Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 342 Титул (4)

Император объявил о создании экспедиционного корпуса, для которого были привлечены силы трёх армейских групп. Дворяне, под давлением общественного мнения, взорвались волной лояльности, добровольно предоставляя солдат и средства. Так, этот приказ о мобилизации завершился полным триумфом монарха. Даже если имперская армия понесёт потери, это навредит не только силам Императора, но и войскам лордов.

После того как Император одержал свою сокрушительную победу и удалился, дворяне, чувствуя себя обманутыми, должны были лишь проворчать «жизнь — дерьмо» и разъехаться по домам. Однако монарх не позволил им даже этой малой доли недовольства.

Ибо в финале приказа о мобилизации произошло событие, которое мгновенно вытеснило мысли об императорской афере.

— Директор Департамента инспекции достоин похвалы, но кто бы мог подумать, что он разом получит графский титул.

— И это наследственный титул с земельным наделом. Конечно, Виридия — это северная окраина, но если поход завершится успехом...

— Невероятно. Просто сын дворянской семьи, не имевший собственного титула, доказал свою профпригодность и получил графство.

Аристократы в большом конференц-зале даже не разошлись, возбуждённо обсуждая неожиданное назначение военного инспектора и пожалование титула.

Будь это скромный титул барона или виконта, они бы приняли это спокойно. Даже пожизненный статус без права передачи был бы понятен. Но монарх даровал графство — неоспоримо высокий ранг — в наследственное владение, да ещё и с землёй. Это было дело огромной важности.

«Сука...»

В губах пересохло. Пожаловать мне графский титул сейчас, хотя я и так со временем должен был стать Имперским графом? Такое случается, либо когда ты совершил нечто по-настоящему великое, либо когда тебя решили загнать до смерти.

К сожалению, я, похоже, подпадаю под обе категории.

«Даже Имперские графы были не в курсе».

Взглянув на кучку Имперских графов, я заметил, что даже те, кто активнее всех ратовал за войну, выглядели озадаченными. Либо Император не счёл нужным консультироваться по вопросу титулов, либо идея была настолько внезапной, что времени на обсуждение не осталось.

Впрочем, неважно. Коль скоро монарх даровал титул — отдать его назад нельзя.

— Поздравляю. У тебя много детей, так что теперь у тебя есть лишний титул, который можно им оставить.

— Нет, дело не в—

Когда Министр финансов выдал эту провокацию, я чуть не вспылил, но, заметив его кривую ухмылку, успокоился. Судя по лицу, Министр тоже был в смятении. И всё же он выдавил из себя шутку, чтобы разрядить обстановку.

Затем Министр быстро прошептал:

— Уходи как можно естественнее. Тогда они решат, что ты получил особые инструкции от Его Величества, и не станут докучать.

— Понял.

Я благодарно кивнул Министру и другим начальникам, которые подтвердили его слова кивками, и покинул своё место.

Да, Министр прав. Если я уйду спокойно, пока остальные гадают, они примут это за скрытый план между Императором и Директором Инспекции. И тогда не рискнут ко мне лезть.

Эти люди живут тем, что считывают атмосферу; рано или поздно они поймут, что я такая же жертва обстоятельств, но хотя бы сейчас я избегу расспросов. И на том спасибо.

«Это сводит меня с ума».

Едва покинув большой конференц-зал, я поспешил прочь. Мне нужно спрятаться — либо в Департаменте, либо в собственном особняке.

Чёрт возьми, я и сам не знал, что получу графский титул.

Я заперся в особняке, выставив режим «не беспокоить». Особняк с надёжными дверями определенно безопаснее ведомства, куда может ввалиться любой дворянин или чиновник.

Конечно, я сообщил Герцогу Сокрушителю Демонов, что прячусь дома, и она тут же телепортировалась ко мне.

— Дорогой, что происходит? Военный инспектор? Почему ты?!

Видеть лицо Беатрис, на котором смешались грусть и растерянность, было по-своему трогательно. Её волновал сам факт моего участия в войне, а не получение титула. Приятно знать, что жизнь прожита не зря, если кто-то так за тебя беспокоится...

— Ты тоже не знала?

— Нет, правда не знала. Честно.

Я твёрдо покачал головой, глядя в её стремительно теплеющие, но всё ещё колючие глаза.

Хотя я и думал об участии в войне, я сам искал для этого легитимный повод. Я никак не ожидал, что Император лично впишет меня в списки экспедиционного корпуса. Кто же знал, что он навесит на меня обязанности инспектора и титул, просто чтобы заставить примкнуть к походу?

— Значит, это решение Его Величества.

Пробормотав это, Беатрис прикусила губу и погрузилась в раздумья.

Тут даже она была бессильна. Император признал угрозу Небесному мандату и, манипулируя мнением, объявил войну по «просьбе» всех чинов. В такой войне, где на кону судьба нации, герцог не может сказать: «Пожалуйста, исключите моего будущего мужа».

— Не волнуйся. Нам противостоит не Низвергатель Небес. Доргон хоть и не слаб, но он не непобедим.

Я осторожно попытался утешить её. Сто тысяч кочевников, Каган — монстр, не знавший равных в мире, Восемь жеребцов — машины войны. Даже в том безумии Империя выстояла.

