Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 343 Половина (1)

Я ничего не мог ответить на ошеломляющее заявление Главы семьи. Опираясь на здравый смысл и опыт, Глава семьи должен был быть среди тех, кто, возможно, и удивится такому пожалованию титула, но в конечном итоге будет доволен.

Конечно, во время пребывания во владении прошлыми зимними каникулами я убедился, что Глава семьи вовсе не хладнокровен и проявляет неожиданные черты, такие как нежность к моей матери. Но это заявление выходило далеко за рамки «неожиданного».

Семья Красиус на протяжении почти трёхсот лет была верным слугой Императорской семьи. Хотя граф Тейлглехен и не входил в число первоначальных Имперских графов, назначенных Императором Эйманкаром, он всё равно оставался почтенным лоялистом, чей род получил этот статус ещё в правление Эйманкара II.

— Ты уже отдал долг служения в полной мере. Никто не вправе требовать от тебя новой жертвы.

И всё же этот верный слуга отговаривал от проявления преданности — своего наследника, который должен занять его место Имперского графа.

«Что происходит?»

Я в смятении. Никогда не воображал, что нечто подобное случится. Он меня проверяет? Получил приказ выяснить, не таю ли я недовольство?

Ни Император, ни Глава семьи не были настолько дилетантами, чтобы проверять меня столь грубым и очевидным способом, но вероятность проверки всё равно казалась выше, чем то, что он действительно отговаривает меня от службы.

— Тебе нет нужды это анализировать. Я говорю с тобой как глава семьи со своим преемником.

Глава семьи заговорил мягко, явно заметив моё замешательство.

Нет, слышать такое — ещё большее безумие. Он говорит, что это не проверка, а его искренние чувства?

— ...Я ценю ваши слова, но не считаю это жертвой. Разве для имперского дворянина не честь ответить на призыв Его Величества и вступить в армию?

Пораскинув мозгами, я наконец выдал самый обычный, церемониальный ответ. Когда не знаешь, что сказать, предсказуемая фраза — самый безопасный вариант.

— Нет, это именно жертва.

Но Глава семьи, похоже, был полон решимости сбросить ещё одну бомбу.

— Департамент инспекции, который должен заниматься внутренними делами, отправился на Север. Ты, будучи простым чиновником, а не рыцарем, обнажил меч на передовой. Ты убил предателя, угрожавшего Империи и Небесному мандату. Если это не жертва, то что тогда?

Произнеся это, Глава семьи медленно закрыл глаза. При этом он слегка нахмурился, словно вороша воспоминания, о которых предпочёл бы забыть.

— Семья Красиус всегда была преданной. Наши предки стремились отплатить за милость Императорской семьи, и эта благодарность всегда приносила плоды. Никто и никогда не пренебрегал своим долгом и самоотверженностью.

Я знаю. Разве не этой историей лояльности Глава семьи гордился и всегда подчёркивал её перед нами с Эрихом?

Вот почему я не могу этого понять. Почему Глава семьи, который всегда проповедовал верность, величайшую верность и ещё большую верность, теперь говорит такое?

— И мы оба — и я, и ты — сделали всё, что могли. Семья Красиус отплатила Императорской семье сполна, даже больше, чем получила.

От этих решительных слов я снова лишился дара речи.

......

Выражение лица Карла выдавало полное недоумение. Я понимаю. То, что я только что сказал, противоречило всему, чему я учил Карла и Эриха до сих пор.

Но я обязан был это произнести. Вместо того чтобы отправлять этого ребёнка, только начавшего обретать душевное равновесие, обратно на поле битвы, было правильнее отказаться от своих прежних слов.

«Это была преданность, рождённая необходимостью».

С самого начала отношения между Императорской семьей и семьями Имперских графов строились как контракт. В ранние дни основания государства монарху требовались прямые вассалы, чтобы стабилизировать крайне шаткую власть, а основатели графских родов, многие из которых были простого происхождения, приняли протянутую руку, чтобы занять место в политике. Это стало началом трёхсотлетней преданности.

