Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 341 Титул (3)

Император, пользуясь «Имперским вестником», направил общественное мнение в сторону войны, объявив не просто карательную операцию против кочевников, а полномасштабное завоевание Севера. Мобилизация для обычного похода уже встревожила бы знать, однако завоевание как стратегическая цель выходит далеко за рамки простого наказания. Даже дворяне, поддавшиеся патриотическому порыву, не смогли скрыть своего шока.

— Ваша преданность поистине достойна увековечивания для грядущих поколений. Я глубоко тронут столь замечательной самоотверженностью.

Но теперь было уже невозможно сказать: «Ваше Величество, это чрезмерно...». Общественное мнение жаждало войны. Более того, это решение исходило не только от Императора, но и было «добровольной просьбой» от знати. Любой, кто попытается отговорить императора теперь, будет заклеймён как предатель, говорящий двусмысленно и оскорбляющий Его Величество.

— Отправка доблестных воинов Империи на Север не терпит легкомыслия. Нам необходимо обсудить детальную организацию экспедиционного корпуса. Поскольку многие верные подданные прибыли по внезапному зову, мы продолжим обсуждение после непродолжительного отдыха.

С этими словами Император развернулся. Оставив аристократию в панике после сброшенной бомбы, он фактически принял решение о формировании экспедиционного корпуса, одновременно дав им время прийти в себя.

У знати остался лишь один выбор: искренне надеяться на победу экспедиции, включающей их частные армии, и способствовать укреплению Мандата Империи. В случае провала падение императорского авторитета покажется им наименьшей из проблем — само государство могло рухнуть. Для сохранения нынешней власти выживание государства стало жизненно важным для дворян.

Именно поэтому аристократы либо углубились в мрачные размышления в одиночестве, либо сбились в группы, ведя тихие беседы. Поскольку изменить общественное мнение было невозможно, они, вероятно, искали пути повышения шансов на победу.

— Эй.

— Да?

Пока я наблюдал за знатью, Министр коснулся моего плеча.

— Выйдем на минутку. Здесь слишком душно.

Министр направлялся к выходу из большого конференц-зала вместе с другими руководителями департаментов. Прежде чем отвернуться, я заметил на его лице смесь растерянности, беспомощности и едва уловимого раздражения.

В такой ситуации любые лишние слова могли стоить мне головы. Мне следовало просто послушно следовать за ним. Честно говоря, мне и самому не хотелось вникать в шепот в зале, где собрались сотни людей.

Снаружи группы чиновников и знати уже рассеялись. Редко когда утонченные аристократы обсуждали дела столь открыто, но сейчас речь шла о судьбе Империи, а не о междоусобных распрях. Было всё равно, кто услышит.

Благодаря этому руководство Минфина могло вести открытые обсуждения, не ища уединённых помещений.

— Я верю, что Его Величество искренне настроен на завоевание. Это не просто декларация, цель которой — получить какие-либо уступки.

Министр говорил официально, так как присутствовали другие начальники. При его словах они лишь вздохнули.

Главы департаментов, вероятно, знали, что до начала собрания Министр императорского двора вызывал Деверри к себе. До официального объявления Императора ещё теплилась крошечная надежда, что всё это лишь хитроумная уловка, но когда даже Министр, получивший информацию из первых рук, подтвердил серьёзность намерений, эта надежда испарилась.

Декларация о завоевании Севера не оказалась спектаклем ради получения уступок от знати. Она действительно стала официальной целью Империи.

— Хотя Империя расширялась на северные земли за последние триста лет, остальной Север во много раз превосходит эти освоенные регионы. Я сомневаюсь, что покорение такой территории вообще возможно.

Глава Департамента взысканий высказал явное сомнение, на что Начальник Департамента экспертизы кратко ответил:

— Неужели наш мудрый правитель не обдумал те же опасения, что и мы сейчас высказываем?

На первый взгляд это звучало как возражение, но по сути это был горький ответ в духе «я и сам не знаю». Это мгновенно превратило личное мнение коллеги в «наши» общие опасения. Даже Начальник Департамента экспертизы понимал, что завоевание Севера будет делом запредельной сложности.

Безусловно, я думаю так же. На протяжении всей истории оседлые государства успешно отражали набеги кочевников, но практически никому не удавалось аннексировать их родину. В отличие от оседлых стран с их уязвимыми столицами, у кочевников нет явных крепостей или стратегических узлов. Что вообще нужно захватить, чтобы считать это завоеванием?

