Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 351 На север (4)
Центральная армия в 150 000 воинов, провинциальные силы в 100 000 и шесть знатных вельмож, назначенных маршалами. Сила настолько огромная, что заставь она содрогнуться в конвульсиях все восточные королевства, появись этот корпус у их границ.
Это наглядно показывает, насколько пугающими кочевники кажутся оседлым нациям. В то время как силы кочевников оцениваются максимум в 70 000, Империя собрала 250 000 — более чем в три раза больше. Если брать минимальную оценку в 60 000 всадников, то имперские силы превосходят их вчетверо. С таким численным преимуществом победа должна быть гарантирована еще до начала сражения.
Если бы только противниками не были кочевники, я бы с уверенностью сказал, что эта война уже выиграна...
«Проклятые конные ублюдки».
Проблема в том, что все 60-70 тысяч кочевников — это кавалерия. Эти паршивые степняки — разве не стоило бы им драться честно, на своих двоих?
И всё же обнадеживает тот факт, что хотя этот кавалерийский разрыв и раздражает, он не является непреодолимой преградой. В конце концов, если даже такого дилетанта, как я, беспокоит эта проблема, Император и военное руководство не могли её проглядеть.
[ ...В дополнение к элитным подразделениям каждого легиона и провинциальных армий, в походе примут участие 14 рыцарских орденов, 8 магических корпусов и 16 иных боевых подразделений Министерства специальных дел. ]
Информация о развертывании спецподразделений в утвержденном плане экспедиции. В корпус включены целых 38 подразделений Минспецдел, которые Император бережно взращивал.
«Этого должно быть достаточно».
Я согласно кивнул, глядя на эти внушительные цифры.
Пусть кавалерия и доминирует над пехотой, но спецподразделения — это монстры, стоящие выше родов войск. Для обученных рыцарей или магов даже конница — лишь движущиеся пугала. И Империя не испытывает нехватки в элите — нам не хватает лишь рядовых всадников.
Конечно, на Севере тоже есть свои спецподразделения вроде рыцарей и магов, но большинство из них полегло в прошлой войне.
«Почему у каждого есть какой-то изъян?»
Если подумать, это даже забавно. Конница Империи подорвана, а элита Севера истощена. Обе стороны вступают в войну с одной сломанной конечностью.
Война — это игра, в которой дерутся двое калек, и побеждает тот, кто меньше искалечен. Не знаю, кто это сказал, но это чистая правда. И если судить объективно, Империи повезло быть «меньшим калекой».
......
В день церемонии выступления я едва успел разгрести необходимый минимум дел, прежде чем навестить владения. Как и следовало ожидать, атмосфера там была тяжелой.
С точки зрения семьи, и глава рода, и наследник уходят на войну. С точки зрения владений, множество подданных участвуют в походе как провинциальные войска. Прямо говоря, когда родственники, друзья и соседи уходят навстречу смерти, было бы странно видеть радостные лица.
— Добро пожаловать. Как ты перенёс путь в такую жару?
— Со мной всё в порядке, я полон сил.
Несмотря на гнетущую обстановку, мама встретила меня с максимально лучезарным лицом. Словно она не могла позволить себе выглядеть мрачной перед сыном, уходящим на фронт.
— Знакомое лицо тоже здесь.
— Ох, давно не виделись, госпожа Ниа.
Начальник Четвертого отдела поспешно поклонилась в ответ на нежное приветствие матери. Глядя на её скованную и напряженную позу, мама мягко улыбнулась и похлопала Фенелию по плечу. Фенелия склонилась еще ниже в знак почтения, но, поскольку это лишь доказывало её уважение к моей матери, я решил не придавать этому значения.
— Мы так долго не виделись, а теперь встречаемся ради прощания перед войной.
Мама с горечью прошептала это, глядя на Фенелию.
Безусловно, маму должно тревожить то, что невестка (одна из них) пришла попрощаться перед уходом на фронт. Муж, сын, а теперь еще и невеста сына — все уходят на войну. Какая жестокая судьба.