Конечно, сегодня и трон, и графы прочно стоят на ногах. У Императорской семьи нет причин бросать своих графов, как и у графов нет повода предавать корону. Более того, односторонний разрыв связи, длившейся три века, обеспечил бы роду репутацию «ненадежного партнера, бросающего соратников даже спустя триста лет».

Следовательно, связь между троном и графами — это контракт, хоть и незыблемый. Твёрдый, но всё же контракт. Это отношения, которые продолжаются, потому что разрыв невыгоден, а верность приносит плоды.

«Эти отношения не стоят того, чтобы продолжать их ценой твоей жизни».

Я хотел это сказать, но не смог заставить себя произнести это вслух. Какое право имеет отец, который никак не помогал сыну в жизни, говорить такие вещи?

У меня нет права выражать заботу о Карле. Я могу лишь указать на варианты, которые ему стоит выбрать.

— Так что не нужно себя пересиливать. Если ты откажешься от титула, Его Величество не станет заставлять тебя выступать.

Это наполовину лишь надежды, но в этом есть и доля вероятности.

Его Величество уже изрядно «продавил» ситуацию ради этой войны. Если Карл, высокопоставленный чиновник, откажется от самого титула с разумным обоснованием, монарху будет сложно принять дополнительные меры.

Вместо него вакансию Карла придётся закрывать семье Красиус, но мы охотно это сделаем. Лучше истратить ресурсы рода, чем толкать моего сына в горнило войны.

— Ты ведь больше не один, верно?

После короткого колебания я осторожно добавил эту фразу.

Да, Карл больше не одинок. Хотя в прошлой войне он потерял друзей и возлюбленную и остался один, к счастью, он сумел создать новые связи. Он начал постепенно сбрасывать груз ран, которые нёс в одиночку.

Я не могу отправить такого ребенка обратно в тот ад, где он потерял всё. Это было бы бесчестно — и по отношению к нему, и по отношению к его новым близким.

— Глава семьи.

Карл, хранивший молчание, наконец заговорил.

Однако это не было добрым знаком. На его лице отразилась эмоция, отличная от замешательства или недоумения.

— Благодарю вас за совет.

Такая решимость не могла возникнуть, реши он просто последовать моему предложению.

— Я знаю, что наши предки превосходно платили за милость трона. Верю, что и вы, Глава семьи, и я были более чем достойны в этом отношении.

Я едва не вздохнул. Хотя на словах он соглашался со мной, лишь немногие дворяне сразу переходят к сути дела. Это нынешнее согласие — лишь церемониальная часть, призванная сохранить лицо, прежде чем изложить собственные намерения.

— Поэтому ваши слова о том, что нет нужды в дальнейшей жертве, могут быть верны. Но я действительно не считаю это жертвой.

Совсем как сейчас.

— Я должен отправиться на Север не ради долга или самоотверженности, а ради самого себя. Есть узел, который я обязан развязать своими руками.

— Тебе обязательно ехать лично? Его Величество не относится к этому северному походу легкомысленно. Бесчисленные солдаты двинутся на север, их поведут отважные рыцари и маги. Бунтовщик, зовущий себя Каганом, в итоге падет под клинком Империи.

Я снова попытался убедить его. Будь я уверен, что он просто скажет «я понял» и откажется от похода, я бы и не поднимал эту тему. Я отрицаю свои же прошлые учения, полный решимости во что бы то ни стало вытащить его из этой затеи.

Более того, эта экспедиция не настолько зыбкая, чтобы провалиться из-за отсутствия Карла. Его Величество снова назначит Герцога Победы командующим и мобилизует бесчисленное множество маршалов и командиров корпусов. По масштабам это будет не меньше, чем в прошлую войну.

Этот массивный экспедиционный корпус двинется вперед и без Карла. Совершенно точно.

