Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 353 Волк и собака (2)

Завершив последний отдых в герцогстве Хаблем, центральные силы выдвинулись в приграничную зону, где объединились с двумя частями, ожидавшими на рубеже, чтобы сформировать единый кулак. Лучше не думать о том, сколько денег было потрачено на сбор этого экспедиционного корпуса в двести пятьдесят тысяч человек на границе. В конце концов, война — это бездна, пожирающая деньги.

Это даже немного пугает. Мы потратили внушительную сумму только на передвижение, так сколько же золота будет выброшено, словно мусор, как только начнется настоящая битва?

«Это профессиональная деформация?»

В прошлом я бы не беспокоился о деньгах перед началом войны. Полагаю, я действительно превратился в чиновника Министерства финансов.

И мысли о Министре, который, вероятно, харкал кровью при подготовке бюджета, заставляют меня улыбаться. Во время последней войны он был воином на поле боя, а теперь он — Министр финансов, верстающий бюджеты. Никогда не знаешь, что приготовило будущее.

— Инспектор. Его Превосходительство вызывает вас.

— Понял. Сейчас буду.

Я поднялся со своего места, услышав голос снаружи шатра.

Еще один шаг — и мы перейдем из имперских владений на Север. Поскольку все руководство экспедиции собралось в одном месте, это будет последнее совещание, проводимое на земле Империи.

Я надеюсь, что когда мы вернемся в Империю, мы будем готовиться к празднованию победы.

В отличие от предыдущего собрания, здесь также присутствовали командиры Севера и Запада, из-за чего даже в командном шатре Герцога Победы стало тесно. Я переживал, что кому-то придется стоять.

Конечно, штаб герцога не был настолько некомпетентен, чтобы просчитаться с количеством людей, поэтому все смогли сесть.

— Благодарю всех за терпение. Я уверен, что в строю много рьяных солдат, желающих немедленно пересечь границу, но вы хорошо их сдерживали.

— Вы льстите нам, Ваше Превосходительство.

Герцог Победы, сидевший во главе стола, похвалил северные и западные силы за их выдержку на границе, и командующий Армией северного фронта ответил как их представитель.

Кто-то может подумать, что простое ожидание — не бог весть какое достижение, но в ситуации, когда набеги кочевников в стиле «бей-беги» могли начаться в любой момент, а командиры и солдаты были взбудоражены потенциальными подвигами и трофеями, сохранение контроля без инцидентов действительно заслуживает похвалы.

Конечно, имперский военный закон суров. Но, как говорится, в семье не без урода. Живя в этом мире, порой видишь людей, которые не могут совладать с азартом и совершают безумства. К счастью, на этот раз обошлось без происшествий.

— Упреждающих ударов со стороны кочевников не было, и порядок в период ожидания поддерживался безукоризненно. Экспедиционный корпус сохраняет моральный дух, достаточный для немедленного перехода через границу.

При этих словах Герцога Победы и командующий Армией северного фронта, который до этого склонял голову, и все руководство, изучавшее карту на столе, обратили на него внимание.

— Согласно данным разведки, перемещений кочевников на территории племени Мускар не обнаружено. После пересечения границы мы выдвинемся непосредственно во владения Мускар.

Командиры и штабисты единогласно закивали. Территория племени Мускар расположена в самой южной части Севера, вплотную к Империи. Это земля племени, которое первым подверглось разгрому со стороны Империи во время последней Великой войны за подавление, и она служила местом дислокации имперских сил в течение двух лет.

Там достаточно равнин для размещения огромной армии, а близлежащие холмы и реки позволяют легко обороняться и обеспечивать войска водой. Это настолько идеальное место, что было бы преступлением не использовать его под гарнизон.

— Как только мы закрепимся на территории племени Мускар, задействуйте магию очищения, как и прежде.

— Слушаюсь, Ваше Превосходительство.

Командир батальона платиновых магов, представлявший чародеев, склонил голову, принимая указание Герцога Победы.

На Севере лучше всех знают, что земли племени Мускар подходят для гарнизона. Они могли отравить землю или воду, так что очищение сразу по прибытии имеет решающее значение.

«Проклятье».

Мои брови нахмурились, когда в памяти всплыло прошлое. Сколько дней я страдал после того, как случайно выпил воды, проклятой черной магией.

— После создания гарнизона мы займем территории племени Сутио на востоке, племени Бакира на севере и племени Хитра на северо-западе.

— А как насчет племени Нарулан на западе?

— Мы их исключим. Вместо чрезмерной экспансии мы закрепим за собой минимальную территорию и сосредоточимся на разведке.

Герцог Победы быстро указывал на карту, пока офицер штаба делал пометки.

Племена, упомянутые Герцогом Победы, а также племя Нарулан, о котором спросил командир 2-го корпуса, были разгромлены в ходе прошлой войны, как и племя Мускар. Это пустующие районы, которые имперская армия может легко контролировать, и даже если там сейчас проживают другие племена, они немногочисленны.

— Конфликт с кочевниками неизбежен, но нет нужды сражаться на их условиях.

Вместо того чтобы бесцельно блуждать по равнинам и подставляться под удары со всех сторон, он намерен расширять зону нашего влияния из укрепленного гарнизона.

Это классическая стратегия «принуждения к атаке», и это неплохой подход. В конце концов, лучше сражаться в укрепленном лагере, чем в чистом поле против десятков тысяч всадников.