Но ничего не поделать. Раз уж силы Минспецдел развертываются массово, один только отряд «Чернильный свет» не может остаться в стороне. Тем более что 4-й отдел Инспекции — предшественник «Чернильного света» — блестяще проявил себя в прошлой Великой войне. Символизм этого факта огромен. Было бы странно, не участвуй они в походе.
— Пожалуйста, не волнуйся слишком сильно. Фенелия не будет сражаться на передовой, как я.
К счастью, у меня были вести, способные успокоить сердце матери, поэтому я осторожно предложил ей это утешение.
Хотя отряд «Чернильный свет» участвует в походе из-за своего символического значения, этот же символизм привязал их ко мне. Официально они сопровождают военного инспектора. На деле же их объединили со мной, чтобы усилить давление на кочевников, раз уж я когда-то сам был частью 4-го отдела.
Следовательно, как и я, «Чернильный свет», скорее всего, будет находиться в штабе, а не на линии огня. Если я отправлюсь на фронт, они будут сражаться рядом со мной, но, если честно, пока мы с Фенелией вместе, нам не грозит опасность, если только не явится сам Доргон.
— Было бы лучше не идти вовсе... но это обнадеживает.
Мама, казалось, немного успокоилась после моих слов, и голос её стал заметно легче.
— Пожалуйста, умоляю вас — вернитесь целыми. Мне не нужно ничего, кроме вашего здорового возвращения.
Она обняла нас с Фенелией, тихо шепча напутствия. Эти слова вряд ли подобали дворянке, ценящей преданность Империи выше личного, но в этот миг мама обнимала нас не как графиня, а как мать и свекровь. Совсем как отец в прошлый раз.
— Да, я обещаю.
Фенелия твердо ответила на материнское беспокойство. Потеряв собственных родителей, она была глубоко тронута заботой матери, которая отнеслась к ней как к родной дочери.
— Я вернусь без единой царапины.
— Да, пожалуйста, пусть так и будет.
Мама мягко улыбнулась уверенности Фенелии. К сожалению для мамы, я, как свидетель их разговора, видел легкое недопонимание между ними.
Мама, вероятно, имела в виду, чтобы мы вернулись целыми, не вступая в бои. Надежда на то, что мы сохраним свои тела в неприкосновенности, даже если не добудем славы.
Но судя по решительному виду Фенелии, она истолковала слова мамы иначе.
«Ну, если убить врага прежде, чем он тебя ударит, то и ран не будет».
Своеобразная трактовка: подавляющая мощь, мгновенно стирающая противника в порошок, избавляет от необходимости подставляться под удар. Фенелия невольно получила победный оберег от будущей свекрови. Именно поэтому в её глазах читалась такая непреклонность.
...Впрочем, это не такое уж неверное толкование. Если убьешь до того, как пострадаешь — проблем нет. И правда.
— Госпожа. Будет невежливо держать гостей на улице в такую погоду.
— Ах.
Тем временем Лаура, стоявшая за мамой, тихо прошептала это, и мама вздрогнула.
Каким-то образом мы так обнимались и ободряли друг друга, будто уже прощаемся на пороге, хотя мы только приехали.
— Ну, входите скорее. Вы уже ели?
— Нет, еще нет.
На самом деле я уже перекусил, но решил, что маме будет неприятно это слышать в такой ситуации.
Пообедав, я направился к пункту сбора экспедиции неподалеку от столицы. Отец уже готовился к выступлению в самой столице, и мама, кажется, тоже не хотела меня долго задерживать. Она лишь желала увидеть меня еще разок перед уходом и вместе поесть.
Я боялся, что она расплачется во время обеда, но, видимо, она выплакала всё в прошлый раз — сейчас она держалась стойко. И это было даже к лучшему.
— Возвращайся живым. Думаю, с тобой всё будет в порядке, куда бы ты ни пошел, но всё же — будь осторожен.