К тому же, это бесполезная земля. Даже в случае успеха она будет вытягивать колоссальные ресурсы, не принося никакой экономической выгоды. Существует веская причина, по которой Империя продвигалась на север столь медленно.

— Что касается этого завоевания...

Наблюдая за мрачной реакцией коллег, Министр заговорил вполголоса.

— Его Величество стремится к непрямому влиянию, а не к прямому захвату.

— К непрямому, говорите?

Министр молча кивнул на вопрос Главы Департамента взысканий.

«Непрямое влияние?»

Что это означает? Разве не так действовали до Великой Войны Усмирения?

Заявить о завоевании перед всеми высшими сановниками, а затем остановиться — это бросило бы вызов репутации Императора. Знать могла бы подумать, что государь блефовал.

— Возможно, Север займет тринадцатое место в Аэсилоне.

«А-а-а».

Услышав это, я сразу всё понял.

......

В приемной, прилегающей к конференц-залу, — месте, слишком скромном для монарха, но где Его Величество с комфортом пил чай.

Если Его Величеству удобно, кто посмеет возразить? Дело не в том, что император выбирает знатные места, а в том, что места становятся знатными, когда там находится император.

— Наследный принц.

— Да, Ваше Величество.

— Ты, кажется, хочешь что-то сказать.

Я вздрогнул от спокойных слов Его Величества.

Я изо всех сил старался сдерживаться, но в его глазах я, должно быть, выглядел как беспокойный юнец. Это моя неопытность или же проницательность Его Величества за гранью воображения?

— ...В силу ограниченности моего понимания, мне трудно постичь замыслы Вашего Величества, поэтому во мне ненадолго закрались сомнения.

После короткого молчания я честно изложил свои мысли.

Объявление войны я могу понять. Если бы мы попытались одними словами убедить кочевников, перегруппировавшихся после поражения, они могли бы недооценить Империю. Кочевников, мечтающих стать следующим Ложным Императором, нужно подавить силой.

Однако карательный поход и завоевание — это совершенно разные вещи. Карательный поход подразумевает уничтожение враждебных племен и последующий отход, но завоевание означает, что Империя должна будет управлять огромным, пустынным Севером. Мы получим земли без стратегических точек, требующие огромных армий и астрономических расходов на содержание.

— Сомнения Наследного принца вполне обоснованны. Было бы странно не задаваться такими вопросами.

Его Величество не выказал гнева из-за сомнений наследника. Он лишь слегка похвалил, сказав, что вопросы уместны.

— Свет Рибномана должен по праву озарить Север, но это не то, чего следует добиваться только кровью солдат.

И всё же Его Величество произнёс слова, которые понять ещё сложнее. Мобилизовав силы всей страны для объявления войны, как он может говорить, что это не будет достигнуто одной лишь кровью? Как тогда он намерен усмирить Кагана и покорить Север?

Если бы Его Величество упомянул мир, я бы подумал, что он хочет «холодного мира», разместив легионы вдоль границ. Кочевники не смогут прорваться через северный горный ландшафт и крепости на юг, а Империя просто будет охранять границы, игнорируя их. Это могло бы создать некое странное, причудливое спокойствие.

«Но дело даже не в этом».

Однако с того момента, как перед знатью была объявлена война, «полумир» стал невозможен. Кровь должна пролиться.

— Люди охотно жертвуют жизнями, когда на карту поставлена их страна, вера или безопасность семьи.

Его Величество заговорил снова, пока я хранил молчание.

— Силы, собранные самопровозглашенным Каганом — это племена, которые не поддержали Ложного Императора во время прошлой войны. У них нет ни убеждённости в необходимости кочевого государства, ни воли отстаивать свою веру.

С этим нельзя не согласиться. Когда Ложный Император поставил Империю на грань кризиса, как же, должно быть, эти племена ликовали под антиимперскими знаменами? Но они так и не присоединились к нему, что говорит об их слабой привязанности к идее кочевой державы, вере или антиимперским настроениям.

— Значит, у них остается только семья. Если включить в уравнение безопасность семьи и личную выгоду, они охотно примут объятия Империи.

Просто Империя была далеко, а Каган — близко.

Добавив это, Его Величество снова поднял чашку.