— Я знаю. Раз уж Его Величество лично провозгласил завоевание Севера, верные дворяне сплотятся и последуют за ним. Даже без меня Империя сумеет добиться победы.

— Тогда почему—

— Потому что победа без меня бессмысленна.

Я на мгновение застыл от его решительного ответа.

Победа без него бессмысленна? Он хочет вписать своё имя в исторический момент? Он не ребенок с жаждой пустой славы. Или он всё еще уверен, что только ему под силу сокрушить Север? Нет, и это не так.

— Я должен прикончить своими руками то бедствие, с которым не смог разобраться три года назад, несмотря на бесчисленные жертвы. Это долг, который я обязан исполнить как человек, который не смог умереть вместе со всеми.

Зловещие слова. Я и их не понимаю. Почему этот ребенок, который практически в одиночку закончил ту войну, говорит о долге?

И что значит — не смог умереть вместе со вс—

«...Неужели его рана даже не начала затягиваться?»

Я осознал это слишком поздно. Понял, с каким сердцем Карл желает вступить в армию.

— Это не твоя вина.

Когда я произнес это, глаза Карла расширились. Словно он услышал нечто совершенно неожиданное.

— Это был прискорбный случай. Поистине трагичный. Но это точно не то, за что ты должен испытывать чувство вины.

После минутного молчания Карл слабо улыбнулся и тихо произнес:

— Вот что я думаю.

Ответ, оставивший меня в неведении о том, насколько глубоко загноились его душевные раны.

......

Я отсутствующим взглядом смотрел в пустоту, где только что сидел Глава семьи.

Я был немного — нет, очень удивлен. Никогда не воображал, что услышу такие слова от отца.

- И мы оба — и я, и ты — сделали всё, что могли. Семья Красиус отплатила Императорской семье сполна, даже больше, чем получила.

- Ты ведь больше не один, верно?

- Это не твоя вина.

«Ха».

Мне хотелось горько рассмеяться. Как я мог остаться равнодушным, ощутив искренность Главы семьи каждой клеточкой своего тела?

Я считал его человеком, который превыше всего ставит процветание рода, преданность трону и величие Империи. Поскольку в этом теле жили такие воспоминания, и поскольку отец, которого я увидел после переселения, напоминал те образы, я не сомневался в своей правоте. Я даже не думал проверять, не ошибаюсь ли я, и не чувствовал в этом нужды.

Я заранее решил, что Глава семьи — именно такой человек. Думал, что мне, не будучи настоящим членом этой семьи, не должно быть дела до его личности.

«Неужели я просто хотел так думать?»

По правде говоря, мое предубеждение о том, что отец — холодный и бесстрастный человек, рухнуло ещё прошлой зимой. Он охотно превратился в сокровищного гоблина, выбирая подарки будущим невесткам, и получил взбучку, когда ушел рыбачить втайне от жены. Как такого человека можно назвать «механическим»?

Возможно, мне стоило заметить это ещё на прошлогоднем Дне памяти. Когда он советовал Эриху не спешить и тренироваться не торопясь. Если бы я тогда задумался глубже, я бы понял истинные мысли Главы семьи намного раньше.

Но я этого не сделал. Я закрыл глаза и запер своё сердце. Я не пытался узнать отца получше.

«Потому что если Глава семьи — хороший человек, то это я — тот, кто украл сына у доброго отца».

Мне не хватило смелости признать этот вывод. Хотя теперь я больше не могу его отрицать.

- Это был прискорбный случай. Поистине трагичный. Но это точно не то, за что ты должен испытывать чувство вины.

— Это сводит меня с ума.

Слова Главы семьи крутились у меня в голове, заставляя бормотать в одиночестве.

Как бы то ни было, слышать такое от родного отца — значит пошатнуть мою решимость. Этого не должно случиться.

«...Пожалуй, стоит выйти и продышаться».

Я встал с тяжелым вздохом.

Прежде чем отправиться на Север, есть одно место, которое я обязан посетить.