Сейчас врагов не сто тысяч, а около шестидесяти. Каган мёртв, и из ордена Жеребцов остался лишь Доргон. Империя хоть и ослабла, но Север пострадал гораздо сильнее. Тому, кто находится под моей защитой, вряд ли что-то угрожает...

— Какая жена в мире сможет спокойно заниматься делами, зная, что её муж отправляется на войну?

— Прости...

Я тут же склонил голову перед её обиженным упрёком. Она была совершенно права, и мне нечего было возразить.

Действительно, безопасных войн не существует. Лучший вариант – не участвовать в них вовсе, а если уж решил вступить в бой, то смерть может настигнуть в любой момент. Теперь мне стало понятно, почему она так расстроилась из-за моих попыток её успокоить.

— Тебе ведь едва не пришлось провести всю жизнь с этими шрамами из-за Низвергателя Небес, и как раз когда ты смог от них избавиться...

Её голос задрожал, что вызвало у меня неприятное ощущение. Я старался говорить как можно легче, поскольку все мои мысли были заняты предстоящей войной. Но окажись я на её месте, я бы тоже вышел из себя. Даже зная, насколько сильна Беатрис, я бы места себе не находил, если бы она заявила, что уходит на фронт.

И вот, в этой неразрешимой ситуации – когда нельзя ни отказаться от приказа, ни провести последние дни с улыбкой – повисла неловкая тишина.

— Господин, вы здесь?

Тишину нарушил голос дворецкого, сопровождаемый постукиванием в дверь.

— Дворецкий? Что случилось?

Я встревожился. Я ведь просил не беспокоить меня, и мой верный приказам дворецкий пришёл в комнату только потому, что произошло нечто действительно важное.

— Прибыл граф Тейлглехен.

— Ах.

Вот это действительно серьёзная новость.

— Граф сказал, что может зайти позже, если вы заняты—

— Проводи его в приёмную. Я сейчас буду.

— Слушаюсь.

Когда шаги дворецкого затихли, я с тяжёлым вздохом распрямился.

Несмотря на мою тягу к уединению, отказать моему отцу, Главе семьи, было бы невежливо. К тому же, пока я отдыхал в особняке, Глава семьи мог получить какие-то важные указания от Императора. Встреча не помешает.

— Беатрис, пойдёшь со мной?

— ...Нет, сейчас лучше сходи один.

Подумав, Беатрис мягко покачала головой. Отец, скорее всего, прибыл не как мой родитель или её свекор, а как Имперский граф, служащий воле монарха.

Войдя в приёмную, я увидел, как дворецкий ставит чашку чая перед Главой семьи.

— Я пришёл.

Глава семьи, заметив моё появление, поприветствовал меня своим обычным безразличным тоном. Хотя, я не уверен, что это можно назвать полноценным приветствием.

— Прошу прощения за задержку.

— Не стоит. Я и сам только присел.

Отец продолжал говорить голосом, лишённым как теплоты, так и холода. Когда я занял место напротив, дворецкий поспешно поклонился и вышел.

— Поздравляю. Теперь ты настоящий титулованный дворянин.

Отец сразу же начал говорить о титуле.

Я даже обрадовался. Если он поднял эту тему, значит, принёс вести, услышанные от Императора.

— Я польщён такой великой милостью.

— Его Величество даровал титул, посчитав это уместным, поэтому не стоит рассматривать это как «чрезмерность».

Когда я из вежливости проявил скромность, Глава семьи твёрдо покачал головой.

Неожиданно. Я ожидал услышать что-то вроде «отплати Его Величеству ещё большей верностью» или «не возгордись и продолжай усердно трудиться». Или, возможно, называть титул графа чрезмерным означало бы поставить под сомнение решение Императора, поэтому он настаивает на его «уместности»? Разумно.

— Но верни его. Можешь сказать, что был слишком потрясён в конференц-зале и не смог возразить вовремя.

— Простите?

Опешив от неожиданного заявления, я переспросил, и Глава семьи взглянул на меня с искренним недоумением.

— Неужели в тебе пробудилась жажда власти и титулов?

—Нет, ничуть.

С чего бы им пробуждаться? Мне и так гарантирован статус Имперского графа и земли в столичном регионе, а за спиной – пост Директора Инспекции. Насколько бы престижным ни был этот титул графа Виридии с наследным правом и землёй, честно говоря, он меня совершенно не волнует.

— Тогда верни. Скажи, что из скромности не можешь принять столь великое доверие, но не смеешь принять титул из-за горечи от осознания того, что не сможешь его оправдать. Тогда Его Величество снимет и обязанности военного инспектора.

«А-а-а».

Только теперь я понял истинные мотивы отца. Он тоже не хочет, чтобы я отправлялся на войну.

— Глава семьи. Хоть этот титул и является огромной честью для меня, как дворянин Империи я обязан служить трону и государству—

— Ты уже отдал свой долг служения в полной мере. Никто не вправе требовать от тебя новых жертв.

Моё тело будто окаменело. Слова отца совсем не походили на те, что должен был сказать Имперский граф, «верный пёс» монарха. Человек, считающий бесконечную преданность и самопожертвование добродетелями, заявил, что больше жертвовать собой не нужно. И сказал это своему прямому наследнику.

— ...По крайней мере, я так считаю.

На это мне нечего было ответить.