— Спасибо. О, если будет время, свяжись с графиней Хорпельт. Бывший граф Хорпельт тоже решил примкнуть к походу, так что она наверняка места себе не находит.
И сразу после обеда, в ответ на искреннее напутствие Эриха, я дал ему уместный совет. Забавно раздавать советы по личной жизни брату прямо перед войной, но это было сделано не столько для Эриха, сколько для Зенобии. Она и так мучилась, влюбившись в человека, обделенного тактом и сообразительностью, а теперь еще и служба отца добавила ей тревог.
Этот совет был призван спасти чьи-то нервы... Надеюсь, Зенобия будет рада звонку Эриха.
......
— О чем это ты задумался?
— Да вот гадаю, сколько у меня будет племянников и племянниц.
Пока я втайне переживал о душевном равновесии Зенобии, я на рефлексах ответил на ворчливый вопрос Министра финансов. Ответ прозвучал странно, но раз их число будет зависеть от социальных навыков Эриха, я был недалек от истины.
— Ха, а мне вот куда любопытнее, сколько детей будет у тебя.
— Ну, либо больше двадцати, либо меньше, одно из двух.
Министр расхохотался над моим почти «просветленным» ответом, но я проигнорировал его смех.
— Тогда возвращайся в одном куске. Если с тобой что-то случится, это будет означать потерю двадцати будущих чиновников.
— Эй, не решайте карьеру моих детей за меня!
Но это замечание я пропустить не мог. Этот безумец хочет сделать моих детей рабами системы? Мои дети будут богатыми бездельниками.
— Глядя на этих доблестных и верных воинов, я воистину ощущаю незыблемость Небесного мандата.
Как раз когда я собирался обрушить на Министра отцовское проклятие, голос Императора, раздавшийся с помоста, разнесся по всему пункту сбора. Его голос мощно эхом отдавался над огромной равниной, вероятно, усиленный магическим артефактом.
Я поспешно замолчал — церемония выступления начиналась всерьёз. Черт, надо было проклинать Министра чуточку быстрее.
— Империя никогда не была в положении того, кто бросает вызов, она всегда была той, кому этот вызов бросали. На протяжении всей трёхсотлетней истории Империя сталкивалась с бесчисленными посягательствами.
Император гордо стоял на возвышении в окружении Кронпринца, Министра императорского двора и Герцога Победы. Владыка Империи, вещающий о судьбах государства.
— Наши великие предки отражали эти посягательства и шли вперёд. Никакая ненависть, никакой гнев и никакие мольбы не могли остановить поступь Империи. Те, кто дерзнул бросить вызов государству, были просто растоптаны и исчезли под шагами великана, имя которому — Империя.
Император подчеркивал славную историю страны — спокойную, но неизменно триумфальную. От его слов атмосфера в месте сбора начала тихо закипать.
— Теперь настал наш черед последовать по стопам предков. Как и они, мы со всей решительностью сокрушим врагов и покажем, что Мандат остается непоколебим.
Почувствовав настрой, Император поднял правую руку — крайне редкое проявление экспрессии для него, привыкшего просто говорить то, что нужно.
— Наступайте, наступайте — от южных окраин континента до северных пределов. Вперед — в каждое место, где на этом свете сияет луч солнца.
Жест Императора в сочетании с фразой из государственного гимна, которую узнал бы любой имперский гражданин. Простого действия хватило, чтобы подстегнуть и без того взбудораженный дух солдат.
— Наступайте, наступайте — от южных окраин континента до северных пределов! Вперед — в каждое место, где на этом свете сияет луч солнца!
— Правь, властвуй — от седых вершин Гарионда до бескрайнего океана! Над каждым, кто преклоняет главу перед Мандатом!
Хор тысяч глоток, вступающих в войну. Был ли этот рев доказательством пылающего патриотизма или отчаянной попыткой скрыть страх перед грядущей битвой — никто не знал.
Впрочем, это и не имело значения. Император приказал, дворяне повиновались, а солдаты взревели. На этом — всё.