяться, что всё в порядке, и продолжать улыбаться. Собственно, я уже оставил попытки обойти информационный контроль, так что мне и правда нормально.

— Дорогой, я тоже планирую посетить поминальную службу. Хочешь отправиться вместе?

Вместо прямых ответов она косвенно дала мне понять: «Информационное эмбарго не снимут до Дня памяти». Похоже, это максимум, что она может сделать в своём положении.

— Было бы славно. Я так и не нашёл мага телепортации, так что спасибо.

Я выразил свою благодарность, не переставая улыбаться, и Герцог Сокрушитель Демонов улыбнулась в ответ.

В любом случае, все эти неурядицы — из-за ублюдка Доргоса. Из-за него даже Герцог Сокрушитель Демонов чувствует себя неловко.

......

Инцидент с Мировым древом, вызванный Директором Департамента инспекции, теперь казался пустяком по сравнению с тем, что только что произошло.

— С возвращением отряда «Чернильный свет», рыцарей Синего Когтя и рыцарей Черной Гривы все силы, действовавшие на Севере, вернулись. Поскольку мы полностью сосредоточились на отступлении, есть раненые, но потерь нет.

— Обеспечьте лечение, исходя из тяжести ранений, а не из званий.

— Да, Ваше Величество.

Кронпринц кратко ответил на доклад об успешной эвакуации, после чего Министр специальных дел поклонился и удалился.

По крайней мере, нам удалось избежать катастрофы, подобной той, что случилась пять лет назад. Мы предотвратили гибель сил Минспецдел, которые могли бы внести неоценимый вклад в случае начала войны, так что реакция можно считать успешной.

«...Успешной, значит».

На мгновение я почувствовал себя жалким, применяя слово «успех» к одностороннему бегству имперских войск. Не будь я перед Кронпринцем, я бы издал пустой смешок.

Но это Север, из всех мест именно Север. Север, нанесший Империи больше урона, чем войны с восточными королевствами; место, где мы не одержали славную победу, а едва избежали разгрома. Даже сейчас само слово «Север» остается кошмаром для руководства Империи.

— Кронпринц.

— Да, Ваше Императорское Величество.

Казалось, то же самое чувствовал и Его Величество — выражение его лица было даже более жестким, чем прежде.

— Те, кто никогда не был един, никогда не объединятся. Но те, кто объединился однажды, могут сплотиться дважды и даже трижды.

Это могло показаться резким утверждением, но оно явно было направлено в адрес северных кочевников.

Кочевники, которые веками покорялись Империи или более ранним государствам именно потому, что не могли создать единую силу. Эти люди были объединены Ложным Императором, восставшим против трона. Хотя мятеж закончился провалом, опыт объединения и сопротивления никуда не исчезает.

Вот почему Его Величество относится к этой ситуации как ко второму инциденту с Ложным Императором. Было бы глупо думать, что люди, которые уже объединялись и бунтовали один раз, не сделают этого снова.

— Как следует поступить с теми, кто постоянно пытается объединиться?

При этих словах я склонил голову. Передо мной сейчас стоял не стареющий монарх, готовящийся к отречению и передаче власти, а единственный правитель Империи, ожидающий ответа от своего преемника.

— Наказать их со всей решительностью, чтобы они осознали: они лишь страница в долгой истории Империи.

Радикальный ответ. С врагами, которые когда-то угрожали Небесному мандату Империи и являются чуждыми элементами на землях Севера, которые Империя должна осваивать, компромисса быть не может.

Конечно, для лидера, обязанного взвешивать все варианты и искать лучшее решение, такой подход может показаться слишком агрессивным. Возможно, еще остались способы уладить всё миром.

— Моя воля совпадает с волей Кронпринца.

Но именно такой ответ хотел услышать Его Величество.

Ибо это способ громогласно заявить о достоинстве Императорской семьи и непоколебимости Мандата.

......

Министр обещал подготовить вино из Бояра к поминальной службе.

Два года назад я вызвался заняться этим, но не смог найти вина в продаже, и мне пришлось умолять Золотого герцога. В прошлом году нам обоим удалось достать по бутылке, и мы приготовили двенадцать порций. Думаю, он решил, что лучше подготовит всё сам, чем снова проходить через это.

— Ты всё упаковал?

— Мне нужно взять только себя.

Благодаря ему в этом году я мог путешествовать налегке. В конце концов, разве не логичнее, чтобы подготовкой занимался кто-то из столицы, а не те, кто едет издалека? Они, вероятно, тоже так думают.

К тому же, когда ещё мне выпадет шанс насладиться выпивкой, купленной моим начальством? Джерард планировал опустошить кошелек Министра, как только закончится война, и ежегодное угощение вином из Бояра — своего рода исполнение этого желания.

— Давно мы не виделись с Эри.

Видя, как Герцог Сокрушитель Демонов нежно улыбается, я теперь искренне поражаюсь Начальнику Первого отдела.

Она так быстро заставила называть её «сестрой», а теперь она использует её домашнее прозвище. Наверняка они общаются только через кристаллы связи, но при этом достигли такой близости? Это просто поразительно.

«Неужели именно так была очарована и Кронпринцесса?»

Я решил принять это как факт. Если уж Герцог Сокрушитель Демонов поддалась очарованию, что мешает Кронпринцессе?

— Ну что, отправимся?

— Конечно.

Я кивнул, принимая руку, что протянула мне Герцогиня, Сокрушитель Демонов. В принципе, маги, достигшие определённого уровня, способны перемещать других и без физического контакта, но разве не лучше держаться за руки, когда предоставляется такая возможность? В подобных ситуациях тактильная близость никому не повредит.

Взяв меня за руку, Герцогиня, Сокрушитель Демонов, бросила на меня осмотрительный взгляд, прежде чем произнести:

— К слову, дорогой, когда я отправлюсь к могиле той девочки...

— Всё в порядке. Мы посетим её в другой раз.

Я твёрдо отказал, хотя и чувствовал себя немного неловко перед Герцогиней, Сокрушителем Демонов, которая говорила так деликатно.

«Девочка», о которой она говорит, — это Геката. Я вполне согласен, что нынешним возлюбленным следовало бы посетить могилу Гекаты, однако сейчас совершенно неподходящее время.

— Министр также будет присутствовать на церемонии. Там я представлю свою пару, и было бы весьма странно, если бы мой бывший начальник также присутствовал. Давай выберем подходящий день и в следующий раз отправимся все вместе.

— ...Если ты так считаешь, дорогой.

Я имел в виду, что нет никакой необходимости превращать столь значимое событие во что-то второстепенное. К счастью, она, кажется, поняла и отнеслась с уважением к моему желанию.

«Ситуация была бы предельно неловкой».

Представлять свою пару на поминках, где присутствует твой бывший начальник — это слишком странно, как ни крути. Кроме того, было бы неуважительно придавать поминальной службе, посвящённой тому человеку, какой-то иной смысл.

В любом случае, во время моего отпуска я буду находиться в столице, так что тогда мы и отправимся.