«Империя далеко, а Каган — близко».

Финальные слова Его Величества продолжали эхом отдаваться в моём сознании.

......

Когда вся знать снаружи вернулась в большой конференц-зал, вскоре появился и Император. вновь заняв трон, он обвел дворян непроницаемым взглядом. Возможно, мне просто показалось, но его взгляд словно давил на них: «Я дал вам время, теперь докажите свою верность».

И, похоже, не я один это почувствовал: дворяне единодушно предложили свои частные армии и военные средства Императору. Они пали ниц, заявляя, что с радостью предоставят свои ресурсы, чтобы продемонстрировать стабильность Империи и укрепить Небесный мандат. Если они не смогли предотвратить войну, им нужно было либо снискать расположение монарха, либо заложить фундамент для получения своей доли в победе.

— Ваша преданность поистине прекрасна. Благодать, которую Великий Император даровал вашим предкам — это благословение для императорской семьи и всей Империи.

— Я понимаю ваши чувства, но, к сожалению, если ваши храбрые воины покинут свои посты, восточные королевства могут поддаться тщетным амбициям.

— Неправильно заставлять солдат, которым предстоит отважно сражаться на Севере, преодолевать огромные расстояния. Существуют разные способы доказать свою верность, так что не падайте духом.

На фоне потока «добровольных» пожертвований Император хладнокровно решал, что принять: отряды, которые можно было забрать без последствий; силы, отсутствие которых создаст проблемы на границах; или же случаи, когда деньги были ценнее войск. Император легко консолидировал прямо на месте подношения аристократов.

Лица дворян были кислыми, но что они могли поделать? Если они недовольны, им следовало самим становиться Императором.

— Императорская семья также обязана ответить на решимость и самоотверженность министров. Военный министр, рассмотри возможность задействования не только Северной армии, но также Западной и Центральной.

— Да, Ваше Величество.

Тем временем Император проявил намерение мобилизовать центральные силы под своим прямым командованием, а не только провинциальные отряды лордов.

Он приказал сформировать экспедиционный корпус, включив в него все центральные армии, кроме Восточной (сдерживающей восточные королевства) и Южной (удаленной от Севера и состоящей преимущественно из флота). Масштаб призыва был ошеломляющим. Судя по цифрам, он мог сравниться с предыдущей войной или даже превзойти её.

— А поскольку выступают сразу несколько легионов, нам понадобится военный инспектор.

При этих словах мой взгляд невольно метнулся к Министру финансов. Он служил военным инспектором во время прошлой войны, когда ещё был начальником Четвертого отдела Департамента инспекции.

Разумеется, Император назначал инспекторов не из недоверия к армии. Он возродил старую систему, чтобы отправить на Север как можно больше спецподразделений, не вызывая подозрений у других стран или гражданских. Деверри Бриад, будучи выходцем из Инспекции и титулованным дворянином, идеально подходил на роль инспектора.

И, похоже, в этой войне система инспекторов снова будет задействована. Действительно, если мы полны решимости подчинить Север, нам нужно как можно больше сил...

— Я назначаю Директора Департамента инспекции Карла Красиуса военным инспектором. Текущие обязанности Директора Департамента временно приостанавливаются, приоритет отдается обязанностям военного инспектора.

Что...?

«Что за чертовщина».

Почему здесь всплыло моё имя?

— В-Ваше Величество. Покорно докладываю, что только титулованные дворяне, познавшие имперскую милость, могут становиться военными инспекторами...

— Заслуги Директора Департамента инспекции за последние годы значительны. Я жалую Виридию, имперский прямой домен, Директору Карлу Красиусу, и одновременно назначаю его графом Виридии. Это наследственный титул, который может быть передан потомкам.

Император ответил на возражение Министра юстиции, без колебаний пожаловав титул.

«Это безумие».

Что всё это значит?

Конечно, я отчаянно хочу прикончить Доргоса. Я планировал найти повод поучаствовать в деле после завершения этого собрания.

Но я никак не ожидал такого поворота.

— Карл Красиус Виридийский. Как военный инспектор, следи за экспедиционным корпусом и приложи все усилия для обеспечения стабильности на Севере. Как граф, участвовавший в минувшей Великой войне за подавление, я верю, что ты справишься блестяще.

Слова Императора прозвучали как контрольный выстрел... в голову.