Более того, Император не хочет покорения Севера ценой истощения наших войск и заливания земли кровью. Он хочет привлечь племена, готовые следовать имперскому порядку, и решить дела как можно более мирно. Учитывая это, терпеливый подход Герцога Победы вполне уместен.

— На данный момент наш приоритет — точно определить местоположение и баланс сил между племенами. Направив силы Министерства специальных дел для разведки...

— Даже избегая конфликта, разве не стоит рассмотреть вариант с демонстрацией силы? Если бы магические батальоны обрушили заклинания на небо или горы...

Посыпались различные мнения, но, честно говоря, я пропускал их мимо ушей.

В конце концов, я далек от стратегии. Как Инспектор, я в любом случае не должен вмешиваться в планирование.

Будь я в составе регулярной армии, я был бы внимательнее, но Кронпринц не дал мне сбежать в войска. Все из-за этого мерзавца.

......

По прибытии на территорию племени Мускар произошло нечто необычное.

Рыцари возвращались с информацией о том, что кочевники не подготовили засаду поблизости, маги творили заклинания очищения в каждом углу, солдаты ставили палатки и копали дренажные канавы, а руководство собралось в шатре Герцога Победы, который возвели первым.

Пока каждый выполнял свои обязанности, все одновременно почувствовали неладное и подняли взгляды к небу.

— Значит, мы снова это видим.

На раздраженное замечание Герцога Победы кто-то согласно вздохнул, а другие, кто, возможно, не участвовал в прошлой войне, застыли в оцепенении.

Впрочем, оцепенение — это еще мягкая реакция. В прошлый раз некоторые видели это прямо во время боя, и их самообладание рассыпалось в прах. К счастью, сейчас мы в гарнизоне, а не на поле брани, так что шок кажется менее сильным.

Разумеется, это лишь по сравнению с прошлым разом — это не значит, что шока нет вовсе.

— Раскол Небес...

При бормотании командующего Армией северного фронта молодой офицер штаба заметно вздрогнул. Да, увидеть воочию катастрофу, о которой раньше только читал в хрониках, должно быть весьма волнительно.

Как и все остальные, я смотрел на небо, но внутри мне хотелось смеяться. Только я или этот мерзавец могли вот так вспороть небосвод.

«Ах ты гад».

Устроил впечатляющее приветствие, не так ли?

«По крайней мере, он не близко».

Хотя гостю и положено ответить на приветствие хозяина — судя по размеру дыры в небе, послание было отправлено с приличного расстояния. Ответить на него будет непросто.

Что ж, было бы странно, если бы сам Хан приблизился, когда на горизонте не видно ни единого воина-кочевника.

«Так это все-таки ты».

Глядя на разорванное небо, я не мог сдержать улыбки.

На самом деле я немного волновался перед отправкой на Север. Судя по мастерству, которое потребовалось для воссоединения разрозненных кочевников, казалось, что это должен быть ты, но я боялся, что, возможно, какой-то амбициозный выскочка просто позаимствовал твое имя. Я боялся, что ты, возможно, уже мертв или где-то скрываешься, а некто неизвестный называет себя Ханом, прикрываясь тобой.

К счастью, это было не так. Конечно, простому проходимцу, взявшему чужое имя, не под силу Раскол Небес. Только ты и я можем творить подобные безумства под этим небом.

«Спасибо».

Спасибо за то, что жив, за то, что выполз ко мне. Теперь мне просто нужно убить тебя, и все будет кончено.

С этими мыслями я выхватил меч из ножен. Люди поблизости вздрогнули от моего внезапного действия, но вскоре они, кажется, догадались, что я собираюсь сделать, и спокойно отступили.

«Раз уж я получил подарок, я должен отплатить тем же».

Пусть мой ответ будет виден лишь мельком, потому что хозяин находится далеко.

Я взорвал свою ману. Не тем суррогатным способом, который я использовал в Академии, а так, как я делал это на Севере в прошлом.

Мана, неистово хлынувшая из моего сердца, разошлась по всему телу. Вскоре огромный поток энергии сосредоточился в правой руке, сжимающей меч.

«Хорошо».

Идеально. Поскольку мне не нужно беспокоиться об увечьях, мне нет нужды перенапрягать только правую руку. Я могу распределить отдачу от Раскола Небес по всему телу.

И я взмахнул мечом. Снизу вверх, простым восходящим движением.

— ■■■■■■■■■■■──!!!!

Так я совершил Раскол Небес.

......

Вскоре после того, как небо раскололось, оно содрогнулось вновь.

— Как и ожидалось.

Шрам, видимый невооруженным глазом, несмотря на внушительное расстояние. Глубокая рана, грубо искромсавшая небосвод.

Хотя это должно было быть устрашающим зрелищем, я почувствовал удовлетворение.

— Значит, ты тоже пришел.

Я не мог сдержать улыбки. Под этим небом только двое существ осмеливаются раскалывать небеса.

Один из них — я. И поскольку вспыхнувший в небе Раскол был не моих рук делом, очевидно, кто это совершил.

— Карл Красиус.

Тот, кто разрушил единство Севера, тот, кто оборвал натиск великого воина.

— Да, я знал, что ты придешь.

Так же, как я жажду твоей смерти, ты должен жаждать моей. Естественно, я верил, что ты явишься на Север.

Это поистине удача. Наконец-то я смогу покончить с этой утомительной связью.

«Только ты можешь стать моим концом».

И обратное тоже верно.

В это я верю, Карл Красиус.